Глядя в хитрющие, алчные маленькие глазенки угнота, Джакер не мог в очередной раз не поразиться жадности и корыстности предпринимателей. Чем больший приток кредитов они имеют – тем больше и больше кредитов хотят. И хорошо, когда их желания ограничены финансовой выгодой. Куда хуже, когда попадается некто с неуемными амбициями и соответствующей этим амбициями властью.
Возбужденно похрюкивающий угнот нетерпеливо потер свои маленькие ручонки и протянул вперед загребущую ладонь, быстро-быстро кивнув головой.
— Требовать взнос для того, чтобы просто спуститься вниз и посмотреть на древность – разве это справедливо? – не спеша расставаться с кредитами, вопросительно поднял бровь Джакер.
Угнот пожал плечами, прохрюкав что-то на своем языке.
— Мистер Ролло утверждает, что это разумная плата за то, что он разрешит вам прикоснуться к ЕГО собственности, — перевел для джедая стоящий рядом с владельцем протокольный дроид.
— Однако вы не знаете, что нас ждет там. Вдруг там опасно? Цена слишком высока с учетом рисков. Я дам вам половину, и вы мою плату примете, — ответил Джакер, протягивая дельцу сумму, которую он посчитал справедливой. Джакер не цеплялся за материальные ценности, но в последние дни их важность возросла для него вдвое – поиски древних владык слишком дорого ему обходятся, а жалование капитана эскадрильи не то, что могло окупить расходы.
Поддавшись словам Силы, угнот забрал деньги и махнул рукой в сторону подъёмника, ничего не сказав.
— Сейчас вы находитесь в северном крыле шахт. Этот лифт опустит вас на два уровня ниже – в недавно вырытый проход. Он приведет вас в ту пещеру, — объяснил дроид вместо хозяина.
Коротко кивнув, Джакер ступил на платформу, раздвижные двери закрылись за его спиной, и механизм повез джедая вниз.
Коридор, которым шел джедай, казалось, никогда не закончится — он постоянно петлял и постепенно опускался всё глубже и глубже под землю. Хорошо, что Джакер не страдал клаустрофобией – даже с учетом наличия на стенах тоннеля фонарей, человек с боязнью узких помещений мог бы сойти здесь с ума. Хотя это цветочки по сравнению с тем, что ждало Джакера дальше. Перед тем, как отправиться на Балморру, рыцарь, естественно, изучил голоснимки помещения, случайно (случайно ли?) обнаруженного шахтерами. Будучи военным, а не историком-палеонтологом, Джакера едва ли можно назвать экспертом в раскопках, но увиденные им изображения не оставляли никаких сомнений – что бы не откопали местные горнорабочие – это определенно была архитектура и письменность ситхов и могло как помочь джедаю в его миссии, так и доставить неприятности. Ситхи всегда несли неприятности.   
Словно отвечая мыслям Джакера откуда-то спереди донесся истошный крик.
Джакер ускорил шаг, и вскоре петляющая подземная тропа вывела его в ту самую пещеру. Всё в ней было, как на тех голоснимках: разрисованные письменами стены и выложенный монолитными плитами пол, исписанные ситской же каллиграфией колонны, и крепко запертые двери. На снимках не было лишь людей, которые сейчас столпились возле одной из колонн, возбужденно переговариваясь между собой.
Протолкавшись через толпу, джедай увидел и причину их волнения – корчащегося на каменной плите чернокожего человека. Глаза мужчины закатились, тело содрогалось в страшных конвульсиях, а лицо корчилось в гримасе ужаса и боли. Он не издавал ни звука, но не сложно было понять, чей крик Джакер услышал меньше минуты назад.
— Что случилось? – тут же спросил Джакер, склоняясь над несчастным.
— Да как обычно! – фыркнул какой-то виквай, — Полез лапать колонны, потом каааак заорет!
— Это уже одиннадцатый? – спросил кто-то ещё над ухом сефи.
— Тринадцатый! – отозвался виквай.
Значит, это даже не первый случай, — понял Джакер.
— А что с остальными? Теми, кто пострадал раньше, — поинтересовался джедай, прикладывая руку ко лбу мечущегося в бреду человека, чтобы с помощью Силы понять корень беды. Разум исследователя пребывал в полном беспорядке, Джакер не мог зацепиться ни за одну мысль — они словно выскальзывали из его рук, как скользкая рыба выскальзывает из рук неопытного рыбака. Единственное, что сумел понять джедай наверняка – на ум мужчины совершенно точно подействовала темная сторона. Её гнилостный привкус ни с чем не перепутаешь.
— Дык, все наверху, в медотсеке. Лежат, смотрят в одну точку. Жуть, — виквай поежился. 
— А знаете, что? С меня хватит! – раздался визгливый голос из задних рядов, — я валю отсюда. Это место проклято!
Следом за выкриком сначала один, а затем ещё почти дюжина людей отправилась восвояси. Помимо Джакера и жертвы темной стороны в пещере осталось от силы семь-восемь человек. Не обращая внимания на происходящее вокруг, сефи постарался как мог уменьшить ущерб нанесённый мозгу человека, воззвав к светлой стороне. Но не зная, с чем конкретно он имеет дело, Джакер не мог провести полноценное очищение сознания от скверны.
К пострадавшему подошли двое санитарных дроидов, уложили на носилки и двинулись наверх по тоннелю. Джакер молча проводил уходящих взглядом – он понимал, что ничем не сможет помочь жертвам темной стороны; пока. Он должен изучить это место. Взяв в руки планшет и активировав анализатор текста, джедай принялся ходить от колонны к колонне; и чем дальше, тем больше он мрачнел, когда до него стал доходить смысл написанного. Надписи на стенах ни о чем не говорили джедаю – скорее всего там просто приводились названия ситских ритуалов. А вот колонны… колонны повествовали историю одного существа – Владыки ненависти, Тулака Хорда.
— Значит, это ты всему виной? — пробормотал джедай, отрываясь от планшета и поднимая взор на колонну, которая даже спустя столько лет продолжала источать тьму — прямо как тот, о ком вела рассказ.

