“В белом плаще с кровавым подбоем император Священной Вестфальдской Империи Фаэндор Пятый Тэалинг из древней династии Тэалингов вошёл в зал Консулата, чтобы явить свою грозную волю советникам…” Наверное, как то так описал бы имперский летописец сегодняшнее событие и, конечно, соврал бы почти во всём, как и все биографы, историки или мемуаристы. Император проследовал в залу спокойным, почти размеренным шагом. Вместо расшитой золотом и драгоценными камнями мантии, которая сковывала каждое движение, точно “железная дева”, Фаэндор предпочёл облачится в простой чёрный дублет. Вместо громоздкой короны на груди серебрилась небольшой значок в виде государственного герба: змей, согнутый в круг и хватающий собственный хвост. “Ящер жрущий сам себя” — мельком подумал Император — “грубая, но хорошая метафора моего государства сейчас”. Единственное, в чём не ошибся бы летописец — это в явлении грозной воли. Император был решителен, как никогда, хотя в нём ощущалась некоторая усталость, то ли от бессонной ночи, то ли от бремени власти, как факта.
Зал Консулата в валиндорском дворце напоминал скорее музей, чем государственный приказ. Широкая зала с арками, выстроенная в форме некой звезды или “розы ветров”, чтобы быть открытой ко всем частям многоликой Империи. С куполообразного потолка через множество проёмов струился яркий солнечный свет, зеркала перекидывали его друг другу, как сигнальный огонь. В этом освещении многочисленные реликвии прошлого, что стояли по краям залы сверкали, как новые, даже если уже потемнели от времени. Серебристой паутиной воздухе кружилась пыль, она тонким слоем оседала на мебели и одежде консулов. Император своей волей давно уже сменил состав высшего совета, но пыль скапливалась на новых представителей всё так же. На первый взгляд можно было даже и не заметить изменений. А сколько склоков и раздоров было по этому поводу, но всё всегда возвращается на круги своя: Триединый Бог хранит Империю, Всеединая Империя хранит Триединого Бога — осталось разобраться какого именно.
Консулы вскочили со своих мест стоило только Императору переступить порог залы. Фаэндор проследовал было к массивному дубовому столу с картой, но вдруг остановился на полпути. Тяжёлым взглядом ярко голубых глаз Фаэндор обвел залу и вдруг развернулся, двинувшись к стеллажам с реликвиями прошлого. Что есть Император? Ничто. Верховный правитель в сути своей не отличается от актёра на помостах бродячего театра. Иллюзия держится лишь на вере зрителей в то, что нищий оборванец на сцене Принц Кронфуртский. Разница между ним и Императором на троне минимальна, возможно, правителю даже чаще приходится разыгрывать неуместные жеманные сцены, потому что публика куда менее требовательна и желает лишь зрелища, а не настоящего актёрского психологизма.
В пыльной тишине зала шаги Императора эхом разносились до самого сводчатого потолка. Он подошёл к стеллажу, взял с полки древний тяжёлый клинок, сделал короткий взмах и выпрямил руку, проверяя баланс оружия. В свете залы меч отливал странным бирюзовым оттенком, словно предыдущей ночью его тонким слоем покрыл иней. Держа клинок, словно императорский скипетр, Фаэндор наконец-то соизволил подойти к своему месту у стола. Несколько секунд он задумчиво изучал огромную карту, которую давным-давно с невероятной тщательностью нанесли на дубовую поверхность и вдруг кинул меч на стол. Клинок задрожал от приземления, а наконечник показал на точку с надписью Реон.
— Как вы думаете, что это? — Спросил император, кивая на меч. Его голос был на удивление мягким для персоны такого высокого положения, но в нём ощущалась непререкаемая воля.
— “Зимний ветер”, ваше величество — прошамкал полупустым ртом имперский теолог Хольт, магистр Валиндорского университета, который хорошо знал историю. — Согласно преданию этим мечом владел ваш великий предок Нэймон Серый. Этим же клинком он положил конец хельманскому восстанию в третьей эре и завершил Первую Смуту.
— Верно — согласился Император и опустился на стул с высокой спинкой. Консулы несколько секунд ещё постояли, выражая почтение, а после также сели на свои места. — Мой отец говорил, что советники иногда бесполезны. Вы доказываете, что в истории вы точно разбираетесь лучше всех в Империи. Жаль, что сама история бесполезна, как академическая наука.
Император горько усмехнулся и сложил руки в замок, задумчиво оглядывая своих советников. Сейчас, когда прямой свет упал на его лицо можно было разглядеть, что он ещё совсем молод. Сквозь густые сандаловые волосы пробивалась первая седина, но лица не ещё не коснулись глубокие борозды морщин. Ярко-голубые глаза — один из признаков императорской династии — смотрели на мир с живым интересом. Аристократические брови взмывали над ними с небольшим изломом, точно крылья перерубленный пополам птицы. Лицо было почти мальчишеским, если бы не широкий волевой подбородок и массивный лоб, который нависал над ликом, точно горная гряда.
