Игроки сезона


Star Wars: Frontline

Объявление

30.12.2022// Обновлен внешний вид карты галактики. Ознакомиться можно нажав на кнопку "Карта известного космоса" в таблице справа в шапке форума.


28.06.2021// Добавлены новые скрипты. С полным списком нововведений можно ознакомиться в теме новостей. При возникновении вопросов, жалоб или пожеланий просьба обращаться к Креатору.


01.01.2021// Администрация SWLINE.RU поздравляет всех игроков и гостей с новым годом! Предыдущий год выдался тяжелым и долгим, так что пусть новый будет легче и пройдет удачнее для всех!


29.03.2019// Запрет на ввод неканоничной техники, Осколков и ограничение на прием некоторых персонажей. С подробностями можно ознакомиться в теме правил.


11.08.2018// Пополнение управляющего состава форума, появление кураторов Империи Руки, Осколка Империи и Мандалора. Формальное обновление правил.


08.06.2018// Дополнена тема Силы. Первого июля будет закрыт прием неканоничных видов техники без отыгрыша.


28.04.2018// Внезапное и неожиданное открытие. Также напоминаю, что слева сверху находится флажок смены дизайна. Им можно пользоваться в любое время.

Информация о пользователе

Привет, Гость! Войдите или зарегистрируйтесь.


Вы здесь » Star Wars: Frontline » Основной сюжет » когда гаснут звезды | A1


когда гаснут звезды | A1

Сообщений 1 страница 10 из 10

1

когда гаснут звезды

https://forumupload.ru/uploads/0019/9c/4a/2/935388.png


Дата
03.10.14

Участники
Джакер Риверс, ГМ

Место и погода
Мириал, пустынный холодный климат


Описание
Сразу после эпизода Чистая ночь

Какой стук и какой звук,
Становится темно вокруг.
Все гвозди стоят того,
Когда вгоняю их в гроб твой.

[html]<p align="center"><audio controls>
<source src="https://od.lk/d/NjFfNzE3NjkyOThf/Y2Mate.is%20—%20Star%20Wars%20The%20Old%20Republic%20soundtrack%20—%20The%20Sith%20theme-IVageTGZa88—160k-1658012617155.mp3" type="audio/mpeg">
<source src="myAudio.ogg" type="audio/ogg"></p>
</audio>[/html]


+1

2

Дорога до Мириала заняла несколько крупных и не очень гиперпрыжков. Относительно времени это было немного, чуть больше полусуток, однако на протяжении всего пути Шекли напряженно молчал и просчитывал гиперпрыжки так, чтобы не засветиться на сканнерах орбитальных станций Новой Республики и Корпоративного Сектора. Пришлось двигаться через астрографический юг Второй Империи, через территории дастанцев, к счастью удачно и без лишних происшествий.
Шаттл с истребителем вынырнули в материум после завершающего их путь гиперпрыжка, за несколько миллионов километров от Мириала, докуда не досветят даже самые лучшие станции наблюдения.
Дроид быстро вышел на связь с инструкцией.
— Заглуши двигатели и двигайся в гравитационном следе шаттла. Иду со скоростью в девяносто мегалайт. Приближаемся к цели. Следуй за мной и соблюдай режим радиомолчания.
После чего отключился, вырубил большую часть систем шаттла и продолжил двигаться тем же курсом что и раньше, но чисто по инерции, так как до тех пор, пока он куда-то не врежется, в условиях вакуума его скорость никуда не денется.
Субсветовой путь до покрытой льдом и тундрами планеты занял не больше часа. Все это время Шекли и партнер дрейфовали в схожем векторе с отключенными двигателями, незаметные и скрытые от большинства сканеров, лишь изредка корректируя уже имеющийся курс.
С орбиты Мириал кажется практически безжизненным. Невооруженному глазу не были видны следы цивилизации и крупные города. Но у Шекли имеется своя встроенная база данных, которая помогла ему приземлиться в одном из небольших поселений посреди обледенелой тундры.
Сидя в своём истребителе, Джакер активировал связь с шаттлом.
— Шекли, у нас есть сведения о местонахождении Гвендолин?
— Нет, но учитывая ее влияние, это будет нетрудно узнать.
Истребитель джедая и шаттл сели в один из крупных круглых посадочных доков под открытым небом. Встретившись в шлюзе, они заплатили за посадку и прошли вглубь относительно безлюдного космопорта, с парой десятков ждущих рейса пассажиров, несколькими пилотами и охранниками.
Джакер нашёл взглядом Гвиннейд и обратился к ней с вопросом:
— Ты здесь бывала?
— Здесь? — Она оглядела зал. — Это космопорт Новис. У нас по голоновостям каждую неделю говорили о том, что он закрывается от нехватки финансирования, а он простоял двадцать лет и все еще стоит. Судя по всему не за счет финансирования Президиума Мириала.
— Торговля спайсом, — догадался Шекли.
— Именно так, — подтвердила Гвиннейд. — Здесь постоянно собираются отщепенцы Пробега и беззубые сектанты. Ничего интересного.
— Здесь мы точно не найдем твою тетю, — заметил дроид.
— Конечно нет. Большие начальники заседают во дворце Мираленара. Это столичный город Мириала.
— Нам понадобится аэрокар, чтобы добраться до туда? — Поинтересовался Шекли;
Мириаланка помотала головой.
— Мириал живет под землей. Мираленар и Новис связаны длинной сетью подземных тоннелей с поездами. — Объяснила она. — На поверхности перемещаться слишком опасно из-за однообразности ландшафта и магнитных бурь, уничтожающих электронику.
— Мираленар, значит. — Отозвался Джакер, оглядываясь со скучающим видом. Что же, могло быть хуже. Гвиннейд могла вообще не знать, где искать свою великовозрастную родственницу.
— И так, как нам спуститься под землю? — Спросил сефи после недолгого осмотра космопорта.
— Да. Поехали, — она пригласила его и дроида за собой.

Поездка по подземному поезду заняла всего полчаса. За это время несколько длинных гладких вагонов успели пересечь добрую половину планеты и оказаться на другой ее стороне. Такая скорость была достигнута благодаря системе магнитного скольжения: вдоль тоннеля установлены магнитные кольца противоположных полярностей, которые воздействуют на проезжающий между ними поезд и разгоняют его практически бесконечно.
Шекли и Гвиннейд, судя по всему привыкшая к подобному транспорту, вышла на подземной станции Мираленара в идеальном состоянии здоровья, а вот Джакера заметно укачивало. В космосе нет перегрузок, поэтому его опыт пилота не особо помог ему в поезде, движущемся со скоростью в две тысячи километров в час.
float:left
На станции оживленно. Сотни мириаланцев толпятся на перроне, и троица героев едва смогла выйти наружу, с трудом протиснувшись наверх.
Там, где должна была располагаться поверхность планеты, была огромная пещера. Не просто огромная, а колоссальная, протянувшаяся на много километров вперед. Здания мириалан растут как из земли, в виде обычных каменных построек, так и сверху, на гигантских двухсотметровых сталактитах, связанных между собой мостами и элеваторами. Жизнь в подземном городе кипит по полной и освещается мрачным светом синтетических белых ламп и фиолетовых кристаллов.
— Нам туда, — Гвиннейд указала на гигантский сталактит висящий над пропастью.
— Целый мир под землёй. — Не без лёгкого восхищения оценил Джакер. Мириал не был единственной планетой, чьё население скрылось от непогоды под земной твердью. Но всё же видеть такое своими глазами совсем не то, что читать в судовом журнале. Засмотревшись на местные красоты, джедай начал отставать от своих спутников. Осознав, что ещё немного — и он затеряется в толпе спешащих по своим делам мириалан (в основном), Джакер ускорил шаг.
— Ты хорошо знаешь свою тётю? — Поинтересовался сефи у Гвиннейд, поровнявшись с ней.
— Сидела у нее на коленках когда мне было два года, — ответила она безразлично. — Я сидела с ней, пока Даллис не было дома. То есть да, большую часть времени. Но это были или гувернантки, или дроиды или еще какие-то лизоблюды. Гвендолин никогда не раскрывалась мне.
— Два года...
Сефи посторонился, давая дорогу шумной группе молодых мириалан, явно перебравших эля, или чего покрепче.
— То есть после этого ты с ней не виделась?
— Виделась. Даже чаще, чем с Даллис. Гвендолин была даже заботливее, чем она. Иногда мне даже казалось, что ей не все равно. — Гвиннейд улыбнулась.
— Но я росла и Гвендолин тоже. Я стала пропадать из дома, а она добралась до высших чинов власти. У нее было все: армия, ресурсы, деньги, корабли. Она была идеальным кандидатом в вожди, кем она и стала. А затем начался Фарнаксис и все поломалось. Дальше ты знаешь.
— Да, знаю. — Джакер невесело усмехнулся. — К слову, ты так и не рассказала, каким образом оказалась в плену у юстициаров. Ты не готова была говорить тогда, но возможно готова сейчас?
— Да что там рассказывать. Я полетела воевать с ними после Бакуры, и вот такой же, — она указала пальцем на летящего рядом дроида. — Поймал меня.
— Интересно, — отозвался тот.
— Такой же? — С подозрением переспросил сефи, покосившись на Шекли. — Вы же убийцы. Захват врагов входит в вашу директиву?
— Вот именно, что нет, — ответил Шекли.
— Значит, тот, кто захватил меня, вышел из своей директивы, — оправдалась Гвиннейд.
— Ты уверена, что это был дроид? — Уточнил джедай, особо выделив второе слово. Он не понимал, зачем Гвиннейд врать, но если девчонка что-то скрывает, эмоции выдадут её. Чем несдержанней человек, тем проще его прочесть.
— Да, это был он, — честно ответила мириаланка и снова ткнула на Шекли.
— А твои товарищи, дроиды охотники на джедаев, Шекли, умеют определять одарённых? — Джакер обратил на "партнёра" испытывающий взор. — Я имею ввиду, способны ли дроиды твоей модели отличить простого человека от адепта Силы, не проходившего обучения?
— Возможно. — Ответил тот уклончиво. — Скорее всего они знали кого ищут, поэтому взяли живой.
Джакер промолчал и просто продолжил следовать за Гвиннейд.
"Административный" сталактит, представляющий из себя огромный каменный дворец на не менее огромной каменной сосульке огражден от остального города гигантской черной пропастью, которая обнесена массивными вратами и каменной стеной. В данный момент ворота открыты и гостей пропустили на колоссальных размеров невообразимый подвесной мост, протянувшийся над этой пропастью на несколько сот метров вперед.
— Неприятное место, — признался Шекли.
Его можно было понять. Подвесной мост над гигантской пропастью не ровный, а восходящий. То есть помимо того, что этот огромный деревянный мост шатается под ногами, так он и идет снизу вверх, а не по прямой.
— Страшно? — Усмехнулась Гвиннейд.
— Я не испытываю страха. — Ответил дроид. — Подвесные мосты опасны и нетехнологичны.
— Но эффективны в защите. — Флегматично пожал плечами сефи, никогда не страдавший боязнью высоты. — Представляю, как несладко придется тем, кто решит штурмовать эту крепость. Им придется идти вверх под непрекращающимся огнем. К тому же мост можно быстро обрубить.
— Или заполнить всю пещеру ядовитым газом, — ответил тот под недовольный взгляд Гвиннейд.
— Какое счастье, что Мириалом правят не дроиды. — Усмехнулся Джакер.
Неприятный подвесной мост ведет на каменную платформу, которая словно платье балерины окружило середину сталактита. Здесь нет стен и ничего не мешает упасть с этой платформы, благо шириной она в несколько десятков метров.
Здесь гуляют высокородные мириаланцы. В роскошных платьях, робах и деловых костюмах. Присутствуют также немногочисленные люди, у которых есть слуги, переносящие за ними лампы, потому что вдали от освещающих пещеру розовых кристаллов и бедных фонарей тут достаточно темно.
— Нам туда, — Гвиннейд указала пальцем на что-то похожее на врата замка, уходящие дальше в поверхность сталактита.
Джакер двинулся в указанном направлении. Подойдя к воротам, он остановился и шагнул в сторону со словами:
— Дамы вперёд, разумеется.
С платформы на поверхность основной части пещерного города летают множественные аэрокары. Судя по всему, подвесной мост был не единственным способом добраться сюда.
Ворота городской администрации были массивными, как и все здесь. Пропорции местных сталактитов и построек имели космические масштабы: примерно таким же крошечным чувствует себя человек в посадочном доке со звездными боевыми крейсерами и Звездными Разрушителями.
Внутри все тоже состоит из бело-серого камня. Очень минималистично. Но стены и пол гладкие, украшенные красными гобеленами, статуями и даже льющимися из стен фонтанами воды. Множественные посетители ратуши обращают внимание на необычных гостей но ненадолго и не враждебно. Никто ничего не говорит.
Они без проблем добрались до центрального зала. Здесь и во всем дворце дальше пол украшен черно-белой шахматной плиткой, а на стенах висят гигантские портреты бывших правителей Мириала. Единственный выдающийся из всех портрет был самый последний, с изображением бледной женщины в черно-красном костюме с меховым воротом, миловидным беззлобным лицом и черными густыми волосами.
Гвиннейд прошла дальше, по одному из ответвлений этого дворца. По широкой лестнице прошла наверх, где вооруженная охрана без вопросов пропустила ее через деревянные приоткрытые двери.

Как только джедай прошел через эти двери, шестое чувство, для него известное как ненавязчивый шепот Силы, предупредило его о том, что тут следует быть осторожнее. Не потому, что впереди враг, а потому, что враг может появиться, если что-то пойдет не так.
Женщина с портрета встретила гостей в своем кабинете встав из-за широкого деревянного стола. Все вокруг нее заставлено носителями информации. Пачками бумаг, книгами, датападами и голопроекторами. На двух деревянных книжных полках за ее спиной расставлены книги и стеклянные банки с неизвестными живыми организмами внутри, похожими на какие-то негуманоидные зародыши. В других похожих банках барахтаются какие-то живые и не очень добрые черви.
— Гвин! — Воскликнула она, и заключила мириаланку в крепких обьятиях. А та была и не против, ответив тете тем же, уткнувшись носом ей в плечо.
Джедай, появившийся в кабинете вслед за Гвиннейд, увидев радость обеих — племянницы и тёти, немного расслабился. Не то, чтобы он был напряжен сверх меры, но он ни на секунду не забыл предупреждение Даллис, и оставался настороже. Оставался собранным. Голосом Даллис с ними говорила Сила, а Сила никогда не обращается к кому-либо напрямую. Потому и воспринимать её слова не стоит буквально. Джедаи слишком буквально восприняли пророчество об Избранном, который должен был прийти и уничтожить Тьму этого мира. Что же, Тьму в лице темного Владыки ситхов он в итоге уничтожил, но лишь после того, как разрушил Орден джедаев вместе с Республикой. Так и здесь. Гвендолин, очевидно, не плохая персона, во всяком случае — в отношении племянницы; но это совсем не значит, что она не может представлять для Гвиннейд косвенную угрозу.
Поэтому Джакер не сказал ни слова, тактично позволив родственницам насладиться воссоединением друг с другом, а сам в это время изучал окружение, не пропуская ни одной детали, дабы в своей голове составить портрет личности хозяйки всея Мириала. Ещё будучи учеником джедая-посла Джакер уяснил, что вещи могут многое рассказать о своём владельце. Особенно, если владелец — птица высокого полёта. Он предположил, что Гвендолин вероятно являлась учёной и занималась биологическими исследованиями. Но возможно, первый взгляд что-то пропустил? Искренняя ли радость Гвендолин? Или же это игра?
Пока джедай пытался понять происходящее, Гвендолин выпустила племянницу из обьятий и обратила взгляд на двух других гостей.
— Я слышала слухи, — призналась она. — Рада, что Гвиннейд вернулась домой целой и невредимой. Как я могу вас благодарить?
Голова Гвендолин — загадка. Сложно прочитать ее чувства. Как будто она испытывает все и сразу, и не ясно, какое из них настоящее. Гвиннейд же действительно была рада и заметно расслабилась, не восприняв слова Даллис всерьез.
Джакер был знаком с таким типом ментальной защиты. Ты создаёшь в своей голове водоворот, каждая мысль или эмоция ведет к трём другим, а каждая из тех трех мыслей/эмоций ещё к десяти, и так до бесконечности. Хаос. Сам Джакер предпочитал жёсткую защиту, создавая вокруг разума крепость, о которую недоброжелатель сломает зубы. Но Джакер  смыслил в том числе и в других методиках мыслительной обороны.
— Уважаемая Гвендолин. — Джакер чинно склонил голову. — Я рад наконец видеть вас воочию. Прежде всего позвольте уточнить, что мы помогли Гвиннейд не ради награды. Мы сделали это для неё. И для её родителей: Чази и Даллис.
Говоря об отце и матери Гвиннейд Джакер смотрел Гвендолин точно в глаза. Прямой зрительный контакт при разговоре — основа основ этикета. Смотря собеседнику в глаза, ты демонстрируешь, что у тебя нет скрытых мотивов, ведь глаза, как известно, отражение души. Человек, которому нечего прятать, всегда смотрит ровно и не отводит взгляд. А что Гвендолин? Мелькнет ли в её глазах что-то при упоминании знакомых имён?
— Да. Наслышана я и об этом, — призналась она, ответив взглядом на взгляд. Ее лицо выглядит невинным и миловидным, как будто эта женщина на самом деле не способна в принципе что либо скрывать или причинять кому либо вред. — Ужасная трагедия.
Она даже не моргает. Она попросту неуязвима для подобных методов прощупывания почвы и ничего по ее реакции сказать невозможно. Кажется, что с ее безмятежностью не сравнится ничто: любые попытки плыть с ней в одном потоке кончатся тем, что тебя унесет, а любое давление будет борьбой с ветром и ловлей дыма.
Гвендолин первоклассная актриса. У неё лицо идеального лжеца и соответственно правителя. Вероятно с этим лицом она решает судьбу преступников, и с ним же награждает своих слуг за верную службу. Это не значило, что она плохая личность, отнюдь. Но всё же даже Джакеру, опытному в играх разума, стало не по себе, когда он попытался прочесть хоть что-то во взгляде этой таинственной женщины, но увидел СЛИШКОМ много. Много больше, чем он мог и хотел видеть.
Джакер улыбнулся.
— Где мои манеры. Меня зовут Джакер. Джакер Риверс. А это мой компаньон и незаменимый товарищ — Шекли.
Джедай протянул Гвендолин руку для рукопожатия. Он плохо представлял себе традиции мириаланских домов, но рукопожатие всегда было и всё ещё остаётся основным элементом приветствия большей части цивилизованного общества Галактики.
— Я знаю. — Ответила та. — Кто нет? Трансляция с переговоров на Оссусе велась по всем голоканалам. Вас не знает только совсем незнакомый с цивилизацией человек.
Она не стала пожимать ему руку.
— Вы — не первый джедай, посетивший меня. Даллис была первой. Я не понравилась ей. — Призналась Гвендолин и вернулась за свой стол. — Я удивлена тем, что вы не считаете меня угрозой.
— Не думай о Даллис. Ее больше нет. — Отрезала Гвиннейд. — Больше никаких бредней про зло и ситхов.
На это Гвендолин отреагировала впервые нарушив маску безмятежности впервые за весь разговор.
Ее тонкие черные брови выгнулись вверх в жесте удивления.
— Ничего страшного. Но не стоит пугать гостя древними сказками. — Ее синие глаза скакнули на Риверса. — Чем могу быть полезна?

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/9c/4a/2/725029.png[/icon][nick]Гвендолин[/nick][status]you brighten up the foundation[/status]

