Захватчики хорошо приложили то, что когда-то было Бакурой; точнее, приложили юстициары, а не Вечный Флот, однако результат от этого не стал менее трагичным. Когда-то совсем недавно, эта планета представляла из себя цветущий рай с голубыми океанами и умеренным климатом. Теперь же она сплошь покрыта пустыней, как Клатуин или Татуин. Пролетая мимо, джедай сможет заметить, что там, где раньше были голубые океаны, сейчас находятся пустые ямы или зеленые токсичные лужи, которые создают огромные кислотные циклоны и тучи над поаерхностью планеты. Обстреливая планету с орбиты, юстициары на полном серьезе не поленились отравить ее водоемы, лишив живых существ, бегущих от горящего ада, последней надежды на спасение. После того, как поверхность планеты была испарена и расплавлена, кислотные океаны еще долго опадали в виде токсичных осадков, загрязняя и без того полностью уничтоженный мир.
Шекли не шутил, когда говорил, что юстициары и Юстициарий в целом имеют очень посредственное отношение к Вечному Трону и его армиям. Они имеют колоссальную автономию, и в отличии от сиделицы на троне, которая пытается настроить подобие феодальной вассальной системы на оккупированных территориях, развлекаются как могут. На протяжении многих сотен лет их воспитывали в условиях тотальной ксенофобии, вбивая в их головы то, что власть принадлежит им по праву службы и рождения. Если даже Амелин, недовольная их бесчинствами, выделила им отдельный штат из захваченных систем, лишь бы дать им где-то выпускать пар, то сложно представить, какие еще зрелища предстоит увидеть пилоту Е-крыла по пути к линии фронта. Вполне возможно, что это будет гораздо хуже имперской тирании в ее худшие годы, а подрыв Альдераана и массовый расстрел на Слезе покажутся живительной эвтаназией по сравнению с тем, что делают в своих земельных наделах адепты Силы без человечности и малейшего представления о жалости.
— Обновляю данные по Бакуре. Статус: необитаемая, — сообщил Шекли через интерком. Он разместился в грузовом отсеке, дистанционно подключившись ко всем радарам и сенсорам корабля, который сейчас заменял ему визоры и прочие механические органы восприятия.
— Они не позволят нам пройти просто так. Возможно, нам это даже на руку, — сказал дроид. — Де Мун также ищет Триумвират, но она не подчиняется Вечному Трону. Скорее всего, у местных юстициаров есть данные о том, где находятся наши цели.
Было бы сложно не понять, к чему клонит холодный машинный разум, если, конечно, это определение применимо к такому дроиду как Шекли. Можно попытаться пробиться через юстициаров не сбавляя скорости, а можно дать им захватить корабль и взять одну из их станций на абордаж. Без помощи Вечного Трона и Великих Домов, их информационную защиту сможет обойти даже астродроид... Или дроид из фарнаксийской доски обьявлений.
Шансы в бою на мечах у Риверса будут явно ниже, чем в космосе. Но если он не попытается украсть информацию сейчас, ему придется ловить руками дым и прочесывать все Внешние Регионы в поисках одной-единственной женщины, которую он даже никогда не видел в лицо.
— Де Мун использует запрещенную магию для поисков Заш. Учитывая то, что у Первого Юстициара есть доступ к библиотеке ритуалов Бессмертного Императора, шанс того, что она нашла нужные нам улики близок к ста процентам. — Он помедлил. — Примерно таков же шанс умереть, если они поймают нас.
— Буп-буп-буп-вуп!
Ар-Семь перебил Шекли, сообщая о том, что на корабль поступает входящий голо-вызов, а на расстоянии полутора сотен мегасвет появились быстро-приближающиеся обьекты.
— Это вирус. Они всегда пересылают его при первом контакте. Не принимай вызов, если не собираешься дать им захватить себя, — невозмутимо подытожил Шекли.

— Я не знаком с технологиями и тактиками юстициаров. Их структура является совершенно секретной даже для меня. — Он резко замолчал, как будто бы понял, что сказал что-то, чего говорить не планировал. — Однако маскировка присуща Вечному Флоту. Продвинутые технологии плаща и глушение — это изобретение Иоката, которые установлены только на непосредственно-произведенные там корабли.
Сенсор истребителя засек приближающиеся обьекты. Три быстро-движущихся, по тепловой сигнатуре похожие на истребители или канонерки, и еще почти три сотни медленно плывущих звездолетов без теплового излучения. Три истребителя приближались в позиции треугольника, с двумя машинами позади и одной ведущей, а странные куски металла, движущиеся по инерции, продолжили дрейфовать вперед на той скорости, на которой их выкинули в открытый космос.
— Лучше не вступать с ними в бой. — Уже в ухо джедаю, перебравшись из грузового отсека в кабину, сказал дроид.
Далее он кратко пересказал то, чем занимаются юстициары и к чему следует готовиться. Судя по его словам, один юстициар ничуть не уступает по навыкам полноценному рыцарю-джедаю Старого Ордена, и их, как и джедаев, тренируют с детства, в том числе для убийства других одаренных к Силе в космическом бою.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, но это бессмысленный риск. — Подытожил Шекли. — Их нужно остановить, но не на их условиях и не сейчас.
Может быть Риверс преуспеет и каким-то образом подобьет трех юстициаров. Но риск несоразмерен, потому что две сотни таких же продолжат терроризировать галактику, а вот собрать Триумвират будет некому.
А ключевой мыслью было «не на их условиях». Сканирование дрейфующих ящиков ни к чему не приведет, а юстициарские истребители явно на них надеются и прячутся за ними, ожидая, пока враг подойдет поближе и сам навяжет бой. Судя по всему, в данный момент они всего лишь очень агрессивно охраняют свою территорию, без намерения преследовать.

Истребитель свернул в сторону за несколько минут до столкновения с силами юстициаров. Как и предполагалось, они не погнались за ним. Через несколько минут голубые точки звезд растянулись в тонкие длинные нити, и корабль качнуло, стоило ему преодолеть световую скорость и перейти в гиперпространство.
— Я изучал историю и повадки джедаев очень подробно. Джедаи — такие же живые, как и все остальные. Паттерн поведения джедая мало отличается от такого же у любого военного. Твоя выдержка — это твое личное качество, которым ты можешь гордиться, но которое не является следствием твоего обучения.