— От истории к делам насущным — Император поднял взгляд на членов Консулата. — Я считаю, что до этого момента был чрезвычайно великодушен к своим подданным и к своим сыновьям. Знаете, что такое компромисс? — Теолог вновь попытался что-то сказать, но Император остановил его жестом. — Компромисс — это когда обе стороны несут потери во имя общего равновесия. До сих пор я старался действовать именно так — искать компромиссы. Но другая сторона, ровно, как и мой младший сын всё же решили, что их потери перевешивают мои. Сегодня они захотели взять всё в свои руки. В моей — Фаэндор подчеркнул это слово — Империи. Что ж… Возможно, кто-то забыл барона Ратчега и то, что осталось от него и его семьи после битвы на вехейских полях. Ровно, как и забыл, кто вёл войска в контратаку в момент, когда сражение казалось проигранным. Мой одноимённый предок Фаэндор Кровавый обожал подобные развлечения, мне же превращение молодых людей в месиво на копытах боевого коня понравилось куда меньше. Я жду ваших докладов. Начнём с моего Тайного советника.
Кайно Гриспик поднялся со своего места. Остальные члены совета даже в Консулате старались держаться от этого кортиканца в стороне: в свете ходило множество слухов о его бывшей работе в Лиге Убийц. Удивительно, как возвышают россказни человека в чужих глаза. Кайно был небольшого роста, его лицо чертами напоминало крысиную мордочку, но священный трепет он вселял даже в членов Консулата — самых могущественных людей Империи.
— Мне нужна вся оперативная информация по Реону. Настроения в умах знати и челяди, распространённость на данный момент нашей агентурной сети, возможность поднятия восстания или даже… — Император сделал небольшую паузу, задумчиво потирая подбородок. — Возможность устранения лидеров раскола. Любых, без исключения — члены Консулата многозначительно переглянулись. — Рассказывайте всё. Вы наш авангард, действовать мы будет во многом полагаясь на ваши знания. После я хотел бы выслушать Редвига Антеро.
Редвиг — внушительный мужчина с пышными бакенбардами, который даже свой расшитый золотом кафтан носил будто кирасу чуть кивнул. Старый боевой товарищ. Император отдал дочь за его сына, ибо знал, что более верного человека не нашлось бы и во всей Империи, а его тридцать третий ударный Легион всегда стоял на страже интересов высшей власти.
— А дальше остальных членов Консулата, согласно установленному порядку. Что ж. Я хотел всегда действовать умнее, чем мои предки Но… — Император вдруг поднял меч и провёл пальцем по не заточенной стороне клинка у самой гарды — Возможно пришло время куда более тупых и эффективных мер.
[nick]Faendor V Tealing[/nick]
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/9c/4a/7/982603.jpg[/icon]
[status]Правитель Священной Вестфальдской Империи[/status]

Отредактировано Raingar Corsa (2021-02-10 18:40:30)

— Господин административный советник — сказал Император, чеканя каждое слово, как тяжёлую монету — Еще раз перебьете доклад, и вас заменит ваш секретарь. Я сам решу, что мне нужно слышать, а что нет.
Не то, чтобы эта демонстрация власти была так уж нужна, но Фаэндору очень не нравилось, когда заседание Консулата превращалось в гвалт. Зал Совета — это не кортиканский городской парламент, где каждый имел право голоса, здесь решения принимал только верховный правитель, как и ответственность за них. Иногда Императору честно хотелось, чтобы его функции ограничивались представительской функцией, как в Тодории, где правил Сейм, но в такие тяжёлые времена, как сейчас это было невозможно. “Наверное, так считал каждый правитель до меня” — с какой-то горечью подумал Фаэндор — “Нельзя отпускать бразды правления, только власть Императора спасёт страну — всё такое в этом духе. И мы пришли к этому моменту, где я сижу и беру всю ответственность на себя. Каждое решение моих предков складывалось в снежный ком, который упал на мою венценосную башку”.
— Сколько стоит этот меч? — Внезапно спросил Император, вновь касаясь серебряной рукояти “Зимнего ветра”. Кажется, он начинал сходить с ума, как один из его предков, иначе откуда взяться такому вопрос в этой ситуации? Консулы на миг замолчали, лишь только через несколько секунд голос подал университетский магистр:
— Это меч альванской работы, я думаю он бесценен ваше величество.