+1

3

— Угрозой? Вас? — Переспросил Джакер почти удивленно. — А я должен? Вы всё это время заботились о Гвиннейд. Уже тот факт, что Даллис доверила вам свою дочь, о чем-то да говорит. Мне лично этого достаточно. Да и я не Даллис. Наши взгляды на многие вещи отличаются... вернее, отличались.
Последнюю фразу Джакер произнес с лёгкой грустью.
— Это как раз связано с тем, о чем мы вас хотели просить. Сейчас сложное время, когда даже старый враг может стать союзником. Я говорю о, — сефи бросил взгляд на Гвиннейд, — зле, каким его принято считать. О ситхах. Мы ищем их. И мы надеемся, что кто-то с вашими знаниями, Гвендолин, мог бы подсказать нам, где искать.
— Моими знаниями? — Удивилась она. — Ситхи вымерли больше трех тысяч лет назад. С чего вы взяли, что мне что-то может быть известно?
— Ах, это...
Сефи повернул голову к Шекли, вопросительно подняв брови.
— Мы полагаем, — осторожно заговорил дроид, — что вам, как представителю древней династии, может быть известно о наследии древних ситхов. Может быть архивы, родословные...
— Здесь? — Перебила она.
— Где угодно. — Обьяснил Шекли. — Мы обнаружили двоих из них, однако еще один может скрываться на Внешних Рубежах.
Гвиннейд просто стояла и хлопала глазами.
Джакер молчал тоже, предоставив дроиду вести разговор. Из них двоих именно Шекли обнаружил древние корни рода хозяйки Мириала. Ему и объясняться с ней.
— И, как я полагаю, — продолжил тот, — у вас, как у осведомленного о делах Внешних Рубежей человека, могут быть данные о том, что мы ищем.
— Мне казалось, что с Палпатином имя ситхов будет забыто, — заметила Гвендолин.
— Не совсем так.
С огромным круглым сенсором на всю переднюю часть корпуса, без глаз, которыми можно было бы моргать, кажется, будто дроид не прекращая пытается заглянуть в самую душу. Однако как и в случае с Риверсом, Гвендолин просто смотрит на него в ответ, не отводя взгляда и точно также не моргая.
— Двое из них выжили. Дарт Нокс — член Темного Совета, уцелел, используя труды Дарт Заш — своей наставницы. При помощи Силы, он, подобно Палпатину, меняет тела, проживая бесконечно долгую жизнь за счет других
Гвендолин откинулась в кресле.
— К чему ты клонишь?
— Как и Нокс, Дарт Заш было бы тяжело уничтожить. Вообще-то, мы располагаем информацией о том, что она была жива на момент вторжения Закуула три с половиной тысячи лет назад.
— И что заставляет тебя думать, что старая змея не умерла, подскользнувшись в душе?
Дроид замолчал.
— То, что я говорю сейчас именно с ней, — заявил он.
Воцарилась неловкая пауза.
Джакер переводил взгляд с дроида на "тётю" и обратно. Он выглядел довольно спокойно, как для джедая, представшего перед древней Владыкой — конечно, если верить Шекли. Джакер сам не чувствовал ничего конкретного в отношении Гвендолин, не чувствовал в ней Силу или злобу. Но с ней определённо что-то не так.
Случись эта встреча где-то год назад, Джакер бы уже стоял с мечом на изготовку. Но это раньше, до вторжения Фарнаксиса, и приближающегося конца всего. Как же поступит он — джедай, поклявшийся уничтожить всю Тьму этого мира, теперь?
— На Дромуд-Каасе я нашёл ту, кого в прежние времена нарекли титулом Гнев Императора. Похоже, она была заморожена в стазис-камере довольно долго. — Заговорил наконец Джакер, внимательно наблюдая за реакцией Гвендолин. — Я выпустил её, и она согласилась присоединиться к нашей общей борьбе с... тогда ещё Империей Закуула. Но теперь обстоятельства изменились. Теперь у нас другой враг. Более страшный враг. Последний для всех нас, если мы не встретим его общим фронтом.
Мечи так и остались на поясе джедая. Он уже не тот, что прежде. Он готов слушать. Интуитивно Джакер воздвиг ментальный барьер, не очень уверенный в том, чем ему это поможет против члена Темного Совета. Но на этом всё.
— А что вы вообще делали в системе Дромунд? — Спросила Гвендолин.
— Следовал зову Силы. Мы джедаи всегда так делаем.
— Если вы лжете мне в моем же доме, то какой мне смысл сотрудничать с вами?
Шекли повернулся на Джакера, явно не довольный тем куда повернул этот разговор. Затем он снова повернулся к Гвендолин и заговорил.
— Дарт Нокс жив, и Гнев, по словам регента имперского Осколка, жив тоже, — произнес он. — И они оба хотят встретиться с вами лицом к лицу.
— Ох, я не сомневаюсь. — Заш выгнула брови. — Нокс так и не смог простить сюрприз, который я ему подложила на Нафеме. Я уверена, что с тех пор он каждую ночь видит сны, где он прыгает у меня на голове железными ботинками.
— Тетя? — Растерянно промямлила Гвиннейд;
Та устало помассировала переносицу.
— Боюсь, наши уважаемые гости говорят правду. — Призналась женщина и взглянула в глаза мириаланке.
— Но... Как? У них нет доказательств!
— Вообще-то есть, — возразил дроид. — Теперь есть, начиная с того момента, как она сама в этом призналась.
— Что? Я...
— Ты блефовал, — усмехнулась Заш и с улыбкой откинулась в кресле. — И все таки, как ты на меня вышел?
— Уже давно. — Ответил он. — С тех пор, как вы появились из Неизведанных Регионов на Секущем, я внимательно следил за вами. Вы либо купили его у Дарт Заш, либо вы и есть Дарт Заш. Судя по тому, как вы отпирались, и не сообщили мне сразу о том, что вы виделись с ней о покупке корабля, я догадался, что она — это вы.
— Но неужели никто кроме меня не мог прилететь на Секущем? — Поинтересовалась с нескрываемым интересом женщина.
— Мог. — Дроид бы пожал плечами, если бы они у него были. — Я не рассматривал вашу кандидатуру как конкретно Дарт Заш. Фанатка старины? Коллекционер? Бандитка на крейсере? Но как только Дарт Нокс подтвердил, что вы живы, а регент Осколка сообщил, что вы одарены в Силе, я понял кто вы.
Гвиннейд стояла опешившая. На ее лице смешались выражения трагедии и растерянности.
— Но... — Промямлила она.
Шекли повернулся к ней.
— Если бы я не знал, что ближайший кандидат на имя Дарт Заш находится на Мириале, я бы подстроил твою смерть, чтобы не петлять по всей галактике. Я бы не рискнул идти по Бисской Дуге, если бы не знал, к кому мы должны попасть. Я использовал тебя, чтобы привести джедая к Дарт Заш.
Гвиннейд помедлила.
— Но... Почему?
Она не знает, что она сделала не так. Она не понимает, чем заслужила к себе такое отношение.
— Потому что я исполнял приказ Ее Императорского Величества, Королевы Пяти Домов, Графини Эйн-Вейл, Амелин де Вейл. — Ответил он, а затем добавил:
— Кроме того, это было бы моим удовольствием. Ты несдержанна. Ты опасна. Ты невоспитанна. Ты хуже джедаев и ситхов вместе взятых. Такие как ты должны обучаться дисциплине в шахтах Эриаду.
По худым зеленым щекам потекли слезы.
— Шекли! — Рявкнул Джакер, враз потемнев лицом. — Оставь её. Ты переигрываешь.
Затем сефи вопросительно посмотрел на Гвендолин/Заш, ожидая, что та успокоит свою пусть и названную, но племянницу.
— Она задала вопрос. Я лишь ответил. — Скромно сказал дроид.
Заш помолчала и сложила пальцы домиком, положив локти на стол.
— Воспитанный человек никогда не назовет другого невоспитанным, — прокомментировала она произошедшее. Затем обратилась к джедаю.
— Что дальше?
Сефи закрыл глаза, чтобы не видеть зареванное лицо мириаланки — ничто не должно отвлечь его от цели. Он выполнил просьбу Чейза, доставил Гвиннейд домой. С этого момента её судьба уже от него не зависит.
Когда секунду спустя сефи вновь поднял веки, на его лице не осталось ни следа раздражения. Его взгляд был холоден и равнодушен, как прежде.
— "Дальше" зависит от вашего решения. — Отвечал джедай. — От вашего решения сражаться вместе с нами, или прятаться в ожидании конца. Нам нужна ваша помощь. А вам наша. К слову, как к вам лучше обращаться?
— Дарт Заш. Гвендолин — публичное имя. — Ответила она. — Сражаться с кем?
Джакер посмотрел на Шекли.
— Как там ваши провидцы назвали это нечто?
— Я не уверен насчет формулировок. Некое зло, которое питается войной и может в любой момент пробудиться, — обьяснил тот.
— То есть, вы искали меня... Искали Нокс и Гнев, чтобы сообщить мне, что какое-то зло может пробудиться из-за войны? — Удивилась Заш.
— Не сообщить. Объединить силы. — Поправил Джакер. —  Я не сомневаюсь, что вы тоже почувствовали приближение чего-то, что в конечном счёте уничтожит мир, весь без остатка. Да, поэтому мы искали вас.
— Я? С джеаем и дроидом?! — Она усмехнулась. — А если я откажусь?
— То запись нашего разговора разлетится по голонету как горячие пирожки, — пригрозил Шекли.
— Да? — Удивилась Заш. — Тогда никто из вас не выйдет отсюда живым.
— Я не подумал об этом. — Смущенно признался дроид.
— Мы не джедай и дроид. Мы посланники. — Поспешил исправить положение сефи. — А посланников убивать признак плохого тона. К тому же, Республика и Империя ситхов уже выступала против единого врага когда-то. — Джакер покосился на Шекли. — Мы движемся к финалу. Сражение, которого ещё не видел мир, всё ближе, и лишь в наших силах продиктовать его исход. Только вместе мы сможем победить. Поодиночке же мы падём.
Джедай медленно подошёл к столу, за которым сидела Гвендолин и спросил, глядя той глаза в глаза почти не моргая, словно гипнотизируя:
— Дарт Заш, я слышал, что амбиции для вас так же важны, как кислород. Вы хотите победы? Величайшей победы, которой не достигал ни один лорд ситх прошлого? Вы будете там в последние часы жизни нашей Галактики. И уйдёте с триумфом.
— То есть, вы приходите ко мне, говорите о неведомом враге, крутите перед носом неведомой победой, чтобы... Что? Чего вы хотите от меня?
— Мы пришли к вам не потому, что чего-то хотим от вас. Не все из нас. — Поправился Джакер. — Я всего лишь возвращал долг Даллис. Но раз уж вам интересна ваша роль — хорошо. — Джедай отстранился от стола и начал расхаживать по кабинету, разлагольствуя.
— Когда-то давно был такой ситх — имя ему Валкорион. Он был настолько могущественен, что сумел... ну, почти сумел стереть границу между нашей реальностью и пеклом. Тогда его остановили, однако он успел подточить стену между мирами. Теперь, спустя три тысячи лет стена готова пасть. Когда Бездна вырвется в нашу реальность, не останется ничего. Касательно того, как вы можете этому помешать. — Джакер перестал ходить по кабинету, как риик в клетке и сложил руки на груди, пожав плечами. — Валкорион использовал ситские ритуалы, чтобы пробить стену. И с помощью ситских же ритуалов пролом можно заделать. Никто лучше вас не разбирается в магии, дарт Заш.
— Ба, Император Ситхов никогда таким не занимался, — Заш поморщилась и отмахнулась от подобных заявлений. — Все, чего он хотел — это вечной жизни и смерти всей вселенной. Он был не настолько глуп, чтобы выпускать наружу каких-то сущностей. Просто его идеи опередили свое время и люди оказались не готовы к его нездоровому рвению обнулить вселенную.
Доселе молчавшая Гвиннейд взяла слово. Она неуверенно подняла взгляд с пола, испуганно глядя на Заш.
— Кто ты? — Спросила она осторожно. — И где Гвендолин?
Заш помедлила с ответом на твой вопрос.
— Я и есть Гвендолин. До меня не было никакой Гвендолин. Я не захватывала ее тело и не наносила ей никаких травм, как ты об этом сейчас думаешь. Я придумала это имя, я вырастила это тело и я захватила Мириал. Не говори, что ты возненавидишь меня за маленькую хитрость, на которую я пошла, чтобы твоя мама не убила меня.
В голосе Заш звучит то ли легкая игривость, то ли просто ироничная беззаботность. Она не лжет ни в одном слове, просто потому что ей это не нужно.
— Кстати об этом, да, — она перевела взгляд на джедая. — Если джедаи не окончательно выжили из ума, в чем я сомневаюсь, то ради спасения вселенной ты пойдешь на уступки. На сделку. Ты же понимаешь, что если я помогу тебе из чистого альтруизма, то моя карма станет слишком светлой, а над моей головой загорится нимб? Так не пойдет.
Она нагнулась в сторону и вытащила из под стола большой бумажный талмуд в черно-бордовом мрачном переплете; затем полистала взад вперед, пока не остановилась на одной из страниц. Она продолжила говорить глядя в книгу, но не читая ее. Просто надпоминая себе о том, что она легко могла бы забыть за четыре тысячи лет жизни.
— Не прошло и года с тех пор, как я пришла к власти на Мириале, прежде чем все полетело в Бездну. Из-за ухудшения климата на поверхности, мои мириаланцы были вынуждены забраться под землю. Начался голод и поднялись банды преступников, которые стали терзать планету. Воспользовавшись этим, головорезы из Корпоративного Сектора ввели свои войска и основали здесь свои аванпосты. Сделали меня долбаным протекторатом, черт бы их побрал! Я хочу, чтобы ты разобрался с этим для меня. Во первых, восстановил климат Мириала и сделал поверхность обитаемой вновь. Во вторых, избавишь меня от головной боли гоняться за криминальным скамом по каждому подземелью на планете. В третьих, выставишь отсюда этих Тагге.
— Это очень большой список требований, — заметил Шекли.
Заш улыбнулась уголками нежных губ.
— Это только начало. — Предупредила она. — Вы хотите спасти вселенную или нет?
— Джедаи помогают людям. — Осторожно заметил Джакер, внимательно слушающий Заш и мрачнеющий с каждым сказанным словом. — Но Шекли прав — выполнение этих требований может занять годы. Ладно бандиты, но изменение климата? — Сефи развел руками. — Я пилот, а не маг или учёный. Если вы не смогли исправить ситуацию — я подавно не справлюсь. К тому же... — джедай подозрительно прищурился, сузив глаза, отчего те лишились всего света и превратились в две тёмные щелки. — Что мешает вам нарушить свою часть сделки?
— Абсолютно ничего. — Честно сказала она. — Полагаю, я даже сделаю это на каком-то этапе нашей совместной работы? Но я думаю, что я имею право требовать такое. Если ты прав, то я окажусь на линии фронта против неведомого монстра и поэтому я не хочу подешевить.
— Совместной работы? — Переспросил Джакер.
— Пока ты будешь избавлять меня от проблем, а я буду руководить тобой и пожинать твою славу, — перефразировала Заш. — Ты хочешь кинуть меня разбираться со своими проблемами, поэтому я не вижу причин не кинуть тебя разбираться с моими.
— Проблема общая. — Хмуро поправил Гвендолин Джакер. — Если дарт Заш останется в стороне, не поздоровится самой дарт Заш. Способность выращивать тела для переселения будет работать до тех пор, пока будет место, где это можно осуществить. Скажите... как восстановление стабильного климата на Мириале поможет в защите нашей Галактики от приближающейся Бездны?
— Может быть. Ты готов рискнуть всеми и проверить это? — Она улыбнулась. — Это поможет, потому что я помогу тебе только если ты будешь работать на меня или тех, кого я скажу. Других условий нет.
— Я готов поверить в то, что самоубийство — не путь ситхов. Вы слишком эгоистичны для этого. — Признал джедай. — Тем не менее, терраформирование планет — не моя специализация. Даже если я согласился бы с самой идеей потакать вашим мелочным планам, я всё ещё не вижу способа решить столь глобальную задачу своими силами быстро. А времени у нас с каждым днем всё меньше.
— В таком случае, тебе лучше поторопиться и поискать того, кто может совершить террайормацию в кратчайшие сроки. Либо, найти другого эксперта в магии.
Джакер развел руками.
— Похоже, у меня правда нет выхода? — Задал он риторический вопрос. — Но мне нужны подробности. Первое —  Бандитизм. Преступность организованная — с каким-то подобием координации, или банды конфликтуют друг с другом? Есть ли примерные данные о местонахождении их баз? И второе. Что конкретно случилось на Мириале? Как я понял, жизнь здесь не всегда была такой. Какой она была раньше?
— Это все детали. Главное, что ты согласен, — она скривилась и отмахнулась, а затем обернулась на Гвиннейд.
— Отправляйся с ним, моя девочка. Я хочу, чтобы ты помогла ему выполнить задание и не остаться навсегда в песках Мириала на вечный сон.
Мириаланка растерялась. Судя по ее лицу, она выглядит если не шокированной до самого сердца, то как минимум растерянной.
— Я не знаю... Чем я смогу им помочь? — Гвиннейд обернулась на Шекли и джедая.
— При всем уважении, — поспешил вмешаться Шекли, — она будет балластом на наших плечах.
— Не помню, чтобы я подразумевала торг, — оборвала Дарт Заш. Жестокие слова звучат мягко и почти невинно. — Вы возьмете Гвиннейд вместе с собой и сделаете то, что я сказала.
— Мне кажется, мы немного отклонились от начального курса. — Заметил Джакер, скептически изогнув бровь. — Мы вернули девочку на родину. И за это попросили у вас всего ничего — сражаться с нами на одной стороне, когда придёт время. Вы поставили дополнительные условия, как будто забыв, что это должна была быть ответная услуга. Но хорошо. — Джакер смиренно вздохнул. — Я и не ждал честной игры от ситха. Однако... — сефи простер руку к растерянной мириаланке, — мы доставили сюда Гвиннейд не для того чтобы вы снова отправили её рисковать своей жизнью. Это слишком опасно. За время нашего пути она несколько раз едва не погибла. Вы хотите, чтобы следующий раз оказался для неё последним?
— Я не хочу идти с ними! — Застонала Гвиннейд.
— Хуже для вас, потому что она не просто пойдет с вами, она обучится у вас Силе и грамоте, — добавила Дарт Заш с улыбкой.
— Но-...
— Послушай, — она перевела взгляд на племянницу. — В тебе дремлет огромная мощь. Колоссальная власть. Тебе необходимо знать, как заполучить ее, и ты не найдешь лучших учителей, чем джедай и этот дроид. Когда ты закончишь обучение у него, я продолжу, чтобы ты могла полностью овладеть обеими сторонами Силы.
— Если это то, чего вы хотите — я выполню задачу, — вдруг согласился Шекли. — Девочка будет в сохранности со мной. Однако я не могу гарантировать согласие моего партнера.
Что до партнёра — кажется, он решил пойти на попятную. Он всё ещё сохранял скептичное выражение лица, но уже то, что джедай не высказал прямой отказ сразу, говорило о многом. Все они вели здесь свою игру. Заш была известна своими интригами для обретения большей власти в Империи ситхов; и дроид, похоже, ничуть ей не уступал — слишком уж легко проклятая железка переменила свое мнение. Для них обоих Гвиннейд просто игрушка, которая послужит их целям.
Что же, сыграем.
— Ты готова слушать меня и делать то, что я говорю? — Спросил сефи, переведя взгляд на мириаланку.
— Да... Наверное. Если это то, чего хочет тетя... Заш, — сказала Гвиннейд неуверенно.
— Но будьте осторожны, — предупредила та. — Я хочу, чтобы девочка обучилась грамоте и Силе, а не научилась убивать и быть джедаем.
— Я не буду учить её убивать. — Пожал плечами сефи.
— Убийство — не то, чему можно научить, — добавил дроид. — Что-то еще, что мы должны знать?
— Ничего. — Заш откинулась в кресле. — Сделайте работу так, чтобы мне не пришлось выделять вам дополнительные силы.
— Касательно дополнительных сил. — Кашлянул сефи. — Было бы неплохо, если бы у нас было полное содействие со стороны органов власти, охранных структур, и я полагаю, также научных. Они должны кооперировать с нами. И ещё понадобится пасс-код, чтобы нам не приходилось проникать сюда, как контрабандистам.
— У Гвиннейд есть этот код. Она даст его вам.
Мириаланка неловко уставилась в пол.
— Ах, она вам не сказала. — Заш улыбнулась. — Девочка вся в свою мать.
В мать? Или в тётю? — Очень хотелось съязвить Джакеру, но он сдержался.
— Мы договорились? — Спросил джедай. — Мы выполним свою часть сделки, но уж и вы постарайтесь.
— Посмотрим. — Ответила Заш с улыбкой.
Джакер некоторое время молча буравил милую с виду, но такую коварную по своей сути женщину.
— Ещё один момент. Если вдруг возникнут трудности в кооперации с вашими подданными, и мне необходимо будет сослаться на их хозяйку, как мне вас называть?
— Для всего мира я Гвендолин. Дарт Заш умерла три с половиной тысячи лет назад, и это меня вполне устраивает
— Я имел ввиду ваш титул или статус.
— Глава верховного совета, — подсказала Гвиннейд.
— Но официально у меня нет титулов. Я не люблю их и стараюсь не наращивать их слишком много вокруг себя, — добавила Заш.
— Хорошо. Тогда ещё один момент. — Джакер устремил взгляд на парящего в воздухе дроида. — Шекли, у тебя есть способ связаться со своими? Я думаю дарт Нокс был бы рад услышать, что с его мастером всё в порядке.
Заш удивленно выгнула брови.
— У меня серьезные сомнения на этот счет, — заметила Заш.
— Он прав. Ваш бывший студент будет рад воссоединению, — воспротивился дроид, и из его верхней части высунулась полуметровая тонкая антенна.
— Я сказала нет! — Вдруг рявкнула Заш.
— Почему? Он ведь ваш ученик. — Удивился Джакер. — Не считая того, что он находится в Фарнаксисе и располагает более точной информацией по нашему делу.
— Потому что... Я так сказала, — ответила Заш, садясь обратно в кресло и заправляя черные локоны за ухо. — Кроме того, у нас с ним были небольшие... Небольшие разногласия в прошлом, и я уверена, что он их не забыл.
— Наверняка он осведомлён о нашей с Шекли миссии. И наверняка он чувствует, что вы все ещё живы. Вам в любом случае придётся работать вместе. — Заметил джедай.
— Теперь я понимаю, — догадался дроид. — Вы пытались забрать его тело!
— "Пыталась" — неподходящее слово. Прощупывала почву, — поправила Заш. — А он все воспринял всерьез и обиделся. Нокс всегда был слишком серьезным.
— Она права, — сказал дроид, повернувшись к джедаю. — Нам нужно свести вместе всех троих. Один остановит двух других, если они решат порвать друг друга на ошметки.
— Печально, что спасение Галактики зависит от личностей, которые строят козни друг против друга и даже готовы убить. — Сказал Джакер с искренним сожалением.
— Тогда тебе нужно поискать помощи у своих друзей джедаев. Наверняка они справятся лучше, — ответила Заш с улыбкой.
— Большое спасибо за совет, мы лучше пойдем, — поспешил вмешаться Шекли, пока его спутник не выдал что-нибудь еще подобное, и вышел с ним и Гвиннейд за дверь.
Мириаланка выглядит подалвенной, но не слишком.
— Теперь нам нужно связаться с соответствующими инстанциями и узнать все подробности. — Едва выйдя за дверь, начал планировать дальнейшие действия педантичный сефи. — Полагаю, в первую очередь стоит наведаться в гео-структуры и службу безопасности.
— Я думал, наша спутница может заняться этим для нас, — предположил дроид. — Ты пользуешься здесь немалыми привилегиями, не так ли?
— Смотря что вы хотите, — ответила та уклончиво.
— Для начала я хотел бы прояснить ситуацию. И будет лучше, если мы услышим это своими ушами. — Сказал Джакер.
— Можно попробовать, — согласилась мириаланка и активировала механический браслет на своей руке. Через пару секунд исходящего сигнала над ним возникла голопроекция молодого короткостриженного мириаланина.
— Эй, Ман'тарис, хехей! — Она улыбнулась, затыкая локон волос за ухо самым кокетливым образом из возможных. Дроид в этот момент умер внутри и окончательно превратился из билборда в Шекли.
— Ах, Гвиннейд, — ответил мириаланин. — Тебя не узнать без очков. Я все еще говорю с той Гвиннейд, которая обещала придти на свидание и не пришла, или это уже другая?
— Ну, хехе, ммм, хихи, да. В общем, ты не поверишь если я скажу, но меня на полпути взял в плен Фарнаксис.
Ман'тарис помолчал.
— Очень смешно, — хмыкнул он. — Так и скажи, что передумала.
— Нет, я... — Она закатила глаза. — Слушай, мне и моим друзьям нужна твоя помощь. Мы можем сейчас подойти в бюро и поговорить с тобой? Это поручение от тети.
— От тети? — Удивился он. — Ладно, приходи. Я жду.
— Спасибо, целую. — Мириаланка улыбнулась, послала ему воздушный поцелуй и прекратила связь.
Дроид умер внутри еще раз.
— Кто это был? — Спросил Джакер, как ни в чем не бывало.
— Местный начальник. У нас с ним деловые отношения.
— Херня. — Вставил слово Шекли.
— Деловые? — Уточнил Джакер.
— Да, что ты прицепился-то? — Удивилась она. — Сказано, по поручению тети. Чего тебе не ясно, умник?
— Если мне так и так учить тебя, мне нужно узнать о тебе как можно больше. — Резонно заметил сефи. — И думается мне, начнём мы с того момента, как Гвиннейд рассказывает своему более опытному наставнику о своём положении на Мириале. Ты занимаешь какой-то пост? Я понимаю, что ты имеешь особый статус благодаря своей тёте. Но насколько он значим?
— Нет, просто никто не обращает внимания, когда я хожу где захочу. То ли из-за моей тети, то ли из-за Даллис.
— Ты паразит, сосущий привилегии своих более старших покровителей, — вынес вердикт Шекли.
— Я бы сказала что сосешь ты, но ты все равно кусок алюминия на репульсоре, — огрызнулась она.
Джакер улыбнулся.
— Я только что решил, с чего мы начнём твоё обучение. Слушай. Ты весьма одарена природой в плане боевых навыков, и у тебя хорошая интуиция. Но без самоконтроля и хотя бы минимальной дисциплины это всё пыль. Раньше в Старом Ордене джедаев мастера Силы брали под свое крыло подающих надежды маленьких форсюзеров в качестве падаванов. Падаван следовал за своим учителем по Галактике, наблюдая за его действиями, перенимая философию, а также выполняя разные мелкие поручения, вроде покупки еды или ремонта обуви — в целях прививания дисциплины. Мастер становился для падавана опекуном, ментором, и заботился о своем ученике, как о собственном чаде. Они формировали связь, основанную на взаимоуважении и многолетнем доверии.
Джакер вздохнул с грустью.
— Так было раньше. В Новом Ордене всё стало куда проще, сроки обучения сжали, а само обучение упростили, что сказывается на его качестве. Меня это не устраивает, но и на полноценное учение у нас просто нет времени... да и ты уже не в том возрасте. Поэтому мы займем золотую середину. Ты можешь не называть меня мастером, но ты будешь следовать за мной везде и делать то, что я говорю тебе делать. Даже если это отнести обувь в ремонт; в целях дисциплины, конечно. И первое моё поручение — привыкай сдерживаться. — Джакер посмотрел на Шекли. — В следующий раз, когда захочешь сказать кому-то, что он сосёт — прикуси язык. В следующий раз, когда твой темперамент возьмёт вверх над разумом и ты соберёшься проломить кому-то череп — шлепни себя по лицу или найди какой-то другой способ опомниться; боль отрезвляет. Твоя агрессия делает тебя предсказуемой и лишает какой-либо гибкости в действиях; я понял это по нашему перелету. Зачем ты напала на меня тогда в тюремной камере, когда я сказал, что прилетел по просьбе твоего отца? Зачем устроила сцену на Раттатаке? Зачем напала на Элис Элатар? Вспомни свои эмоции тогда и постарайся сделать так, чтобы история не повторилась; ты избежишь многих проблем, если будешь сначала думать, а потом действовать. Держи себя под контролем и сможешь контролировать Силу. Я всегда готов помочь тебе советом, если нужно. Ты всё поняла?
Гвиннейд нахмурилась с трудом переваривая полученные данные.
— Че? — Уточнила она вежливо.
"Терпение Джакер, терпение". — Заклинал себя джедай.
— Хорошо. Пока просто веди себя так, чтобы тебя никто не захотел убить. — Смирился сефи. — Подумай о моих словах на досуге.
— Эх, все вокруг обычно хотят меня убить. Это бесполезно, но я попробую, — она махнула рукой. — Пошли. Я отведу нас к Ман'Тарису.
Их путь пролежал обратно через подвесной мост, в основную часть пещеры по ту сторону пропасти. Виляние по оживленным, хорошо-освещаемым фонарями и кристаллами улицам вывело гостей Мириала к крупному бежевому зданию из дерева и черного камня, возвышающемуся над городом на несколько десятков метров.
Внутри здание похоже на любой другой участок планетарной службы безопасности в любом другом углу галактики.
— Мы к Ман'тарису. Без записи, — сообщила Гвиннейд в окошко через металлическую решетку.
— С каких пор ты кого-то предупреждаешь... — Проворчал мириалан на той стороне.
— И вправду, — подумала она и пошла дальше.
Через несколько коридоров заполненных галактическим скамом всех мастей и расцветок, они пришли к кабинету большого начальника.
При виде Гвиннейд, находящийся внутри короткостриженный суровый мириалан вытянул руки чтобы обнять ее, но вовремя остановился заметив ее спутников.
— Это Джаред и Шекель, — представила их Гвиннейд.
— Шекли, — вставил дроид.
— Джакер. — Коротко представился джедай, как ни в чем не бывало. — Мы здесь, чтобы решить ваши проблемы.
— Какие из них? — Уточнил мириалан хмуро.
— С криминалом. Нас послала тетя, — пояснила Гвиннейд.
— Отряд гражданских суперкоммандос, чудно. — Вздохнул Ман'тарис. — Ладно, подходите сюда и слушайте меня.
Он развернул на столе большую бумажную карту с примесью химикатов и силициума. На ней изображено полушарие планеты, судя по всему обитаемая ее часть.
— Вот здесь, — он указал пальцем на север. — Находится крупнейшая термальная электростанция Мириала. Мы используем жару, образовывая ее в энергию и вращая этой энергией лопасти от турбин. Получившуюся энергию мы закачиваем в диатумные батареи и привозим в города через подземные тоннели. Из-за ухудшения климата, электростанцию было решено закрыть, однако недавно новые хозяева Мириала приняли решение снова открыть ее. За время, пока она была заброшенной, ее захватили мародеры. Необходимо отбить электростанцию и запустить ее. Думаете вы справитесь?
— Нет ничего, с чем бы мы не справились, — ответил Шекли.
— Это хорошо, — сказал мириалан, — дальше.
Он указал на другой участок карты.
— Здесь располагается база беглых дезертиров. Многие из числа моих коллег покинули ряды ополчения и примкнули к мародерам из-за перемены фактической власти над планетой. Я хочу, чтобы вы наведались сюда и так или иначе покончили с их мятежом. Справитесь?
— Конечно, — кивнула Гвиннейд. — Перебить пару тысяч врагов и запустить электростанцию. Что-нибудь еще на сегодня, или пока все?
— Пока что все. — Согласился Ман'тарис. — Вопросы есть?
Джакер поднял глаза от карты.
— Да. — Произнес джедай, задумчиво прикоснувшись к подбородку. — Бандиты на станции и дезертиры из ваших связаны? Или это две отдельные группировки? Какова их численность и вооружение?
— Это неважно. Они все должны быть арестованы или уничтожены. Переговоры не интересуют наше новое правмтельство, — отрезал мириалан.
— Вы уверены, что это единственный выход из положения? — Поинтересовался Шекли.
— Да, это указано в приказах от Корпоративного Сектора. Они призвали не проявлять пощады ни к каким бунтовщикам.
— То есть, если мы беспощадно сделаем так, чтобы они куда-то улетели, то это будет считаться за успех? — Спросила Гвиннейд.
Ман'тарис задумался но не ответил.
— Какова их численность? — Медленно, словно для тугосоображающих повторил сефи. — Как они вооружены?
— Что-то мне подсказывает, что они и сами не знают, — намекнул Шекли.
— Именно так, мы не знаем, — процедил сквозь зубы Ман'тарис. — У нас никогда не было полноценной армии и полиции. Все было спокойно до недавних пор. Мы понятия не имеем сколько их, есть ли у них оружие и все такое.
— Я начинаю понимать в чем дело. Вторая Империя была не рада присутствию Корпоративного Сектора на Мириале, не так ли? — Уточнил дроид.
— Да. Почему ты спрашиваешь?
— У нас проблемы, — Шекли повернулся к джедаю.
— Ты говоришь это сейчас? — Фыркнул джедай.
— До этого были временные сложности, — отпарировал он. — Судя по всему, Вторая Империя проспонсировала мятежи на Мириале. Это значит, что для выполнения приказа нашей двуличной тети мы скорее всего станем персонами нон-грата на территории половины галактики.
— Значит мы просто должны убедиться, что никто не узнает — кто мы. — Флегматично пожал плечами сефи.
— Да, мы абсолютно непримечательная группа, — сказала Гвиннейд.
Ман'тарис хмуро оглядел их и помотал головой.
— Это значит, — поправил он, — что выживших быть не должно.
— Там ведь ваши люди. Ну, бывшие ваши люди. — Поправился джедай.
— Таков приказ новых хозяев. — Ответил Ман'тарис. — От меня здесь ничего не зависит.
— Хозяев? Гвендолин не единственная, кто стоит у власти?
— Корпоративный Сектор, — подсказала Гвиннейд.
— Ладно. Пойдемте посмотрим на этих ваших бандитов. — Кивнул Джакер. — Шекли, скопируй карту.
— Уже сделал. — Отозвался он.
Когда группа вышла из кабинета в коридор полицейского участка, Шекли снова заговорил:
— По системам подземных тоннелей до засевших мятежников и до электростанции час на поезде. Если не будем забивать себе голову гуманизмом, справимся за шесть часов, — сообщил дроид.