Дроид мог бы напомнить о многочисленных случаях падения на Темную Сторону, об интригах Старого Ордена, о том, что в Новый набирают бывших солдат и преступников, но он промолчал, зная, что Риверс и сам поймет, о чем ему говорят.
— Их месть будет остановлена подписанием сепаратного мира. Те, кто хотел бы отомстить за Бакуру ценой нарушения закона сгорели вместе с Бакурой. Это — одно из преимуществ таких методов ведения борьбы. Если выжечь планету вместе со всем населением, то тех, кто действительно готов положить свои кости на алтарь мести попросту не останется.
Здесь дроид указал на ошибочную логику своего спутника, но не то, чтобы высказал желание вступать с ним в философский диспут на тему мести. Уже и без того достаточно странно, что примитивный искусственный интеллект из информационного билборда обладает таким самосознанием и способностью настолько рационально мыслить.
— Война вскоре сойдет на нет, — он перевел тему. — У Фарнаксиса нет необходимости продолжать наступление, а у галактической коалиции нет сил на контратаку. Однако до тех пор, пока существует Фарнаксис, между Осколками и Новой Республикой будет сохраняться статус-кво. Фракциям выгодно наличие на юге угрожающей военной машины, потому что это позволит политическим деятелям оправдать поддержание военного положения и массовый призыв. Никому не выгодна прямая война с де Вейлами, в отличии от самого их существования. Я впервые сталкиваюсь с феноменом, при котором война является способом сохранения мира. На моей родине таких странных прецедентов не было. Возможно, текущая ситуация в галактике — это одна из причин, по которой власти всех сторон конфликта сделают все возможное, чтобы никто никому не мстил.
Через несколько минут корабль вынырнул в реальное пространство в нескольких часах полета от раттатака.
— Какой у тебя план? — Поинтересовался Шекли. — Как ты собираешься искать Дарт Заш? Даже у меня нет идей на этот счет. Последние исторические данные о ней указывают на то, что она пропала без вести три с половиной тысячи лет назад на Дромунд Каасе, просто ушла и не вернулась. Есть смысл направиться туда, но я сильно сомневаюсь в том, что она просидела там все это время. В конце-концов она там пропала и больше не нашлась, значит, скорее всего, ее там нет.

— Круг условий при которых кто-то из большого начальства согласится на это крайне узок, — сухо дал ответ дроид.
— Твоя миссия важна и совершенно секретна. По этой причине экзот с императорским мандатом серьезно подмочит репутацию Амелин. Он дан тебе на крайний случай. И самое главное. В империи нет никого, кто мог бы приказывать юстициарам кроме хозяина Вечного Трона. Особенно когда мы говорим об их автономном штате, на который не распространяеются законы империи.
Последние слова Шекли произнес с особым чувством, сделав акцент путем замедления своего роботического голоса. Иронично, но большую часть зверств на территории Известного Космоса учинил именно корпус юстициаров, в то время как Консулат, и сам Вечный Трон пытаются наладить систему военных губернаторов и полноценных вассалов с земельными наделами, как это случилось с Мандалором. Никому в тылу не нужен рассадник мятежей и повстанцев, поэтому Вечный Легион поддерживает относительно мягкий режим, в отличии от Юстициария, который, в своей сути, не принимает активного участия в войне.
— Нам нужна помощь, это так. Открытое нападение, однако, будет очень рисковано. Юстициары прошли подготовку, которая приблизительно сравнима с подготовкой джедаев-рыцарей. Даже один из них будет серьезным врагом. А охранять такую важную информацию будут десятки. Ты можешь столкнуться даже с де Мун... Зайти и просто так забрать то что нам нужно не получится, нам нужен большой план.
Дроид замолчал.
— Есть у меня один такой. Мы можем попытаться подключиться к одной из охранных систем юстициаров, и узнать, где и как действуют мятежники. Выйти на них, и воспользоваться их помощью для проникновения на их основную базу.

— Фарнаксийская техника управляется удаленно, а сигнал передается через особые ретрансляторы, — он начал свое обьяснение, пока корабль медленно шел вдоль орбиты Раттатака. — В случае Вечного Трона, ретрансляторы являются очень мощными передатчиками тщательно-зашифрованного сигнала. Однако те же передатчики юстициаров достаточно примитивны. Их много, они имеют слабую информационную защиту, и у юстициаров явно нет сил, для защиты каждого единого передатчика. Подключившись к одному из них через порт, я смогу загрузить все, что будет нужно.
Эта новость могла обнадежить. Осталось ткнуть пальцем в небо и догадаться, какие именно ретрансляторы охраняются хуже всего. С одной стороны, это аппараты в центре территории, так как они далеки от границы, откуда стоит ждать нападения. С другой, именно центральные передатчики являются ключевыми, так как через них проходят все сигналы с окраины на окраину. Здесь будет сложно нанести верный удар, и с огромной долей вероятности придется просто гадать.
— Есть еще кое-что, что мне будет нужно от юстициаров. Они забрали у меня то, что мое с рождения, принадлежало моей семье, и я хочу вернуть это. — Продолжил дроид. — Поэтому одного из них будет нужно взять живым. Ненадолго.

Дроид ничего не ответил и положил курс на Эндор. Звезды расплылись в отражении обшивки звездолета, но перелет закончился уже через минуту. Истребитель вынырнул из гиперпространства возле зеленой планеты. Сенсоры завизжали, оповещая о стремительном приближении неопознанных обьектов.
— Нас заметили. Я начну сканирование частот. — Произнес Шекли сухим роботическим голосом. Откуда-то из задней части корабля наружу высунулась небольшая тарелка сканера, начавшая медленно крутиться в поисках входящих в Эндор сигналов.
Тем временем десяток истребителей в позиции клина подходили на расстояние атаки. До минимального расстояния, на котором они смогут открыть огонь, оставалось чуть больше нескольких минут.
— Я вижу только один канал связи. Передаю на бортовой компьютер его вектор. Следуй вдоль него, пока я сканирую систему.