— Сэнт Корса — глава торговой Гильдии, как то сказал мне, что определение “бесценен” означает лишь “большую цену” — Спокойно парировал Фаэндор, поднимая взгляд. — Но я могу согласиться, что цена его действительно велика. Не из-за себестоимости, мечей в мире много, а из-за того сколько было жертв принесено, чтобы с его помощью Нэйман Серый подавил восстание. Значит, пора и нам платить по счетам. Оснащайте легионы в полной мере, вводите военный налог. Существенную часть его нам придётся возложить на простолюдинов. Если я не ошибаюсь — что было бы фатально — народ любит своего Императора, частью этой поддержки нам и придётся пожертвовать. Голод мы можем использовать, как мотивацию для мобилизации сил. “В Императорской армии хорошо платят и вам не придётся голодать” — вот, чтобы я хотел услышать на каждой площади в каждой захудалой деревне Империи. С аристократией всё сложнее — Фэндор устало откинулся на широкую спинку кресла и задумчиво потёр гладко выбритый подбородок. — Нужно взывать к другим чувствам. Учередим “патриотический сбор” — добровольно-принудительную форму поддержки для Императорской армии. А начнём с моей семьи — Консулы всколыхнулись и удивлённо посмотрели на Фаэндора. — Да, вы не ослышались. Моя супруга, герцогиня монтеверская, пожертвует часть своих украшений в пользу нашей Великой Империи, чтобы подать пример дамам и господам высшего света. Она же под мудрым руководством административного советника займётся организацией благотворительных приёмов для дополнительного сбора средств. Леди Юанна — истинная дочь своего отца-банкира и в финансах разбирается, как никто другой. Также потребуется, чтобы вы смогли разработать тактику индивидуальных послаблений для тех домов и торговых гильдий, которые будут вносить средства в “патриотический сбор”. Я думаю, где-то мы сможем прикрыть глаза на незаконные средства обогащения, где-то снизим поборы в других сферах. Работайте. И здесь тоже потребуется общественное просвещение: “Император и его супруга готовы пойти на жертвы, может и нам пора?” — вот, что хотелось бы услышать в обществе каждого аристократа в этой стране. И да… — Фаэндор кивнул на меч. — Некоторые мои ценности нам всё же придётся также заложить, чтобы поддержать супругу. Выбирайте то, что не имеет прямого отношения к символам власти — не хотелось бы увидеть свою корону на аукционе. Такие же жертвы я жду от каждого члена Консулата. Подайте пример своей стране, пока она всё ещё наша страна, господа.
Длинные речи Фаэндору удавались куда проще, чем его отцу. Сказывались длинные беседы с схоластами и общественными деятелями в детстве. Таково было решение отца — сделать всё, чтобы его сыновья могли убедительно трепать языком, потому что каждое решение определялось сколько его правильностью, столько убедительностью в ходе его принятия. Знал ведь, старый бес, что на деле каждый правитель понятия не имеет, что он творит.
— Прекрасная женщина поставила всю Империю на грань религиозной бойни и умудрилась уничтожить целую реонскую агентурную сеть. “Не так за кого себя выдаёт” — это, пожалуй, слишком уж деликатное определение.  — Фаэндор знал, что сейчас входит на зыбкую почву собственных неверных решений. Отдать императорского сына за простолюдинку — красиво звучит в сказках, но не приносит ничего хорошего в реальности. Фразу “и жили они долго и счастливо” — придумали братья Граймс всего-то год назад, чтобы адаптировать жуткие крестьянские россказни для высшего света. Но в первоисточниках всё всегда заканчивалось смертью, кровью и каннибализмом. Каждая сказка — предостережение. Не ходи в лес один, не пей из грязной лужи, не женись на простолюдинках, ведь ей может помогать демон с той стороны Морока, который рано или поздно потребует свою кровавую долю.
— Хорошо работает имперская Тайная Канцелярия, проиграть женщине и потерять все эмисарсские явки в самом опасном регионе страны — сказал Император, бросив грозный взгляд на своего советника. Гриспик — человек умный, возможно, самый умный в Консулате, он поймёт, что Фаэндор должен обвинить его в провале, иначе тень ляжет на саму власть Императора, а это путь к ещё большему раздору, чем сейчас. Не стоит создавать дополнительную работу Канцелярии, если этого можно избежать простой демонстративной трёпкой перед членами совета. — Больше провалов я не потерплю, господин Гриспик.
Император принял свиток с символами, но знаки были ему незнакомы. Он покрутил листок в руках, а после передал его единственной женщине в Консулате — Тэфании Гэл-Фаад — главе хельманского Ковена. Она сидела молча и кажется даже скучала, поигрывая замысловатым медальоном в форме звезды на шее. У архиепископа, наверное, встали бы все последние седые волосы, а может и иные члены тела при её виде. Чародей в Консулате, где это видано? Ей предписывалось тихо сидеть в самых дальних кулуарах дворца и никогда не выходить в свет. Но архиепископа тут не было, он собирал армию, чтобы устроить религиозную войну, а Императору нужна была любая помощь.