— Нет, приятель. — Покачал головой джедай. — Сначала мы оценим ситуацию, прикинем возможные варианты, и только затем примем решение, каким путем следовать... И путь, на который намекаешь ты, у меня самый последний в списке.
— Тогда... Путь будет долгим. — Признался он. — Но как ты планируешь сделать так, чтобы они не узнали о нашем присутствии и при этом остались живы.
— Будем импровизировать. — Как само собой разумеющееся изрёк джедай. — Чтобы составить план нужно иметь представление о возможностях бандитов.
Втроем они вышли обратно к местному подземному метро, по факту заменяющее обычные планетарные поезда, благо полицейский участок был относительно неподалеку и плутать по лабиринтам подземного города не пришлось.
Перрон был пуст. Кажется здешние быстро услышали о появлении джедая и этот факт пришелся им не по нраву.
— Куда? На электростанцию или к дезертирам? — Спросила Гвиннейд.
— Мы посетим обе группировки, прежде чем решить, что с ними делать. — Отвечал сефи, с бесстрастным видом обозревая пустую платформу. — Сперва нужно понять всю картину, а затем принимать решение, как действовать. Выбирай ты.
— Ну тогда на электростанцию, там будет попроще, — предположила Гвиннейд, но дроид был не согласен, пусть и молча. Он в принципе не видел положительного исхода этой ситуации. Их использовали как ударную силу и подставили под порчу отношений с альянсом на полгалактики. Сам факт участия в этой акции — поражение.
Пока дроид ворчал про себя, к ним подьехал подземный поезд на магнитной тяге. Двери отворились и они вошли внутрь освещенного металлического пустого вагона. Гвиннейд приземлилась на сидение.
— Итак, никакого плана? Просто говорим им сдаться и режем их, если отказываются? — Заключила она.
— Это будет далеко не худший исход, — дроид заметил.
Севший напротив джедай криво усмехнулся, переводя взгляд с мириаланки-берсерка на дроида-убийцу.
— Знаете, когда дело касается членовредительства, вы удивительно солидарны друг с другом. Это не комплимент.
— Потому что, — она наклонилась к джедаю в жесте выражения иронии. — У кого-то здесь нет плана.
— Он нам и не нужен. Все равно случится мясорубка. И это будет лучший исход из возможных, потому что тогда мы не оставим следов. — Ответил левитирующий на месте дроид.
— Вы меня совсем не слушали, да? — Задал риторический вопрос Джакер, откидываясь на спинку сидения и закидывая ногу на ногу.
— Планы составляются на основе сведений. Нет сведений — нет плана. — Терпеливо, с видом, с которым родитель учит ребенка, как сходить на горшок, объяснял сефи.
— Если мы просто пойдём туда и устроим бойню, может статься, что в другом месте нас будет ждать засада. Мы не знаем, не действуют ли они в общих интересах. Напав на электростанцию мы предупредим дезертиров и наоборот. Возможно. А если они не заодно, — сефи лениво пожал плечами, — мы можем использовать это в своих интересах.
На губах джедая возникла хитрая улыбка.
— Ох, это будет резня, — выдохнула Гвиннейд и отвернулась.
Поезд ехал до места всего двадцать минут. Сложности было представить с какой скоростью двигается этот намагниченный подземный червь.
— Северная Электростанция, — объявила остановку висящая под потолком говорилка и остановилась, отворяя двери. Троица спасителей Мириала вышла на перрон странного метро и поезд тут же закрыл свои двери, как будто бы спеша отсюда уехать.
Перрон выглядит заброшенным. Вокруг разбросаны куски всякой техники, опрокинутые помойки, мусор, детали и прочая мелочь, которая свойственна заброшенным местам.
— Темно как в жопе банты, — высказалась Гвиннейд, достала пистолет и активировала на нем фонарик. Дроид также включил мощную бледную лампу, вмонтированную чуть выше его круглого "глаза".
Со скрывшимся обратно в тоннеле поездом, они остались в гробовой тишине и мраке.
— Отсюда до пропускного пункта на станцию всего один проход. Есть лазейки, но нас сжарит заживо. Это пути через шахты отвода тепла, которые не предназначены, чтобы по ним ходить. — Поведала Гвиннейд.
— Насколько сильно сжарит? — Спросил Джакер, не спеша использовать освещение, в отличие от спутников.
Вместо этого он решил прислушаться к своему внутреннему зрению, чтобы увидеть след живой Силы в пространстве. Огонь души. Негодяй или честный гражданин — пред Силой все едины.
Бандиты могли и не посылать дозоры. Но осторожность ещё никому не вредила.
— Подозреваю, что непригодная для живого организма, — предположила Гвиннейд. — Это теплоотвод из электростанции. Только специально предназначенные для этого дроиды могут выжить в этой шахте.
— Дроиды, говоришь.
Джедай перевёл взгляд на левитирующего над полом Шекли. Очень пристальный взгляд.
— Я туда не полезу, — отрезал дроид.
— Он бы там справился, только не ясно, чего он этим добьется, — вмешалась Гвиннейд. — С тем же успехом входные ворота можно взорвать или вырезать мечом.
— Шекли, ты можешь передвигаться неслышно и незаметно для окружающих, верно? — Донесся из темноты обращенный к дроиду холодный голос.
— Чего тебе стоит залететь туда, посчитать их по головам, оценить вооружение, дисциплину? И затем тихо, не привлекая внимания вернуться к нам?
— Самоуважения, — отрезал он. — Почему я должен лезть в трубу, если более простое и прямое решение вопроса это смерть всех врагов?
— Есть такое выражение: не дели шкуру не убитой нексу. — Невозмутимо парировал джедай. —  Мы ничего о них не знаем, а ты предлагаешь зайти через главный вход под боевой марш Фарнаксиса. Бандитами не от хорошей жизни становятся. Возможно, среди них найдутся те, кто захотят помочь в возрождении Мириала. Даже если это единицы — они могут сыграть важную роль. Я не хочу лишать заблудших нерф их шансов.
А ты? Тебе совсем плевать на соплеменников?
Собственно, кому адресовался вопрос догадаться не сложно. Но Джакер, видимо, так не считал. Он даже устремил на жестокосердное чадо Даллис Виз обличающий перст для большей выразительности.
— Если они умерли, то они не заслуживали жить, — пожала плечами Гвиннейд.
— Ладно, я пойду, так и быть, — Шекли согласился. Можно действительно провести рекогносцировку на местности перед тем как все в любом случае умрут.
— Иди вперед по коридору и сверни налево. Потом заберись в воздухопровод под потолком. Он напрямую приведет тебя в теплоотвод электростанции. — Проинструктировала его мириаланка. По дроиду было видно, что он воспринимает эту ситуацию без энтузиазма, но еще меньше он любит спорить вместо того чтобы делать. Махнув металлическими костями, он направился в темноту метро. Через несколько секунд раздался грохот упавшей крышки вентиляции и дроид исчез во мраке.
Проводив маленького механического скаута взглядом, джедай отошёл на пару шагов назад, прислонившись спиной к тому, что раньше называлось рекламным щитом.
—  В общем-то говоря, — Спустя пяток секунд подал голос сефи, — смерти нет дела до того, заслуживает человек существовать дальше или нет. Она — часть цикла жизни и Силы... А по каким принципам ты определяешь право на жизнь?
— Те, кто не достойны жить — не живут, — ответила Гвиннейд. — Ты собрался читать мне лекции? Мне не интересно.
Джакер хмыкнул.
— Да, я уже понял, что ты не из усидчивых студентов... А как насчёт твоей матери? Она многое совершила за свою жизнь. Ты считаешь её недостойной?
Она покачала головой.
— У тебя должны быть или большие яйца или ты должен был окончательно растерять надежду на конструктивное общение, если ты спрашиваешь это, — произнесла Гвиннейд с выражением искреннего омерзения и презрения на лице и направилась в темноту, вслед за Шекли.
То ли шестое чувство, то ли колебания воздуха, гуляющего полуразрушенной станцией: предчувствие или, возможно, образ возник пред внутренним взором мириаланки, стоило ей только повернуться к сефи спиной. Неясный образ без конкретных очертаний.
Не мудрствуя лукаво джедай метнул в спину Гвиннейд небольшой камень. Таким сложно убить или покалечить — разве что синяк заработаешь. Вот только Гвиннейд-то откуда об этом знать?
Она мгновенно разворачивается в полоборота и ловит кусок камня правой рукой. Ее лицо искажается в гримасе ярости, она размахивается и этот булыжник летит обратно в Риверса. Вот только он пролетает мимо него и разносит керамическую колонну, возле которой он стоял, отчего кусок потолка разрушается и его оказывает белое облако из пары килограммов рассыпчатой известки.
Джедай плавно отступил в сторону от основной массы известкового дождя.
— Очень хорошо. — Сказал Джакер одобрительно, флегматично  стряхивая с плеча сор. — Всегда будь начеку и используй местность.
— Следующий полетит тебе между глаз, — огрызнулась она совершенно серьезно и скрылась во мраке заброшенной станции метро-поезда.
Через несколько секунд у джедая загорелся персональный комлинк. Шекли вышел на связь.
— Здесь много противников. Но есть нюанс, — сообщил он через удаленное средство связи. — Большая часть из них — это дроиды.
— Далеко не уходи! — Прикрикнул вслед Гвиннейд Джакер как ни в чем не бывало, прежде чем поднести комлинк ко рту.
— Дроиды? Какой модели? Сколько? — Начал задавать уточняющие вопросы Джакер.
— Боевые дроиды времен войн клонов. Несколько десятков моделей. — Ответил Шекли. — Операторы и живой персонал хорошо вооружены и явно не похожи на простых мародеров. Их тут около дюжины. Есть все основания допустить, что это никакие не мародеры, а профессиональные головорезы. Но что они тогда тут делают я не совсем еще понял.
Джакер помедлил.
— Ты упомянул боевых дроидов. Что насчёт утилитарных? Если бы ты смог незаметно взломать или подкинуть такому вирус, чтобы мы следили за ними с безопасного расстояния, не подставляясь...
— «Если бы». Все порты под охраной. Я не смогу выбраться из вентиляции.
— Плохо.
Пауза.
— Ты можешь поставить жучок в вентиляции? Мы сможем слышать их разговоры?
— Для этого они должны залезть сюда и говорить прямо в трубу, — заметил дроид. — Из хороших новостей: электростанция не работает, поэтому теплоотвод не горячий. Ты можешь пробраться сюда по вентиляции.
— Это, конечно, хорошо. Только чем нам это поможет? Я также как и ты не смогу пробраться к ним незаметным. А сражаться с ними открыто большой риск. Слушай. Они ведь не просто так здесь сидят. У ребят есть какая-то цель. И они не будут оставаться без движения бесконечно. Мы можем дождаться, когда они пошлют отряд куда-то, перехватить, допросить людей, взломать дроидов. Либо, если отряд окажется слишком крупным, подождём, пока они отойдут достаточно далеко, и уже тогда попытаемся проникнуть на базу.
— Полагаю, их цель в том, что они не могут покинуть планету. Отсюда один выход, и он охраняется, — заметил дроид, потому что его джедайский протеже как будто бы забыл, что к станции ведет только один тоннель подземного поезда. Если они конечно не упустили что-то из виду.
— Риск в данном случае будет оправдан. Это экономия времени и ресурсов, — поспорил Шекли. — Старые дроиды времен сепаратистской войны и кучка головорезов нам не помеха.
Он вдруг прервался.
— Они куда-то подорвались. Что-то происходит.
Через несколько мгновений Риверс услышал скрежет ворот пропускного пункта, которые отделяют тоннель метро от входа на электростанцию. Добравшись до источника шума, он обнаружил выглядящую злобно Гвиннейд, которая с пистолетом в руках дернула за рубильник и приготовилась штурмовать всю станцию в одиночку, видимо чтобы выплеснуть накопившееся раздражение.
— Они уходят. Я могу проникнуть внутрь сейчас. — Сказал Шекли.
— Делай. — Бросил джедай, выглядывая из-за наблюдательной будки, что терялась во мраке подземной станции, но при этом давала приличный обзор, позволяя следить за проходом в логово бандитов. Джакер старался оставаться спокойным, но всё равно чувствовал недовольство своей "ученицей", которую он, честно говоря, совершенно не представлял, как учить; да и не имел на это желания. Он не сомневался, что без особых проблем сможет разобраться с группой старых дроидов Конфедерации и космической швали, но... весь смысл избранного им подхода состоял в наблюдении за ничего не подозревающими нерфами. А теперь, когда стадо стояло на ушах, тихо выведать всю нужную информацию джедай не сможет; конечно, если Гвиннейд не проявит талант к дипломатии и актерскому мастерству, что в её эмоциональном состоянии крайне маловероятно. Но попробовать стоит.
— Я знаю, что ты раздражена. — Услышала мириаланка голос Джакера в своей голове. — Это нормально. Но тебе нужно учиться держать себя в руках. Я специально разозлил тебя. Борись с гневом. Превзойди его. Он делает тебя слепой. Врагов слишком много. Вместо того, чтобы сражаться с ними лоб в лоб, стань одной из них, получи их доверие, и после уничтожь изнутри.
Слова джедая обдавали кристально-чистым льдом, обращающим пламя гнева в золу, и дарующим возможность тому индивиду, кто лишился разума, вновь мыслить логически. "Ты не безмозглое животное, руководствующееся инстинктами. Ты — личность, у тебя есть смекалка и свободная воля; примени их" — уже не речь, но ощущения, образы всплывали перед внутренним взором Гвиннейд.
Джедай использовал всё свое умение к убеждению и телепатии, соединив их с так называемой боевой логистикой. Но он всё равно не был до конца уверен в успехе, и потому держал наизготовку пару пистолетов. Если Гвиннейд проиграет злобе и начнет пальбу, Джакер поддержит её. Это по всем пунктам будет провал. Ведь первое, чему должна научиться Гвиннейд — сдержанность. Не важно — поверят наймиты или нет в то, что злобная мириаланка хочет стать одной из них (лучше, конечно, поверили бы). Главное — сумеет ли дочь Даллис Виз взять себя в руки.
— Открывайте, куски дерьма! — Рявкнула она и пнула медленно отъезжающую в сторону бласт дверь. Как только дверь отъехала с прохода на четверть метра, с другой стороны раздались выстрелы и разноцветные лазерные пучки полетели в коридор. Гвиннейд тут же развернулась с выражением искреннего испуга на лице вприпрыжку побежала назад, пока не добежала до ближайшего угла и не спряталась за ним.
— Я тебя отымею! — Ответила она Риверсу, но ее голос практически полностью заглушил обстрел ее укромного угла. Джедая тоже заметили и начали по нему стрелять, хотя он был дальше и ему уделялось куда меньшее внимание. Закидывание обеих позиций гранатами — вопрос времени.
В коридор вышло несколько боевых дроидов Торговой Федерации. В ту же секунду Гвиннейд высунула ствол из-за угла и сделала два точных выстрела, как будто она точно знала куда стрелять. Два пережитка клонических войн упали на пол и замерли навсегда, но вслед за ними шагала еще дюжина и намерения у них были явно не дружелюбные.
Джедай, естественно, также не сидел без дела. Стоило лишь прозвучать первым выстрелам, он в мгновение ока направил в проход свое оружие, и пара вестаров выплюнула в шеренгу безмозглых машин шквал сверкающих красным энерго-зарядов. Опыт клонических войн давал сефи преимущество в поражении уязвимых точек в строении машин, силовой фокус позволял безошибочно поражать эти точки, в то время, как скорость Силы создавала впечатление, будто стрелял не один, а целая группа полоумных снайперов.
— Отходи! — Рявкнул Джакер, не очень  надеясь на то, что Гвиннейд его услышит. Однако ей и не нужно слышать, пока на неё действует разум боя, связывающий её с Джакером. Тем не менее, чем дольше она там остаётся, тем выше вероятность, что её прижмут плотным огнем или просто выкурят гранатами. Джакер и сам уже приготовился сменить позицию, как только запахнет жареным. Вот только у Джакера есть скорость; у Гвиннейд — нет. Джедай будет подавлять бандитов столько, сколько сможет, и отступит только после мириаланки.
Сейчас их задача оттянуть неприятеля, позволив Шекли устроить саботаж на вражеской базе, а не сражаться насмерть.
— Да куда отходить-то?! — Зарычала она в ответ, не в силах высунуться из-за угла. Тут же к ней закатилась граната и она незадумываясь пнула ее в толпу дроидов, которые разлетелись от теплового взрыва как набор детского конструктора. Вслед за дроидами показались живые люди, но рука Гвиннейд не дрогнула: она высунула пушку и снова вслепую пробила кому-то череп, вызвав немалую панику среди растерявшихся от такого маневра оставшихся боевиков, которые начали отходить обратно в сторону электростанции. Пока они пятились, удалось подстрелить еще троих, несколько из которых выжили и остались медленно умирать.
— Иногда я сама себя восхищаю! — Радостно пропела Гвиннейд и пошла в контратаку прямо по коридору.
— Гвиннейд, назад! Не заходи слишком далеко! Это ловушка! — Вновь одернул самонадеянную молодуху джедай. Подозревая, что мириаланка с высокой долей вероятности не послушает его, но зная, что он в крайнем случае успеет её вытащить, Джакер рванул к разбросанным по земле телам — к тем, которые ещё стонали. Не мудрствуя лукаво, он, с провидения Силы, конечно, схватил первого попавшегося конскрипта и поволок к своему укрытию, чтобы там немедля оказать тому первую медицинскую помощь исцелением. Волоча негодяя одной рукой, с бластером во второй сефи удерживал в поле зрения проход, чтобы успеть среагировать на любые изменения в ходе столкновения.
— Аха-ха-хааааааааааааааа! — Раздалось откуда-то из мрака коридора под аккомпонемент из летящих во все стороны бластерных пучков, которые явно не находили свою цель, причем, вероятно с обеих сторон. Мириаланка ловко уворачивалась от выстрелов в полностью простреливаемом в обе стороны коридоре и кажется этого не замечала. Ее одной хватило для того, чтобы потеснить бандитов обратно в сторону электростанции, которые поспешили отойти и закрыть за собой мощную бласт-дверь. Судя по всему они встретили отпор который не ожидали. Из плюсов — Шекли успел войти внутрь. Из минусов — теперь они все на ушах, загнаны в угол и будут сражаться как в последний раз.
Через пару минут довольная Гвиннейд вернулась обратно к Риверсу и взятому ему пленному.
— Подумать только, кто-то выжил, — удивилась она и направила на него пистолет.
Не отвлекаясь от целительного процесса, склонившийся над пленником рыцарь воздвиг вокруг себя и соответственно едва живого бандита переливающуюся зеленым энергетическую сферу. Гвиннейд он не верил. Не в такой ситуации. Как можно верить тому, кто тебя не слушает?
— Да. И он останется живым. Это понятно? — Вкрадчиво спросил Джакер.
— Да ходь под венец идите, — она раздраженно пнула заслон из Силы и по нему пошла рябь. Девочка сильнее чем она сама думает и не похоже, чтобы она об этом даже подозревает.
Джакер поднял голову на мириаланку, как будто собираясь что-то сказать. Он и сказал, но с задержкой —  вероятно, часть его внимания уходила на вытягивание бандита с того света.
— Я спасаю его сейчас для того, чтобы допросить. — Сказал джедай, наконец, немного усталым голосом. — Если стреляешь в людей, старайся поменьше стрелять с целью убить. С твоими умениями ты можешь без труда выводить из строя без тяжелых последствий для своих мишеней. Не потому что сохранение жизни гуманно или удерживает от падения на тёмную Сторону... тебе уже можно об этом не волноваться. Просто чаще всего от живого зверя без зубов больше проку, чем от мёртвого. Особенно в нашей ситуации. Живого можно обменять на что-то ценное. С живого можно получить информацию. За живого не станут мстить его друзья и родственники тебе, твоим детям и их детям. Понимаешь?
— То есть ты спасаешь его только чтобы допрашивать? Это джедайская философия? — В ее сердце не было удивления, но по голосу было слышно, что она удивлена. Скорее подтвердились ее догадки и домыслы. Она не стала спорить и остановилась возле защитного щита из Силы в ожидании.
— Пока не очень понимаю. — Призналась Гвиннейд. — Мы можем просто зайти и всех убить. Так, что даже мстить будет некому.
— Нет, я не спасаю его "только" чтобы допрашивать. — Покачал головой бледноликий сефи после недолгих раздумий. — Я просто упростил причину: оптимизировал её под тебя. Не думаю, что ты сумеешь понять джедайскую философию даже если захочешь.
В голосе джедая не прослеживалось и тени издевки или сарказма. Похоже, он констатировал факт. С его точки зрения.
Джакер поднял руку, указав в проход с разбросанными там останками машин и людей.
— Этого не должно было произойти. Да, я стараюсь избегать лишних смертей из-за своих убеждений. Но это только мои убеждения. В то же время ты предлагаешь поступить нам, как каким-то мясникам, и вырезать всех, кому не повезет оказаться на нашем пути. Знаешь, каждый раз, когда ты решаешь пойти лёгким путем, как сейчас, ты теряешь частичку человечности. Рано или поздно это войдёт в привычку и ты перестанешь различать мыслящих существ и скот. Это и значит поддаться тёмной стороне Силы. В двух словах.
Он вздохнул.
— План был разведать их базу и найти доказательство, что они работают с дезертирами. Либо наоборот: подтвердить вражду сторон, заручиться помощью одной группировки, чтобы разбить другую.  Однако ты решила, что постучать в парадную дверь группы вооруженных наймитов блестящая идея, и теперь мы имеем то, что имеем.
Джакер вновь обратил взор на своего пациента.
— Убей его — и это будет завершение его пути. Пока он жив, мерзавца можно использовать, да хоть в проекте по возрождению Мириала. Лишнюю пару рук не сложно найти куда пристроить. Дай им шанс доказать свою пользу, доставь их дышащими, и тогда, возможно, твоя тётя Гвендолин это оценит. Откажутся — тогда и разговор другим будет.
К невероятному удивлению джедая, Гвиннейд кажется примерно поняла о чем он говорит. Пока не ясно, разделила ли она этот подход, но похоже, что она не совсем глупая. Ее интеллекта хватает для того, чтобы осмелиться поставить под вопрос собственную точку зрения и рассмотреть чужую.
Если так подумать, то у нее и нет предрасположенности быть глупой. У нее прекрасные гены, в конце-концов.
— Где я... — Вдруг простонал попавшийся невезучий пленный.
— Убей его или отпусти, — еще более внезапно сказала Гвиннейд. — Мы не Фарнаксис, чтобы пытать людей.
Джакер, кажется, не услышал слова своих "собеседников". Или не подал виду. Вместо этого он предпочёл изучить пленника — как внешне, так и внутренне. Он применил технику Силы теневое зрение, чтобы иметь возможность видеть в темноте и при этом оставаться незримым для бандита. К какой расе принадлежит этот индивид? О чем думает? Что ощущает? Вот вопросы, которые заботили джедая в данный момент. Конечно, у него не было намерений именно пытать, в исконном смысле данного слова. Он имел опыт в допросах и не планировал возвращаться к тому, чем он занимался раньше на войне.
Понадеявшись на совесть Риверса, Гвиннейд покрутила пистолет на пальце и ушла патрулировать коридоры в поисках новых врагов в которых можно будет пострелять.
На руках у джедая был относительно молодой человек лет тридцати, в тяжелой боевой броне, похожей на мандалорскую или клоничесекую, только красного оттенка. Выстрел прилетел ему в грудь, а не в голову, благодаря чему он и выжил, а не разделил судьбу своих собратьев. Сейчас этот человек сконфужен и по большей части не понимает что происходит.
Тогда, приняв во внимание состояние человека, Джакер решил ударить по его дезориентации. Ударить не буквально, конечно.
Сосредаточившись на мыслительных волнах пленника, он принялся понемногу ослаблять ясность мышления последнего. Затем джедай начал видоизменять его ощущения. Не все, а лишь те, что касались его — Джакера. Всё, что скажет дальше сефи, должно вызвать у счастливчика, миг назад балансирующего на тонком мосту, перекинутым через преисподнюю, доверие... вне зависимости от актуального положения счастливчика.
— Как тебя зовут? — Нейтральным, но с примесью добродушия голосом спросил сефи.
— Ш-штайнбельт, — простонал тот. — Что случилось?
Похоже он пока что не проявляет агрессии.
— Вообще-то, я думал, что ты об этом мне поведаешь. — Был ответ. — Расскажи о последнем своём воспоминании. Что ты помнишь? Ты знаешь, где находишься?
— Не знаю... На нас только что напали... Кто-то на нас напал... Из местных. Мы пошли мочить ее, но не получилось. Где остальные? Где я?
Выдержав трагичную паузу, джедай ответил.
— Часть лежит вон там. Часть сбежала, оставив тебя, как запахло жареным. Тебе повезло. Лежал бы ты рядом с товарищами сейчас бездыханным трупом, если бы не я.
— И что теперь делать? — Спросил он.
— Давай начнём с того, что ты расскажешь мне, чем вы здесь занимаетесь. — Предложил джедай миролюбиво.
— Мы там сидели, ждали... Нам заплатили за то, чтобы навести суету на Мириале... Устроить террор... Но нам не сказали, что здесь будут корпоративные силы. Поэтому нас загнали в ловушку и мы закрылись на электростанции, — потерянно произнес Штайн.
— Кто вас нанял? — Всё тем же спокойным, "убаюкивающим" тоном продолжал расспрос джедай.
— Я не знаю... Босс сказал и мы пошли. Его наняли, он нам платит, — объяснил пленный.
— Я бы хотел поговорить с вашим боссом. Кто он?
— Хедвиг... Это Хедвиг. — Сказал подранок. — Но он... Тоже мало знает. Он не особо общается с клиентами. Ему говорят куда идти и кого мочить. Уж я-то знаю.
В глубокой задумчивости сефи потер макушку. Подранок этого, конечно, видеть не мог, но мог обратить внимание на внезапно наступившее со стороны собеседника молчание.
Джакер хмыкнул, нарушая тишину.
— Ну, ему лучше научиться общаться. И чем раньше, тем лучше. Потому что в противном случае вас всех просто вырежут.
Сказано это было со смесью веселости и серьезности. 
Джакер не стал уточнять, что сам оторвался по полной, расстреливая боезапас в механических солдат шаблона производства КНС. Однако людей-то он не трогал.
— Вас конкретно зажали в угол. — Продолжал свою мысль джедай. — И если у тебя есть ещё что-то — любые сведения, что я мог бы использовать для вашего спасения, тебе уж лучше выложить их сейчас. Раз уж ты так много знаешь.
— Понятия не имею... — Ответил тот вялым задумчивым голосом. Не похоже, чтобы рядовой головорез думал о подобных материях.
Джедай вновь хмыкнул.
— Поступим так. Сейчас ты идёшь назад к своим. Говоришь им, что есть кое-кто, кто желает говорить с Хедвигом, и что этот кое-кто спас тебе жизнь.
Штайнбальт болезненно поднялся с места и поплелся пошатываясь к двери. Под злой взгляд Гвиннейд, таращащейся ему в спину, он подошел к гигантской бласт-двери и подолбил по ней кулаком особым образом. С громким скрежетом та отворилась и он зашел внутрь.
Менее чем через минуту она снова отворилась и оттуда раздался знакомый голос только что вылеченного бандита:
— Заходите! — Крикнул он из темноты внутри.
Когда джедай и Гвиннейд вошли внутрь, они увидели дюжину бандитов при оружии. Они направили стволы вниз, но держали руки на рукоятках и курках своих пушек, готовясь среагировать в любую секунду. Их гости, очевидно, тоже были на взводе и ждали атаки, но пока никто не нападал.
Пройдя через бласт-дверь, они очутились в большом бело-голубом зале центрального управления. В центре зала стоит большой круг из терминалов, внутри которого кто-то сидит.
— Что вам надо? — Коротко спросил бандит за компьютерами. По видимому, это и был тот самый Хедвиг.
Гвиннейд явно уже собралась выкинуть геройскую фразочку и начать стрельбу, но вовремя остановилась, видимо понимая что даже ей здесь будет не по шансам.
Стоящий рядом с ней сефи выглядел спокойным. Даже слишком спокойным. Не так обычно ведут себя люди, оказавшиеся посреди лагеря наемников, готовых бабку собственную убить за приличную сумму. Наверное, бесстрастный взгляд белого, как покрытие корпуса кораблей мон-каламари, гуманоида был ответом на риск. Чем явственнее опасность — тем четче должен работать мозг и тем слабее звучать эмоции: этих истин джедай придерживался всю свою жизнь и находил их крайне полезными. Было бы хорошо, научись Гвиннейд тоже ими пользоваться.
— Хедвиг, я полагаю? — Чисто формальности ради осведомился Джакер.  Голос его соответствовал облику: уверенный, официально-нейтральный, с небольшой толикой прохлады. Голос того, кто всё держит под контролем, и к словам которого стоит прислушиваться. В разговоре с предводителем бандитов джедай использовал тот же "пакет" техник Силы, что и с Штайнбальтом: ослабление разума и видоизменение, с той только разницей, что сейчас Джакер не давил на дружелюбие, как с шестеркой, но буквально излучал внушительность.
— Не будем ходить вокруг да около. Мы знаем, зачем вы здесь. Нас это не устраивает. Так или иначе, но вы прекратите свою деятельность против Мириала. Вопрос в том — на каких условиях и с какими последствиями. Мы пришли обсудить, как можно урегулировать сложившуюся ситуацию... без необходимости хвататься за оружие. Снова.
— Это хорошая идея, — сказал Хедвиг и встал из-за заслона экрана терминалов. Это человек, одетый в полностью черную одежду, кожаную старую куртку, с длинной гривой растрепанных волос и черной повязкой на левом глазу. Судя по выражению его лица, попытка убеждения таким образом на него не особо сработала.
— Нас это тоже не устраивает, поверь мне, эльф, — сказал он хриплым басом, сравнив своего гостя с маленьким пузатым черным существом. Одно из самых распространенных оскорбительных сравнений для этой расы в галактике в принципе.
— Я скажу иначе. Схватиться за оружие придется в любом случае. Вопрос только в том, куда оно будет стрелять. — Продолжил он.
— И что, нет никакого способа убедить вас освободить помещение? — Поинтересовалась Гвиннейд.
Хедвиг взял со стола сигару, затянулся и положил обратно.
— Есть. Все предельно просто. — Ответил бандит. — Под электростанцией есть проход на обратную сторону планеты. Старый экспериментальный коридор с турбопоездом, один из первых в этой дыре. История коротка — рабочие, которые прокопались туда, откопали что-то, чего им откапывать было не нужно. Что — не знаю, не спрашивай. Это что-то заставило правительство планеты завалить весь коридор с турбопоездом и забросить тоннель. Мои требования таковы: я, ты и твоя подружка идем туда и прочищаем тоннель. Когда он будет чист, мы с джентльменами больше вас не побеспокоим своим присутствием. Нас есть кому отсюда забрать. Таковы мои условия.
С этими словами он сел обратно за терминалы и закинул ноги на стол.
— Мы что похожи на дроидов по прочистке тоннелей? — Удивленно изогнул бровь сефи, проигнорировавший словесную нападку. Провокации никогда на него не работали.
— На них или на трупы, — Хедвиг пожал плечами. — Мы с вами стреляем либо в одну сторону, либо друг в друга. Выбирайте.
— И что это за сторона? — Переспросил джедай холодно. Ответ на этот вопрос мог быть только один, но Джакер всегда расставлял точки над и.
Он вытащил из зубов сигару и выдохнул дым.
— Хороший вопрос. Ты что, думал, что они просто так свернули производство? Чушь. Они что-то откопали, что-то, что их оттуда погнало. Я хочу знать что это было и пристрелить это, если есть возможность.
— Узнать — это было ваше задание? Не так ли. — Полуутвердительно вопросил Джакер.
— Наше задание было пошуметь. Мы и пошумели, — его лицо приняло довольный вид. — А потом Мириал продался корпоратам. Мы остались в котле без возможности выбраться отсюда. Дороги отсюда две. Одна через всю армию планеты, вторая через этот тоннель. Выбора не было и мы окопались.
— Дезевросталь, — провела аналогию Гвиннейд.
Тонкие губы сефи сложились в весёлую улыбку.
— То есть, вы хотите, чтобы мы помогли вам, преступникам, сбежать с планеты после учиненного беспредела? И не просто помочь сбежать, а ещё и навредить местным?
В глазах "эльфа" стоял искренний, совсем непритворный смех, ведь комичнее предложение придумать сложно. Правильно говорят, что наглость есть второе счастье. А этот Хедвиг самый наглый из всех людей. Ну или один из.
Улыбка исчезла с мертвенно бледного лица так же резко, как появилась.
— Это маловероятно. — Пожал плечами джедай. — Если только... — Он кивнул на свою зеленокожую спутницу. — Мы с моей подружкой не осмотримся сперва там без твоих головорезов. Банда вооруженных до зубов мерков не слишком способствует мирным решениям.
— Я протестую, — откликнулась Гвиннейд. — Я туда не хочу идти.
— А меня устраивает. — Улыбнулся Хедвиг. — Пойдешь ты и пойду я. Твоя подружка останется с моими людьми, как гарант того, что ты не сделаешь что-нибудь глупое. Вот такое мое предложение. Последнее.
— По рукам. — Кивнул джедай.