Шекли передал джедаю карту, на которой полосой координат отмечен примерный информационный поток сигналов. Чтобы проследовать за ним, придется прорваться сквозь эскадрилью юстициаров и направиться вперед, от Эндора в сторону выхода из системы. Их истребители повиснут на хвосте, но это необходимая жертва для того, чтобы определить точное количество и размер источников сигнала, пересылающих данные на Эндор.

В темном космосе не слышно, как мимо обшивки корабля, на расстоянии ничтожных дюймов, проносятся выстрелы из бластерных пушек. В последнее мгновение до того, как Е-Крыл оказался под перекрестным огнем, дроид берет управление на себя, закручивает машину и уводит ее в пике вниз, перпендикулярно движению вражеской эскадрильи. Пачка базз-дроидов разваливается на куски, словно жалкое ничто: было странно со стороны такого опытного пилота, как Джакер Риверс, предполагать, что один истребитель сможет хоть как-то отвлечь целые летные крылья таким образом.
Быстрые и маневренные летательные аппараты юстициаров стремительно разворачиваются, и Шекли врубает форсаж, стараясь как можно больше разорвать дистанцию во время этого вражеского маневра, который стоил им, самое главное, ценного времени.
Дроид ничего не сказал по этому поводу. На него понадеялись — он сделал. Спасать наивные джедайские души не входит в список его профессиональных обязанностей, но самообучающийся искусственный интеллект был готов к неудачным маневрам со стороны напарника, и заранне продумывал момент, в котором ему придется взять управление; получилось кривенько, и не по тому вектору движения, который был нужен, но, по крайней мере, не в лоб десятикратно превосходящему тебя противнику. "Опрометчиво", — так бы назвал Шекли этот маневр, но Риверс и сам поймет, что сомнительным решением было целенаправленно подпускать врагов на дистанцию выстрела, при том, что твой корабль не тяжелее их в тысячу раз.
— Разворачиваются, — предупредил он, отдавая управление назад в руки джедаю. Когда враги отстают, и все, что нужно — это лететь от них по прямой, он точно справится.

Машина рванула вниз, а затем вверх, выравниваясь относительно первоначального вектора движения. Эскадрилья юстициарских тяжелых истребителей оказалась позади, медленно разворачиваясь и садясь на хвост. К счастью джедая, маневры в целом оказались удачными, и ситуация, которая могла обернуться катастрофой, вышла почти победой.
— Я забыл сказать, что таких маневров лучше избежать, — раздался сзади голос дроида. И в действительности, судя по скорости поворота вражеских кораблей, они, скорее, похожи на легкие канонерки, нежели на высокоскоростные истребители. Одного неудачного крена им хватило для того, чтобы упустить более юркую цель из прицела.
— Продолжаю сканирование. Двигайся вперед, — добавил Шекли так, будто ничего не случилось. Главное, что хорошо закончилось.
На бортовом компьютере Риверса, подключенном к системе приема сигналов, стали отображаться возможные координаты их источников. Десятки, в самых разных системах и самых разных мощностей.
— Еще несколько минут... Осторожно, они возвращаются.
Истребители юстициаров, выполнив маневр разворота, сели на хвост Е-крылу и стали стремительно ускоряться, выходя на дистанцию ведения огня.

Ракеты разорвались снопом искр и огненной энергии прямо в считанных километрах от истребителя. К счастью, маневр удался, и поэтому Шекли не стал брать управление на себя в очередной раз.
Сделав мертвую петлю, корабль направился на гипермаршрут. Дроид не медлил ни секунды, и уже вскоре звезды снова начали расплываться вдоль, обозначая ускорение до сверх-световой скорости. Корабли юстициаров, гораздо более древние технически, исполнять такие фокусы неспособны, поэтому они отстанут от незваных гостей как минимум на несколько минут, а то и полчаса.
— Точка назначения — открытый космос. — Сказал Шекли. — Они расположили центральный узел связи в открытом космическом пространстве. Сектор Слуис.
Как только погоня осталась позади, джедай тут же отключил тягу, давая двигателям отдохнуть. Гиперпрыжки расходуют много топлива, а Джакер не собирался в определённый момент зависнуть в открытом космосе беспомощной грудой железа.
— Сектор Слуис, — пробормотал сефи, после чего найдя в бортовом компьютере координаты, поджал губы, — он слишком далеко. Нам не хватит топлива. Где-то придётся сделать остановку и дозаправиться. Шекли, ты владеешь информацией. Есть ли у нас на пути система, не входящая в зону контроля Юстиции?
— Нет. — После небольшой задержки ответил дроид.
— Более того, сигнал тревоги уже разлетается по юстициарскому штату. Придется рассчитывать на помощь местных, или взять топливо силой.
— Рассчитать курс на Рифлор, —  скомандовал джедай, откинувшись в кресле и закрыв глаза, — прыжок по готовности.
Первый же огневой контакт вынудил сефи потратить часть его сил. Пилот осознавал, что промедление усложнит его положение, позволив юстициарам собрать патрули для перехвата, потому собирался отдыхать между гипер-прыжками. Только это ему и оставалось.
— Кстати, Шекли. А ты хорошо пилотируешь истребитель. Для билборда, — не открывая глаз заметил джедай.
— Спасибо. Ты тоже неплох. Для джедая, — отпарировал дроид, стоило кораблю качнуться и уйти в затяжной гиперпрыжок.
— Однако я бы на твоем месте был осторожнее с маневрами. Юстициары не атакуют, если не знают, как победить своего врага. То, что нам удалось улизнуть сегодня — везение, которое больше не повторится.
— Нет такого понятия, как везение в космическом бою, — отмахнулся джедай, развалившись в сиденье, — только Сила и мастерство. Что до моих маневров... — не открывая глаз, пилот вытянул руку и медленно провел пальцами в летной перчатке по приборной доске, ловко огибая все переключатели и не задев ни один из них, — я могу летать и с закрытыми глазами. Буквально. Корабль — часть меня, а я — часть корабля. Скажешь, что живой организм не может быть одним целым с механизмом? Теоретически, ты будешь прав. Но на деле, я знал, что буду летать, уже когда впервые оказался в кокпите звездолета. Движения "миротворца" — мои движения. А себе я доверяю более чем. Достаточно, чтобы выполнить любой финт в невесомости. Даже тот, для которого ещё не придумали названия. Я не летаю по учебникам.
Сефи сделал короткую паузу.