— Что скажет представитель Ковена на это? — Спросил Фаэндор, надеятся на мага всё равно, что в карточной партии идти всей казной имея на руке две пары по двойкам, но отчаянное время требует отчаянных решений. Император собственными глазами видел, как чародей, который обещал расчистить завал для прохода армии произнёс заклинание и взорвался сотней кровавых ошмётков. Магия была сколь великой силой, сколь и ненадёжной.
Какое-то время в зале звучал лишь раскатистый голос Редвига, Император молчал, задумчиво смотря на карту Вестфальдской Империи. Каждый тракт, каждый лес и горный перевал, каждый город скрывал под собой новых врагов и заговорщиков. Не хотелось этого признавать, но Империя буквально была в осаде. Нужно было контратаковать и брать инициативу на себя.
— Спасибо, Редвиг — Фаэндор едва заметно кивнул, потирая перстень с государственной печаткой на пальце. — Собираем и мобилизуем армию, для понимания их передвижения я хочу ознакомится с картами и донесениями оперативных штабов на местах. Нужно подумать, как лучше организовать поход на Реон, мы сделаем это необходимыми силами, а костяком точно станет тридцать третий ударный. В гражданском противостоянии нам нужны только верные люди. Также требуется усилить контингент на севере, но для начала нужно провести тщательную агентурную работу — короткий взгляд на Гриспика — “Не спрашивай воткнёт ли аристократ нож тебе в спину, спрашивай какой длинны будет лезвие” — так говорил мой отец. А значит нам стоит сосредоточиться на противоречиях среди заговорщиков, чтобы усилить их максимально. Полномасштабная военная операция только сплотит их ряды — появится общий враг, нужно, чтобы досточтимые сволочи вначале перегрызли друг друга, а мы смогли бы добить оставшихся. Какие у нас есть возможности для этого? А теперь —  Император жестом показал на другой мятежный регион. — Наш родной запад. Здесь нужно действовать комплексно, простое уничтожение одного лидера не приведёт к нужным результатам. Кстати, а вы уверены, что не устранили Мерека? Не самозванец ли наш оживший мертвец? Хорошо бы это узнать, но в любом случае подход к решению проблемы будет… — Император на секунду замолчал, обдумывая всё, и вдруг улыбнулся. — Вы знаете что такое “домина”? — некоторые Члены консулата недоуменно уставились на Фаэндора, кто-то улыбнулся, кто-то встревожился. “Ага” — подумал Император — “а вот и любители особых развлечений”. — Домина — это женщина, но не та, которая хранит очаг в вашем доме. Услугами домины часто пользуются представители власти, чтобы она физически наказывала их и одновременно ласкала. Оставим половые вольности на попечительство церкви, в конце концов он же у нас Доминион, возьмём за основу сам принцип. Во-первых, наказание: отправьте в мятежные регионы лучших юстиаров. Люди Мерека действуют по принципу разбойников, а значит нам нужно развернуть на месте широкомасштабные оперативно-розыскные мероприятия, пускай ведут расследования, выявляют сообщников, ставят блокпосты и досматривают повозки и ищут незаконное оружие.
— Усильте охрану гарнизонов и конвоев, вырубайте лес около дорог, чтобы лишить разбойников возможностей внезапных атак. Усильте агентов-влияния на местах, попробуйте внедриться в бригады и узнать расстановку сил. После провала в Реоне, как я понимаю, у нас появились дополнительные эмиссары, пускай развернут широкую агентурную работу и озаботьтесь хорошими каналами передачи информации между всеми подразделениями сети. Гранд-капитан… — Фаэндор щелкнул пальцами в воздухе, вспоминая имя. — Эннгель, легион “Адельвейс”, он подавил сервенское восстание Хэнвика по такому же принципу. Пускай возглавит борьбу с Мереком и сформирует карательные отряды. Всех причастных к разбою казните публично и максимально жестоко, процессы должны быть показательными.
— Во-вторых, ласка: объявите хорошую награду за голову лидеров Вольного братства и императорское помилование всем, кто перейдет на нашу сторону. Может быть на это пойдёт сам Мерек, может кто-то из его окружения. Вольное братство будет куда полезнее на нашей стороне, чем в стане врагов. У нас война, Морок её побери, нам нужны опытные люди. И не забывайте про работу с местным населением, придётся помочь некоторым регионам, возможно, с помощью дополнительных дотаций, чтобы народ видел, что Империя не только карает своих врагов, но и вознаграждает подданных. Тогда у них будет меньше мотивации поддерживать разбойников или вступать в их ряды.