+2

4

Хедвиг махнул рукой своим головорезам.
— Отберите у девочки пистолет и посадите куда-нибудь под замок. Она бешеная, близко к ней не подходите, я слышал это заразно, — приказал он и мириаланку увели куда-то в застенки электростанции.
Затем он поднялся со стула и начал собираться. Вытащил откуда-то из под терминала пистолет и сунул его в кобуру под курткой. Рассовал везде ножи, повесил на себя пояс с гранатами, а в руки взял старый карабин стандартной имперской модели.
— Пошли. Ты первый, — сказал Хедвиг и ткнул дулом пушки в проход, который был окрашен в коридор ярко красный цвет. Свет в том коридоре был также красный и постоянно мигал. Оттуда веяло холодом и сквозняком, который не свойственен термокритовым постройкам и любым офисным зданиям в принципе.
Этот коридор был безопасен, но в его конце виднелась зияющая черная дыра, ведущая черт знает куда. Хедвиг включил подствольный фонарик на своем оружии и посветил вперед. За дырой в стене виднелась некая шахта, или пещера, в которой проложены рельсы, как в тоннеле турбопоезда на котором Риверс приехал на электростанцию. Похоже, Хедвиг не соврал и здесь действительно пытались построить подземный проход для поездов, но работу забросили. Вокруг сыро, влажно, пахнет сырым бетоном и водой.
— Пока можно идти. Тут еще безопасно, — предупредил Хедвиг и ткнул дулом оружия вперед, в темноту, которую освещал его фонарик.
Джакер многозначительно протянул руку в сторону тоннеля в приглашающем жесте ладонью кверху, намекая на то, что человек с фонарём должен идти первым. Не то, чтобы у форсюзера могли возникнуть проблемы с ориентированием в темноте. Но наемнику о природе своего временного спутника знать не обязательно.
Турборельсы впереди были чистыми. Хедвиг пошел вперед. Он не боялся, но оружие все равно держал наготове.
Через несколько минут они пришли к месту, где отделанные термокритом и металлопластиком стены переходили в дикую каменную породу и превращались в обычную мрачную пещеру.
— Вот здесь они и забросили строительство, — пояснил головорез. — Они наткнулись на что-то, что их напугало.
Джедай же почувствовал что-то странное. Сперва он ощутил чужое присутствие, но не в конкретном месте, а как будто бы везде вокруг себя одновременно. А затем его Сила вдруг пропала. В одно мгновение он остался без лишней пары рук, ног и глаз на затылке; так бывает, когда одаренные Силой заходят в поле рептилии исаламири, не считая того, что сейчас эффект был не насильственным, а как будто бы естественным, природным.
К слову об исаламири. Вот уж где пригодится опыт Явинских медитаций с этими милыми созданиями. Правда, цель этих медитаций состояла в выработке сопротивления эффекту подавления Силы, а не существование без оной.
Так или иначе, джедай не растерялся и не запаниковал. Слишком свежа ещё была память о пребывании в гостях у императрицы Амелин.
Джакер остановился, снова привыкая к новому старому чувству неполноценности. После чего сделал несколько шагов назад.
— Что такое? Ты струхнул? — Обернувшись, усмехнулся Хедвиг.
"Странно, Сила не вернулась. Значит, это не артефакт с предопределённой зоной подавления". — Заключил Джакер про себя. — "Это что-то живое, и оно знает, что я здесь".
— Ни в коем случае. — Спокойно ответствовал сефи, доставая из чехла вестар и шагая вперед — Просто я не переношу такие... нецивилизованные места.
Всем известен снобизм сефи. Этот ответ должен удовлетворить бандита.
— Вот оно что, — ответил наймит, хотя явно с подозрением. — Ну тогда терпи, дальше будет еще хуже.
По мере того, как они продвигались по тоннелю, в воздухе усиливался запах крови. Этот металлический соленый смрад не спутать ни с чем. Несмотря на то, что самой крови нигде разлито не было, пахло ею ну очень сильно, как будто бы они ступают по колено в ней, и она стекает по стенам и потолку целыми десятками литров.
Дальше тоннель все больше превращался от забетонированного в необработанный каменный; он не сужался и рельсы никуда не девались, но стены окончательно превратились в голый необработанный камень как в любой другой пещере. Видимость стала несколько меньше, ибо натуральный рельеф каменной породы создавал тени и затемнения естественного происхождения.
— У этого места интересная история. Ты ее не слышал? — Вдруг спросил Хедвиг.
— Нет. Просвятишь? — Отозвался идущий по пятам за наемником джедай. На всякий случай он достал и прикрепил к своему оружию фонарики, но активировать их не спешил, позволяя освещать путь Хедвигу.
— Они делали подземный поезд. Как тот, по которому вы сюда приехали. Такой же. Только первый на планете, прототип такого способа передвижения. — Начал рассказ бандит. — И тогда, к власти пришла Гвендолин. Говорят, что проблемы с тоннелем начались после того, как она лично посетила раскопки. Сперва у людей были галлюцинации и навязчивые идеи, а затем полтора десятка рабочих потерялись в глубинах планеты и больше их не нашли. Корпораты, когда Мириал продался, приказали Гвендолин продолжить работу над тоннелем, но тут удачно появились мы, чтобы этим корпоратам насолить: у Гвендолин появился шанс скрыть, что она сделала в тоннелях, когда она свалила всю вину за нежелание продолжать работу на нас. Сложно сказать, в чем ее проблема, но, кажется, она специально сделала так, чтобы продолжать работу по постройке тоннеля было невозможно в том направлении.
— Вот оно как. — Отозвался Джакер. Внешне он не изменился, но нельзя сказать, что он не сделал никаких выводов.
Гвендолин закрыла тоннель, и она же поручила джедаю заняться бандитами, которые имели зуб на корпоратов (или корпораты на бандитов). Итог? Заш хотела, чтобы джедай нашёл это место. Но почему? Едва ли ситх завела его в ловушку. Ведь это противоречит второму, поставленному ею, условию. Будучи мёртвым, джедай не сможет обучить её дражайшую племянницу премудростям Силы.
— А что это за запах? — Спросил сефи, морща нос и силясь разглядеть ту самую кровь на стенах тоннеля, которую учуял ранее.
— Пахнет как дерьмо, — выругался Хедвиг и это было все, что он сказал по этому поводу. На самом деле пахло не указанной им субстанцией, а смесью обнаженной плоти и свежей крови животного происхождения.
Путь через неотесанный каменный тоннель повел вниз, по скользкому склону, куда-то, где на сознание неприятно давит клаустрафобия вперемешку с темнотой.
По мере продвижения вниз, отважный герой стал замечать повисшую в воздухе легкую дымку. Она была недостаточно густой, чтобы помешать дыханию или как-то преградить путь, но достаточно густой, чтобы разглядеть, что она имеет светло-розовый цвет. По телам и оружию незваных гостей пошел осадок, так как этот пар был горячим и частично оседал на них, как и любой другой пар.
Будь Сила с героем, она бы подсказала ему, чего ждать от неизвестной субстанции — стоит ли опасаться её или же нет. Будь Сила с героем, он бы окружил себя полем, преграждающим ход подозрительной горячей дымке. Как вообще люди живут без Силы?
"Нет — тут же оборвал ход крамольных мыслей Джакер — нельзя жалеть о том, чего ты не успел познать. Это либо есть в тебе, либо нет".
Всё, что смог Джакер сделать для хотя бы частичного самоуспокоения — натянуть на голову капюшон и закрыть нижнюю половину лица шарфом, стараясь дышать реже.
Чем дольше шли они, тем больше и одному и второму казалось, что что-то с этим местом не так. Это было подобно дымке паранойи: чудилось всякое, мерещилось, казалось, что за спиной раздаются какие-то странные шорохи, а краем глаза улавливается движение, но стоило остановиться и оглянуться, как оное тут же пропадало, и звуки странные стихали.
— Думается, мы тут не одни, — заметил Хедвиг.
Как в ту же секунду, за спиной джедая раздался громкий шорох и скрежет чего-то острого об камень.
Инстинктивно джедай прыгнул вперёд, вместе с тем разворачиваясь во время своего скачка и направляя оружие в сторону опасности.
Позади не было ничего.
Но когда он снова обернулся вперед, он понял, что никакого Хедвига поблизости также нет.
Джедай покрутил головой влево-вправо. Не мог человек просто исчезнуть, пропав из поля зрения всего на какое-то мгновение.
А он мог.
Или, может, его никогда здесь и не было?
Если пропустить все, что случилось за последние пару часов через призму логики, все меньше и меньше оное этой логике поддавалось; все было похоже на затянувшийся театр масок. Или неприятный сон? Впрочем, где сон, а где маски, думать было не время: перед ним встал вопрос о реальности происходящего, ибо никакого Хедвига по близости не было, но влажный, липкий, теплый туман, как и чужеродное присутствие, ощущались вполне реальными даже без Силы.
Что вообще могло отрезать джедая от его Силы? Это не была исаламири, не была магия ведьм с Датомира и не была ни техника ни джедаев, ни ситхов. Он как будто... Просто стал обычным смертным. Будто у него этих сверх-естественных сил и не было никогда при себе. Как будто он всегда был приземленным человеком. Если бы Сила в одночасье к нему вновь вернулась, он наверняка удивился бы этому так, как будто получил озарение Свыше — настолько естественно и привычно ему кажется состояние без его способностей, которые помогали ему всю жизнь.
Коридор впереди расширился примерно в два раза. Он не изменился в текстуре или своем наполнении, оставаясь заполненным этим розовым, неприятным туманом. Но стал шире и пройти по нему было гораздо легче даже с распростертыми в обе стороны руками. Идти вперед или назад — вот в чем вопрос.
Будучи существом разумным, Джакер всегда сперва мыслил и только затем действовал. Хедвиг ранее в лагере наемников предупреждал о галлюцинациях. Что же — тут он не соврал. То, что чувствовал джедай сейчас, было... ненормально, с какой стороны не посмотри. Что с исаламири, что на Лвекке, отрезанный от источника Великой энергии Джакер знал, слышал тихий шёпот бесконечной реки глубоко внутри себя. Джакер знал, кто он. Он защитник, хранитель жизни, друг Силы. Его воспоминания никуда не делись. Что-то пыталось смутить его рассудок, обмануть, разорвать связь с реальностью и завести в западню. Чьи-то липкие пальцы пытались проникнуть в его голову. Чем дальше, тем нереальней казалось всё вокруг. Более ждать нельзя. Оценив (правильно, как он думал), обстановку, сефи достал из кармана куртки комлинк и набрал Шекли.
Разум человека, даже тренированный разум джедая полон недостатков, каких, однако, нет у машины. Что нужно Джакеру сейчас — так это якорь; стабильный и невозмутимый ии.
— Что случилось, партнер? — Весело, громко и отчетливо раздался обычный для дроида голос с другой стороны двухстороннего канала связи. Этот голос был очень привычным и обычным, как тогда, когда они только встретились в Шпиле.
— Какова ситуация снаружи, Шекли? — Быстро спросил Джакер после небольшой заминки. — Ты проник в лагерь? Как там Гвиннейд?
Никогда в жизни он ещё не радовался так голосу назойливого фарнаксийского компаньона. Всё это слишком странно.
— Все в полном порядке! — Пропел дроид весело. — Ты можешь присесть на минутку и расслабиться.
Джакер нахмурился.
— Что ты имеешь ввиду?
Насколько он знал Шекли, не в привычках фанатично преданного Амелин ии устраивать внеплановые привалы. Дроид должен был вызвериться на Джакера за задержку. Но он этого не сделал.
— Ты видишь меня на сканерах? — Решил зайти с другой стороны джедай. — Мне нужна твоя помощь здесь внизу.
— Ты обеспокоен. Тебе нужно расслабиться и отдохнуть. Взгляни на эту темноту: разве она не успокаивает? — Раздалось с той стороны.
И вправду, темнота, сквозь которую почему-то не было видно дальше, чем на вытянутую руку даже с фонариком, выглядела успокаивающей.
— Дроид, который говорит загадками. — Хмыкнул джедай, стараясь оставаться спокойным. Это потребовало от него немалых усилий. Когда ты видишь идущий на тебя батальон машин войны, или оказываешься в плену у имперской разведки, ты знаешь, чего ждать: одни тебя пристрелят, другие будут пытать. Но что делать, когда ты даже примерно не представляешь, с чем имеешь дело? Это мог быть как некий токсин (возможно природного происхождения), так, хоть и маловероятно, зона аномалии, в которой Сила просто не существует. Либо кто-то убедил джедая в том, что тот лишился всех своих способностей и теперь не более чем обычный смертный.
Убедил?
А ведь, если подумать, не слишком ли настойчиво неведомое нечто пытается усыпить джедая, заставить его опустить руки и сдаться? Не слишком ли давит на его внезапно возникшую "обычность"?
Неестественно и нелогично. Джакер не верил в то, что видел и слышал сейчас. Он мог верить лишь своему знанию.
Джакер закрыл глаза и попытался вспомнить, каково это черпать Единую Силу из Вечного потока. Всеобъемляющая Энергия не исчезает без следа. Джакеру просто внушили, что Сила покинула его. Его тело помнит. Его разум помнит.
Он джедай. И сейчас он увидит истину. Он увидит, что скрывается за темнотой. Он развеет наваждение — не важно яд это или только ментальное внушение (или и то и другое). Он нейтрализует яд и превратит разум свой в непробиваемую крепость. 
— Я не знаю, кто ты или что ты. — Процедил рыцарь. — Но услышь меня — я никогда не остановлюсь и не сдамся. Явись мне, коль не боишься.
— Ох. Я лишь хотел, чтобы ты отдохнул. У тебя было столько приключений, столько войн. Это место хорошо подходит для того, чтобы остановиться и расслабиться. Очень жаль. Я хотел как лучше. — Ответил Шекли, или что-то, что приняло его голос.
Дроид отключился и вокруг начало громко шуметь. Этот шум был похож на шелест листьев десятков деревьев на ветру На коже джедая стала скапливаться неприятная липкая влага, розового цвета, такого же оттенка, как и странная испарина вокруг него. Она стремительно оседала на его теле и распространялась, как зараза или вторая кожа.
И всё, что мог сделать джедай в такой ситуации — это пытаться дотянуться до источника Силы внутри него, дабы призвать барьер, что станет непреодолимой преградой для этой неизвестной заразы. В попытке хоть как-то сдержать распространение вязкой субстанции, сефи активировал свой световой меч и тот час яркий белый луч прорезал тьму. Джакер поднёс пылающий клинок как можно ближе к своему телу, в надежде, что высокая температура древнего оружия испарит заразу.
Световой меч никак не мог изменить телесного цвета пар, который оседал на коже, на лице и на одежде. Эта субстанция мгновенно прилипала к телу и сливалась с ним; мелкие частицы, словно крошечные иголки, впиваются в эпителий кожи и страстаются с ней. Оседающий на глазах пар намертво склеивает ресницы.
Слепой и беспомощный. Кажется, Джакер слышал о народах, которые скидывали своих детей с обрыва, если физические данные тех хоть немного уступали норме. Что же, похоже, Джакер вот-вот найдёт свой обрыв. Вопреки патовости ситуации сефи не испытывал страха. Да, он был растерян, обескуражен, но не боялся. Для джедая уйти в Силу мирно — роскошь. И если ему суждено упасть здесь, в сей смрадной пещере, то он сделает это, продолжая брести вперёд не разбирая дороги, надеясь лишь на то, что ему хватит времени достичь источника заразы и оборвать её распространение ударом клинка. Ведь ничего больше джедай сделать уже не сможет. Ведь если он не преуспеет, его участь может постичь многих других; и упаси Сила, если среди них окажется Гвиннейд. Даже если его кожа сгниет заживо, глаза вытекут из глазниц, а сердце откажет окончательно, он не остановится. Потому что есть вещи, которые нужно защищать.
Странный туман, однако, отступил. То есть не отступил, как отступает холод или морской прибой, а скорее просто остался позади, как будто бы не успев за джедаем. Да, это странное облако было опасно. В нем таится прямая опасность, пусть и непонятного происхождения. Этот пар может убить, но пока не понятно как именно. Или понятно, если подумать, но неизвестно точно. Ибо пока не умрешь — точно знать не будешь.
Обогнав облако испаренной плоти, Риверс оказался в коридоре на подобии предыдущего. Неотесанные камни, сырость и высоченная влажность. Стены покрыты субстанцией, которая в тумане оседала и на его теле: это была розовая вязкая слизь, похожая на теплую, липкую жвачку или вязкие слюни. Пока что сворачивать было некуда, да и вернуться было нельзя, разве что попытаться пробиться назад к выходу через розовый туман.
Шагая вперед без ощущения Силы, он вдруг запнулся об что-то большое и твердое. Это был старый запыленный датапад, весь измазанный в этой слизи. Можно попытаться его почитать, но нужно ли это и насколько можно доверять информации оттуда, если все остальное уже оказалось ложью?
Может статься, всё это время Джакер стоял на месте. Или задыхался, лёжа на сырой, покрытой убийственным туманом земле, а движение вперёд, вся его борьба — это просто галлюцинации, навеянные зловредным паром.
Один датапад вероятно ничего не изменит. Но шанс, что он прольёт свет на всю эту историю, всё же оставался.
Быстро подобрав планшет, Джакер стал яростно тереть его рукавом куртки. Нет никакой гарантии, что забытый кем-то датапад всё ещё работает. Вот только хуже уже не будет.
Но датапад вдруг заработал. На зеленом экране забегали угловатые темно-зеленые буквы и символы на современном ауребеше.