— И раз уж мы заговорили о прошлом, ты не хочешь поведать, чем тебе успели насолить юстициары?
— Они в равной степени вредны для всех осознающих себя существ. Я всего лишь не выделяюсь из сотен тысяч жителей Фарнаксиса. — Ловко ушел от вопроса дроид. Возможно, он бы сказал больше, если бы Риверс хотя бы пообещал исполнить его просьбу чуть раньше.
— Могу лишь позволить себе сказать, что у меня остались незакрытые счета с прошлого места работы.
— Твои дела с юстициарами — это твои дела с юстициарами, — философски пожал плечами джедай, сумевший, как ему показалось, уловить настрой робота, — но, Шекли, ты направлял меня во время моего пребывания в... гостях у Вечного Трона. Я в долгу перед тобой, хотя бы за это. Не считая того, что ты пострадал тогда из-за меня. Я окажу ответную услугу, как представится случай. Во всяком случае, сделаю всё, что в моих силах.
— Это благородно с твоей стороны. Спасибо. — Отозвался машинный интеллект. — В таком случае, мне понадобится живой юстициар с уровнем доступа не ниже высокого... Это офицер их ордена, скорее всего заведующий целым сектором. Большая-пребольшая шишка. На самом деле, мне кажется, что такой собеседник не помешает и тебе. Высокопоставленный юстициар сможет посвятить тебя в планы всего Юстициария, а если повезет, то и Дома Мун. Это будет бесценная информация в долгосрочной перспективе.
— Посвятить в планы, — хмыкнул джедай, — как жаль, что юстициары не из тех, с кем можно договориться. Когда я был только падаваном, мой мастер сказал мне, что джедай вынужденный прибечь к насилию, не важно ради какой цели — уже проиграл. Речь, очевидно, шла о миротворческих убеждениях, о поражении самому себе. Я всё ещё считаю догматы моего Ордена верными. И они особенно актуальны сейчас, когда над вселенной нависла угроза исчезновения. Кругом и так слишком много насилия. Ты ведь всё это понимаешь, не так ли?
Джакер помолчал.
— Но боюсь, что мне придётся пойти по пути насилия, если мы хотим сохранить наш дом. Наш общий дом. Я должен изменить тип своего мышления, если хочу что-то изменить к лучшему. Однако я не хочу превращать это в свой единственный вариант на все случаи жизни. Мы — джедаи закаляем характер с самого старта обучения, я не сомневаюсь в силе своей воли. Но ситуация сейчас слишком непростая. Одна ошибка может стать фатальной для всего. Жизнь — великая ценность, я сражаюсь ради неё и только ради неё. И если вдруг я перестану ценить жизнь, перестану быть собой,  Шекли, останови меня. Напомни мне мои же слова.
— Не знаю, как определить то, что ты перестанешь ценить жизнь, но я постараюсь. Положись на меня, босс, — пропел задорно дроид.
Через несколько секунд корабль вышел из гиперпространства в часе полета от орбиты Рифлора.
— У нас есть план?
— План — продолжать лететь дальше, — фыркнул джедай, — у нас не так много опций, пока мы на территории псов Юстиции. А в их власти почти весь юго-запад. На сколько прыжков нас ещё хватит, ар семь? Активируй сканеры. Нас интересуют звездолеты, космические станции — всё, где можно раздобыть топливо для дальнейшего пути.
Сам джедай попытался прислушаться к колебаниям космической Силы. Возможно, она подскажет ему возможное направление?
Сканер пикнул один раз. Пикнул два. Пикнул три. И так до семи раз, с переодичностью в три секунды. На интерфейсе показались обьекты, идущие на встречу кораблю со скоростью под сотню мегалайт в положении обратного полумесяца.
— Дроиды-перехватчики де Мунов, — предупредил Шекли. — От этих не убежать. Придется драться.
Джакеру хорошо знакомо построение, в котором летели враждебные машины. Его эскадрилья не случайно получила название «клещи». Собственно, данную тактику он и его пилоты применяли бесчисленное множество раз. Понимая, что фарнаксийские дроиды попытаются окружить его, джедай мгновенно активировал двигатели своего миротворца, подняв тягу до максимума, и кинул истребитель резко влево, обходя эскадрилью неприятеля сбоку, с левого для него фланга, готовясь к атаке. Скорость е-крыла серийного производства 120 мглт, что превосходило нынешнюю скорость звездолетов захватчиков. К тому же, корабль джедая был не совсем обычным, над его созданием работал талантливый механик-инженер Боррка, один из лучших представителей своего вида. Скорость, которую мог развить миротворец, вполне могла в перспективе превзойти стандарт серийных «ешек».
— Активировать щиты, — скомандовал джедай. Он не знал о дальности поражения пушек фарнаксийских машин и, если оная дальность выше, чем у миротворца, по нему могут неплохо пройтись лазером во время выхода на атакующую позицию.
Пока его корабль совершал свой маневр, Джакер черпал Силу, обостряя свои рефлексы техниками силовой скорости и благородства, которые помогут ему уйти от опасности в виде смертоносного огня неприятельских посудин и стрелять точнее.
Враг был готов к прорыву с одного из флангов, и стоило джедаю начать маневр, как вся формация начала смещаться в сторону для окружения цели. Раздался шквал огня, но запущенный в бочку звездолет успешно пролетел мимо.
Два стремительных дроида сели на хвост. Ярко-желтые бластерные пучки поджарили задницу ешки, мигом лишив ее четверти задних щитов.
Пятеро других мгновенно восстановили формацию и снова попытались окружить врага, поливая его огнем.
— Восстановить щиты, — спокойным сосредоточенным голосом бросил пилот миротворца, ответив севшим ему на хвост дроидам шквальным огнем из поворотной пушки под днищем, и тут же бросил корабль в защитное круговое вращение по широкой дуге, смещаясь к краю полумесяца, не давая взять себя в клещи и попутно поливая врагов из своих ионных орудий.
Улетевший в сторону истребитель чудом избежал града бластерного огня, развернувшегося за ним; похоже, Шекли не зря предложил вступить в открытый бой с этим роем, и дроиды Мунов действительно не отличаются качественным программированием.
Автопушка на корме истребителя выпустила точную очередь по одному из дроидов, севших на хвост джедаю, и тот закружился в предсмертном танце, прежде чем разорвался на сноп оранжевых обломков, озаряя космическое пространство.
