Что он знал о мастере Йоде? Даже Ивэтт помнила великого магистра плохо, и это, со стороны Винсента, звучало как подкол. Но она промолчала и по этому поводу ничего не сказала. Её внимание было полностью охвачено внесенным в зал лотом в сундуке на подставке. Аура, исходящая от него, исходила могущественная, словно внутри коробки было живое существо с собственным сознанием и одарённое к Силе. Но это оказался лишь кристалл, что не умаляло его ценности ничуть. Напротив, похоже, он бы неплохо смотрелся в виде фокуса или в световом мече... Но, увы, его цена была слишком заоблачной и позволить его себе Ивэтт не могла. Да и тут же, вскоре, этот кристалл сняли с торгов. В зале почувствовалось недовольство, и недовольная была сама Ивэтт, тем, что действительно полезный артефакт выскользнул из её рук. Чтож, тем больше будет смысла в финальном испытании за титул Матроны, который, при иных обстоятельствах, ей бы никуда не сдался. Политика явно не её стезя. Вряд ли, когда — нибудь, случится так, что она в неё вляпается.
— Этот кристалл обладает огромной силой, — не переставая думать об кристалл из короны, Ивэтт обернулась на принца, глядя ему в глаза. — Первая матрона была Джедаем? Или Ситхом?
Получается, что этот кристалл был подарком для неё. Или она сама его откопала... В обоих случаях, она была одарена даром Силы. Причём, либо это был общеизвестный факт, либо её персональный секрет.

Винсент задумался. Он понятия не имеет кем была первая галлинорская хозяйка. Не то, чтобы ему было совсем все равно, но из всех наук история его интересовала в последнюю очередь.
— Можно будет сходить в архивы и узнать это, — сказал он. — Это было бы не удивительно, ведь в то время, когда зародился Хейпс и был обращен в хейпанскую культуру Галлинор, очень распространенным явлением была связь джедаев и ситхов с политикой. По крайней мере, насколько я слышал. Так что вы можете оказаться правы: если нужно, я могу вам дать доступ в наши исторические архивы. В случае вашей победы на конкурсе, вы сможете получить полный доступ ко всем биографиям и библиотекам, в том числе и к запрещенным частям архивов.

Кажется Йохевед тоже почувствовала силу артефакта. Она заметно оживилась, но не так сильно, как ее протеже.
— У нас есть миссия! — Тихим полушепотом воскликнула инквизиторша, недовольно сжав кулак руки, свободной от удержания коробки с клинками императрицы Теты.
В конце-концов, Йохевед помнила, что для того, чтобы скрутить всю их группу, тому существу было достаточно просто открыть рот. В связи с чем Йохевед одолевали смутные терзания касательно того, стоит ли нарушать с этим существом условия составленного договора.
Она не особо верила, что «И» будет гоняться по мирам и пытаться их отловить, но почему-то провоцировать это Йохевед тоже не хотела без веских причин.

Женщина в черном платье из перьев посмотрела, куда указала Мария — на шесть мест в сторону от той позиции, где сидят сами они. Там расположился какой-то огромный чернокожий корунай в белом деловом костюме, в окружении пары твилечек, которые, судя по всему, являются его эскортами. И так неприятно вышло, что когда Мария ткнула в него пальцем, он смотрел как раз на Марию. Ее поведение ему не понравилось и он уже стал вставать с места чтобы разобраться, но очередной аукционный лот помешал ему устроить взбучку любопытной джедайке и ее не менее любопытной подружке.
— Я... Я не знаю... Он в маске... Это маскарад. — Сказала Айселин и покачала головой. — Лучше не показывайте на него пальцем, этот корунай очень злой. Я не удивлюсь, если он находится в розыске сразу в нескольких звездных системах.

