Четвертые сутки вокруг висела тишина - весьма и весьма нетипичное состояние для измученного мира. Вторжение и пятилетняя тирания оставили глубокие раны на сердце Республики, раскинувшейся едва ли не во весь Известный космос - и с каждым ударом сердца сквозь эти разверзтые раны из нее утекала жизнь. Сначала по капле - с каждым разочаровавшимся, с каждым смирившимся, с каждым ушедшим служить Вечному Трону на местах; с каждым не смирившимся и погибшем в бою, неважно, сколь дорогой для врагов вышла цена его жизни. Капля за каплей - и уже через пару лет уходили целые миры, а Республика чахла и медленно умирала, считая месяцы до момента, когда старые враги нанесут раненому гиганту последний удар...
- Вот и дождались. - невесело усмехается человек и, отщелкивая зеленовато-голубое сияние голограммы болтуна из голонета, устало откидывается к спинке кресла и погружая руки в бледно-бесцветную, словно выцветшую на солнце, шевелюру. Нет, он более чем согласен почти со всем, что говорит этот "оратор". Более того, он прекрасно знает, в ком именно разочаровалась Республика. Кто именно не сумел защитить доверившихся им ни три триста назад, ни сорок, ни сейчас. Жаль только, что все эти болтуны только и ограничиваются тем, что говорят - так что лично ему они уже давно наскучили.
Дождались. В этот раз Эс-Ай-Эс, похоже, даже не придется срывать свою многоголосую глотку, убеждая Сенат раскрыть глаза, как в случае с кризисом реванитов: в этот раз то обстоятельство, что на стороне заклятых имперских друзей просыпается нечто страшное, увидели все, кто должен был увидеть.
Увидели - вот только смысла с этого оказалось... так себе. Как на его взгляд - слишком поздно. И слишком мало.
...Образ в памяти всплывает четко и красочно, словно увиден вчера, а не целую бездну времени назад. Вот сияющие потускневшим золотом ступени дворца Сената, уходящие, кажется, к самим небесам. Стража безмолвно пропускает его, не заглядывая в горящие золотисто-карими огоньками глаза и вроде как не обращая внимания на висящий у пояса меч; разумеется, это лишь иллюзия, и за каждым его шагом следят - но в тот момент ему наплевать. Продвигаясь вперед и сворачивая в сторону от парадного прохода, он не останавливается, чтобы не думать. Отчего-то перед встречей с сенаторами волнение захватывает его подобно яростному прибою, не оставляя шанса для спокойного и холодного расчета - а ведь он столько раз успел обыграть в уме эту встречу и каждое свое планируемое слово!
Полы традиционной джедайской мантии развеваются за ним, обнажая взгляду наблюдателя тускло-зеленые плиты армейской брони, каждый шаг тяжелых сапог отдает гулким эхом в пустом коридоре. Несколько десятков метров блужданий - его уже ждут, и ждут основательно. Вооруженные дроиды не поднимают пушек, но вздумай он достать вместо пропуска гранату - и это миролюбие рассеется вмиг.
- Добро пожаловать. - звучит нарочито механический голос, и тяжелые стальные двери расходятся перед его лицом.
-...стоит ли? Мы до сих пор не знаем, что происходило с ним эти годы, а ведь еще до вторжения его, ммм, друзья не внушали доверия. Взять например вашу девчонку, с которой он спал, да и этого ситха, как его, Скордж?
- Какое отношение это имеет к нему?
- Самое прямое. Кроме того, он сражался против нас.
- Вы не...
Появление нового гостя на пороге застало присутствующих в разгаре обсуждения - увы, входя внутрь, человек не успел разобрать, о чем или о ком именно идет речь. Впрочем, о главной проблеме он, разумеется, был наслышан.
- О..- торопливо переключился говоривший, кажется, сенатор от Родии. По лицу старого родианца не читалось ничего, однако даже вошедшему, не так уж и глубоко познавшему тайны Силы, стало заметно висящее в воздухе волнение. - Не ожидали вас так скоро, мастер...
- Рыцарь. - вежливо поправил его джедай, склоняя голову и, обведя взглядом собравшихся в комнате, превратил лицо в безмолвную маску. Спустя пару мгновений, впрочем, на перечеркнутом багровым шрамом лице джедая мелькнула ироничная улыбка. - Или генерал, если хотите.
Даже сейчас рыцарь помнит нависшее над ними тяжелое молчание - и взгляд его, направленный прямо в глаза краснокожей тогруты, отражал чувства, весьма недостойные рыцаря Республики. Тогда он, наверное, и не подозревал, насколько глупо смотрится - стоя и молча глядя на нее.
- Здравствуй, Эйрис. Рада видеть тебя живым.