Истребитель джедая вышел из спирали сбоку и снизу от тупоголовых роботов. Благодаря Силе, в потоке коей купался джедай, Силе, ускоряющей его реакцию, для  аса Старой Республики хрупкие кораблики противника двигались не быстрее бант. Конечно, они всё ещё могли похвастаться юркостью, но рефлексы  пилота ешки, помноженные на широкую область защиты поворотной турели, просто не давали машинам шанса обойти его.
Корабль джедая плясал из стороны в сторону, как спятивший рик (только более проворный). Непредсказуемо, хаотично меняя положение корабля — то ложась на крыло, то ныряя резко вниз или наискось вверх, сефи стрелял   по машинам Мунов, в то время как поворотная турель сдерживала попытки врага взять его в оборот.
Извернувшись, рой истребителей устремился следом, но даже будучи гораздо более маневренными, им было не суждено угнаться за опытным джедаем. Один из сорвавшихся с противоположной стороны строя дроидов полетел на встречу ешки и выпустил ему в корпус очередь, но щит выдержал, а вот дроиды ответную очередь — нет. Неудачно встав в одну линию, сразу три противника разорвались на осколки после одной лишь ответной очереди. Еще один подорвался после неудачной попытки зайти в хвост.
Формация дроидов-перехватчиков распалась, из семи на ходу оставались двое. Сохраняя прежнюю сосредаточенность и не теряя из виду последние цели, джедай словил одну из патрульных машин в перекрестье прицела и нажал на гашетку; после чего, вырвавшись из стволов орудий, что на крыльях ешки, космос рассекли два трассера разрушительной для роботов ионной энергии.
Однако перед тем, как навестись на свою цель, пилот успел бросить через плечо висящему позади Шекли:
— Последний на тебе — бери турель. Подстрели гада, но не взрывай.
Расчёт джедая был прост. Если его механический приятель сумел с ходу определить принадлежность патруля, он должен знать о слабостях конструкции летунов де Мунов. Один точный, не смертельный выстрел мог бы предоставить вынужденным союзникам доступ к определённой информации и топливу.
Шекли честно попытался сделать так, как ему сказали, однако хрупкая и откровенно отстающая от реалий Известного Космоса фарнаксийская технике закружилась в огненном вальсе и взорвалась.
Оставшиеся приказали долго жить примерно таким же образом.
Первое, что сделал джедай после выигранного догфайта — запросил показания своей птички у астромеха. Те два попадания в дюзы миротворца не пробили щиты, но запрос статуса в широком смысле значил не только определение степени повреждений, но и количество оставшейся емкости топлива в баке, а также боезапас.
В конце концов Джакер попробовал вновь провести сканирование области близ Рифлора, надеясь обнаружить там что-то вроде торговой станции.
— Мы ничего не найдем в зоне деятельности юстициаров, — предположил Шекли. — С их стороны было бы неразумно оставлять в тылу работоспособную космическую станцию.
Однако тут же вместо станции на сонаре появились несколько маленьких приближающихся точек на приборной панели истребителя загорелся входящий вызов.
— Это не частота летного корпуса юстициаров. Интересно, — прокомментировал дроид.
— Это не код Фарнаксиса? — уточнил джедай, не торопясь принимать вызов, и на всякий случай активируя щит корабля.
— Нет. Это неизвестная закрытая частота.
— Принять вызов. И рассчитать курс на систему Лотра. Что выявило сканирование? Это боевые суда?
Пусть и не Фарнаксис, но дезертиры или пираты тоже вариант не самый лучший. Всегда нужно иметь путь для отступления. К тому же Шекли мог не знать всего, что происходит в его разлюбезной Империи. Скрытая от глаз общественности организация или же нерегламентированное подразделение для особых поручений не звучит так уж невероятно.
Над приборной панелью выскочило изображение невысокого мириаланина с квадратными татуировками на лице. Короткие черные волосы растрепаны, а на левый глаз наложена тканевая повязка. На той части его тела, которую захватывает голосчитыватель, можно увидеть какое-то подобие брони, судя по всему что-то сделанное "на коленке", а то и найденное в музее времен Войн Клонов.
— Ты кто? — Спросил он прямолинейно, хмурым хриплым голосом. — Это наша территория и тебе здесь не место. Но враг Фарнаксиса — наш друг, так что я дам тебе время объясниться.
— Флот Новой Республики. Капитан Джакер Риверс, — тут же по-военному коротко молвил джедай, —  я здесь пролетом, провожу рекогносцировку на захваченной противником территории Новой Республики. С кем имею честь?
Союзники? Он не похож на военного. Ополчение? Партизаны? – предположил сефи, позволив напряжённым мышцам расслабиться. Он понял, что эти в него стрелять не собираются. Пока.
— Не твоего собачьего ума дела, капитан, — огрызнулся мириаланин.
— Мы не выйдем отсюда, если он решит атаковать, — заметил Шекли, находящийся вне считывателя голопроектора и следящий за сканерами, которые сейчас фиксировали достаточно большое скопление неизвестных сил в этом секторе системы. Любое дальнейшее перемещение подразумевает контакт с ними.
— Новой Республике здесь не рады. Когда нас убивали, вы остались в стороне, — продолжил незнакомец. — Теперь мы — протекторат Сектора Хаттов. Когда кто-то, кому не наплевать на нашу галактику, освободит нас, мы перейдем под их знамена. Они хотя бы что-то делают, в отличии от вас.
— Я сожалею о ваших утратах, — сдержанно ответил джедай — увиденное на Бакуре совсем недавно ещё стояло перед его глазами, — но я не отвечаю за ошибки моих соотечественников или за их действия. Только за свои. Сейчас я говорю не от лица Республики. Но как тот, кто желает защитить Галактику. Если вам нужен кто-то, кто что-то делает – он перед вами.
А теперь самое сложное.
Не дав мириаланину опомниться, джедай перешёл в контратаку:
— Мне нужно попасть в сектор Слуис, однако топлива после нескольких стычек с Фарнаксисом осталось мало. Если вы позволите мне заправиться у вас, я смогу получить важную информацию прямиком из Фарнаксиса и заодно выйти на связь с различными группами сопротивления. Это поможет всем.