А еще через пару аукционных лотов началось обьявление победителей. В зале погас свет, и в то же мгновение на нескольких человек из числа гостей ударил яркий свет висящих под потолком ппожекторов. В числе везунчиков оказались Ивэтт, Мария, Йохевед, и Ламея. Их желание не привлечь внимания сразу куда-то улетучилось и сменилось внезапной общей известностью, которую подчеркнул гром аплодисментов из зала. Под общее восхищение (и общую зависть), их пригласили выйти на сцену и принять цветы от организаторов конкурса, который начинал принимать резкие и неожиданные обороты.
— Леди и джентль-экзоты! Представляем вашему вниманию победителей конкурса! — Прокричала в микрофон аукционистка и зал стал сходить с ума. Смешались в один шум аплодисменты и крики радости за новых претендентов на трон.
— Скоро решится кому достанется корона нашей любимой Матроны, а вместе с ней — и Галлинор! Пейте за новых претендентов и делайте ваши ставки на победительницу!
Йохевед уже хотела открыть рот и что-то сказать по этому поводу, но почему-то ей показалось, что сейчас будет не самое подходящее время для этого.
Оставив гостей наедине с праздничной музыкой, шведским столом и открывшимися дверями в зал, аукционистка обратилась к претендентам на трон.
— Пройдемте за сцену. Для вас подготовлена встреча с Матроной и последнее испытание. — Сказала она серьезно и жестом руки пригласила их следовать за собой.
Пока они шли, петляя по непривычно-тихим коридорам каменного дворца, к ним присоединился и появившийся из боковой комнаты принц Винсент. Он поздоровался с теми кого еще сегодня не встречал и встал в конце шествия, следуя за всеми в зал, скрытый за какими-то даже слишком большими и не вписывающимися в общий интерьер дворца металлическими бласт-дверями. На то, чтобы отвориться, у них ушло почти полминуты, а затем дорога пролегла вниз, по ступенькам в темное полуподвальное помещение, освещающееся лишь слабыми голубыми лампочками в плинтусах.

Здесь внешний вид дворца стал меняться на гораздо более мрачный и темный. Бежевый и белый камень сменился серым металлом, черным мрамором и синими драгоценными камнями, которыми были инкрустированы стены в разных местах. Дверь за ними издала громкий механический стук, закрываясь за их спинами и оставляя их всех наедине с мрачной атмосферой, в которую они попали.
Длинный узкий коридор вывел претендентов в большой подземный зал без окон. Освещение здесь осуществлялось мощными бирюзовыми и белыми лампами, висящими где-то под потолком, который был не виден из-за размера помещения в целом. В центре зала был расположен огромный компьютерный терминал. Его широкий экран, диагональю не менее чем в полторы сотни дюймов, возвышался над тремя крупными продолговатыми системными блоками, каждый из которых был высотой в несколько метров, которые также были металлическими и черными, без видимых способов воздействия на них.
— Пожалуйста, проходите, — пригласил Винсент и указал жестом на красную ковровую дорожку, протянувшуюся вдоль гигантского мегакомпьютера, так, чтобы все могли занять перед ним равную позицию.
Аукционистка вышла вперед и остановилась между терминалом и кандидатками на престол.
— Матрона, это — те, кто победили в конкурсных испытаниях, — вдруг произнесла аукционистка в экран возвышающегося над всеми компьютера.
В ответ на ее слова, огромный монитор замелькал и черное изображение в нем сменилось черно-белым изображением немолодой женщины в богатых дорогостоящих одеяниях. Эта картинка была статична, и являлась, видимо, неким аватаром сущности, заключенной в этом компьютере.
— Спасибо, Эренида, — из глубин компьютерных системных блоков, раздался немолодой голос. Картинка на экране мельтешила и мелькала с каждым произнесенным словом, и становилась четкой, когда компьютер умолкал. Аукционистка почтенно поклонилась и удалилась назад, ко входу в зал.
— Полагаю, у вас очень много вопросов. — Обратился суперкомпьютер к гостьям подземелья замка. — Я буду рада ответить на каждый из них в порядке очереди.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/9c/4a/2/397685.gif[/icon][nick]Матрона[/nick][sign] [/sign][status] [/status]