ЗАПИСЬ ПЕРВАЯ
ВТОРАЯ БРИГАДА НАТКНУЛАСЬ НА ПРЕГРАДУ ВО ВРЕМЯ СВОЕЙ СМЕНЫ. ГЕОАНАЛИЗ ПОКАЗАЛ, ЧТО ЭТО КАМЕННАЯ СТРУКТУРА ИСКУССТВЕННОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ. ДАЛЬНЕЙШИЕ РАСКОПКИ ПРИВЕЛИ К ОБНАРУЖЕНИЮ КРУПНОЙ СЕТИ ПОДЗЕМНЫХ ТОННЕЛЕЙ, КОТОРЫЕ УХОДЯТ НА ГЛУБИНУ ДО ДВУХ КИЛОМЕТРОВ ПОД ЗЕМЛЕЙ...|

ЗАПИСЬ ВТОРАЯ
ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ОТРЯД БЫЛ ПОМЕЩЕН В КАРАНТИН ПОСЛЕ РАБОТЫ В ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОМ ЦЕНТРЕ. РАБОТЫ ВТОРОЙ БРИГАДЫ ПРИВЕЛИ К НАРУШЕНИЮ ЦЕЛОСТНОСТИ ЗАЩИТНОГО МАГНИТНОГО ЭКРАНА ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО КОМПЛЕКСА «МК МЕГА»...|

ЗАПИСЬ ТРЕТЬЯ
ВЕСЬ ТОННЕЛЬ ПОД ЭЛЕКТРОСТАНЦИЕЙ БЫЛ ИЗОЛИРОВАН ВМЕСТЕ С РАБОЧИМ ПЕРСОНАЛОМ И ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИМИ ГРУППАМИ. МЫ НАТКНУЛИСЬ НА ТО, ЧТО ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ ПОХОРОНЕНО ПОД ЗЕМЛЕЙ. ПРОЕКТ «МК МЕГА» БЫЛ ОПЕЧАТАН НЕ ПРОСТО ТАК. ЭТО НЕ ПРОСТО МАГНИТНОЕ ПОЛЕ. МЫ ЗДЕСЬ НЕ ОДНИ.|

Не бог весть что — прокомментировал мысленно Джакер прочитанное. "Мк Мега" — это очевидно то подразделение корпоратов, которое упоминал Хедвиг. Работяги натворили дел. Последняя запись звучала слишком тревожно; у Джакера даже появилась нехорошая мысль, что все, кому "посчастливилось" угодить в карантинную зону, в данный момент находятся вокруг него. Точнее, не они, а их останки. В другой ситуации Джакер бы повернул назад. Но в данный момент он не мог гарантировать, что сумеет уйти живым. А значит только вперёд.
Джакер убрал датапад в сумку и двинулся дальше.
Дальнейший путь по черному коридору привел к необычному спуску вниз: это был обычный спуск вниз, не слишком крутой, в виде прохода вперед. Но он заканчивался дырой, из которой выходит слабый бледно-голубой свет. А если присмотреться, то эта дыра — на самом деле отверстие в стене. По ту сторону отверстия виднеется какие-то технические приспособления неизвестного предназначения. Видимо именно здесь находится место, где бригада работяг и прокопалась в неизвестный научный комплекс. А сам комплекс вот там — по ту сторону дыры, в которую как раз может протиснуться туша взрослого гуманоида.
Пробормотав воодушевляющее напутствие (но не слишком громко, а то вдруг кто услышит): "Эх, где наша не пропадала!" — Рыцарь принялся проталкивать лишенное Силы тело свое в лаз.
Дыра оказалась в углу потолка. Спрыгнув на пол, джедай оказался в какой-то комнате с неизвестными ему приборами. Это были металлические двухметровые коробки со спиралями, похожими на извращенные ели, установленными на них сверху. Пол сделан из светло-бежевого металла, а стены из металла светло-голубого. Здесь очень темно и без Силы поле зрения строго очерчено границей небольшого фонарика. За пределами этого луча света только неизвестность и кромешная темнота.
В противоположном углу комнаты находится открытый выход в какой-то коридор. В коридоре на полу виднеются полосы. Одна из них, красная, начинается (или заканчивается) у этой комнаты, и ведет по коридору направо. Другая полоса на полу, синяя, ведет налево.
Перехватив поудобнее бластер с прикрепленным к нему фонарём, Джакер направил луч света в одну и в другую сторону.
По обе стороны от выхода из комнаты не было ничего примечательного. Только длинные коридоры и две полосы, красная и голубая, начерченные на полу, видимо, в качестве указателей.
У Джакера нет предубеждений по поводу значения цветов. Но выбирать-то нужно. Он пошёл направо; таки он джедай, а дело джедая правое. Ещё джедаи, как правило, хороши с мечами, и буде без Силы лишь чистое искусство фехтования единственное, что осталось рыцарю, он почувствовал обнадеживающее присутствие своего верного клинка в руке. Однако, хотя это элегантное оружие давало куда больше света, чем фонарик, свое Джакер приводить в активное состояние не спешил. Он не знал, с чем может здесь столкнуться, а потому собирался использовать любую возможность. Если кто-то слишком долго живёт во тьме, внезапная вспышка яркого света вполне может ослепить его.
Красная полоса вела вдоль коридора, отделаного белым металлом на полу и светло бирюзовым металлом не стенах, и все это дело в условиях отсутствия света выглдело страшнее, чем должно было бы быть: раньше имея Силу, Риверс мог прочитать и будущее на несколько шагов вперед, и осмотреться прямо в темноте, и дать отпор угрозе. А сейчас не было ни возможности защищаться ни возможности смотреть сквозь темноту и время. В общем проблем был целый воз, благо атаковать пока никто не решался, а самым страшным обитателем темноты была неизвестность, а не какой-нибудь монстр в засаде.
Эта полоса цвета крови, проржавевшая и потрескавшаяся от времени, привела джедая ко входу в комплекс. По крайней мере это выглядело как вход. Здесь было три полосы — красная, желтая и зеленая. По красной он прошел только что и она вела от комнаты с дырой до сюда. Зеленая вела дальше, через большие заклинившие в открытом состоянии ворота, которые вели в шахты, прочь из научного комплекса. Над желтой полосой на полу красовалась надпись «тестовая комната». Очевидно, что эта полоса ведет куда-то, где проводились какие-то испытания, а зеленая полоса ведет на выход. Помимо этих двух была еще голубая, оставшаяся позади.
В этой мистической тиши легко можно потерять последнюю храбрость. Благо, Джакер умел успешно эту храбрость сохранять, с Силой или нет. Кто такой джедай? Просто индивид с большим количеством мидихлориан в крови? Или же тот, кто изучает мир вокруг и внутри себя, стремящийся к сохранению баланса везде, где только можно? Первое служит причиной, но всё же основа, характерезующая личность джедая — его философия. Умение принимать верные решения вопреки гнетущему чувству опасности и колыщущемуся в темноте липкому страху, умение идти навстречу опасности воспитывали в каждом, кто идёт путем служения и смирения. В конце концов, нужно обладать немалой волей, чтобы подавить гордыню и научиться жить в первую очередь ради других, и только затем для себя.
Проследив взглядом за жёлтой полосой с надписью, Джакер без долгих раздумий направился туда. Он ступал осторожно, в полоборота,  выставив перед собой вестар, освещающий ему дорогу, а большой палец его руки, сжимающей неактивный световой меч, был готов в любой момент породить пламя чистого света.
Храбрость джедая важна, но сейчас не было ничего, что могло бы проверить ее на прочность кроме темноты, из которой в любой момент могло выскочить нечто и распотрошить его, вытащить кишонки из его живота, вырвать язык через горло и снять череп с плеч, а может просто напугать своим видом и внезапностью до остановки сердца.
Увы, пока что джедаю ничего не грозило: древние духи ситхов и злодеев, наблюдающие за ним из Бездны, умывались кровавыми слезами. Просто было темно, холодно и неприятно. Розовый туман из плоти — и тот почему-то не последовал за джедаем в дырку в стене. Темноты боится, не иначе.
Коридор ведущий по желтой полосе на полу был длинным и извилистым. Были несколько дверей в которые можно свернуть, но там нет ничего интересного. По крайней мере на первый взгляд.
Но Джакер Риверс прекрасно осознавал важность внимательности и осторожности. Незначительные на первый взгляд вещи, которым человек обычно не придаёт знасения, по опыту старого рыцаря Ордена часто оказывались с двойным дном. Чего уж говорить о подземном сооружении непонятного назначения, в котором Сила просто не существует (во всяком случае, не существуют особые возможности, которые она дарует). Здесь за каждым углом стоит ожидать подвох.
Толкнув ближайшую дверь, джедай просунул в проем бластер, собираясь осмотреть её и все остальные помешения в этом коридоре более пристально.
Это было офисное помещение или скорее какой-то кабинет. Небольшая комната со столом, стулом на колесиках, кучей неработающих датападов и даже бумаг. Бумага — редкое явление в галактике, и используется на объектах настолько секретных, что подумать даже тяжко. Бумага используется там, где цифровой вариант информации нельзя было доверить даже голодискам и датападам, потому что скопировать ее могут даже свои же и никто не заметит. А с бумагой дело обстояло совершенно противоположным образом — если ее кто-то трогал или не дай Сила спер, то это сразу будет заметно.
На бумагах раскиданных вокруг были отчеты об испытаниях МЕГА на живых существах. Что такое МЕГА не становилось понятнее даже из контекста этих бумажек. Зато детально описывались результаты этих опытов.
Если вкратце: то после использования МЕГА на живых организмах, те так или иначе теряли когнитивные способности. Кто-то становился ходячим овощем, кто-то вообще забывал как дышать. Что бы ни было такое МЕГА, оно как-то влияет на мозг живых существ. Причем явно не лучшим образом.
Прежде чем покинуть офис, джедай отсканировал все документы на свой персональный планшет, установив пароль и ограничив доступ к информации только по проверке сетчатки глаза. Кто-то чужой, даже взломав код, ничего не получит, если не будет иметь на руках око сефи, с которым тот по очевидным причинам расставаться не собирался.
Джакер двинулся дальше.
Содержимое других кабинетов оказалось схожим: десятки результатов испытаний МЕГА без точного указания принципа действия или дислокации этого устройства. Единственная польза которую джедай извлек из изучения этих документов — он узнал, что применение МК МЕГА летально или окололетально.
В голову Джакера начали закрадываться нехорошие мысли. Очень может быть, он уже стал частью этого мистического проекта, и ему оставалось недолго. Возможно, эффект отрезания от Силы — один из случайных эффектов, описанных в документах. Точнее, не эффект сам по себе, а побочное свойство. Чем больше джедай думал об этом, тем более логичным казалось его предположение, что Сила никуда не исчезла. Просто Джакер забыл, как чувствовать Силу. Вернее, ему помогли забыть.
Он возобновил шествие.
Путь по желтой линии вывел его в прямоугольную комнату, обитую толстым слоем свинца и пластистали. Здесь в воздухе стоит запах металла, схожий с запахом крови; но не похоже, чтобы кто-то умер.
В центре прямоугольного зала находится устройство. Квадратный полутораметровый куб из металла, на верху которого стоит спираль из металла, расширяющаяся от верха к низу. Возле устройства стоит работающий терминал, в котором к выбору готовы несколько строчек.

[ДОКТОР МОНТГОМЕРИ, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!]
[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА МК МЕГА: НЕ АКТИВНО]
[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ: ОТКЛЮЧЕНО]
[ТЕКУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ЖИВЫХ ОБЪЕКТОВ: ОДИН]

[1. ИНФОРМАЦИЯ]
[2. ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ КОМПЛЕКСА]
[3. ЗАПУСК ПРОЕКТА]
[4. ВКЛЮЧИТЬ ПИТАНИЕ]

Джакер выбрал строчку с надписью информация.

[Научно исследовательский комплекс по созданию продвинутой версии устройства КР — МК, прототип класса МЕГА.

Открыт спустя четыре (4) стандартных общегалактических года после Великой Войны Вечного Альянса.

Основной целью исследований является влияние различных видов физического излучения на сознание разумных существ для последующего использования МК в медицинских и военных целях.

Персонал набран из различных экспертов в области прикладных и теоретических наук с уровнем образования (научная степень) и выше. Все участники проекта, в их числе: лаборанты, конструкторы, рабочие и испытуемые, перед поступлением на работу были обработаны амнезиаком третьего (3) класса согласно протоколу ЗЕД.

Все испытуемые, подвергшиеся обработке МК, являются объектами класса ЗЕД и подвержены утилизации в течении двух суток после испытаний.]

Палец сефи указал на второй пункт.

[ЭЛЕКТРОЭНЕРГИЯ: ОТСУТСТВУЕТ.

ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА МК МЕГА: НЕ АКТИВНО
ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ: ОТКЛЮЧЕНО
ТЕКУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ЖИВЫХ ОБЪЕКТОВ: ОДИН
ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА: 0
СОСТОЯНИЕ КОМПЛЕКСА: ПРИЕМЛИМОЕ, АВАРИЙ НЕ ОБНАРУЖЕНО]

Джакер отступил от терминала. Какой бы тревожной не была тьма; как бы джедаю не хотелось её разогнать, он не мог рисковать. Он не мог гарантировать, что активация питания комплекса не приведёт к каким-то непредсказуемым последствиям.
Джакер решил вернуться к комнате с дырой в потолке, которая привела его в лабораторию, и сперва проверить другой коридор.

Голубая линия провела его в пищеблок, или столовую, как говорят иначе.
На дюжине длинных столов, стоящих друг за другом, навсегда застыла в тарелках еда. Все было на месте: столовые приборы, стулья, стаканы с какой-то мутной жижей. Кто-то пришел в эту столовую и собрался есть, и даже начал это делать, а потом просто бесследно исчез. Здесь не видно следов борьбы или поспешного бегства. Как будто люди сели за столы и исчезли со своих мест.
Голубая полоса ведет в эту столовую и сквозь нее. Также есть проход налево, по отходящей от голубой на перекрестке фиолетовой полосе. Там, куда ведет фиолетовая полоса, металлический пол сменяется кафельным, а стены становятся сделаными из плитки. Там дальше пахнет сыростью и проточной водой.

Бросив всего один взгляд в сторону боковой комнаты, сефи прошёл по прямой через столовую в следующее помещение.

За ней был проход куда-то дальше вдоль голубой линии. Сперва на кухню, в которой все как и в столовой, замерло посреди рабочего процесса, а затем и еще дальше, в коридор с выложенным плиткой полом и такими же стенами. Это был длинный коридор выделанный кафелем и плиткой. Его назначение точно неизвестно, а заканчиваетсч он гигантским завалом из оползня, жидкой грязи, камней и кусков арматур. Там, под этим завалом, находится что-то еще, но разгребать без Силы его Риверс будет несколько часов.

Попинав завал ботинком без особой цели, джедай развернулся и направился обратно в столовую, намереваясь исследовать ответвление с фиолетовым указателем. Было что-то странное во всём этом. Джакер чуть не погиб в той трубе; он слышал и видел странные вещи. Но здесь, в лаборатории — очевидном центре заразы, стояла просто гробовая тишина. И вот это вызывало напряжение даже у него, собаку съевшего на противостоянии страхам. Абсолютную темень и вирус он ещё мог пережить; не столько страшен мрак, сколько неизвестность. Не так пугает изученный штамм, сколь тот, чье действие непредсказуемо. Однако и первому и второму можно противостоять, если ты способен выпить из источника безграничной энергии. Разумом Джакер понимал, что покинь Сила его полностью — он бы тут же погиб. Без Силы нет жизни. А значит — это определенно изощренный ментальный обман; что так же не обнадеживало. Если проект Мега способен превратить одаренного в простого человека — то внушить можно буквально что-угодно. И вот это пугало. Джакер не мог верить ничему вокруг — даже своему разуму. Он мог лишь слушать свое сердце. Сердце говорило: иди вперед. И он шел. Ответы получает тот, кто ищет.

В столовой нет ничего примечательного. Тарелки, стулья, висящие на стульях куртки. В тарелках навалена какая-то дешманская еда, которую производят в промышленных масштабах из пищевого порошка.
Фиолетовый указатель уводил дальше, и там интерьер коридора уже сменялся на металлический. Пол сделан из крупных металлических пластин с винтами, из такого же сделаны стены и потолок. Здесь пахнет сыростью, а под ногами разлита вода, тонким слоем в пару сантиметров. Что-то где-то протекло. Джедай слышит свои собственные шаги, которые раздаются эхом в темноте.
Путь приводит его к широкой двустворчатой бласт-двери: такой же, которая ведет к выходу из научного комплекса, только еще больше. Огромная квадратная зона вокруг этой двери отмечена черно-желтой лентой, наклеенной на пол, какую рисуют перед обвалами или опасными зонами. Возле двери есть уже знакомый терминал. Подойдя к нему, джедай увидел уже знакомые строчки с текстом и пару новых:

[ДОКТОР МОНТГОМЕРИ, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!]
[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА МК МЕГА: НЕ АКТИВНО]
[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ: ОТКЛЮЧЕНО]
[ТЕКУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ЖИВЫХ ОБЪЕКТОВ: ОДИН]

[1. ИНФОРМАЦИЯ]
[2. ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ КОМПЛЕКСА]
[3. ЗАПУСК ПРОЕКТА]
[4. ВКЛЮЧИТЬ ПИТАНИЕ]
[5. ОТКРЫТЬ ДВЕРЬ В ЗОНУ СОДЕРЖАНИЯ ЗЕД-ОМЕГА]

Джакер подошёл к двери и постучал по ней рукоятью меча. Он не рассчитывал, что с той стороны ему ответят; согласно показателям терминала, джедай являлся единственным живым существом здесь. Возможно он просто хотел разрушить эту давящую тишину.

Когда ты достигаешь дна, обычно с той стороны стучатся; но дверь дном не была, и оттуда никто не постучался. Зато по звуку Джакер безошибочно определил, что это не просто бласт-дверь, а бласт-дверь бункерной модели, толщиной метра три или четыре. Что бы не было на той стороне, оно не должно было проникнуть в основную часть комплекса.

Джакер ещё не настолько сошел с ума, чтобы отпирать всякие там подозрительные врата в преисподнюю. Вместо этого он круто развернулся на каблуках и уже достаточно уверенно вернулся в так называемую тестовую комнату, где стоял точно такой же терминал, что и у посещенной джедаем бласт-двери. Разница была в том, что здесь не было бласт-двери. А значит если просто включить свет ничего плохого не произойдет.
Он протянул руку и ткнул дулом бластера в панель активации питания, инстинктивно перехватив клинок в своей другой руке таким образом, чтобы иметь возможность защитить себя в случае необходимости.

Яркой белоснежной вспышкой озарили висящие под потолком прожекторы. Тьма мгновенно была разогнана светом. Стало бело, как днем; глаза невольно резало и где-то в голове загудело от неожиданного появления света.
Чувство подсознательного страха никуда не делось. Но теперь оно было вызвано не темнотой; так называемые "лиминальные пространства" — это пространства, в которых должна кипеть жизнь, но ее нет.
Даже включив свет, джедай был один в полностью пустом, лишенном жизни научном комплексе. Здесь все еще стоит гробовая тишина. Не видно ни одной живой души.