— И последнее — подвёл итог Император, обращаясь уже к теологу. — Я думаю, мы можем обсудить варианты переговоров с Архиепископом. Но для начала неплохо бы провести небольшой военный марш на площади перед Авеллианским Кафедральным Собором. Пускай увидит, что Император собирает войска и готов к войне с каждым, кто поставит под сомнение его власть. А так я всегда готов к переговорам, донесите и эту мысль до его Первосвященства. Это поменяет сам характер беседы, попробуем поставить его перед выбором между дружеской беседой или войной с Вестфальдской Империей. Кстати, насчёт этого. У наших раскольников есть какой-нибудь представитель? Я пока не принял окончательного решения, но возможно потребуется переговорить и с ним.
[nick]Faendor V Tealing[/nick]
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/9c/4a/7/982603.jpg[/icon]
[status]All Hail The Emperor[/status]

Отредактировано Raingar Corsa (2021-02-13 23:38:45)

— Вы правы — Император кивнул и задумчиво потёр пальцами подбородок. — Но я знаю, что Архиепископ — “мерзотный детолюб” — человек благоразумный, и мы сможем — “загнать добрую сотню пик в его старую задницу” — совместными усилиями прийти к решению возникшей проблемы. Займитесь подготовкой переговоров. Это же касается и Леди Хайрен.
С главой Доминиона всё было непросто, но хотя бы понятно — он был тем ещё ублюдком. Но быть ублюдком хорошая, но недостаточная заявка, чтобы стать Архиепископом, требовалась ещё дикая изворотливость, дипломатичность и какие-никакие административные способности. Вряд ли он захочет разрывать отношения между государством и церковью, когда в стране бушует религиозный конфликт, и на защите короны профессиональные легионеры, а не монахи с дубинами. Видимо, старый хрыч воспринял нейтралитет Императора, как проявления нерешительности, когда в реальности это была отсрочка для подготовки ответных действий. Во время массовой мобилизации и военных маршей даже в таком дремучем сознании всколыхнется мысль, что лучше не лезть на рожон. А если нет — епископов много и каждый их них страстно жаждет однажды усадить свою тощую задницу на Священный Авеллианский Престол.
Леди Хайрен совсем другое дело. Она не связана никаким церковными структурами, невероятно умна и обладает самой опасной умением — умением адаптироваться к новым обстоятельствам. Юг — это не какое-нибудь Лиховское Княжество, где есть единый правитель, это союз купцов, банкиров и ростовщиков. Для того, чтобы подняться на самый вверх приходится соображать быстрее других, торговать, изворачиваться и плести хитроумные интриги. При мысли об этом Фаэндор вспомнил, как избавлялись от крыс на пустынном острове Нейгар: жители рыли глубокую яму, куда забивался весь выводок грызунов. Постепенно они жрали друг друга пока не оставалась самая приспособленная особь, её и выпустили на волю, чтобы она ела своих сородичей. Леди Хайрен в своём деле также поступала с конкурентами и соперниками за власть, это изменило её поведение и превратило в опасного хищника. Оставалось только уповать на древнюю и непреложную истину, которая когда-то объединила Юг и Империю: торговать выгоднее, чем воевать.
Заседание Консулата тем временем продолжилось, слова нужно было скрепить правовыми документами. В какой-то момент советники стали напоминать монахов-писарей в келье, которые долго и муторно выводили истины древних писаний, проверяя каждое слово и выражение в тексте. Что-то из предложений Императора пришлось корректировать, так “патриотический сбор” оказался идеей хорошей, но касался только небольшой прослойки городской аристократии, а этого было недостаточно для финансирования армии. Пришлось изменить его, чтобы перевести и на имперские торговые гильдии, взамен предлагая льготы, расширение влияния купеческих грамот и снижение пошлин.
Тупая бюрократическая работа продолжалась до самой ночи. В зале консулата зажглись свечи, Император устало откинулся на спинку кресла, вытирая печатку на кольце от чернил. Внезапно на миг стало очень темно. Фэндор вскочил с места, касаясь рукоятки стилета на поясе и напряженно вглядываясь во тьму. На его правое плечо легла рука верного телохранителя и секретаря, обозначая, что он рядом и контролирует ситуацию. Тонкий голос Тэфании заставил Императора вздрогнуть, но не только от неожиданности. “Предатель” — мысли неслись в голове лихорадочно, как табун диких лошадей — “Прямо здесь, в Консулате, твою то налево, знал ведь, что всё пойдёт как всегда по одному месту”.
Император нервничал, но когда свечи зажглись вновь он явил абсолютную невозмутимость и собранность.