Тот рассказ, который был поведан ей достопочтенным Винсентом,ни в коем случае не был бесполезным, даже, не смотря на то, что Ивэтт не получила прямых ответов на вопросы, которые открыто задала. В первую очередь, ей хотелось узнать, кем была первая Матрона... А узнала она, о том, что она действительно, похоже, в числе фаворитов состязаний после вылазки в квартал клоаки, наравне с кем-то ещё. Так, или иначе, она не собиралась тратить свои аукционные монеты до последнего. Вместо этого, она удерживала их до последнего момента, на случай, если где то опять окажется подвох или строчка, написанная мелким шрифтом, до которой додуматься самостаятельно невозможно. Оставалось лишь удивлятся, что конкурс, рассчитан, изначально на нонфорсов, а не на бывших Джедаев, коим Ивэтт и является.
— Благодарю Вас за совет. Похоже, у меня будет повод выиграть эти соревнования и посовещаться с Матроной. Я очень люблю археологию и историю. — произнесла с улыбкой.
— Спасибо, что дали мне мотивацию.
Все лота аукциона, разыгрываемые аукционистами, не вызывали у Ивэтт желания потратиться на них. Готовность встретить новые неожиданности, и неприятности, была важнее любого материального добра, так, что монеты было принято решение держать у себя до последнего... К счастью, вступительная часть аукциона продлилась недолго, и уже вскоре начали объявляться победители. Не удивившись подобному исходу, Ивэтт поднялась с места и направилась к сцене, чтобы блистать перед толпой. В числе победителей были и те, на кого она обратила внимание ранее, и даже сама Мария Анали. Помнит ли она Ивэтт? Они не слишком общались во времена Ордена, но Ивэтт, как Мастер, много о ней слышала, и о том, что она, была одним из прислужников Аэрдри, так, что настороженно к ней Ивэтт и относилась, считая, что те, кто связался с Аэрдри, другого отношения и не заслуживают. Повёлся на лёгкое могущество — значит слабак, а слабаки всегда падки на Тёмную Сторону и поклонение всяким сущностям.
— Всем спасибо, друзья, вы лучшие! — улыбнувшись, Ивэтт отправила зрителям воздушный поцелуй и помахала им раскрытой ладонью... Но стоило ей отвернуться от толпы, и последовать за хейпанкой, как лицо её, не прошло и мгновений, стало серым, хмурым, неприветливым. Глядя на троицу других везунчиков, которых заперли вместе с ней в числе победителей, она не сводила с них взгляда, и следила за каждым их движением, не забывая наблюдать и за Силой. Чеканя шаг за ними, Ивэтт держала под контролем свои мысли и собственные действия, как этому учил Совет Первого Знания. Быть единой с Силой и течь в её вихре, доверяясь ей.
Думая об этом, Ивэтт прошла по коридору и спустилась вниз по лестнице, к комнате, в которой располагался неизвестный терминал с расстеленой перед ним красной дорожкой. У Ивэтт в этот момент ёкнуло сердце, она поняла, что сейчас произойдёт что-то очень важное, кульминация всех пережитых за сегодня событий. Даже зная заранее, что она выиграла конкурс, она не сумела емоционально подготовиться к встрече с Матроной в её необычных покоях.
— Как проходит ваш вечер, дамы? — спросила Мария Анали.
— Удивляюсь тому... С кем ты решила спеться, Мария. — ответила Ивэтт.
Пройдя вниз, она увидела перед собой огромную машину, и догадалась, что это — суперкомпьютер. Такие использовались в Старой Республике для контроля большого количества техники, при чём не только военной. Подобные компьютеры были и в шахтёрской-горнодобывающей промышленности, и на крупных космических кораблях, особенно на Верфях Куата...
Ещё сильнее ситуация переменилась когда на экране появилась женщина и заговорила с ними, с позиции "сверху". Сказать, что Ивэтт опешила — ничего не сказать. Подёргивающееся изображение, видимо, Матроны, не внушало никакого доверия и Ивэтт сильно его остерегалась. Это походило на западню, но слишком очевидную западню.
— Кто, или что, Вы? — направив взгляд вверх, спросила Ивэтт прямо. — Вы — компьютер?