[ДОКТОР МОНТГОМЕРИ, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!]
[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА МК МЕГА: НЕ АКТИВНО]
[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ: ВКЛЮЧЕНО]
[ТЕКУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ЖИВЫХ ОБЪЕКТОВ: ДВА]

[1. ИНФОРМАЦИЯ]
[2. ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ КОМПЛЕКСА]
[3. ЗАПУСК ПРОЕКТА]
[4. ОТКРЫТЬ ДВЕРЬ В ЗОНУ СОДЕРЖАНИЯ ЗЕД-ОМЕГА]

Количество живых объектов: два.
Джакер подозрительно уставился на новообразовавшуюся цифру, подозревая, что отвыкшее от света зрение решило сыграть с ним шутку.
Один — это, естественно, джедай. Был; цифра изменилась, стоило ему включить питание. Возможно, не стоило ему всё же делать этого? Кто знает, что он пробудил к жизни? С другой стороны, он предпочтет встретить угрозу, какой бы она не была, в свете прожекторов, а не во мраке.
Сефи моргнул несколько раз, прогоняя эффект слепоты.
Или это просто ошибка системы.
Джакер вновь посмотрел на терминал и после недолгих раздумий выбрал вкладку "текущее состояние комплекса", просто чтобы развеять свои сомнения. Если что-то действительно изменилось, он узнает об этом сейчас.

[ЭЛЕКТРОЭНЕРГИЯ: СТАБИЛЬНА

ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА МК МЕГА: НЕ АКТИВНО
ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ: ВКЛЮЧЕНО
ТЕКУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ЖИВЫХ ОБЪЕКТОВ: ДВА
ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА: 0
СОСТОЯНИЕ КОМПЛЕКСА: ПРИЕМЛИМОЕ, АВАРИЙ НЕ ОБНАРУЖЕНО]

Джакер удивленно поднял брови.  Уровень доступа? Ещё одна новая строчка. А что если...
Сефи прокашлялся.
— Я доктор Монтогомери. Почему у меня уровень доступа ноль?
Не было никаких гарантий, что данный терминал поддерживал вербальный ввод данных. Но за спрос, как говорится, не бьют в нос.

[ПРОВЕРКА ГОЛОСА..........................................................................НЕУДАЧНО]

[ВЫ НЕ ДОКТОР МОНТГОМЕРИ. ДОКТОР МОНТГОМЕРИ — ЖЕНЩИНА.]

Джакер прокашлялся, мастерски изобразив спазмы от боли в горле.
— Голос сел.

[ПРОВЕРКА ГОЛОСА..........................................................................УДАЧНО]

[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ЗЕФИРИАННА МОНТГОМЕРИ.]

Тупая машина — мысленно прокомментировал джедай. Он не ждал, что этот нелепый фокус сработает.
— Так какой у меня доступ? — Спросил Джакер Монтгомери.

[УРОВЕНЬ ДОСТУПА: НИЗШИЙ]

[ПРИЧИНА: НАРУШЕНИЕ УСЛОВИЙ СОДЕРЖАНИЯ ОТ 24.06.1770 (ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТОГО ЧИСЛА ШЕСТОГО МЕСЯЦА ТЫСЯЧА СЕМЬСОТ СЕМИДЕСЯТОГО ГОДА]
[УТОЧНЕНИЕ: ВЫ ВЫПУСТИЛИ НА ВОЛЮ ДВЕСТИ СОТРУДНИКОВ КЛАССА ЗЕД, ВСЛЕДСТВИИ ЧЕГО ВСЕХ ПРИШЛОСЬ ЛИКВИДИРОВАТЬ. КОММЕНТАРИЙ ДИРЕКТОРА ПОРТАЛА: "ЕСЛИ ТЫ ЕЩЕ РАЗ НАПЬЕШЬСЯ НА РАБОЧЕМ МЕСТЕ, БУДЕШЬ ДЕКОМИССОВАНА НЕ В ЛАБОРАНТЫ, А В РАСХОДНЫЙ МАТЕРИАЛ. ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!"]
[СРОК ОГРАНИЧЕНИЯ ДОСТУПА: БЕССРОЧНО]

— Я обещаю больше не пить. — Покаялась Зефирианна осипшим голосом. — Можно пересмотреть наказание и вернуть мне мой старый уровень доступа?

[НЕТ.]

— Хорошо. Тогда, что я могу с моим нынешним уровнем доступа? Я запамятовала.

[НИЗШИЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА НАУЧНОГО СОТРУДНИКА: УПРАВЛЕНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИЕЙ, ОТКРЫТИЕ ДВЕРЕЙ, СТАТУС И УПРАВЛЕНИЕ КРИОКАПСУЛАМИ, УПРАВЛЕНИЕ И АКТИВАЦИЯ МК "МЕГА", СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА БИОМАТРИЦЫ]

Кажется, ветер переменился. — Не мог не порадоваться Джакер про себя.
— Что в криокапсулах? — Спросил он, продолжая играть свою роль, подозревая, что ответом будет: "образцы исследования" или "испытуемые".

[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ КРИОКАПСУЛ: АКТИВНЫ]

[ЗАПОЛНЕННОСТЬ: ОДНА ИЗ ШЕСТИ]

[СОСТОЯНИЕ ОРГАНИЗМА В КАПСУЛЕ НОМЕР ОДИН: ЖИВ]

— Что такое Зед?

[СОТРУДНИКИ КЛАССА ЗЕД — НИЗШИЙ (ОТСУТСТВУЮЩИЙ) УРОВЕНЬ ДОСТУПА В НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОМ КОМПЛЕКСЕ МЕГА. В ОБЯЗАННОСТИ СОТРУДНКИОВ КЛАССА ЗЕД ВХОДИТ УБОРКА ПОМЕЩЕНИЙ, НЕПОСРЕДСТВЕННОЕ УЧАСТИЕ В ЭКСПЕРИМЕНТАХ И ИСПЫТАНИЯХ ПРОЕКТОВ НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО КОМПЛЕКСА]

[ПРОТОКОЛ ЗЕД — ОБРАБОТКА СОТРУДНИКОВ КЛАССА ЗЕД КАЖДУЮ НЕДЕЛЮ АМНЕЗИАКОМ 3 (ТРЕТЬЕГО) КЛАССА, ЛИБО ИХ ФИЗИЧЕСКАЯ ЛИКВИДАЦИЯ ПОСЛЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ С ОБЪЕКТАМИ ИСПЫТАНИЙ.]

— Почему зед-омега содержится в отдельном помещении? — Поинтересовался Джакер после непродолжительных раздумий.

[ПРОЕКТ БИОМАТРИЦА — ВАШ ЭКСПЕРИМЕНТ ПО СЛИЯНИЮ ЖИВЫХ ОРГАНИЗМОВ В ОДИН]

[ПРИ ПРОВЕДЕНИИ ОПЫТОВ ПОСТРАДАЛО: 1197 (ОДНА ТЫСЯЧА СТО ДЕВЯНОСТО СЕМЬ) СОТРУДНИКОВ КЛАССА ЗЕД]

[ПРИМЕЧАНИЕ ДИРЕКТОРА ПОРТАЛА: "ЕСЛИ ТВОЯ ЗВЕРУШКА СНОВА НАРУШИТ УСЛОВИЯ СОДЕРЖАНИЯ, ТО СЛЕДУЮЩЕЙ К ЕЕ БИОМАССЕ ПРИСОЕДИНИШЬСЯ ТЫ!!! ЗЕФ, Я НЕ ШУЧУ!!! ЭТО НЕ ШУТКА!!!"]

А вот это уже было жутко. Настолько, что у Джакера на голове зашевелились волосы.
— Сколько организмов находятся в теле зед-омеги? — Продолжил сефи допрос, подавив неприятное чувство.

[ПРИ ПРОВЕДЕНИИ ОПЫТОВ ПОСТРАДАЛО: 1197 (ОДНА ТЫСЯЧА СТО ДЕВЯНОСТО СЕМЬ) СОТРУДНИКОВ КЛАССА ЗЕД]

[ТЕКУЩЕЕ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ ЗЕД-ОМЕГИ: ЗОНА СОДЕРЖАНИЯ БИОМАТРИЦЫ, ЗАЛ С КРИОКАПСУЛАМИ]

— Активировать камеры в зоне содержания биоматрицы! Хочу видеть, что там происходит.

[ОТКАЗАНО В ДОСТУПЕ]

Джакер скривился. Не всё коту масленица.
— Мне нужна информация о КР МК.

[ПРОЕКТ МК (МАЙНД КОНТРОЛ ТОЧКА ИНКОРПОРЕЙТЕД) — ПРОДВИНУТАЯ ВЕРСИЯ ИМПЕРСКОГО ПРОЕКТА КОНТРОЛЯ РАЗУМА. ОСНОВНЫМ ОБЪЕКТОМ ИССЛЕДОВАНИЙ ПРОЕКТА МК ЯВЛЯЮТСЯ РАЗУМЫ И МОЗГИ ЖИВЫХ ПОДОПЫТНЫХ КАК В ВОЕННЫХ, ТАК И В МЕДИЦИНСКИХ ЦЕЛЯХ. ПРИ ПОМОЩИ РАДИОАКТИВНОГО И МАГНИТНОГО ИЗЛУЧЕНИЙ СТИМУЛИРУЮТСЯ ОПРЕДЕЛЕННЫЕ УЧАСТКИ МОЗГА, ЧТО ПРИВОДИТ ОРГАНИЗМ К САМОКОРРЕКЦИИ И САМОРЕГЕНЕРАЦИИ ВСЛЕДСТВИИ ПРЯМОГО ВЛИЯНИЯ НА ВОСПРИЯТИЯ И ВЫРАБОТКУ ГОРМОНОВ. ОСНОВНЫМИ РЕЗУЛЬТАТАМИ ПРОЕКТА МК СЧИТАЕТСЯ ВОЗМОЖНОСТЬ ИЗЛЕЧЕНИЯ ОНКОЛОГИЧЕСКИХ НОВООБРАЗОВАНИЙ, ИЗМЕНЕНИЕ ФОРМЫ ТЕЛА, КОНТРОЛЬ РОСТА КЛЕТОК.]

Изменение тела через влияние на разум? Разве такое возможно?
Джакер вспомнил омерзительную биомассу, оставшуюся в тоннеле позади. Какие бы мотивы и цели не стояли перед местными учеными, они прокололись; история пошла иным, более трагичным курсом.
— А что насчет прототипа Мега? — Спросил джедай после недолгого анализа.

[ПРОТОТИП УРОВНЯ МЕГА, НАХОДЯЩИЙСЯ В ЗОНЕ СОДЕРЖАНИЯ БИОМАТРИЦЫ, СПОСОБЕН РАСПРОСТРАНЯТЬ МАГНИТНОЕ ИЗЛУЧЕНИЕ ПО ПЛОЩАДИ ДО ШЕСТИСТА МИЛЛИОНОВ КВАДРАТНЫХ КИЛОМЕТРОВ. ПРОТОТИП УРОВНЯ МЕГА БЫЛ СОЗДАН С РАСЧЕТОМ ПРОВЕДЕНИЯ ИСПЫТАНИЙ НА ВСЕЙ ПЛАНЕТЕ, С ПОСЛЕДУЮЩИМ ПЕРЕКВАЛИФИЦИРОВАНИЕМ ВСЕХ ПОДВЕРГНУВШИХСЯ ИЗЛУЧЕНИЮ ЖИВЫХ СУЩЕСТВ В ОБЪЕКТЫ КЛАССА ЗЕД.]

То есть превращение всех на Мириале в кошмарную биомассу. — Заключил Джакер. Теперь понятно, зачем нужна та огромная дверь: пока она остается закрытой, планете ничего не угрожает; и понятно, почему Заш решила отказаться от дальнейших раскопок: раз она не стала ничего делать с прототипом, очевидно она сомневалась в успехе предприятия. Лорд ситх, член темного совета испугалась. Не слишком воодушевляет.
Хорошо, что Джакер решил проявить осторожность, и не выпустил на волю оружие массовой погибели. Нужно изучить всю оставшуюся информацию, которую он сможет получить, и уходить. Едва ли он преуспеет там, где спасовала темная владыка.
— Каково состояние Мега?

[ЭЛЕКТРОЭНЕРГИЯ: СТАБИЛЬНА

ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА МК МЕГА: НЕ АКТИВНО
ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ: ВКЛЮЧЕНО
ТЕКУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ЖИВЫХ ОБЪЕКТОВ: ДВА
ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА: 0
СОСТОЯНИЕ КОМПЛЕКСА: ПРИЕМЛИМОЕ, АВАРИЙ НЕ ОБНАРУЖЕНО]

Старая песня.
Джакер хмыкнул.
— Активировать карту.

[ОТКАЗАНО В ДОСТУПE]

Джакер осмотрел терминал в поисках разъема, подходящего размером под инфочип.

Такового там не оказалось. В конце-концов, это был информационный терминал управления, а не полноценный компьютер.

Джедай поджал губы. Он израсходовал все или почти все варианты. Оставалось прояснить пару вопросов и пускаться в обратный путь.
— Под чьей юрисдикцией находится данная структура?

[НАУЧНЫЙ КОМПЛЕКС НАХОДИТСЯ ПОД НЕПОСРЕДСТВЕННОЙ ЮРИСДИКЦИЕЙ ДИРЕКТОРА ДАУДА С. ПОРТАЛА. ЗАМЕСТИТЕЛЕМ ДИРЕКТОРА И ГЛАВОЙ НАУЧНОЙ ГРУППЫ НАЗНАЧЕНА ДОКТОР ЗЕФИРИАННА МОНТГОМЕРИ. Д-Р МОНТГОМЕРИ ЛИШЕНА ПРАВ ДОСТУПА, ОДНАКО ОНА ПРОДОЛЖИТ ИСПОЛНЯТЬ РОЛЬ СТАРШЕГО НАУЧНОГО СОТРУДНИКА ДО ПОДБОРА ПОДХОДЯЩЕЙ КАНДИДАТУРЫ НА ЕЕ ЗАМЕНУ]

— Как старший и единственный оставшийся сотрудник, я требую выдать мне полные права доступа. — Вновь решил сымпровизировать джедай.

[ОБРАБОТКА ЗАПРОСА..........

ПРОТОКОЛ КЛАССА АРХОНТ: НЕАКТИВЕН.
ПРМЕЧАНИЕ ДИРЕКТОРА ПОРТАЛА: Ты думала, я настолько тупой? Ты чуть не уничтожила всю базу, и ты думаешь, что я не догадаюсь, что ты попытаешься это сделать? Зеф, пойди вколи себе стимулятор и проспись.]

Джакер отошел от терминала. Здесь его больше ничего не держало. Пора бы уходить и обдумать полученные данные. Хотя, можно попробовать ещё кое-что.
Достав из кармана комлинк джедай снова вызвал Шекли.

— Ты выбрал худшее время для разговора, партнер, — раздался голос с другой стороны.
— Я выпущу ваши кишки и вырву ваши глаза!!!!!! Педики!!!! — Последовал душераздирающий вопль с откуда-то со стороны.

— Ты не представляешь, как я рад тебя слышать. — Искренне выдохнул Джакер, осознав, что говорит с настоящим Шекли, а не подделкой, судя по истерическим воплям Гвиннейд. Её он, кстати, тоже был рад слышать.
— Что у вас там? — Спросил Джакер.

— Девочку заперли в чулане. Она недовольна.

— Где ты находишься?

— В воздухопроводе. Жду, пока что-нибудь пойдет не по плану, — ответил дроид.

— Ну, уже всё пошло не по плану. — Хмыкнул джедай, оглядываясь. — Хедвиг, часом, не возвращался?

— Нет, они потеряли с ним связь. Думают, что ты его убил.

— Они не собираются вредить Гвиннейд? — Напрягся джедай.

— Нет. Они... Очень сильно смущенны. Пройдет много времени, прежде чем они решатся отпереть ее.

— Хорошо.
Ситуация может измениться. Если бандиты осмелеют достаточно, чтобы напасть на Гвиннейд, долг джедая пресечь это и вернуться как можно скорее.  Он хотел попросить помощи Шекли, но похоже, помощь может вскорости понадобиться Гвиннейд. Дроиду нельзя срываться и лететь к джедаю.
— Слушай сюда, партнер. — Очень серьезно сказал Джакер, подсоединяя к своему комлинку инфочип, на который ранее перенес данные, полученные из офиса лаборатории. — Принимай данные. Похоже, мы имеем дело с каким-то био-оружием, способным уничтожить органическую жизнь на целой планете. Оно сейчас здесь, за дверью в подземной лабе, где я нахожусь. Когда я шел сюда, по дороге я подвергся какому-то ментальному внушению и начал видеть галлюцинации, после чего потерял из виду Хедвига. С этим нужно разобраться; слишком опасно оставлять за спиной такую угрозу. Я возвращаюсь назад, чтобы устранить опасность удара в спину со стороны бандитов, и мы могли сконцентрироваться на более серьезной беде. Если вскорости я не вернусь, вытаскивай девочку, и если сможешь, отследи меня по последней передаче. Я постараюсь связываться с тобой время от времени, но не уверен, что это получится; в последний раз, когда я говорил с тобой в тоннеле, я слышал не тебя, а что-то иное.

— Исключено. Выполняй задание Дарт Заш, — отрезал дроид. — Я разберусь с ними, если понадобится.

— Наше задание состоит в том, чтобы разобраться с наемниками. — Напомнил джедай.

— Наемников здесь не будет, если они смогут пройти через этот научный комплекс, — ответил Шекли. — Мы можем от них избавиться в любой момент, но будет лучше, если Дарт Заш не получит оружие массового поражения в свои руки.

— В том и дело. Ты мне нужен здесь, чтобы найти способ, как решить эту проблему. Боюсь, сейчас я немного не форме.

— Я анализирую полученные данные. Везде фигурирует директор Портал или доктор Монтгомери. Тебе нужно найти их останки для получения доступа к полному функционалу терминалов. Система самоуничтожения должна активироваться по их приказу.

— В лаборатории их нигде нет. — Напомнил джедай. Здесь вообще никого нет. Скорее всего, они стали общей биомассой, как и все остальные. Если только...
В голову Джакера пришла очередная "гениальная" идея.
— Шекли, ты умеешь синтезировать голоса людей? Сможешь изобразить голос среднестатистического мужчины, как если бы он подхватил простуду и охрип?

— Я могу попытаться.

— Давай, поговори со мной. — Поддержал дроида Джакер.

Дроид пару секунд помолчал, а затем заговорил пугающе неестественным для него, но реалистичным голосом:
— Мой научный комплекс был построен не для развлечений! Это опасная биолаборатория по разработке оружия судного дня, а не парк атракционов!

— Так держать. — Похвалил джедай. — А теперь, когда я включу громкую связь, ты поговоришь с информационным терминалом, представившись доктором Порталом, и потребуешь уничтожить прототип Мега. Точнее, узнаешь, как это сделать; едва ли в нынешних реалиях это так уж просто. Справишься?

— Не ставь под вопрос мою научную квалификацию, недоучка, — ответил дроид.

— Шекли, я рад, что ты так быстро вошел в роль, но у нас не так много времени на то, чтобы разрешить проблему. От тебя зависят жизни всех на этой планете — Терпеливо увещевал машину джедай. — Так ты готов?

— Да.

— Тогда погнали. — Сказал Джакер, включая громкую связь на комлинке и поднося его к терминалу.

— Терминал, проведи идентификацию голоса. — Раздалось с другого конца комлинка.

[АНАЛИЗ ГОЛОСА.......................... УСПЕХ

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДИРЕКТОР ПОРТАЛ]

— Терминал, сообщи мне мои полномочия.

[ВЫСШИЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА ДИРЕКТОРА: УПРАВЛЕНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИЕЙ, ОТКРЫТИЕ ДВЕРЕЙ, СТАТУС И УПРАВЛЕНИЕ КРИОКАПСУЛАМИ, УПРАВЛЕНИЕ И АКТИВАЦИЯ МК "МЕГА", СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА БИОМАТРИЦЫ, УПРАВЛЕНИЕ БИОМАТРИЦЕЙ, ВЫПУСК АНТИГЕНА, СИСТЕМА САМОУНИЧТОЖЕНИЯ, СИСТЕМА СВЯЗИ]

— Как уничтожить биоматрицу и проект Мега?

[БИОМАТРИЦА ДОКТОРА МОНТГОМЕРИ МОЖЕТ БЫТЬ ЛИКВИДИРОВАНА АВТОМАТИЗИРОВАННОЙ СИСТЕМОЙ РАСПРОСТРАНЕНИЯ АНТИГЕНА. АНТИГЕН ОЧИЩАЕТ ОРГАНИЗМ ОТ ПОСТОРОННИХ ДНК. КР МЕГА МОЖЕТ БЫТЬ УНИЧТОЖЕН ТОЛЬКО ФИЗИЧЕСКИМ РАЗРУШЕНИЕМ ВСЕГО КОМПЛЕКСА]

Джакер перевел комлинк в обычный режим и сказал:
— Узнай, работает ли система связи сейчас, и с кем. А также затребуй карту всего комплекса; мы не знаем, насколько он велик на самом деле и не пропустил ли я чего важного. Напоследок спроси, работоспособны ли система антигена и система самоуничтожения.

Дроид так и поступил, на что терминал ответил следующее:

[КАРТЫ НАУЧНОГО КОМПЛЕКСА СОДЕРЖАТСЯ ТОЛЬКО НА ФИЗИЧЕСКИХ НОСИТЕЛЯХ ИЗ СООБРАЖЕНИЙ БЕЗОПАСНОСТИ]

[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ АНТИГЕНА: ГОТОВ К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ]
[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ СИСТЕМЫ САМОУНИЧТОЖЕНИЯ: ГОТОВА К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ]

— Биоматрица содержится в крио-капсуле?

[ТЕКУЩИЙ ЖИВОЙ ОРГАНИЗМ В АКТИВНОЙ КРИОКАПСУЛЕ: ЧЕЛОВЕК, ЖЕНЩИНА]

— Что произойдет, если отключить криокапсулу?

[ЖИВОЙ ОРГАНИЗМ БУДЕТ ПЕРЕВЕДЕН ИЗ СОСТОЯНИЯ ГИБЕРНЕТИЧЕСКОГО СНА В АКТИВНОЕ СОСТОЯНИЕ]

— Но если криокапсулы находятся в одном помещении с Мегой, что произойдет при контакте человека с прототипом?

[ПРОЕКТ МЕГА НЕ АКТИВЕН]

Джакер вынес вердикт и сменил режим устройства связи на стандартный в очередной раз.
— Открыть криокапсулу и распылить антиген по всему комплексу.
И всё же — живой человек? Здесь? Что-то не сходится во всей этой истории.

За гигантской бласт-дверью послышалось громкое шипение. А затем совершенно ужасающие, нечеловеческие визги. Так могут орать только несколько людей, который заживо плавят раскаленным металлом и превращают в воск. Мучительная, страшная смерть.

"Хм, я думал, что раствор сработает и на меня, и я верну свои способности. Но вероятно, дело не в посторонних днк, а в чем-то другом".
— Каково состояние биоматрицы сейчас? — Спросил Джакер, стараясь не слушать ужасающие вопли. Может, хорошо, что он ничего не чувствует?

[БИОМАТРИЦА НЕ ОБНАРУЖЕНА]

0

5

— Ладно, спасибо за помощь, Шекли. Следи за Гвиннейд и будь на связи. Я пойду проверю, что за той дверью.
Поблагодарив дроида, Джакер направился к зоне с фиолетовым индикатором. 
Каждый шаг давался ему труднее предыдущего. Дело в том, он не знал, чего ему ждать, а без Силы Джакер чувствовал себя беспомощным. Да, у него были мечи, но разве хватит этого против чего-то способного уничтожить-поглотить население целой планеты?
Подойдя к двери, Джакер в очередной раз постучал по ней мечом.
— Эй, есть там кто живой? — Спросил сефи.

Ответа не последовало.

Подойдя к терминалу возле огромных створок, Джакер скомандовал открыть отсек, после чего сразу же активировал световой меч в левой руке, а бластер в правой направил в проход.

С грохотом тысяч шестерней и механизмов, двери начали расходиться вверх и вниз соответственно.
По ту сторону Риверс увидел омерзительную массу жидкой плоти, растворенную на полу, словно несколько десятков человек облили кислотой и они растаяли в неоднородную розовую массу, которая растеклась по полу.
В противоположном конце зала располагались округлые шезлонги с крышкой. Крышка одного из них издала тихое шипение и отворилась. Из клубов пара показалась женская человеческая фигура.
Это была человеческая женщина средних лет в рваных штанах и распахнутом белом халате. Темные волосы заплетены в небрежный хвост на ее затылке. Кожа смуглая, но не слишком. Эту женщину сложно назвать привлекательной, особенно когда ее лицо выглядит растерянным и злым одновременно. Да еще и эти гигантские круги под глазами...
Когда она встала на ноги, она сделала несколько неловких шагов, после чего снова поднялась, залезла в карман и достала оттуда какой-то шприц, который тут же воткнула с размаху себе в бедро и зажала помпу, выдавив содержимое в себя. Шприц она взяла третьей рукой — металлической, которая вдруг высунулась из-за ее спины.