— Спасибо, леди Тэфания. Это очень полезные сведения —  спокойно, но громко произнёс Фаэндор, скрепляя руки в замок. — Пройдемте со мной. Господа — взгляд на остальных членов совета. — Оставайтесь на своих местах, мы вскоре продолжим заседание.
Император осторожно подхватил под руку чародейку и удалился из залы, но перед выходом шепнул второму телохранителю: “никого не выпускать и не выпускать, следите за ними”.
В небольшой комнате секретаря свечи никто зажигать не стал. Сквозь высокое под самый потолок окно выглядело ночное светило. Часть его была погружена в тень, словно кто-то окунул его в чернила, а потом повесил на небо. Император остановился, сел прямо на стол и поднял взгляд на Тэфанию и Дагара — своего самого верного телохранителя.
— Фэн, я… — начала была чародейка, но Император остановил её жестом.
— Я понимаю, Тэфи... — мужчина ласково улыбнулся и, кажется, даже хитро подмигнул. Или это просто тень упала на его лицо? — Озарения сложно контролировать, ты мне об этом рассказывала, помнишь ночь у Аэрдена? — чародейка чуть потупила взор, но скорее для приличия. — Я бы предпочёл услышать об этом менее эффектным образом, но что поделать, будем играть с теми картами, что на руках. Посмотри письмо внимательнее и скажи мне, что ты увидишь. Отправляйся в покои Вальмора Третьего, к сожалению, эту ночь придется тебе провести во дворце. Есть у меня мысль… — Фаэндор тяжело вздохнул, устремляя взгляд на звёзды. — Будем ловить на живца. Я бы сказал, что не хочу подвергать тебя опасности, но я слишком хорошо знаю на что ты способна. Скажи, ты можешь изобразить магический транс?
Тэфания чуть улыбнулась, а после внезапно закатила глаза. Её лицо осветилось во тьме неестественным светом, на щеках проступили чёрные пятна. Глаза обратились в два белесых пятна, она яростно зашептала что-то на древнем языке.
— Богу в душу мать — в сердцах выругался Фаэндор, чуть отступая. Тэфания быстро вернула прежний облик и вновь улыбнулась. — Ты только что чуть не убила Императора — Фаэндор мягко рассмеялся, шутливо кладя руку на грудь — Хорошо, вот мой план.

* * *

Когда короткие указания были даны, Император вернулся в залу. В этот раз пришлось нацепить на лицо маску непоколебимой решительности и силы.
— Господа консулы! — Начал Фаэндор раскатистым голосом. — Я сожалению, но эту ночь вам придётся в принудительном порядке провести во Дворце до окончания расследования. Госпожа Великий Чародей Тэфания Гэл-Фаад сейчас пребывает в глубоком магическом трансе. Она не сможет находится с нами и вообще двигаться или говорить какое-то время. Но утром она точно объявит имя предателя, который забрался в самое сердце нашей Священной Империи. Пускай не думает, что он сможет укрыться. Имя будет обязательно явлено, а правосудие последует незамедлительно. А пока у нас есть время займемся другими куда более приятными вещами.
Часть дворца теперь была надёжно оцеплена бойцами преторианской гвардии по периметру, чтобы никого не выпускать. Однако, практически не патрулировалась изнутри и перемещаться между комнатами можно было свободно. Император постарался сделать всё, чтобы гости чувствовали себя комфортно. К ужину накрыли шикарный стол, Фаэндор был сдержанно весел, но было видно, что он напряженно ожидает утра. Ещё бы такое событие: утром точно скажут имя врага. При этом было приложено немало усилий, чтобы каждый член Консулата и окружения во дворце был на виду, а самое главное так или иначе невзначай узнал о том, где точно сейчас находится леди Тэфания. Оброненная фраза, короткая штука, небольшая сплетня, даже план дворца в руке гвардейца — всё это было специально сделано так, чтобы каждый из присутствующих узнал эту “тайну”.
Глубокой ночью все разошлись по своим покоям. Император также проследовал в свою опочивальню, но ложится на кровать к супруге не стал. Вместо этого он через тайные ходы проследовал в секретную комнату. Сквозь двойное зеркало можно было наблюдать за всем, что происходило в покоях Вальмора Третьего. Тэфания расставился множество свечей якобы для магического ритуала, но на самом деле, чтобы в комнате было светло, как днём. Дверь была заперта на защёлку, которая легко открывалась с другой стороны. Полностью скрытые портьерами и балдахинами в комнате прятались самые верные гвардейцы, вместо оружия им раздали крепкие деревянные палки и чёткое указание — ни в коем случае не убивать нарушителя.