Джакер сразу обратил внимание на татуировки собеседника. Они были точно такие же, как у Даллис Виз. Многие выходцы с Мириала наносили себе на лицо подобные метки, но что если это не совпадение?
Пока Джакер говорил, он осторожно потянулся к мириаланину с помощью Силы, сфокусировавшись на его голоизображении, чтобы почувствовать, увидеть что-то знакомое. Некую связь, что свойственна родичам.
— Мы уже на связи с другими группами. Откуда нам знать, что ты не один из фарнаксийских пешек? — Спросил мириаланец.
Нет — ничего. А чего я ждал? Что некто с фамилией Виз вдруг окажется на моем пути и с радостью предложит свою помощь? — скептически думал Джакер, — брось, ты уже не юный глупец, считающий, что все проблемы мира можно решить просто следуя Кодексу джедаев.
Но, признаться, Джакер был бы не против встретить во враждебном краю дружественное лицо. По крайней мере, голоизображение лица на приборной панели не спешило убивать Джакера.
— Посмотрите вокруг, — сефи покрутил головой, расплывчато обведя рукой окружающий его космос, — останки фарнаксийских машин должны говорить сами за себя. К тому же, если вы немного подождете, вы сможете спросить об отношении ко мне эскадрильи юстициарских тяжелых истребителей, которые, возможно, летят следом за мной. У нас случился... разговор в Церее. Я едва остался жив. Вы можете устроить им засаду. Я даже готов вам в этом помочь. Однако я не гарантирую, что они всё же решили преследовать меня. Это только мое предположение.
— Ты с тем же успехом мог быть засланцем. Ты убил дроидов, а не юстициаров. — Заметил незнакомец. — Однако я могу принять тебя на борту моего корабля, если ты сдашь все оружие и будешь честно отвечать на вопросы.
— Это не фарнаксийская ловушка, — заметил Шекли. — Однако это не делает ситуацию менее опасной.
— Эти дроиды убили бы меня. Они палили на поражение, — пожал плечами джедай, — Хорошо, высылайте координаты. Я принимаю ваше предложение.
Отключив связь, джедай тут же вынул из бортового компьютера датачип с подорожной от Амелин и протянул Шекли со словами:
— Спрячь в себе так, чтобы никто не сумел расшифровать данные. Ещё не хватало, чтобы они подумали будто я в сговоре с захватчиками. Пусть это в каком-то смысле правда...
Затем Дажкер стер из навикомпьютера и памяти астромеханика Р7 любое упоминание пребывания джедая на Лвекке. Джедая никогда там не было.
— Теперь ты... — Джакер хмуро оглядел Шекли, — дроид как дроид. Возможно, в тебе не признают Фарнаксийскую модель. У тебя есть база данных по машинам Известного Космоса? Как насчет того, чтобы ты взял за основу "личность" кого-то из них, а свои данные зашифровал? В крайнем случае скажем, что ты трофей.
— Конечно, я притворюсь так, что они ничего не заподозрят, — ответил дроид радостным тоном.
Указанные мириаланом координаты вели прямо в середину строя их кораблей, однако когда истребитель приблизился к ним, его не атаковали, а посадили на притягивающий луч: это нормальная практика, которая используется повсеместно, когда нужно посадить технику в нужный ангар не конвоируя ее.
Флот местного сопротивления состоит из дряхлых экземпляров Торговой Федерации, на скорый лад модернизированных под современные нужды. В один из таких переделанных, но узнаваемых кораблей затянули Риверса и Шекли, где в достаточно грубой манере заставили покинуть истребитель. Фарнаксийский дроид успешно маскировал свое происхождение и даже заговорил на стандартном двоичном, что лишний раз отвело от него взгляды местной встречающей компании.
— Ваше оружие, — приказал один из ополченцев, видимо местный офицер.
Без лишних слов джедай передал офицеру свое личное обмундирование – световые мечи и бластер. Перед тем, как оказаться на борту рухляди производства торговой федерации у Джакера возникла мысль разобрать мечи на составные компоненты, выдав их за обычные запчасти без конкретного назначения. Но он почти сразу отмел эту задумку. Да, многие ненавидели джедаев. Даже среди новореспубликанцев встречались индивиды, считающие их предателями, развалившими Старую Республику, — чего уж говорить о проимперских сторонниках. Однако джедаи всегда были и остаются опорой и оплотом праведности. Надеждой. Разве мог Джакер после своих слов о том, что он де что-то да делает для Галактики, взять и скрыть свою принадлежность к Ордену? Особенно перед теми, кто не дождался помощи в трудный час. Ответ очевиден. Поступи он иначе, предал бы свои собственные убеждения.
Джедая проводили к капитану корабля. По виду этот корабль мало чем отличается от пасудин Конфедерации, не считая обновленной покраски и незнакомых лиц. Даже дроиды остались все те же, и исполняют функцию экипажа все также, перетаскивая снаряды и наполнение для шрапнельных пушек.
На мостике корабля, который Риверс успешно определил как дредноут типа "Провидение", его встретил мириаланец, говоривший с ним через голосвязь. Еще несколько человек и десяток дроидов продолжали работать за своими пультами управления, однако заметно, что они напряжены, и, еще важнее — при оружии.
— Ву-вуп, ви-би-би-воп <От напряжения в воздухе мои шестеренки ржавеют>, — проворчал Шекли. Благо никто не обратил внимания на удаленного дроида размером с хаттбольный мяч, как бы случайно окрашенного в цвета вражеской империи.
— Все таки решился сдать оружие, капитан, — удивленно произнес мириаланец. — Мы с ребятами поспорили, сдашь ты меч добровольно, или тебя придется разоружать.
Он кивнул головой.
— Меня зовут Чази Виз. На Общем можно просто Чейз. Капитан добровольческого корпуса "Восток". Польщен присутствием на борту мастера-джедая. Странно, что кто-то вроде тебя, присутствовавший при подрыве Адеги, скромничает и называет себя "капитаном Новой Республики". Даже нерфе понятно, что ты по профессии болтун. Однако куда интереснее мне, с какой такой целью ты летал на Бакуру, если битва там давно закончилась. Уж не летал ли ты "работать" с захватчиками?
