Раздался звук труб, что предвещали начало сегодняшнего "представления", и бойцы начали медленно выходить в центр круга. Всего их было девять, и каждый по-своему уникален. Единственное что их объединяло помимо статуса раба- вещи. Все так или иначе были одеты в одно и тоже общее снаряжение, что разнилось разве что деталями, а так же расовым многообразием представленных гладиаторов. Все личные, на сколько это было возможно в их участи, вещи были конфискованы и переданы владельцам, и выданы местные образцы вооружения.
Образец снаряжения

Среди этой разношерстной компании был и Граэл. Как и остальные, внешне он выглядел абсолютно спокоен, чему так же способствовало то, что его лицо было скрыто маской из черепа мьюмуу. Что же внутреннего состояния, то калишец мельком мог заметить в глазах будущих оппонентов разный спектр эмоций. Кто из них трусит, кто уже томит ярость, чтобы выплеснуть ее на незадачливого противника- все это мужчина мог считывать, но из-за шума толпы, а так же своих ранних предчувствий, он не концентрировался на изучении каждого. Тем более что еще не огласили условия сегодняшних боев.
-Гости Орвакс IV, а так же наши вечные посетители и патроны! Добро пожаловать на АРЕНУ! Сегодня, в честь большого аукциона, что будет проведен вскоре после представления, у нас намечается небольшой сюрприз для вас, и далеко не последний!-вещал диктор, в чьих словах можно было услышать нотки некого нездорового фанатизма к происходящему. Впрочем, как не такому человеку комментировать вечные кровавые поединки между рабами, а так же боевыми животными?
-Сегодня, мы проведем не сколько классический бой насмерть, сколько турнир на выбывание, в котором нашим гладиаторам придется постараться не убить друг друга в пылу битвы, так как проигравший автоматически попадает на сегодняшние торги, по предварительному разрешению со стороны их хозяев!— продолжалась его тирада. В глазах бойцов появился странный блеск. То ли они были раздосадованы, то ли наоборот счастливы. Граэл не мог понять что именно творится у них в головах, однако подметил про себя :Хммм, так вот почему они дали тупое оружие? Хитро. Впрочем, не сказал бы что-то собирается тут сдерживаться.. Однако следующая новость от "неугомонного говоруна", как его величал калишец, уже больше заинтересовала воинов.
-Однако, ваша жестокость будет вознаграждена в полной мере, мои дорогие гладиаторы! Тот из вас, кто дойдет до конца, получит шанс сразиться с нашим особым гостем-Золотым Воином, за самое ценное что вы можете получить в своей жалкой жизни-свободу! Да-да, дорогие дамы и господа зрители! Тот смельчак, что пройдет через всех оппонентов и сразит Золотого Воина получит его свободу, взамен чего,тот станет рабом и уйдет в услужение к бывшему хозяину чемпиона!
После этих слов гладиаторы без исключения воспрянули духом! Неужели то что так долго многие из них ждали, и за что погибали от их рук, может сегодня достаться одному из них- девяти претендентов? Что же касается Граэла, то он воспринял новость со скепсисом, и больше расценил это как неплохой манипулятивный трюк, дабы разжечь затухший в бойцах огонь, когда некоторые узнали что им не дадут насладиться в полной мере кровью врага, пусть даже он такой же "цепной каат" как и они. Но маленький огонек надежды все же где-то в глубине души, если не разгорелся, то хотя бы зажегся.
А что толпа? Толпа в любом случае получит свое шоу, а потому пропускала половину сказанного диктором мимо ушей. После того как церемония открытия закончилась, бойцов загнали обратно внутрь арены, и выпускать стали лишь по-одному, за одним единственным исключением- две тви-лек близняшки, с неким экзотическим боевым искусством, а потому их и было девятеро.
Первым соперником Граэла стал дурос, достаточно крепкий для своего вида, но явно было видно что он не силовой боец, а скорее предпочитал использовать природную ловкость в поединке. Он был вооружен парой бластерных пистолетов легкого типа, настроенных на оглушение цели.
-Только не говори мне, что ты очередной подражатель Кэда Бейна, парень. Это уже не смешно. Вас как грязи на этой арене. Или это запекшаяся кровь от моих прошлых побед над такими как ты?— язвительно прокомментировал соперника калишец. Делал ли он это намеренно, для какой-то уловки, или же ему просто нравилось играть на нервах у противника- не ясно. Не сказать чтобы дурос повелся на эту провокацию, однако всерьез он "Трехпалого" не воспринял. Что может противопоставить ему такой "шкаф", да еще вооруженный тупым длинным мечом?
—(Чем выше ящик, тем громче он падает в грузовом отсеке, костяная морда)*— ответил дурос на своем родном наречии, и решил нанести превентивный удар по противнику, но тут Граэл стартанул с места куда-то в бок, и принялся бежать зиг-загами, тем самым не давая сопернику по себе точно прицелиться. В этот момент, по подсчетам аналитиков, все было кончено. Оппонент калишца не был мастером затяжных перестрелок, а вся его концентрация уходила на точные и быстрые выстрелы в начале боя. тем самым превращая каждый свой поединок в бластерные дуэли из дешевых романов о контрабандистах и охотниках за головами. Сам же Граэл словно увидел что ему нужно сделать, прежде чем начал действовать. Он считал это совершенно нормальным, в то время как для зрителей такая быстрота реакции, сродни чтению будущего, была чем-то особенным, что могло выделить его в толпе остальных. Но в конце, дурос все же пал с переломом челюсти, от тычка эфесом на большой скорости.
Другие битвы были не менее захватывающие, и в каждой из них Граэлу удавалось нанести противникам поражение, но выделялась из них разве что последняя, в которой определился тот, кто сразится с неизвестным Золотым Воином. Лишь благодаря тренировкам и повышенной выносливости, Граэл еще чувствовал себя более-менее бодро, ибо дуэль с тви-лечками была довольно изматывающа. Сейчас же перед ним возвышался дашаад-тварь которую редко можно встретить вообще, а тут еще и в рабских кандалах.
-Ну, конечно не горог, но и я не в том настроении, чтобы долго возиться.—прорычал "Трехпалый". Впрочем, все закончилось намного быстрее чем кто-то мог представить. Дашаад решил взять бойца на таран и впечатать в стену, как он уже делал со своими предыдущими жертвами, что испытывали страх перед неведомой махиной, что несется на них со всей своей дикой мощи. Но только не Граэл. Мне и удара хватит.-прокомментировал он у себя в голове, после чего в последний момент перед тем как в него должен был врезаться противник, он отпрыгнул в бок и ударом локтя сбил равновесие несущегося на скорости врага, отчего тот впечатался со всей дури в ограждающие отход ворота, не дав тем самым тому понять ситуацию и стормозить вовремя. Так он остался только один...На пути к свободе. Многие сегодня хотели быть на его месте. Но он смог переступить через их мечты и оказаться сейчас там где он находился. Избитый, покрытый ссадинами и синяками, но все еще уверенно стоящий на ногах и готовый к поединку с Золотым Воином.
*Перевод с дуроского диалекта.