Мог ли он сказать то же самое? В тот момент джедай - бывший джедай - сомневался. Уже не отрицал, как пять лет тому назад.
"До чего же это было мелко." - усмехается про себя Эйрис, вставая с кресла дабы размять затекшие от длительного полета мышцы. Когда-то невообразимо давно, пока знаменитый и всеми любимый Герой Тайфона готовился убить Императора ситхов в его логове - он, один из немногих прорвавшихся сквозь имперскую блокаду прямо в центр в Коронета, всего-навсего выиграл войну. Конечно, не он один воевал и не он один обладал солидным боевым опытом: КорБез, Сопротивление и немногие уцелевшие после разгрома анклава Зеленые джедаи сражались, как подобает, однако руководящая роль и самые тяжелые бои легли именно на его, Эйриса, плечи. Именно он разрезал на части врагов, заманив в селонанские туннели, именно он шел впереди отряда Опустошителей при последнем штурме, именно он сразил Децимуса и воздал предателям по заслугам, именно он, в числе многих, получил высшую награду Кореллии. Что, если не это доказывает, что он достоин?
Но Совет решил иначе. Именно мастер Бела Кивиикс была той, кто выступил против дарования ему звания мастера - сегодня Эйрис даже и не помнил, почему именно. Мастер говорила о гордыне и поспешности, а он не слушал - пылая гневом, пытался что-то доказывать, распаляясь и не осознавая, что с каждой минутой закапывает себя все глубже. Так и вышло - он бежал в ярости и хлопнул бы дверью, не будь эта дверь размерами в три его роста.
А теперь Совета нет, как нет и Ордена. Все, что от них осталось - разрозненные анклавы, прячущиеся в руинах от гнева чужеземных захватчиков, и одна постаревшая, смертельно усталая женщина.
Так простил ли он ее? Пожалуй, что да. Он ведь и сам слишком серьезно изменился.
...Воспоминание прервал хаотические пересвист и бибиканье, сопровождаемые несильным толчком в голень. Крякнув от неожиданности и закатив глаза, рыцарь присел перед дроидом и понимающе заговорил с глупой машиной.
- И что ты предлагаешь, выбросить ее в шлюз? Не знаешь? Ну значит потерпи. "Удача" будет уже скоро.
"А там она нас покинет. Надеюсь".
Странная пассажирка, прицепившаяся на том самом задании, выданном Сенатом и республиканской разведкой, вызывала у Эйриса беспокойство. Необъяснимое, сложное: в основном от того, что он не мог распознать ложь в рассказываемой ею абсолютно безумной истории. Она, безусловно, была Одаренной, и в ней не чувствовалось тьмы - но то, что она говорила и кем представлялась... В конечном счете Старлайт просто пожал плечами, раз уж контакт в разведке поручился за эту "спасителя" - и, предоставив странной женщине в маске возможность быть наедине с ее странностью, просто продолжил работать.
В конце концов, какое имеет значение происхождение? Тогда Эйрис по своей привычке тонко усмехнулся: вот уж кому спрашивать про происхождение, то уж точно не ему. Найденыш, не помнящий из жизни до Храма ничего и никого, кроме смутных образов и эмоций - даже фамилия, и та выдумана, причем не им самим. Просто потому, что настоящая неизвестна. Так что, хочет гостья скрываться - пусть скрывается. Пусть даже за маской Ревана - хоть это и заставляет, после определенных событий, дергаться глаз. Кто знает, какая настоящая история за этим образом? Старлайт вообще не любил копаться в чужой голове, предпочитая сносить эту голову световым мечом либо оставлять
Тем более, что скрываться осталось недолго.
- Все хорошо, приятель. Не паникуй, лучше позови нашу новую подругу, пусть собирается - до "Удачи" рукой подать.
"Ну и название. "Чеканная монета", и то было бы менее банально".
...Станция встретила джедаев с показательным безразличием - точно с таким же безразличием типичнейший здоровенный трандошан-секьюрити потребовал сдать оружие. Повидавший за последние годы немало подобных заведений, Эйрис предусмотрительно не стал брать световой меч с собой, оставив его астромеху, спрятавшему оружие внутри корпуса и ждущему сигнала у корабля. Там же, на корабле, осталась и разношерстная республиканская команда - пилот-катар и техники, иторианец с забраком: вот уж от кого, а от них особой помощи в бою ждать не приходилось в любом случае.
Вместо светового меча рыцарь взял с собой бластер и длинный виброклинок, с которыми с чистой совестью и расстался, от всей души надеясь, что Джед сделала нечто подобное: разведка донесла однозначно: имперцы не преминут создать очередную провокацию, и в их интересах было бы не привлекать к внимание и не выдавать себя.
[icon]https://funkyimg.com/i/33gF9.png[/icon][nick]Aerys Starlight[/nick][sign]the last knight[/sign]