Матрона, или то, что сейчас представилось ею, удивилась малому количеству вопросов со стороны победителей конкурса. Обычно те, кто удостаиваются чести лицезреть Матрону вживую, долгое время пребывают в шокированном состоянии, а сейчас все оказалось достаточно сдержанно и почти вежливо, если не считать прямолинейного выступления мисс Элатар.
— Я думала, что гендиректор Перрос Инкорпорейтед будет лучше выбирать выражения, — колко, но беззлобно заметила Матрона. Изображение ее лица на экране гигантского терминала рябило помехами с каждым произнесенным ею словом.
— Однако ваш вопрос уместен в контексте ситуации. Я — глава Дома Галлинор. Оцифрованное сознание в суперкомпьютере, подключенном к каждой голокамере в системе. С возникшими у меня после органической жизни мощностями и возможностью быть везде одновременно, я оптимизировала старую кастовую систему Хейпанского Консорциума и создала идеальную сбалансированную социальную экосистему. Небольшую утопию в масштабах одной планеты. Пока Королева-Мать удовлетворена порядком на Галлиноре и количеством добытых Радужных Камней, она не задает вопросов о моей личности и длительном сроке моей жизни.
— Так ты действительно компьютер? Какой-то искусственный интеллект? — Йохевед взяла слово и была как обычно прямолинейна в форме изложения мыслей.
— Не совсем. Компьютер — это набор нулей и единиц, которые генерируются процессором. Компьютер — это очень ограниченное слово. Назвать компьютером меня также кощунственно, как назвать человека млекопитающим животным. Верно, но не совсем корректно. Я — полноценное существо, созданное на основе моей собственной личности, когда я еще существовала в стандартном понимании этого слова и ходила по галактике в виде органического тела. У меня нет процессора для генерации решений; внутри данного компьютера находится нейронный слепок настоящего мозга и даже его бальзамированная физическая модель. Я — живой человек, но с телом из металла. Математически-идеальная форма жизни. Надеюсь, я сумела ответить на ваши вопросы, заданные и нет, касательно моей персоналии.
Йохевед нахмурилась. Речь идет об очень высоких технологиях. Она разумеется слышала и о пересадке мозга и об оцифровке личности, но подобный уровень был заоблачным даже для Галактической Империи.
— В чем смысл твоего текущего существования? Ты хотела стать бессмертной? — Спросила Йохевед.
— Все мы смертны. Хах! Смертен даже нержавеющий металл. — Усмехнулось статичное подергивающееся изображение красивой женщины. — Моя первоочередная цель как Матроны — поддержка благополучия Галлинора, Хейпанского Консорциума, поддержание искусственной экосистемы и стабильная добыча Радужного Камня. Используя неограниченную вычислительную мощность, я математически-точно подсчитываю переменные и предсказываю будущие события. Я предсказала падение Старой Республики и Галактической Империи и предупредила об этом Королеву-Мать. Благодаря моим знаниям, Хейпанский Консорциум был способен избежать кризиса даже при самопровозглашенном императоре Шиве Палпатине. Там, где остальные страдали, я приводила народ к процветанию.
— Но как так? Как ты смогла защитить своих людей от Палпатина? Как твои вычислительные мощности могли спасти Галлинор от покорения и нищеты из-за не зависящих от тебя причин?
Матрона вновь издала короткий смешок.
— Очень просто, милое дитя. — Отозвалась она. — Я регулировала численность населения согласно текущим нуждам Галлинора.
Йохевед не стала уточнять, что значит это регулирование численности населения. От происходящего у нее уже по спине пробежал холодок и она поняла, что она не хочет связываться с этим существом, чем бы оно ни было.
— Я отвечу на ваши вопросы, если они остались. Если нет, мы можем перейти к вашему финальному испытанию. — Подытожила Матрона.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/9c/4a/2/397685.gif[/icon][nick]Матрона[/nick][sign] [/sign][status] [/status]

Ивэтт в происходящем ничего забавного не видела, но дрожь, действительно, пробрала её спину, и пробежал по ней холодок, как и по рукам. Выверенный машинный разум, который делает всё лучшее для своей планеты, и, при этом, регулирует численность населения в зависимости от потребностей общества — это ужасная концепция, по крайней мере, с моральной точки зрения. Со всех остальных же... Лучше сгинуть нищему меньшинству, чем большинству из среднего класса. Ивэтт бы сделала так, чтобы сгинула угроза, которая угрожает планете, но в случае с Палпатином этого бы не получилось. Выходит, что у компьютера не было выбора, и он поступил так, как считал нужным. Искать здесь мораль смысла нет.
— Да, вопросы есть. Что будет означать назначение новой матроны? Я не спешу оцифровывать свой разум и становиться машиной.
После этого, последовали новые вопросы.
— Каково ваше предназначение в условиях отсутствия внешней угрозы? Палпатина больше нет, и нет такой силы, которая бы смогла подчинить себе Хейпс и Галлинор. Какова цель вашего существования теперь?