Дежавю?
Рыцарь Риверс уже оказывался как-то в похожей ситуации. Там не фигурировало био-оружие планетарного размаха, но Дромуд-Каас тоже сложно назвать курортом. Конечно, эта женщина не слишком походила на ситха, но она определенно пришла из прошлого, как и Гнев Императора.
Джакер деактивировал меч и опустил бластер, не спеша, однако, убирать их полностью. Он соблюдал осторожность.
— Зефирианна Монтгомери, я полагаю? — Спросил сефи, остановившись на границе растекшейся по полу вязкой жидкости и внимательно осматривая помещение, пока женщина приходила в себя.

Женщина посмотрела под ноги и брезгливо обошла стороной розовую липкую биомассу, которая растеклась и теперь расползлась на половину огромного зала (хотя точнее его было бы назвать каким-нибудь ангаром, судя по масштабам) и бесстрашно подошла к Риверсу, несмотря оружие в его руках.
— Тебя прислал Портал? Ты сбежавший ЗЕД? — Спросила она в лоб.

На белом лице гуманоида не дрогнул ни единый мускул, когда Монтгомери подошла к нему.
— Только если Портал прожил три тысячи лет, ожидая, пока я окажусь здесь. Я не имею никакого отношения к вашим антигуманным экспериментам.
Говоря, Джакер убрал бластер в кобуру, и взял в руку планшет, повернув его экраном к лаборантке, чтобы она могла сама по галактическому календарю понять, в каком времени оказалась.

— Это не антигуманно, если ты ставишь опыты на тех, кого все равно расстреляют через месяц, — оправдалась Зефирианна, наклонилась вперед и прищурилась, вчитываясь в датапад.
— И что это? — Удивилась она. — Непонятные числа.
И вправду, летоисчисление современной галактики идет от Руусанской Реформации. Зефирианна понятия не имеет что такое Руусан и зачем его Реформировали.
— Да, я Зефирианна Монтгомери. А ты кто есть, и что ты забыл в моем научном комплексе?

— Это подтверждение того, что после войны Вечного Альянса прошло три тысячи лет с лишним. — Констатировал джедай, убирая датапад.
— Я Джакер Риверс. Я здесь... в общем, это долгая история. Для начала, давай остановимся на том, что я выпустил тебя из криокапсулы, прежде чем всё здесь разрушить. И да, это ведь не твой научный комплекс, а директора Портала.

Зеф показала ему средний палец обеими руками и третий металлической, торчащей у нее из-за спины.
— Вот что я думаю про Портала. Он может подтереться своими штрафными мерами, — скривилась она. — Придурок с антинаучными теориями. Все что здесь находится создала я, а не он. Его приставили за мной надзирать, не более того.

— Тогда мне жаль тебя разочаровывать. — Сефи довольно равнодушно пожал плечами. — Это место больше не подходит ни для каких исследований. Ты можешь сама в этом убедиться.
Джакер гостеприимно отошел в сторону, давая доктору дорогу, дабы она своими собственными глазами смогла удостовериться в его словах.

Зефирианна обошла Риверса и подошла к терминалу. Пнула его ногой и экран на нем засветился ярким интерфейсом.

[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДОКТОР МОНТГОМЕРИ]

— Компьютер, сколько криокапсула номер один была активна? — Спросила она.
По экрану забегали цифры с точной датой и женщина раздраженно выдохла.
— Проклятье, всего три с половиной тысячи! — Зарычала Зеф и шлепнула себя по лбу.
Затем отошла на пару шагов в сторону и сложила руки у груди, не переставая злиться. Металлическая конечность за ее спиной положила шприц в карман ее халата, а затем вытянулась в сторону терминала. В середине металлической ладони появилось небольшое отверстие, из которого с оглушительным свистом выстрелил раскаленный до температуры звезды луч. Лазер расчертил терминал в форме буквы "Х", тот сдетонировал и развалился на куски.

— Я так понимаю, что-то пошло не по плану? — Осведомился джедай, поровнявшись со вспыльчивой дамой.

— Ты разбудил меня слишком рано, — еще пару секунд таращась на терминал, ответила Зеф, а затем все таки посмотрела на джедая.
— Я больна неизлечимой болезнью. Я собиралась пролежать в криокамере достаточно долго, чтобы проснуться, когда уже изобретут лекарство. По моим подсчетам, пришлось бы ждать около пятнадцати тысяч лет.
На ее лице не было ни грусти, ни злости. Только разочарование.
— Придется искать лекарство или новую криокапсулу. Эти все одноразовые. Портал запретил делать их многоразовыми. Сказал, что я буду залезать в них каждое утро, чтобы переждать похмелье, хех.
Она усмехнулась.

Джакер изобразил понимание.
— То есть это никак не связано с разработкой биоружия, которым вы здесь занимались?

— Неа. Биооружие разрабатывалось по приказу большого начальства. Настолько большого, что тебе даже говорить о нем бесполезно. — Она пожала плечами и уныло поплелась к выходу. — Основным проектом разработки здесь был выжигатель мозгов. Биоматрица — моя личная игрушка, которая все равно никому не нравилась.

— А ты не думала, что лучше попытаться самой разработать панацею, чем ждать, что кто-то другой сделает это за тебя? — Спросил не отступающий ни на шаг от женщины джедай. — Галактика не сильно оторвалась в развитии от вашего времени. Скорее даже наоборот.
Ну вот опять. Вместо того, чтобы решать насущные проблемы, он лезет в чужие, в попытке наставить или образумить. Бесполезное и неблагодарное занятие, как доказывает практика.

— Когда я говорю «неизлечимая» болезнь, я подразумеваю, что я уже пыталась найти от нее лечение. — В ее голосе послышалось открытое раздражение, когда в ее квалификации усомнились.
— Да, я уже догадалась, что вы такие же отсталые, как и были. Что, Республика все еще махается с Империей?

— Некоторые вещи никогда не меняются. Империя, правда, другая. Ситхи история. — Ответил и сразу понял, как иронично прозвучали его слова Джакер. Одну владыку выпустил, за вторую вообще делает грязную работу.
— Так что все же представляет из себя проект мега? Как он работает?

Они прошли по голубой линии и зашли в столовую. Монтгомери огляделась, и, убедившись в отсутствии других людей, села на стол, поставила на стул ноги, взяла тарелку с недоеденной едой, взяла в другую руку ложку и начала наворачивать еду за обе щеки. Металлическая третья рука как бы невзначай оставалась пустой.
— Ммм... Ну, ты все равно не поймешь. — Высказала она свое мнение. — Излучатель делает вжжж, твои мозги превращаются в кашу. В зависимости от тактовой частоты... В зависимости от типа излучения, мозги превращаются в разную кашу. Излучение хорошее — ты превращаешься в тупого, но сверхчеловека. Излучение плохое — ты превращаешься в типичного закууланского гражданина. В овощ. В последнее время я работала над поиском тактовой... Над... Над поиском типа излучения, которое подойдет для активации регенеративного процесса моего организма. Увы, Портал — дибил, поэтому он отобрал у меня доступ. Поэтому я вынесла ему весь комплекс и залезла в криокапсулу.

Джакер, не составивший доктору компанию, и уж тем паче не притронувшийся к подозрительной кашице, на которую с такой жадностью накинулась женщина, встал рядом с её стулом, прислонившись к столешнице.
— То есть цель ваших разработок не истребление всего живого, а наоборот — эволюция? Пусть и неестественная.

— Все живое хотел истребить Портал. Спроси теперь где он. — Она усмехнулась и продолжила наворачивать еду ложками. — Я не представляю зачем он собрался поджарить целую планету, если у нас был прямой доступ к Кесселю. Впрочем он всегда был с придурью, таким дашь власть и у них кукуха окончательно поедет.

— Приятного аппетита. — Как бы между тем бросил джедай, пребывая в очевидной задумчивости.

— Ага, — хмыкнула она в ответ.

Джакер отошёл от стола и начал бродить по столовой взад вперед, как нексу в клетке. Тишину нарушало лишь чавканье Зефирианы и звуки неспешных шагов сефи. Но вот он остановился, встав прямо перед Монтгомери.
— А какие симптомы у тех, кто подвергся обработке этим КР прототипом?

— Да хрен его знает, еще никто не выживал, — с набитым ртом честно ответила она. — Зависит от тактовой частоты, которой по тебе пройдутся. Если не повезет, будешь пускать слюни до конца жизни. А если я настрою устройство правильно, то получишь тридцать килограмм мышечной и костной массы в обмен на, наверное, двадцать айкью.

Джакер хмыкнул.
— Ну, идиотом я не стал, да и излишней амебности в себе не ощущаю... А скажи, ваши разработки здесь имеют какое-то отношение к Силе? Способен ли кр мк воздействовать на мидихлорианы?
Это был очень "неочевидный" вопрос.

— Понятия не имею, наверное. Мидихлорианы разумны, поэтому на них излучение тоже должно работать. Думаю, что оно должно быть деструктивным для них. Но это неточно. — Она докушала, поставила тарелку на стол, на котором сидит и приготовилась идти дальше.

— Как снять эффект? — Не двигаясь с места спрашивал джедай.

— А хрен его знает. Ты что, джедай? Если так, радуйся, что это излучение не подарило тебе рак простаты или что-то похуже. Обычно опыты над чувствительными к Силе заканчивались их смертью. — Зеф пожала плечами и направилась дальше по голубой линии.

— Ага, джедай. Что-то вроде того. — Пробормотал сефи под нос себе.
Догнав доктора и поровнявшись с ней, он продолжил.
— Когда я шёл сюда, в тоннеле снаружи комплекса меня начали одолевать галлюцинации. А затем...
Джакер во всех подробностях описал то странное жуткое облако, которое едва не убило его.
— Что это было? — Закончил свой короткий ужастик джедай.

— Я не знаю. Скорее всего тебе поджарило мозги пассивное излучение. На джедаев оно действует больше, чем на нормальных людей. Видимо ты остался без Силы. Могу лишь посочувствовать. Добро пожаловать на землю простых смертных.
Она остановилась перед завалом, преградившим ей путь после кухни в конце столовой.
— Рука, четверть мощи, — приказала она вслух.
Металлическая ладонь, торчащая из-за ее спины, вытянулась в сторону завала и злобно зарычала тихим синтетическим звуком активации энергии. Сорвавшийся из нее луч снова начертил крест, а затем груда обломков буквально сдетонировала, как будто бы посреди ее взорвалась граната. Докторица и джедай остановились на почтительном расстоянии от завала, так что взрыв не задел и даже не запачкал их. Зато открылся путь дальше, по голубой линии.

— Насколько велик комплекс? — Спросил Джакер, стараясь не падать духом, после слов докторши о его новой смертной жизни.

— Велик? — Удивилась Зефирианна. — Он мелкий. Прототип, который мы построили в секторе Аноат, занимал площадь двадцати хаттбольных полей. Тамошний директор хотел выжигать мозги на расстоянии световых лет. Но не подумал, что сперва мозги выжжет тем, кто находится ближе к выжигателю мозгов. Так бывает, когда идиоты надевают лабораторный халат.
Голубая линия провела их в хранилище. В небольшой квадратной комнате было все что было бы угодно душе выживальщика: оружие, гранаты, сейфы с деньгами, доспехи, скафандры, специальные устройства, карты, реликвии и прочая мелочь, которой хватило бы на вооружение целой армии.

— А что за шприц ты вколола себе, когда вылезла из капсулы? — Как бы невзначай осведомился сефи, с превеликим интересом изучая склад на наличие чего-то ценного для него; артефакт Светлой Стороны, способный вернуть адепту утраченную Силу, был бы кстати. Впрочем, Джакер не слишком расчитывал на чудо. Да и откуда такой ценности взяться здесь? Куда больше рыцаря заинтересовало оружие; раньше ему хватало меча, но теперь...
— Не возражаешь, если я одолжу что-то отсюда? — Учтиво спросил Джакер.
В конце концов, он не мародер.

— Да забирай хоть все, это склад Портала, у меня вообще сюда доступа нет, — отмахнулась женщина и стала копаться в ближайшем сейфе, выгребая оттуда миллионы кредитов наличкой. — Ищи ящик или сумку.

Джакер кинул женщине первый попавшийся кейс, стоявший на полке на расстоянии вытянутой руки от входа, после чего взял оттуда же точно такой же (но для себя), и направился к другому хранилищу кредитов, вторив Зефирианне. Мысль, что он ворует у мёртвых, совсем не радовала честного сефи, но на восстановление Мириала понадобятся деньги, а трехтысячелетним мертвецам они ни к чему.

— Выноси все что не прикручено к полу, сюда лучше не возвращаться, — предупредила она, засунула бабки в кейс и закрыла его. Затем набрала с собой всяких мелочей и приготовилась уходить.
— Ты идешь?

Джакер выбирал. Заполненный кредитами чемодан он убрал в заплечную сумку и теперь разрывался между двумя пушками: винтовкой и гранатометом, переводя взгляд с одной на другую. Бластер у него и так был, а вот вариативного оружия, способного использовать снаряды по ситуации — нет.
Бросив винтовку, джедай закинул гранатомёт за плечо, и прихватив из ближайшего ящика парочку персональных щитов различного назначения, да приправив это стэлс-поясом, кивнул Монтгомери.

— Ты не мог войти через центральный вход, так что показывай ту дыру, через которую ты сюда забрался. — Приказала она в ответ на это.

Джакер указал на синюю полосу, намалеванную на полу.
— Иди до пересечения с красным коридором. В помещении, где синий и красный сходятся вместе, будет здоровая дыра в потолке. Я немного задержусь.
Ответив, джедай сам зашагал по указанному им же пути, с той только разницей, что он не стал сворачивать в кабинет с выходом, а пошёл дальше — в тестовый отсек.

— Ладно. — Докторица сложила руки в карманы халата и неспешно поплелась в сторону дыры в стене.

Уже стоя возле терминала в тестовой комнате, Джакер достал комлинк и вновь набрал Шекли.

— Ты все еще жив! — Удивился дроид.

— А ты сомневался? — Не меньше удивился джедай.

— Немного. — Признался тот. — Что случилось?

— Включи режим директора Портала, пожалуйста. — Попросил Джакер. — Пора взорвать всё здесь к ситховой бабушке.

— Терминал, говорит директор Портал, — произнес незнакомый голос из комлинка. — Приказываю активировать систему самоуничтожения с таймером в пять минут.

[ПРОВЕРКА ГОЛОСА........ УСПЕХ]

[ПРОЩАЙТЕ, ДИРЕКТОР ПОРТАЛ]

Свет вокруг стал мелькать красным, и зазвучала оглушительно-громкая сирена тревоги, которую, кажется, слышали по всей планете.

Взяв ноги в руки, джедай побежал к выходу.

Петляя по длинным тоннелям, джедай быстро достиг выхода и снова оказался в задней части электростанции. Через несколько секунд земля начала трястись и пещеру наглухо завалило. Единственный выход с электростанции был центральным выходом из лаборатории научного комплекса, и что теперь сказать банде вооруженных зеков у которых в лапах твоя подружка — решать теперь только самому Риверсу.

Не спеша выходить из темноты на белый свет, Джакер присел за какими-то ящиками, скинув с плеча гранатомет, и вновь достал комлинк, вызывая Шекли. 
Его несколько настораживало, что во время своего бегства он не повстречал доктора Монтгомери — та не выглядела способной бегуньей. Однако свою задачу он выполнил — уничтожил лабораторию со всем её вооружением судного дня, и спас по крайней мере одну душу... правда, ценой осложнения проблемы с пиратами. Будь с ним Сила, он всё еще мог бы что-то исправить, но в качестве простого смертного вступать в диалог с бандой неуправляемых головорезов идея плохая.

— Сейчас не время, — коротко отрезал дроид.
Из соседнего помещения, то есть главного зала управления электростанцией, послышались неразборчивые крики ругани.
— Ну даваааааай, стреляй мне прямо в грудь, чувырла!
— Я выстрелю! Быстро ляг мордой в пол на землю!
— Ну даваааай, зажми гашетку, нечисть необразованная! Посмотрим что тогда случится!
— Последний раз говорю, руки вверх и мордой в пол!
— Так руки вверх или мордой в пол? Твой уровень айкью равен температуре абсолютного нуля?!
— Что?!
— Ты-ту-пой!

Оглянувшись, чтобы убедиться в отсутствии часовых, и активировав стэлс-режим на поясе, джедай осторожно приблизился к зданию. Он не знал, что его там ждет, но опыт говорил ему: "жди беды".
К компактному гранатомету-револьверу З-50 сефи, конечно же, захватил и боезапас: стандартные осколочные гранаты, ионные, свето-шумовые, дымовые. Не так много, как хотелось бы, ведь он не банта, на которую можно нагрузить тонну вещей (ещё и место останется). Но для небольшой заварушки должно хватить.

Вдруг раздался выстрел. Зайдя в помещение, Риверс увидел доктора Монтгомери, лежащую на полу с дырой в груди. Оружие одного из бандитов было направлено на нее.
— Чувак, ты ее реально застрелил! — Выпалил один из них.
— Она сказала выстрелить ей в грудь! — Оправдался тот.
Пока они пререкались, Монтгомери, недовольно ворча, поднялась на пол и отряхнулась.
— Ну наконец-то, — с каменным лицом произнесла она. — Рука, десять процентов мощности!
Рука за ее спиной исторгла из ладони оглушительно-пищащий на низкой частоте, раскаленный до температуры нескольких солнц лазер, который одним ловким движением, словно метла, подметающая комнату, расчертил комнату в форме своеобразной буквы Z.
Монтгомери подняла выпавший из ее руки кейс с деньгами. Бандиты замерли с ошеломленными лицами, а через несколько секунд развалились надвое, так и не поняв, что их убило.

— Рад, что ты выбралась живой. — Заметил Джакер, снимая невидимость, заходя в помещение. — Но лучше бы ты этого не делала. — Опустив взгляд вниз — на изувеченные трупы, закончил он.

— Он стрелял первым, — ответила она без капли сожаления.

— Теперь стрелять будут все, и без предупреждения. — Пояснил джедай, ища взглядом главный пульт управления электростанции. Пока на них не набросилась вся свора нужно быстро оценить обстановку.

— Эта станция давно не работает, — обьяснила Монтгомери, взглянув на попытки своего визави копаться в приборах.

Джакер осознавший, что никто не собирается прямо сейчас штурмовать здание станции, чуть расслабил напрягшиеся мышцы.
— Видимо. — Согласился джедай, поднимая глаза на Зефирианну. Несколько секунд он буравил женщину пронзительным взором. Затем спросил:
— А эта твоя ручка может только резать или поддерживает нелетальное устранение?

— Не. Только резать. Я ее вообще изначально сделала чтобы колбасу нарезать. Зачем мне нелетальная нарезка колбасы. — Удивилась она.
Вдруг с грохотом крышка вентиляционной шахты вывалилась наружу. Через пару секунд оттуда выпорхнул округлый золотистый корпус дроида. Металлическая рука уже дернулась, но джедай ее вовремя остановил.
— Доктор Монтгомери! Меня зовут Шекли, рад знакомству. Это мой партнер — Джакер Риверс. Я его неплохо знаю, так что я бы не удивился, если бы он не представился, — быстро произнес дроид.
— Ого. Меня даже дроиды узнают. — Удивленно констатировала женщина.

Джакер посмотрел на летающий шар долгим взглядом.
— Что значит не представился? Не важно. Какова ситуация?

— Уже никакова, вы убили почти...
— Почти всех, — раздался мужской голос из-за их спин.
Оттуда же откуда пришел Риверс, вышел и Хедвиг с сигарой в зубах. Он держал на прицеле всех троих.
— Ну вы и мерзкие сукины дети, — сказал он с презрением в голосе. — Могли бы просто подождать меня и столько хороших ублюдков бы не сдохли бы.
Он перевел прицел на джедая.
— Мне вообще-то плевать на них, мне не плевать на то, что ты киданул меня посреди тоннеля.

Джакер, который едва только за его спиной раздался голос пирата, сразу же активировал энергетический щит, спокойно повернулся на месте, без всякого страха встретив взгляд наймита.
— Я могу сказать то же самое о тебе.

— Ты и не пытался меня искать. А вот я тебя там искал, ползал в темноте и дерьме. — Отпарировал Хедвиг. — И знаешь что я там нашел, прежде чем весь тоннель мне обрушился на голову? Монстров из кусков человеческих тел!
— Это не монстры, это тестовые биоматрицы, — поправила его Зеф с каменным лицом.
— Кто?
— Мои зверушки. Я их сделала из трупов. — Объяснила она.
— Но зачем кому-то делать подобную мерзость? — С омерзением спросил бандит.
— Мне было скучно, — Монтгомери пожала плечами.
— Вот это женщина, — восхитился Шекли.

Признание пирата о том, что он целенаправленно искал Джакера, без преувеличения удивило джедая. Он не ждал такой верности от мерзавца. Хотя, конечно, наемник мог и преувеличивать; для личностей его рода деятельности это обычное дело. К сожалению, без эмпатии Джакер не мог убедиться в правдивости Хедвига.
— Я искал источник проблемы. — Не обращая внимания на доктора с дроидом, честно сказал джедай. — Чтобы больше не возникало этих абоминаций из мяса.

— Я в курсе. Я тоже был на этой базе, — недовольно сказал он. — И знаешь что я там нашел?! Вот!
Удерживая пушку перед собой, он достал из кармана какой-то чип и кинул его джедаю.
— Они ставили эксперименты над людьми! Над заключенными с Кесселя!
— "Людьми" и "заключенными с Кесселя", выбери что-то одно, — закатила глаза Зефирианна.
— Ах ты мразь! — Зарычал Хедвиг и направил на нее ствол.

Иногда джедай должен делать то, что должен делать. Джакер и опомниться не успел, как уже стоял между женщиной в драном халате и направленной на неё пушкой.
Бессмысленное действо, учитывая, что бластерный заряд для Зефирианны всё равно что комариный укус, судя по тому, что видел сефи.
— Я прошу тебя одуматься. — Попросил джедай наемника. — Иначе одним разрубленным пополам трупом здесь станет больше. Ты же не хочешь разделить судьбу своих товарищей?

— Да кому ты угрожаешь, свинья остроухая, — зарычал он.
— Он прав, — вмешался Шекли. — Ты знаешь, что не убьешь всех троих. Поэтому ты еще и не выстрелил.
Несколько секунд Хедвиг помедлил, а затем опустил оружие и сдался.

— А теперь давайте думать, что делать дальше. — Предложил Джакер, оглядывая участников конференции и в итоге остановившись на дроиде.
— Как там девочка?

— Сидит в каморке, — ответил он и повернулся корпусом к ближайшей запертой двери.

Джакер посмотрел на указанную каморку, затем на Хедвига, изобразив вопросительный знак бровью.

— Ладно, — согласился бандит и отпер дверь.
Гвиннейд же пропустила всю мясорубку. Уснула, сев у стены и прислонившись в ней спиной.

В голову Джакеру пришла неожиданная мысль прямиком из прошлого.
Сложив ладони рупором, он рявкнул:
— Атас! Здесь Фарнаксис!

Гвиннейд резко мотнула головой. Ее руки сами взметнулись вперед. В ту же секунду в зал вылетела волна Силы, которая снесла всех в противоположную стену. Улетел Хедвиг, выронив пушку, улетела Монтгомери, лязгнув металлической рукой, улетел Риверс, перевернув ближайший стол.

— Плохо. Точнее, отличная волна, но запоздалая. — Как ни в чем не бывало поднимаясь с пола, сказал джедай, потирая поясницу и переворачивая стол обратно. — Я научу тебя спать без риска быть застигнутой врасплох.
Джакер осекся. Нет, не научит.

Поднявшись с пола, Гвиннейд вытянула руку вперед и сжала кулак. Невидимая тяга подняла Риверса с пола, до боли сжав его горло.
— Девочка, хватит! — Закричал Шекли.
— Лазер, полная мощность! — Раздался голос откуда-то со стороны.

Так вот как чувствуют себя простые люди, оказавшиеся в хватке Силы. Беспомощность. Ты чувствуешь, как жизнь угасает, и знаешь, что не можешь сопротивляться.
Впрочем, Джакер мог. Оставаться спокойным даже на грани жизни и смерти — его профиль; противостоять воздействию тёмной стороны — его призвание.
Он выхватил вестары, оба сразу, и выстрелил практически не раздумывая в стоящую перед ним Гвиннейд и в Зефирианну. К счастью, бластеры были в парализующем режиме.

Вытянувшая вперед руку Гвиннейд вновь рухнула без чувств. Монтгомери даже не поморщилась. Не похоже, чтобы бластерный огонь был ей страшен.
— Черт, у девочки есть яйца, — сказал с ухмылкой Хедвиг, вставая с пола.
— Откуда? — уточнила Монтгомери.
— Я... Ну... В переносном смысле. — Объяснил Хедвиг.
— А. — Зеф кивнула и повернулась к джедаю. — Следующий твой выстрел в меня будет для тебя последним.
Это прозвучало совершенно беззлобно, будто бы констатируя факт.

Джакер кивнул, потирая горло. Он это запомнит.
— Не используй свою нарезалку колбасы на моих спутниках, и мне не придётся. — Прохрипел-предложил сефи. — Я ценю, что ты пыталась меня спасти, но не ценой смерти Гвиннейд.