Джедай никогда не безоружен. Тот, кто хоть немного знает о Силе, понимает, что не мечи являются главным оружием любого одаренного. Меч лишь помогает раскрыть боевой потенциал, — и то лишь специализирующихся на фехтовании бойцов. Но никак не менталистов. Потому Джакер ни секунды не сомневался, разоружаясь. К тому же, мечи не спасли бы его, вздумай сопротивленцы напасть на него всем скопом. Дроиды кнс не такая большая проблема… пока их не становится слишком много.
— О, у нас был с ними чудесный разговор. Говорили на языке пушек, — не меняясь в лице пожал плечами сефи, — а на Бакуру я летал для разведки. Напавшие на меня юстициары, возможно, всё ещё в системе Церея. Вы можете слетать туда и убедиться сами. Они довольно медленные. К тому же, Чейз, зная кто я, неужели ты и правда считаешь, что я мог принять сторону настолько отвратительного государства? Мало того, во время первых переговоров на Бакуре фарнаксицы прямо объявили всех чувствительных к Силе своим врагом номер один. Я их враг. А они – те, кого никогда не приму я.
Пока они будут следовать своим нынешним курсом, — подумал Джакер.
Джедай не лгал. Он просто не говорил всей правды. Но довольно сложно подловить на обмане того, кто частично говорит правду, и к тому же настолько спокоен.
Виз, да? Значит, всё же не совпадение.
Джакер вновь осторожно направил Силу, чтобы ощутить связь с ней Чази Виза.
— Много достойнейших людей переметнулись к врагам. Даже тех, кого я раньше считал самыми преданными, — ответил он. — Мандалорцы. Мандалорский губернатор убил всех Рэу и отдал власть над своими планетами в качестве протектората Фарнаксиса. Ты знал об этом?
— Я слышал, — кивнул Джакер, — но я знаю дочь Арана Рэу с первых её дней в Ордене. Она сильна и упряма. А отец, предполагаю, и того крепче. Вероятно, мы не знаем истинной правды о том, что там произошло. Их не так просто убить. Что до меня — если даже верность джедаев подвергать сомнению, кому вообще стоит верить?
Сефи вопросительно развёл руками.
Джакер Риверс имел почти идеальную репутацию, как джедай, а также выдающийся послужной список в качестве лётчика Новой Республики. Чейз ведь точно слышал о сражении при Тарисе, где капитана Риверса приставили к очередной награде. Джакер не гонялся за известностью, но партия Борска Фэйлия сделала в свое время всё, чтобы повысить его популярность. Чейз наверняка то там то здесь слышал о подвигах джедая, который прошёл долгий путь со времен Старой Республики, и до сих пор не давал повода усомниться в себе. Подобное мелькало в голоновостях время от времени. Что-то да услышишь. Джакер просто немного помог мириалану "вспомнить" услышанное. Подтолкнув самую малость в нужную сторону.
— Никому, — отрезал он, — однако отстутствие веры — не доказательство вины. Но как ты, капитан, докажешь отсутствие оной? Еще никому не удавалось зайти за эндорский рубеж кроме тебя.
Джакер покачал головой.
— Я могу лишь доказать свою верность действиями. Раз уж мы с вами на одной стороне в этой войне за выживание, как насчёт того, чтобы нанести удар по штабу юстициаров на Эндоре? Конечно, я говорю не о полноценном штурме. Рейд.  Если вы имеете связи с тамошним сопротивлением, они могут знать, как пройти их защиту и высадиться на главной базе юга оккупированной интервентами территорий.
Что до доверия — у вас есть только моя репутация, как джедая и лётчика истребителя. Последнего из джедаев-асов Старого Ордена. Кто как не я мог пройти вражеский рубеж?
— Человек, который привез нам сюда еду и стволы, — огрызнулся он недовольно, а затем махнул рукой и повернулся к джедаю боком, глядя в сторону открытого космоса.
— С чего бы мне тебе верить? Ты прилетаешь со стороны юстициаров и предлагаешь организовать на них рейд. Это слишком очевидно, чтобы быть ловушкой, но я все равно тебе не доверяю. Ты сделал много для Новой Республики, а не для меня и моих людей, так что тебе веры нет. Тем более, ты даже не рассказываешь, как ты пробрался за линию фронта и их ловушки. Это слишком подозрительно, чтобы я рисковал судьбой целой ударной группы в этой операции.
Джакер помолчал. А затем задал неожиданный встречный вопрос:
— Чейз. Позволь мне спросить у тебя кое-что. Ты как-то связан с Даллис Виз — барсен'тор Старого Ордена?
Брови мириаланца выгнулись в выражении искреннего удивления.
— Она — моя наложница, — ответил он хмуро и сурово. — У других семей их может быть много, но у меня она единственная. Где она? Ты что-то знаешь о ней?
— Возможно, — ровно ответил джедай, тоже в свою очередь немного удивившись, хоть и не подав виду. Даллис Виз, одна из величайших мастеров Ордена — какая-то наложница?
— А когда именно она была твоей наложницей? — уточнил сефи, — в каком возрасте?
— Я никогда не спрашивал ее возраста. Мы с ней знакомы еще со Старой Республики, пока она не пропала, — недовольно произнес он, явно начиная накаляться, но пытаясь этого не показывать. Тщетно.
— Что значит "была"?
"Очень интересно" — мысленно прокомментировал информацию Джакер. Он бы понял, стань Даллис наложницей для сокрытия своей личности от Империи. Но ещё раньше...
— Позволь мне показать тебе, — сказал джедай, концентририруясь на образе Даллис, какой он её помнил до трагедии на Бакуре, и направил этот образ в голову Чейза. Одновременно с телепатией джедай прибег и к эмпатии, чтобы по внутреннему отклику мириаланина понять — та ли это женщина, бывшая его наложницей, и что он к ней испытывает.
Некоторое время он помолчал, а затем потер лицо ладонью и покачал головой.
— Я слышал эти слухи, — сказал капитан, — но я не поверю им, пока мне не принесут тело. А тело мне не принесут никогда. Уведите джедая под арест и свяжите меня с главкомом, пусть она решает его судьбу.
— Я был там, — твёрдо отвечал Джакер, подняв руку, прося конвоиров подождать.
— Я видел всё своими глазами. И я ТОЖЕ хочу возмездия.