Сам Император остановился за стеклом, наблюдая за чародейкой. Она разместилась на стуле, спиной к двери, закатила глаза и, изобразив неподвижность, погрузилась в фальшивый транс. Хотя Фаэндор не был уверен, что это только актерство, Тэфания наверняка прибегла к некоторым защитным чарам.
— А если он не явится? — Шепотом спросил Дагнар. В нём Император был уверен полностью, он работал на него много лет. Тайны, которые знал Даг, и так могли бы давно погубить Фаэндора. Для этого ему даже не пришлось бы использовать такую примитивную штуку, как предательство. Нет вернее друга, чем сообщник — так говорил отец.
— Должен. Иначе утром его конец, пойдут прахом все планы, а голова окажется на пике у стены. Это я и пытался донести до каждого весь вечер.
— Но всё же…
— Тогда — Император тяжело вздохнул. — У меня появится много вопросов к твоим людям. А самое главное — к Верховной Чародейке, но лучше пока об этом не думать. Ублюдок должен явиться.
[nick]Faendor V Tealing[/nick]
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/9c/4a/7/982603.jpg[/icon]
[status]All Hail The Emperor[/status]

Любую высшую власть винят в том, что она всегда остаётся в стороне. Мол, заставь монарха и генералов сражаться на передовой и на свете не останется больше войн. Очень красивый, но и крайне наивный взгляд на вещи. Человечество сражалось и до существования больших правителей, но даже в те далёкие времена были те, кто брал в руки палки и те, кто направлял удары. Бить мечом — грязная, тупая, неблагодарная работа. Подставлять людей под мечи — умная, чистая, но ещё более неблагодарная обязанность. Стоять в стороне, когда кто-то гибнет за тебя — это воистину странное ощущение. Оно похоже клубок змей где-то в районе живота: холодное, склизкое переплетение сомнений, страха и чувства вины.
Когда над тонким телом чародейки возвысилась тень-убийца, Фэндор невольно вздрогнул, рефлекторно схватился за рукоять кинжала. Он хотел уже ринуться в бой, но ощутил на плече руку телохранителя. Его держали мягко, но достаточно крепко, и кто тут теперь правитель? Императору хотелось ударить Дагнара в челюсть с разворота, но холодный ум понимал правоту верного человека. Весь хитроумный замысел пойдёт к Мороку во тьму, если сделать хотя бы одно неверное движение. Оставалось только уповать на силы самой чародейки, и тут Фаэндор не прогадал. Тэфания разбила тень одним простым жестом. На миг можно было решить, что магия далась ей легко, как обычное танцевальное движение. Но женское лицо исказила напряженная судорога, а из носа алым зигзагом потекла тёмная струя крови. Каким-то чудом она собрала в себе остатки сил и вложила их в крик.
“Административный советник, твою то…” — мысли в голове Фаэндора мелькали уже на бегу. Хоть он и не был так резв, как гвардейцы, но всё же держался неплохо. Сердце билось в груди церковным колоколом, горячая кровь подстёгивала напряжённые нервы. Император вдруг ощутил давно забытое чувство почти мальчишеского азарта, как на первой охоте с отцом. “Обхитри, догони, убей” — три коротких принципа поимки зверя оказывается неплохо работали и в большой политике.
Но как бы быстр не был Фаэндор, преторианские гвардейцы всё же работали быстрее. Перед дверью во временную опочивальню советника, Император остановился, чуть отдышался, поправил дублет и досчитал до трёх, успокаивая саднящие лёгкие и бешеный стук сердца. “Никого не подпускать к этой части дворца, успокойте слуг и остальных членов совета, пускай не покидают комнаты. На все вопросы отвечайте, что мы никого не поймали” — коротко приказал Фэндор преторианцам и наконец степенно зашёл в комнату, плотно закрывая за собой дверь.
— Милый друг, как же я рад, что мы наконец-то вас нашли — радушно сказал Император, разворачиваясь и распахивая руки, словно вот-вот заключит предателя в дружеские объятия. — Я имею по-настоящему нашли, господин Айно Форгов.
Фэндор рукой подхватил спинку стула, пересёк комнату, ловко развернул его вокруг своей оси, поставив сидением к советнику и сел. Гвардейцы обыскивали комнату, а Гриспик задумчиво копался в бумагах новоявленного предателя.