Отредактировано Jaker Rivers (2022-01-06 21:01:09)

Для кого-то она первое лицо Тиона — королева, для кого-то мстительный дух, божество. Джакер запомнил её, как равную себе, как джедая. Их знакомство сложно назвать близким — они пересекались в прошлом, но на этом всё. У лётчика-истребителя и дипломата мало общего — в бытность свою членами Старого Ордена они занимались совершенно разными вещами.
Не проявляя никакого видимого беспокойства, удивления, или тем более агрессии, джедай почтительно склонил голову.
— Я давно ищу встречи с тобой, Ивэтт… или мне называть ВАС ваше величество? – задал Джакер невинный, казалось бы, вопрос. Он сразу предположил, что бывший консул Ордена прибыла на планету или, по крайней мере, на место раскопок инкогнито, что логично, учитывая, какую бурю она подняла своим освободительным движением против оккупантов Борска Фэй’лия. Вот так просто прилететь на территорию Новой Республики после своей недавней подрывной деятельности — это надо иметь смелость… или глупость. Но ведь королям и королевам не положена такая черта, как недальновидность?
Джакер, будучи частью вооруженных сил Новой Республики и джедаем, имел более устойчивую позицию в нынешних условиях, нежели Ивэтт. Она это наверняка понимала. И ещё она понимала, что Джакеру достаточно немного повысить голос, привлечь внимание исследователей, разошедшихся по пещере, к разговору, и положение царственной особы здесь сильно осложнится. Однако Джакер намеренно понизил голос, показывая, тем самым, что не намерен усложнять женщине жизнь. Джедай не испытывал к ней негативных эмоций, он осознавал, что всё совершенное Ивэтт в Конгломерате было ради защиты земли. С другой стороны, оккупация Фэй’лия, хоть и была незаконной, оказалась бескровной, чего нельзя сказать об освобождении. Фактически сопротивление королевы Тиона поставило крест на попытках Джакера потушить искры недовольства, и лишь подлило масла в огонь. Другой бы на месте Джакера испытал негодование. Однако Джакер чувствовал лишь лёгкое раздражение – он уже давно научился относиться к подобным неудачам, как к урокам жизни. Не получилось – найди другой способ.
Джедай не делал резких движений, чтобы не нервировать королеву, настроенную воинственно; его меч открыто висел на поясе, пока руки работали с планшетом, обрабатывая поступающие данные. Джакер предполагал, что Ивэтт могла сильно измениться с тех времен, как он знал её в Старом Ордене, но всё же едва ли она зарубит его на месте без суда и следствия, особенно учитывая активность сефи в погашении возгорающихся конфликтов при оккупации Новой Республикой Конгломерата, в которой джедаи не участвовали, насколько он знал. К тому же, Джакер доверял своим рефлексам, а разум он укрепил заранее ментально, перед началом работы с наследием ситхов. 
— Спасибо за замечание, — сказал Джакер, медленно обходя колонну вокруг, — от помощи эксперта по ситхской культуре я не откажусь. Хотя лично мне кажется, что эти колонны – подсказка, ключ ко двери. Каждая колонна — это как часть пазла. Каждая рассказывает о каком-то сегменте из жизни Тулака Хорда.
Остановившись, джедай очень внимательно посмотрел прямо в глаза пришелицы под капюшоном.
— Можно задать вопрос? В чем здесь интерес Конгломерата? С кем я говорю сейчас? С официальным лицом Тиона или с Ивэтт Фэйния? – спросил Джакер. Эта встреча далеко не случайна. Сама Сила свела их. После возвращения из Дикого Пространства Джакер пустил все свои силы на сближение с одаренными «других религий» по совету императрицы Амелин. Ивэтт – тоже одаренная, и в дружбе с ней Джакер заинтересован, как никто другой... также, как Ивэтт заинтересована в дружбе с Джакером, но ещё этого не знает.