Это не было правдой на все сто процентов. Действительно, наблюдая гибель Даллис, джедая захлестнули противоречивые эмоции, но он сумел их усмирить. Он не желал мести Фарнаксису. Они — всего лишь заплутавшие в дремучем темном лесу гизки. Месть не вернёт погибших. Джакер желал восполнить утрату, явить Ордену кого-то не слабее Даллис. Опору. Но, к сожалению, он ею не был.
Однако Чейз едва ли мыслит похожим образом. Он явно хочет отомстить. Теперь-то точно.
— Нельзя позволить её жертве пропасть. Как и ты я не хочу верить в то, что её больше нет. Но я хочу доказать... и ей, в том числе, что мы сумеем справиться без её помощи. У нас общая цель.
После этого Джакер опустил руку, позволив увести себя в заключение. Снова.
Его и дроида отвели в заключение. Наверняка для дроидов есть специальная станция, где их деактивируют и чистят им память, однако Шекли туда не попал, хотя бы и потому, что самого Риверса засунули не в пыточную, а в простую камеру.
— Кто бы ни была эта девочка, но своей смертью она привела нас в тюрьму, — сказал дроид. — Возможно, тебе не стоило говорить о ней.
— На всё воля Силы, — философски пожал плечами джедай, присаживаясь на скамью и закрывая глаза.
— Каждая минута в этой камере приближает великое зло. — Продолжил дроид. — Мы должны выбраться отсюда.
— А ещё есть шанс, что их командир окажется кем-то знакомым мне, — не открывая глаз, экономя каждую унцию своих сил, ответил Джакер, — я довольно известен в Новой Республике.
Это не была бравада. Констатация факта.
— К тому же, у них есть связь с сопротивлением. Если нас послушают, мы куда быстрее сумеем достичь нашей цели. Не придётся проделывать такой долгий путь ради взлома юстициарской сети.
— Полноценная атака на датацентры и логистические узлы империи приведет к появлению в системе Вечного Флота. Мятежники сломают все, а не то, что можно, — заявил дроид недовольным ворчливым тоном. — Неизвестно, сколько они будут держать нас здесь. Мы должны выбираться отсюда, чтобы выполнить приказ!
— Я не следую ни чьим приказам, — холодно отрезал Джакер, — Терпение, Шекли, нам не придётся ждать долго. К тому же я ничего не говорил об атаках на узлы и датацентры. Нас интересует один единственный центр — Эндорский. Мы отправились в долгий путь для того, чтобы выйти на связь с ячейкой локального сопротивления. Эти господа наш шанс связаться с теми, кого мы ищем без полёта в такую даль. Звучит логично?
— До тех пор, пока благодаря твоим действиям они не дадут юстициарам повода вызвать сюда Вечный Флот. В таком случае мы все обречены, — ответил Шекли.
— Значит нужно не дать им повода. Всё, что мне нужно от сепаратистов — это контакты с нашими партизанами. И Шекли, напомни: кто говорил, что нам конец, если их командиру что-то не понравится? Тогда — снаружи, когда я был в "седле". Сейчас ситуация, считаешь, стала лучше?
Джедай фыркнул, как бы отвечая на свой же вопрос.
— Истина в том, что нам не нужно их согласие на помощь, — сообщил Шекли, сменив тему, — для того, чтобы заполучить координаты остальных подпольных движений, мне будет достаточно получить доступ к их главному компьютеру. Также они могут содержаться в личных записях капитана. Мы можем выбраться отсюда и попытаться добыть то что нужно самостоятельно. Они нам не враги, но и не союзники.
На секунду джедай даже задумался о том, чтобы согласиться с планом его надоедливого компаньона. Однако почти сразу отбросил опасную во многих смыслах мысль. Даже если упустить моральную сторону вопроса, забыть о доверии, Джакер не обладал подготовкой и навыками необходимыми для незаметного проникновения/изъятия данных. На дроидов, составляющих основной контингент экипажа Провидения, никак не повлиять телепатически, не внушить страх, не отвлечь. Значит, придётся прорываться с боем. А если начнётся бой, то Джакер не покинет этого места. Никогда.
— Истина в том, — сказал сефи, — что союзники нам нужны. А союзы прежде всего строятся на доверии. Ложь порождает сомнение, и как следствие — врагов. Им нужна была помощь, и когда они нуждались в поддержке больше всего, их бросили. Я их не брошу.
— Нам не выиграть войну таким образом. — Прокомментировал дроид скептически. — Доверие — это ценный ресурс, но не единственный, которым можно контролировать союзников. Топливо, кислород и боеприпасы работают гораздо эффективнее, чем просто доверие. Подумай об этом. Мы не преуспеем на нашем пути, если будем надеяться на лучшее в людях, а не готовиться к худшим их проявлениям.
— Войну? С кем? — с интересом повернул голову к дроиду Джакер Риверс.
— Ты говоришь о неведомой Тьме, погибели для всего живого? Или...
Встав, джедай подошёл к силовому полю, закрывающему выход из камеры.
— Когда я говорил о доверии, я не имел ввиду вообще всех людей. Хотя, я хотел бы увидеть мир, где все друг другу верят на слово, ведь причин для недоверия у них нет. Во все времена джедаи олицетворяли собой оплот праведности и благочестия. Мы были теми, кому верили при любых обстоятельствах... почти при любых. И надо сказать, не безосновательно. Не будь я тем, кто я есть — джедаем, мы бы с тобой оказались в другом месте.
— По другую сторону лазерной решетки, я полагаю, — съязвил дроид.
— Нет, — спокойно отвечал джедай, игнорируя скепсис машины и оглядывая тюремный блок за пределами своей камеры, — я в допросной, ты в утилизаторе. Всё могло быть намного хуже.
— Не необходимое вмешательство, — недовольно прокомментировал дроид. — Мы могли бы не лезть в бой юстициаров и повстанцев. Их война дала бы нам необходимый коридор для того, чтобы сделать собственный ход.
Через некоторое время возле камеры показался человек, который отворил лазерную клетку.
— Выходите. — Сказал он. — За вас поручились.
Перед тем, как покинуть камеру, джедай обернулся к своему шарообразному компаньону, и сказал:
— Вот видишь. Ноль проблем.

Отредактировано Jaker Rivers (2022-02-08 21:34:39)