— О, вы имеете в виду нашу общую подругу? — Фаэндор чуть изогнул бровь. — А что именно она знает? Хотелось бы обойтись без театральных штампов, господин Форгов, но вынужден сказать, что вас сейчас не её стоит бояться, а меня. — Император позволил себе в конце этой фразы изменить звучания голоса до угрожающего, но через секунду вновь вернулся к радушной беззаботности. Сбивать с толку — хороший тон для дознавателя, сейчас Фаэндору приходилась играть одновременно “доброго” и “злого” юстиара. — Например, господин Дагнар — короткий жест на свирепую морду нординга — сторонник северных традиций. Вырывание ногтей, ноздрей, сдавливание половых органов латной рукавицей и прочее варварство. Госпожа Зига — кивок на смуглокожую преторианку — предпочитает южный подход: соль и специи в зияющие раны, растягивание сухожилий точно струн для чогура, зеркало перед жертвой, чтобы всегда было видно то, что происходит с телом. Есть ещё Менгелей из Кронфурта, бывший лекарь, он же сторонник более научного подхода. Испытывает на осужденных кислоты, засовывает под кожу паразитов, замораживает хладильным зельем конечности, чтобы потом одним простым движением снимать с них кожу, как кожуру с апельсина. В этом прелесть большой Империи — сочетание разных культур в едином деле.
Император откинулся на спинку кресла, сложил руки в замок, сделал эффектную паузу и вдруг посмотрел предателю прямо в глаза. Тон его голоса стал тихим и проникновенным, даже почти ласковым. На самом деле Фэндору хотелось схватить подсвечник и бить по взъерошенной башке советника, пока хруст кости не станет похож на звуки болотной жижи, но внешне он оставался спокойным, как никогда. Словно допрос предателя в самом сердце своей Империи был будничным делом.
— Но это всё может быть не нужно. Более того — Фаэндор позволил себе чуть улыбнуться. — Что если я скажу вам, что вы останетесь на своём месте, сможете спокойно выполнять часть своих обязанностей и никто и никогда не узнает о вашем предательстве? Например, вот так… — Император щёлкнул пальцами — Дагнар, расскажи мы поймали кого-то сегодня?
— Простите, Ваше Величество, на чародейку напала магическая тень, мы так и не смогли найти виновного. Это полностью моя вина, я обещаю, что больше такого не повториться.
— Вот видите — вновь взгляд на советника — Это может стать правдой. Не придётся страдать ни вам, ни вашим близким. Никто не узнает об этом. В особенности — она. Я ясно излагаю? — Император дождался реакции от предателя и продолжил — Итак. Давайте начнём всё с начала. Вы расскажете нам о всей сети, что работает в пределах столицы. Мы возьмём каждого члена разведки под тщательное наблюдение. Конечно, некоторых придётся устранить, но в основном случайным образом. Жизнь штука опасная, можно нарваться на бандитский нож тёмной ночью, а можно и просто подавиться насмерть куском сухого хлеба. Но в основном сеть останется и будет получать информацию, которую ей любезно предоставят агенты тайной канцелярии, и лично вы. Придётся смириться с некоторыми неудобствами, с вами отныне в самых тесных отношениях будут существовать мои верные люди, они будут сопровождать вас даже до нужника и сидеть с вами рядом, пока вы делаете свои интимные дела. Но альтернатива — крюк в потолке, на котором вы будете висеть часами с вывернутыми руками. Думаю, можно будет потерпеть некоторые неудобства вместо этого. Но вернёмся к сути. Операция по захвату неизвестной дочери Аннет провалится, наёмникам просто не повезёт нарваться на стражу. Такое случается даже у профессионалов. — Император коротко взглянул на Гриспика, тот кивнул — На некоторое время дочь герцогини будет помещена под надзор неких внешних сил, а потом в целости и сохранности возвращена матери во время одной тайной встречи. Вместе с трупами незадачливых похитителей и, возможно, кое-какими письмами и документами из нашей коллекции. Это, как говорится, раз — Фаэндор указательным пальцем сделал замысловатый круг в воздухе и вдруг направил его на советника. — Второе: чтобы этот небольшой провал не сказался на вашей репутации, мы подарим вашему нанимателю нечто большее, чем Юг. Весь план штурма Реона. А точнее прямое указание на его самое слабое место. Пока два фланга императорских легионов будут соединяться в условленной точке, сепаратисты одним точным ударом наёмной армии смогут поставить на колени всю Империи и даже… Захватить в свои руки Императора — Гриспик что-то хотел сказать, но Фаэндор остановил его жестом. — Полное поражение Вестфальдской Империи — вот ваш подарок ей. Как только план атаки провалится, а монарх попадёт в руки заговорщиков — они станут реальной силой, а Императору самолично придётся признать люцианство важнейшей силой в стране. Это не просто ознаменует окончание гонений на новую веру и Святую Лигу, о нет, они получат реальною власть, возьмут от Империи столько сколько смогут унести. И всё это подарите им вы, господин Форгов. Никто не станет вас убивать, с моей помощью вы точно станете самым ценным информатором Святой Лиги на всём белом свете.
[nick]Faendor V Tealing[/nick]
[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/9c/4a/7/982603.jpg[/icon]
[status]Checkmate[/status]