Отредактировано Jaker Rivers (2022-01-09 23:44:44)

Значит, на вы, — подумал джедай с маленькой толикой удрученности. Он, естественно, не ждал, что Ивэтт станет целовать его в десны; но откуда такая враждебность лично к нему?
— Конечно, — дал Джакер ультимативный — на все случаи жизни ответ, — однако джедаи не несут ответственности за действия правительства Новой Республики. Не все поддерживают методы Борска. Не стоит грести всех под одну гребёнку — разве ваш мастер не обучил вас этой истине?
Казалось, сефи то ли не распознал иронию, то ли не придал ей значения. Однако он определенно придал значение действиям. Увидев, что неосмотрительная женщина возненамерилась буквально пройти сквозь врата в логово страшного, возможно самого опасного ситха всех времен, плюнув на изучение пещеры на наличие возможных ловушек, и проигнорировав слова джедая о связи врат с колоннами, Джакер машинально вытянул к тионке руку, крикнув:
— Стой!
Но было поздно. Стоило кисти женщины оказаться по ту сторону врат, где уже можно было увидеть (или не увидеть — смотря с какой стороны посмотреть) тёмный, ничем не освещенный коридор, уходящий куда-то в темноту, как Тьма, воплощенная злоба создателя этого места хлынула из врат, яростно накинувшись на Ивэтт; но найдя лишь пустоту, прошла сквозь неё, с жадным голодом  захлестнув ничего не подозревающих исследователей, стоящих ближе всего ко входу. Пара шиставаненов, возбужденно преговаривающихся между собой, и тыкающих пальцами в “колдунью”, приняли на себя основной удар – волна отравленного потока воздуха поглотила их, заключив в своеобразные коконы, жуткие, покрытые чёрной субстанцией, коконы. Шиставанены забились на каменных плитах, воя от боли, сжираемые заживо ядом; или, если быть более точным, они были бы сожраны, не среагируй вовремя Джакер, связав их с собой Силой и нейтрализуя отраву.    
Однако яд – не единственное, что приготовил владыка ненависти на случай проникновения в его обитель нежелательных особей. Резонируя между собой, одновременно активировались все колонны с выбитой на них историей Тулака Хорда. Волна безумия прянула во все стороны, собираясь свести каждый живой разум, оказавшийся в ловушке ситха, с ума, что Джакер как раз наблюдал пару минут назад. И вновь на пути Силы тёмной стороны встал джедай, распространив на недоуменно озирающихся людей, которых ещё не успела коснуться скверна, свою ментальную защиту. К сожалению, на этом неприятности не кончились. Наоборот – всё только начиналось. Лорд подошёл ко встрече названных гостей со всей ответственностью: несколько плит на потолке разъехались, и из открывшихся полостей показались автотурели в количестве трех штук, которые тут же навелись на ближайшие цели – археологов, бросившихся к выходу, а письмена на плитах по всему полу пещеры зажглись злым огнем, что мигом позже устремился вертикально вверх буйными пламенными гейзерами; такое же пламя перекрыло вход в пещеру, заключив всех присутствующих в смертельной западне. Всех, кроме Ивэтт. Джакер, хоть и мог подобно тионке уйти в фазу, тем не менее, просто не мог себе это позволить, ведь все его силы уходили на защиту  от яда и ментального безумия. Понимая, что не сумеет перекрыть все источники угрозы, джедай выкрикнул, активируя меч:
— Ивэтт!
Он не знал, станет ли женщина помогать, учитывая её отношение к Республике и джедаям, но всё же надеялся, что сердце её не настолько зачерствело, чтобы бросить невинных на погибель.