Изображение насмешливо-выглядящей женщины внимательно выслушало все заданные ему вопросы. А затем начало отвечать на них в порядке очереди:
— Как случилось так, что ваша система не заметила бурю, которая обрушилась на столицу в момент проведения фестиваля?
— Ну как же, я заметила ее. Я устроила ее! — Произнесла Матрона так, как будто бы гордилась этим фактом. Почему, если так, она гордится этим — загадка. Единственное, что помогло бы сделать какие-то догадки по этому поводу — это дальнейшее объяснение хозяйки Галлинора о причинах и способах создания урагана.
— Эта буря была создана, чтобы усложнить испытания и отбросить всех, кто не обладает базовыми качествами настоящего лидера: духом, силой воли и тела. Мне не нужны наследники, которые будут неспособны справиться с легким дождиком! К счастью, никого из вас он не остановил. И ты, Мария, действовала интереснее всех.
Если суперкомпьютер мог бы улыбнуться, то сейчас он сделал именно это. Конечно же Матрона видела, как Мария запустила себе под платье голову незнакомого таксиста, что впоследствии сыграло не последнюю роль в результате конкурса и количестве полученных ею монет.
— Что будет означать назначение новой матроны? Я не спешу оцифровывать свой разум и становиться машиной.
— Ох, ничего такого страшного, моя дорогая. — Махнула невидимой рукой Матрона. — Зачем мне еще один оцифрованный разум? Мне нужен наследник с руками и ногами. Не беспокойся: оцифровка и иные виды биологической смерти не грозят никому из моих будущих наследников.
— Каково ваше предназначение в условиях отсутствия внешней угрозы? Палпатина больше нет, и нет такой силы, которая бы смогла подчинить себе Хейпс и Галлинор. Какова цель вашего существования теперь?
Компьютер несколько секунд помолчал.
— Мне требуется представитель. Авторитетный, властный и сильный. — Призналась Матрона серьезным тоном, без прежней насмешливости в голосе. — Я не собираюсь погибать. Равно как не собираюсь отдавать полноту власти кому-то из вас. Но мне нужен посланник моей воли в Хейпсе и за его пределами. И в обмен на представительство я предлагаю непосредственный аристократический титул и львиную долю доходов от Радужных Камней. Речь идет о десятках миллионов кредитов, однако ты, как представитель Перрос Инкорпорейтед, и без меня это наверняка понимаеешь.
— Консорциум крайне закрытое локальное сообщество со своими устоявшимися правилами и культурой. Я не чистокровный человек. Даже не чистокровная представительница близкой к людям расы, метиска. Для человекоцентричного Хейпса это разве не составит неудобств, матрона..?
— Ну а я не человек вовсе. — Матрона сказала с невидимой улыбкой.
— Мы непозволительно бесцеремонно пропустили главное: суть последнего испытания. Прошу вас, матрона, просветите нас по этому поводу, так как мои собственные размышления в этом направлении — мне не то чтобы нравятся, и мне хотелось бы или быть спокойной в своей неправоте, или прекратить мучительное ожидание развязки.
— Конечно, моя дорогая.
В этот момент Йохевед заметно напряглась от одной мысли о том, что ее партнерша предлагает ей атаковать Марию и Ивэтт Элатар. Это будет самоубийство даже в раскладе двое против одного, не говоря уже о бою без численного превосходства. На мастера-джедая требуется взвод инквизиторов, а не один и не двое.
— Условия просты — титул Матроны может достаться только одному человеку. Кому-то из вас. — Подытожил суперкомпьютер. — Поэтому ваша задача — сделать так, чтобы остался только один претендент. А остальные отреклись от своих амбиций. Так, или иначе. Йохевед Пасик в конкурсной гонке не участвует. Прости, солнышко.
— Я понимаю, — коротко кивнула та в ответ и не стала спорить.
— В ваших интересах сделать вашу разборку зрелищной. Я уже заскучала. — Признался компьютер. — Если вы не развлечете меня беседой или дракой, то я заставлю вас всех пожалеть об этом.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/9c/4a/2/397685.gif[/icon][nick]Матрона[/nick][sign] [/sign][status] [/status]