Отредактировано Jaker Rivers (2022-01-12 21:19:26)

Джакеру не требовалось оборачиваться, чтобы понять – Ивэтт ушла, оставив невинных умирать позади. Деяние поистине достойное королевы. Ожидаемо. Печально, но ожидаемо. Интересно, что подумал бы учивший её Оппо Ранцизис?
Время словно остановилось для Джакера. Поток энергии внутри его тела и энергия разлитая вокруг, — просто протяни руку и возьми её, — соединились. Отклик Силы был подобен эху – отталкиваясь от душ людей, отчаянно желающих выжить, он образовывал сеть, свитую из колеблющихся нитей, объединяющую мысли всех в подобии коллективного разума. Каждый видел и слышал то, что видел и слышал другой, каждый обрел способность наблюдать за окружением, не имея необходимости смотреть своими глазами. Покой снизошел на них, покой и доверие друг к другу, словно они знакомы всю свою осознанную жизнь. Они не боялись неизбежного, а действовали, как один идеально отлаженный механизм: вот мгновение назад ещё катавшиеся в агонии по каменным плитам шиставанены проворно вскакивают на ноги, уклоняясь от языков пламени, едва не превратившим человеко-волков в хорошо обжаренные куски вопящего мяса; вот виквай толкает стоящего перед ним сулустианина, уводя с траектории стрельбы оборонительной турели, и росчерк лазера рассекает воздух в том месте, где только что была голова спасенного гуманоида, а сам виквай прыгает за одну из колонн, уклоняясь от выстрела, уготованного уже ему. Все они: исследователи, расхитители гробниц, авантюристы постоянно перемещались по пещере, уклоняясь от струй бьющего из-под пола пламени, заслоняясь от стрельбы турелей колоннами, двигаясь так быстро и четко, как ни один из них не мог раньше. Сейчас своей реакцией и концентрацией внимания простые люди и экзоты не уступали одаренным (или по крайней мере одному вполне конкретному джедаю). Джакер был началом и концом, мозговым центром и душой их вынужденной команды. Он не волновался по поводу того, что тратит время на спасение совершенно незнакомых ему и бесполезных — с практической точки зрения, индивидов, пока тионская королева уходит вглубь древнего сооружения, чтобы всё здесь разрушить, помешав джедаю в его миссии. Не важно, кто: тионец или республиканец, забрак или вуки, шахтёр или авантюрист с другого края Галактики – никто не заслуживает смерти в подобном месте.
Рывок к одной из турелей, пирует — белый луч меча в руках джедая делит орудие на две ровные части. Взрыв не задевает Джакера – он движется слишком быстро, осколки лишь вспарывают воздух у него за спиной. Другая автоматизированная пушка выпускает мощный залп во все того же виквая, осмелившегося высунуться из-за укрытия, чтобы сделать пару точных выстрелов из бластера, но тот успевает скрыться за колонной, а Джакер в тот же миг расправляется с машиной, как с предыдущей; последняя же турель разлетелась на куски, не выдержав сфокусированной стрельбы авантюристов. Подбежав к туннелю, ведущему наверх, Джакер вновь призвал Силу, направив поле отражающей энергии на письмена, начертанные на полу, подавляя пламя, и не давая ему высвобождаться. Как только стена ревущего огня в проходе исчезла, и все исследователи с разной степенью повреждений, — у кого обожжено лицо, а кто держался за раненое плечо, —  оказались в относительной безопасности, Джакер перестал подавлять пламя. Яростная стихия снова перекрыла проем, а сефи, оставшийся в пещере, сказал выжившим:
— Идите наверх, расскажите, что вы здесь увидели. Ждите моего возвращения, никого сюда не пускайте.
Убрав меч, Джакер вошел в фазу, и спокойно пересёк зал с огненными ловушками. Но уже готовясь сделать шаг сквозь врата, как Ивэтт до него, джедай вдруг кое-что вспомнил. Когда фигура Ивэтт исчезла за вратами, она будто исчезла не просто из его поля зрения, а просто в одночасье перестала существовать. Тогда джедаю было не до рассуждений о судьбе тионской королевы, но что это могло значить?

***

Сначала была Сила. Сила стояла у истоков жизни, Сила и есть жизнь. Энергия мироздания, сотворения всего сущего и всего за гранью сущего.
Стоило Ивэтт оказаться за воротами, мощный поток Силы хлынул на неё, едва не сбив с ног. Волна  захлестнула моррелианку, накрыв с головой, как воды штормового океана накрывают и затем утаскивают на дно незадачливых моряков. Сила не несла с собой явного намерения убить или как-то навредить, но всё равно от давления Ивэтт на несколько секунд стало трудно дышать, и она потеряла ориентацию в пространстве; её собственные возможности – всего лишь капля в безбрежном океане. Волны накатили на несколько секунд... несколько секунд, показавшихся женщине вечностью. А когда они отступили, мореллианка обнаружила себя стоящей в длинном хорошо освещенном коридоре. Но не в тоннеле подземного сооружения ситхов. Это был коридор хорошо знакомого бывшей джедайке венатора.
Завыл узнаваемый сигнал тревоги, пол затрясся под ногами женщины, как при получении кораблём попадания из основного орудия какого-нибудь линкора. Ивэтт определенно находилась не под землей; даже не на Балморре, а где-то в открытом космосе. И вокруг шла битва – эманации её достигали разума мореллианки буквально отовсюду.
— Старшому командному составу прибыть на мостик, — прозвучало по громкой связи объявление.     
Бласт-дверь впереди отворилась, взору мореллианки предстал капитанский мостик звездного разрушителя Республики, за иллюминаторами коего разворачивалось нешуточное сражение – то тут то там загорались огни взрывов, в дикой пляске кружились истребители, а навстречу Ивэтт бежали эрк-клоны при полном вооружении, да в сопровождении пары джедаев в традиционных робах Старого Ордена.
Заметив Ивэтт, один из джедаев крикнул ей, не сбавляя темп бега:
— Мастер Фэйния, вы вовремя. Магистр ждет вас на мостике. Времени в обрез!

Отредактировано Jaker Rivers (2022-01-20 18:20:39)

Фигура в тёмном балахоне, стоящая до этого момента неподвижно в центре капитанского мостика, медленно повернулась к Ивэтт, отвлекшись от созерцания панорамы космической баталии.
Бледное лицо, острые уши – рекомый магистр оказался сефи. И более того – этого сефи мастер Фэйния знала, видела его пару минут назад в прихожей Тулака Хорда, вытаскивающего археологов из капкана темного лорда.
— Время настало, Ивэтт, — сказал Джакер Риверс пустым лишенным эмоций голосом, — он здесь.
Однако действительно ли с мореллианкой говорил сейчас именно тот самый джедай? Выражение лица мужчины не просто не показывало эмоций – оно напоминало маску, неспособную к проявлению каких-либо чувств. Правый глаз джедая пересекала бурая — судя по всему от крови — повязка, а левый смотрел сквозь пришелицу, не видя её — во всяком случае, в обычном понимании слова.
— Они выслали десант, авангард уже в наших ангарах, — сухо сообщил незрячий сефи, — Мы подождем, пока большая часть врагов окажется на борту охотника и, пока идет бой, всё там взорвем, загерметизировав отсеки, на случай пробоин.   
Джедай не стал добавлять очевидное уточнение, что вместе с высадившимися на венаторе «врагами» погибнут и защитники в ангарах. Похоже, его не волновали потери среди клонов и джедаев. Он готов пойти на любую низость ради победы в сражении. Этот сефи мало напоминал «знакомого» джедая Ивэтт. Благородный поборник праведности исчез, оставив вместо себя искаженное отражение, лишенное гуманности, сожалений, руководствующееся только прагматичными понятиями.
Но, хотя Джакер Риверс из реальности Ивэтт никогда не заседал в Совете джедаев, он был единственным живым существом – во всяком случае на мостике корабля, которое существовало и вне этого сражения, спустившись под землю в поисках наследия ситхов вместе с Ивэтт. Собственно, всё вокруг: клоны-операторы на мостике, джедаи, бежавшие, очевидно, в один из ангаров, и даже играющие в догонялки истребители снаружи — выглядело настолько реальным, что самый лучший иллюзионист не сумел бы разглядеть обман. И был ли обман? Мощный поток Силы, обрушившийся на мореллианку в самом начале, сошел на нет, и лишь его отголосок в голове Ивэтт напоминал о недавней буре. Попытки обнаружить источник «иллюзии» не принесли плодов — поток был слишком изменчив, слаб, практически незаметен, и постоянно ускользал, как будто испытывая… страх. Однако, что точно могла сказать королева Тиона, отголосок Силы не нес явного темного оттенка. Это была просто Сила: разреженная, неуловимая, хаотичная — такую попробуй ещё ухвати за хвост — всё равно что искать иголку в стоге сена. Влияния колдовства ситхов в окружающем пространстве Ивэтт не обнаружила.
К магистру подошел оператор связи.
— Нас вот-вот продавят. Если взрывать заряды, то сейчас. Генерал, вы уверены? Там наши люди. Мы можем дать врагу бой!
[icon]https://forum.uwow.biz/data/avatars/o/273/273119.jpg?1624203717[/icon]

Отредактировано Jaker Rivers (2022-01-26 18:10:34)