— Я понятия не имею кто это, — спрятав руки в карманах, безразлично призналась Монтгомери. — Да и тебе я ничем не обязана. Это ты обязан мне за то что фактически меня убил.

— Нет. Я вытащил тебя из твоей темницы, в которую ты сама себя посадила. — Не согласился Джакер. — До того, как подорвал эту обитель зла. И даже если бы я не сделал этого, есть риск, что ты бы просто умерла там, как и все в нашей Галактике очень скоро. Так что я дал тебе шанс защищаться.

— Рука, что мы про это думаем?
Рука вытянулась вперед и изобразила пальцами говорящий рот.
— Да, я тоже так думаю. — Кивнула Зефирианна.

Джакер махнул рукой, мол, что с тебя взять. Но затем в глазах его появилась идея.
— Скажи-ка. Ты действительно испробовала абсолютно все способы для исцеления? Что если я позволю тебе исследовать себя?

Она выгнула бровь и некоторое время помолчала.
— Что? — Переспросила она.

— Ты говорила, что испробовала все методы лечения. — Терпеливо пояснял джедай. — Но скажи мне, попадались ли тебе до этого одарённые, чьи мидихлорианы поражены мегой? Которая, с твоих слов, способна менять клеточную структуру живых существ и превращать людей в сверхлюдей?

— Нет. Кажется, такого нет. К чему ты клонишь? — Спросила она. — Мидихлорианы не приживутся в чужой крови. Это уже пройденный опыт.
— Вы больны? Возможно, стоит обратиться за помощью в Фарнаксис, — предложил дроид.
— Куда? — Переспросила Зефирианна.
— В... Закуул, — поправил себя дроид.
Женщина скривилась с омерзением.
— Не люблю теократию, — призналась она.
— Мы... Мы прошли этот этап. Давным-давно. — Заверил ее Шекли. — Наше правительство — просвещенный совет интеллигенции и науки.
— Я подумаю. — Пообещала докторица.

— Всем известно, что Сила способна на многое, чего не достичь обычными способами. — Продолжал свою мысль Джакер. — Я, конечно, не учёный. Но что если моё особое состояние открывает возможности для тебя, доктор? Если бы я был на твоём месте, то цеплялся бы за любой шанс.

— Сомнительно. — Она ответила с презрением. — Лучше искать лекарство не у сверхестественных сущностей а в своих собственных уме и силе.

— Сила не сверхъестественная сущность. — Поправил джедай, поморщившись как от зубной боли, услышав ответ упрямой женщины. — Сила она просто есть. Как воздух, которым ты дышишь. Часть всего, что нас окружает. Но я тебя услышал. Что ты планируешь делать дальше?

— Умирать в течении следующих полугода, — прямо ответила Монтгомери.

— Это очень размытый план действий. — Заметил джедай.

— У меня нет лучшего. У меня нет здоровья, моего научного комплекса, ресурсов и времени. Не думаю, что я в силах строить планы.

— Тогда, раз тебе нечем заняться, я предлагаю тебе работу. — Кивнул сефи, сверкнув темными глазами, будто бы соглашаясь с каким-то своим внутренним голосом.

— А какой у меня в ней интерес? — Уточнила женщина.

— Полагаю, власти Мириала не поскупятся на оборудование для восстановления их планеты. Этим мы здесь и занимаемся. — Пожал плечами джедай. — Реанимируем планету. Ты сможешь заниматься чем-то вроде того, чем занималась раньше; ты получишь цель, лабораторию, и сможешь работать над своей проблемой. А Шекли может обеспечить тебе доступ к Фарнаксису. Верно, партнёр?
Джакер выразительно зыркнул на парящий в воздухе шар.

— Круто. Надеюсь они не держат на меня зла спустя три тысячи лет за то что я их всех поубивала. — Довольно расплылась в улыбке Монтгомери.
— Нет. Закуула больше нет. Мы — другая империя, — сказал серьезно дроид.
— Не веришь в грехи отцов, малыш? И правильно, это бантова чушь, — кивнула она.
Шекли смолчал. Обстановка подразумевала что он что-то скажет в ответ, но что-то его смутило и он не ответил.
— Э, вы мне торчите защиту от ведьмы. — Отвлек всех от их дискуссии Хедвиг. — Ты взорвал выход отсюда, а твоя подружка убила всех моих людей, так что либо вытаскивайте меня отсюда либо я начну пальбу.

— Что за ведьма? — Не понял Джакер, который, кажется, совсем забыл о конскрипте.

— Ты не видел хозяйку этой планеты? — Спросил Хедвиг. — Ведьма, самая настоящая, как есть. Она даже не отбрасывает тени.

— Ах, эта ведьма. — Понимающе качнул головой джедай. — А что там было про защиту?

— Я вас впустил, теперь вы обязаны избавить меня от проблем с ней. Вот о чем я говорю. — Прямо заявил бандит.

— Если корпораты хотят твоей смерти — то для защиты тебя нам придётся пойти против них и самое главное — против Гвендолин. Я на это не пойду. — Сказал как отрезал джедай. — Я мог бы предложить тебе поработать на них, чтобы набить себе цену. Докажи, что ты можешь принести больше пользы живым, чем мёртвым.

— Ах ты лживая собака! — Зарычал он.
Монтгомери тихо хрюкнула, стоило ей понять, что случилось.
— То есть они пообещали тебе помочь, и просто опрокинули? Ты доверчивый, — усмехнулась она.
— Я знал, что нельзя верить джедайской грязи! Палпатин был прав, когда вычистил вас с лица галактики! — Выругался Хедвиг.

— Никто никого не опрокидывал. — Поморщился сефи. — Так уж получилось, что мы работаем на Гвендолин. Если ты хочешь выйти отсюда живым, я советую тебе присоединиться к команде победителей. Или может у кого-то есть другие идеи?
Джакер вопросительно развёл руками.

— Мне все равно. — Монтгомери пожала плечами.
— Нам пригодится помощь уголовника. Это хороший ход. — Сказал Шекли.
Гвиннейд почему-то промолчала.
Хедвиг поморщился и яростно зарычал.
— Проклятье! Ладно, пусть будет так. Но я работаю с вами, а не на вас.

— Как и все мы. — Согласился Джакер. — И кстати. — Он поднял чип, брошенный ему ранее Хедвигом. — За это спасибо.

— Надо будет отдать это в сенат, — предложил он и покосился на закатившую глаза Монтгомери.

— Решим это, когда разберёмся с насущными проблемами. — Довольно размыто отреагировал Джакер. Он и сам был не в восторге от перспективы передать столь опасную информацию в руки сенаторов. Особенно сейчас, когда у штурвала Новой Республики стоит ботан-милитарист.
— Нужно собираться. На очереди ещё одна группировка. Дезертиры.

— Там имперцы, — предупредил Хедвиг. — Может быть плохой идеей просто драться с ними.

— Имперцы? — Резко переспросил сефи. — Какие именно? Штурмовой корпус?

— Какие-то имперские агенты. Они и спровоцировали этот мятеж, чтобы пошатнуть власть ведьмы и захватить Мириал. — Ответил Хедвиг. — Сопротивление может быть жестоким.

— А ты откуда это знаешь?

— Я узнаю имперские тактики и вооружение, когда увижу их, — сказал бандит, достал сигару и закурил.

Было видно, что джедай не поверил наймиту. Не поверил до конца. Не потому что не доверял пирату (а он не доверял пирату). Группа Хедвига и имперские засланцы могут следовать одному плану, и не исключено, что без знания оного.
Но всему свое время.
— Хедвиг. У тебя есть здесь что-то полезное, что мы могли бы использовать против импов? — Спросил Джакер, сев на стол, через который он так величественно перепорхнул минуту назад.

Он махнул пушкой и задрал дуло к потолку.
— Вот это. Я эксперт в области общения с имперской заразой. — Заверил он.

— Рад слышать.
И это было почти правдой. Хотя Джакер рассчитывал на более ощутимый козырь, их группе на самом деле недоставало солдата — специалиста в вооружении. Джакер и сам пристойно стрелял, но всё же снайпером себя не считал; джедаи крайне редко усиленно обучались стрельбе, отдавая предпочтение мечам и Силе, что в комбинации сводили на нет преимущество дистанционного вооружения. Много ли он навоюет с одним лишь мечом? Кто в здравом уме подпустит противника на расстояние удара в ближнем бою?
Тяжкие мысли осаждали разум сефи, однако он старался сохранять спокойствие. Он найдет способ всё вернуть. Но пока ему придется положиться на силу иного плана. На силу простых смертных.
— Шекли. — Джакер повернул голову к дроиду. — Ты можешь привести её в чувство?
Джедай указал глазами на мириаланку.

— Ну уж нет, она мне больше нравится в таком виде, — протестовал дроид.
— Я могу, — взяла слово Монтгомери и подошла к растянувшейся на полу Гвиннейд. Металлическая рука за ее спиной вытянулась в сторону мириаланки, взяла ее за грудь и пустила мощный разряд тока. Девушка подпрыгнула на месте с широко-раскрытым ртом, будто вынырнув из пучины воды.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил сидящий на столе Джакер.

Девушка схватилась за голову.
— Голова... Болит... — Простонала она. — Шутник ебучий!
— Она в порядке, — заметила Монтгомери.

— Я вижу. — Согласился Джакер с бесстрастным выражением лица.
— У тебя есть что-то от головной боли? — Спросил джедай после короткого наблюдения, обращаясь к Монтгомери.

— Я что, аптека? — Фыркнула докторица и отошла от девушки. Та помяла голову и тоже неспешно поднялась на ноги.

Джакер слез со стола.
— Ну, раз здесь мы закончили, думаю, пришло время отправляться к нашим имперским друзьям. — Будничным тоном изрек он. — Шекли, покажи карту.

Дроид создал плоскую глобальную проекцию Мириала из проектора над его "глазом".
— Если мы сядем на обратный поезд и поедем до другой конечной станции, то это будет как раз наша остановка. — Сказал он. — Место, где засели дезертиры — это старая водоочистительная станция. Сражаться там будет подобно бою в глухой городской застройке. Узкие проходы, двухэтажные дома и подвалы.

— Я правильно полагаю, что если мы поедем туда до конца — нас будут встречать? — Поинтересовался джедай, изучая карту.

— Естественно. Но турбопоезда высадят нас на станции раньше из соображений безопасности. До непосредственно насосов сейчас поезда не ходят, — ответил дроид.

Джакер оглянулся вокруг.
— Если у кого ещё остались здесь дела, делайте их сейчас. Гвиннейд, на два слова.
Джедай поманил мириаланку рукой, выходя из здания.

Явно этого не желая, девушка последовала за ним.

Джакер ждал её в паре десятков метров от штаба. Когда девушка подошла, он сказал:
— Извини.
Похоже, искренне.

Мириаланка замерла на месте, ожидая очередного прикола вроде летящего ей в спину булыжника или что-то на подобном уровне развития. Ей понадобилось некоторое время, чтобы понять, что камень в лицо ей вроде бы лететь не собирается; хотя можно было заметить, что она напряжена и готова схватиться за пистолет в любой момент.
— Эм... Ладно? — Она выгнула бровь. — Не страшно, замяли. Хуже Даллис все равно опекуна уже не будет.

Джакер покачал головой.
— Я не твой опекун. Я твой учитель.
Он пожевал губами, подбирая слова.
— Ты одна из самых талантливых одаренных из всех, что я видел. Твои перспективы не поддаются никаким оценкам — твой случай отличается от усредненного понятия нормальности. Вот и подход в твоем обучении нужен был нетипичный. Всё, что я делал доселе, я делал для тебя с целью подготовить ко всему. И за это я извиняюсь.

— Ничего страшного. Когда делаешь вылазки на поверхность Мириала, с тобой случаются штуки и пострашнее, — она неловко усмехнулась и потерла шею рукой.
— Так что там было про потенциал? Я могу убивать людей силой мысли, да?

— Ты можешь всё. — Поправил мириаланку джедай. — Это зависит от многих вещей. Но основные: насколько глубоко ты погрузишься в Силу, насколько захочешь овладеть ею и познать границы своих возможностей. Сила во многом зависит от твоих намерений и чувств.
Сефи приподнял руки, и держа их на одном уровне ладонями направленными друг к другу, начал объяснять:
— С одной стороны Свет, несущий исцеление и покой. С другой Тьма — она разрушает; и её действие ты уже успела ощутить на себе не раз во время пути на Мириал, а также только что, когда едва не придушила меня.
В словах джедая отсутствовал упрек. Похоже, он просто констатировал факт.

— О нет, опять выбор, — вздохнула она. — Как выбор между Гвен и Даллис. Мне никогда не нравилось делать такой выбор. Не нравится, что выбирать заставляют и сейчас.

Ладони сефи сошлись вместе, издав громкий хлопок.
— Ты можешь не выбирать вовсе. — Заметил Джакер. Забудь о Даллис и Гвендолин. Ты делаешь это для себя. Это твоя жизнь и твоя сила.
Жить так, как велит тебе твоя совесть, не отвлекаясь на высокие материи — тоже жизнь. Однако...
Одна рука джедая начала давить на другую сильнее, заставляя ту сдвинуться назад под давлением. — Этот путь означает, что тебя всегда будет неосознанно тянуть то в одну, в другую сторону.

— Я хочу оба сразу. Не хочу выбирать и наживать врагов, — призналась Гвиннейд.

Джакер помолчал.
— А я, в таком случае, помогу тебе на этом пути... по мере своих сил.
Затем он приглашающе махнул рукой, призывая мириаланку последовать за ним.
— Ну? Готова идти? Нам нужно решать проблему бандитизма.

— Думаю да. Можно выдвигаться. — Ответила она.

Джакер кивнул и вместе с Гвиннейд вернулся к остальным.

Все трое оставшихся дожидались прихода джедая и мириаланки в полной тишине. Все смотрели друг на друга с искренним недоверием. У Хедвига рука лежала на оружии, у Монгомери ее механическая конечность была также готова к стрельбе, а Шекли просто был Шекли, ну то есть тем самым обычным Шекли, у которого в запасе обычно есть полсотни безжалостных планов и тактик убийства.

— Мы что-то пропустили? — Спросил Джакер, бесстрашно заходя в клетку с нексу.

— Нет, все стабильно, — отозвалась докторица. — Он все еще в обиде на то, что я подпалила его слуг.
— Они были друзьями, — холодно ответил Хедвиг.
— Дружбы не существует, — отпарировала Монтгомери.

Сефи перевёл взгляд с докторицы на бандита и обратно. У него было очень плохое предчувствие насчёт грядущей деимпериализации с такой командой. Даже если они справятся, то наверняка грязно. На лице джедая висело выражение удручения — он понимал, что ничем хорошим предприятие не закончится. Но других вариантов у них нет. Джакер призывно мотнул головой.
— Вы сможете проверить это уже скоро.

— Ага, пошли, — согласилась Монтгомери и все вместе они направились в сторону станции, где их ожидал подземный магнитный турбопоезд.

— Прежде чем мы окажемся там и вы устроите бойню. — Идя к поезду, заговорил джедай, по очереди вынимая из чехлов бластеры, чтобы проверить их боезапас. — Я могу попросить вас оставить хотя бы кого-то в живых? Желательно из офицерского состава.

— Конечно, — согласился Хедвиг. Все, кто мог, покивали головами в знак согласия.

Джакер смерил кивающих подозрительным взглядом.
— Тогда поехали.

Без дальнейших размышлений они всей толпой загрузились в открытый турбопоезд. Дверь за ними закрылась и поезд разогнанный магнитным кольцом рванул с места. Путь от одной конечной станции ло другой предстоял неблизкий.

Плохо. Чем больше времени на размышления, тем большим количеством ненужных вопросов начинает задаваться пытливый ум. Как тот, кто с малых лет учился познавать мир с помощью всеобъемляющей энергии Космоса, Джакер старался не думать о том, как ему быть теперь. Справится ли он с внезапно образовавшейся пустотой? Хватит ли его навыков для агрессивных переговоров с имперцами? И самое главное — что будет с Гвиннейд?
Джакер раздраженно скрипнул зубами, едва не прикусив язык, когда вагон в очередной раз шатнуло.
Плохо. Если так продолжится дальше, он начнёт сомневаться. А сомнения всегда ведут к одному исходу.
Нужно сконцентрироваться на задаче здесь и сейчас, и перестать трепать себе мозг.
Сефи положил на колени гранатомёт и принялся с самым сосредоточенным видом крутить его "барабан", чтобы удостовериться в оптимальной работе механизма подачи снарядов.

Джедай ничего не сказал, а потому все присутствующие ехали до точки назначения в гордом молчании, изредка недобро поглядывая друг на друга.
Турбопоезд по старой традиции остановился за две станции до горячей точки. Когда герои вывалились из вагона, он поспешил скрыться в более цивилизованной части подземки Мириала. До дезертиров оставалось идти пешком по едва-освещенному тоннелю.

Такой же привёл их ранее к Хедвигу и его "друзьям". Из чего джедай сделал логический вывод о наличии здесь таких же секретных проходов, одним из которых Шекли и воспользовался для проникновения на базу пиратов.
— Не желаешь ли блеснуть снова, мой друг? — Поинтересовался сефи у следующего за ним по воздуху дроида, и ткнул дулом гранатомета в темноту подземного хода. — Нам не помешает разведка. Полагаю, никто не хочет повторения резни на станции.
Джедай обвел свою команду авантюристов испытывающим взглядом. Ведь не хотят?

— Я могу просто всех поубивать если ты пустишь меня вперед, — разглядывая ногти на руке как бы невзначай буркнула докторица.

— Всех? — Переспросил Джакер.

— Четверть получит травмы средней степени тяжести. Четверть скончается через сутки. — Уточнила она информацию.
— Вот это женщина... — Восхитился дроид.

Джедай не разделял восхищение машины.
— Вы ещё поцелуйтесь. — Фыркнул он скептически. —  Куда делись ученые-мечтатели, грезящие о новом прекрасном мире? Когда вы успели стать такими холодными и безжалостными?

— Это будет новый прекрасный мир, в котором не будет наших врагов, — как ни в чем не бывало отпарировала докторица мертвым равномерным тоном.

— Тогда это ничем не отличается от того, что происходило и происходит по Галактике веками. — Холодно возразил Джакер. — К тому же, нам не нужен случайный результат с чудом уцелевшими калеками, которые не исключено, что вообще ничего не знают. Нам нужно камандование. Нам нужно бить наверняка, и чётко знать, кого ни в коем разе нельзя убивать.

— Необязательное человеколюбие. — Хмыкнула Монтгомери. — Они бы с удовольствием перерезали тебе глотку и изнасиловали твою зеленую подружку, транслируя это на всю вселенную.

— Я думаю беспокоиться нужно за них, а не за неё. — Пожал плечами джедай, бросив быстрый взгляд на мириаланку. — К тому же я говорю не с позиции гуманизма, а с той точки зрения, что нам бы не момешало узнать об их контактах.

— Раненых будет довольно. Узнаешь что хочешь, — отмахнулась докторица.

Сефи с сомнением посмотрел на третью руку Монтгомери.
— Я видел твою колбасонарезалку в действии. Не похоже, что она хоть кого-то может оставить в живых. К тому же, там не только импы, но и коренные жители планеты. Верно?
Последний уточняющий вопрос адресовался уже Хедвигу.

— Это так, но девка права: импы не люди, а импы-дезертиры это что-то с чем-то, — сказал он и засунул сигару обратно в рот.

— Вы уже забыли, что обещали мне не устраивать бойню? — Скептически поджал губы джедай.

— Мы и не будем. — Отозвалась докторица. — Они будут.

Джакер фыркнул.
— Кто-кто, а импы не самоубийцы. Что ты придумала?

— Можно перевести оружие в оглушающий режим, если хочешь выживших, — высказала она очевидную мысль. — Но я предлагаю поступить еще лучше: не сражаться с ними.
— Имподерьмо заслужило смерть, — раздраженно сплюнул на холодный пол тоннеля Хедвиг.
— Я сказала «не сражаться с ними», а не «пощадить их», — закатила глаза Монтгомери. — Мы можем спуститься в старые водосточные трубы и заложить там взрывчатку. Скорее всего вход в канализацию охраняет меньше врагов, чем их основной лагерь. Взрывчатка взорвется прямо под ними и весь их маленький городок уйдет на полсотни метров поглубже под землю. И все.

Несмотря на то, что предложенное Монтгомери и являлось тем безумным планом с непредсказуемым результатом, Джакер поймал себя на мысли, что он на самом деле обдумывал идею доктора. Будь Сила с ним, он бы проник в лагерь, постаравшись вывести из строя максимальное количество охраны до тревоги.  Печально, но, похоже, в нынешних реалиях на Силу придётся уповать уже имперским диверсантам. Джакеру не нравилась идея подтирать за Заш и её ручным правительством, но интервенты, с оружием пересекшие границу другого государства — это далеко не то же, что патриот, защищающий дом родной. Однако дезертиры — другое. Противостоять хватке ситха — вполне естественный позыв.
Сефи медленно кивнул после коротких раздумий.
— Хорошо. Но нам всё равно нужна рекогносцировка местности. Мы должны точно знать, кто где находится, чтобы нас не застали врасплох в самый неподходящий момент. И я не знаю кандидатуры подходящей для этой работы лучше Шекли.
Джедай вопросительно посмотрел на дроида-убийцу.

— Разведка поможет. — Охотно согласился он. — Я скоро вернусь.
Он полетел вперед, пока не скрылся в темноте.
— Подумать только, джедай без Силы на побегушках у ведьмы, — как будто прочитав мысли Риверса, заворчал Хедвиг.
— Эта ведьма — все еще моя тетя, — недовольно ответила Гвиннейд.

— И ты тоже теперь у неё на побегушках. — Вверил наемнику джедай.

— Круто, — огрызнулся мужик. — Уверен, что это закончится хорошо, а в конце все будут жить долго и счастливо.
— Восемнадцать лет я жила у тети под крышей, и она дала мне гораздо больше, чем моя родная мать, — продолжила спорить Гвиннейд.
— Сомнительный показатель, принцесса. — Ответил Хедвиг. — Это как рыбалка. Ты прикармливаешь рыбу прежде, чем выловить ее. С тобой поступят точно также. В какой-то момент она что-то от тебя потребует и у тебя не будет возможности отказаться.

— В нашем мире, нашей Галактике не существует такого понятия, как альтруизм. —  Скучающе, словно зачитывая бесчисленное количество раз повторенную мантру, вставил Джакер. — Каждый, кто живет и дышит под этими звездами, преследует свои цели. А если говорить о Гвендолин, подобные ей всегда ставили цель в приоритет морали способов её достижения. Так что здесь я вынужден согласиться с мерком. Добрая тётя далеко не та, за кого себя выдает. И теперь, без Даллис, мозолящей ей глаза, она более чем свободна в своих действиях.

— Пфф... До тех пор, пока она не требует мои карманные деньги... — Отмахнулась мириаланка.
Через некоторое время летающий дроид показался из темноты с разведданными.
— Их там много, но ничего сложного быть не должно. — Отчитался он и вывел у всех на глазах голопроекцию местности где красными точками подсветил противников. — Дюжина штурмовиков, взвод пехоты, пара стационарных повторителей. Ничего из числа того, с чем бы мы не справились.

— Ты нашёл их командира? — Тут же спросил сефи.

— Да. Один из командиров взвода времен кампании Трауна, — ответил дроид. Местность на проекции и вправду была похожа на миниатюрный город с одноэтажными домиками-будками высотой метра три.

— Кто-то ещё, на кого стоит обратить внимание? И где на твоей карте импы, а где дезертиры?
Джедай в случайном порядке ткнул пальцем в некоторые из красных меток.

— У них у всех есть инфоцилиндры, — сообщил дроид. — Что делает невозможным отличие одних от других.
— Отлично, будет меньше проблем с совестью, — подметил Хедвиг. — Поехали, покончим с этим.

— Что у нас со взрывчаткой? — Сдался Джакер.

— Ты собрался устраивать подрыв под землей? — Переспросила доселе молчавшая Монтгомери.

Сефи кивнул.

— У меня были несколько килограммов барадия в ящиках на электростанции, я думаю их можно привезти, если планируется обвалить всю конструкцию, — воодушевленный возможностью взорвать импов сказал Хедвиг.

— Мы не станем обваливать ВСЮ конструкцию. — Особо выделив предпоследнее слово, отрицательно помотал головой джедай. — ...Если они станут кооперировать с нами. Ты сможешь разместить взрывчатку равномерно под их базой, чтобы была возможность взорвать их по отдельности, а не все сразу?

— Дурак, они не станут кооперировать, — раздраженно произнес Хедвиг. — Ты хоть знаешь кто такие импы?! Каждый из них — военный преступник, предавший не только себя, но и свою поганую империю! Это все мрази вдвойне!
— Как бы мне ни было неприятно, я вынуждена согласиться, — добавила Монтгомери. — Это дезертиры империи, зажатые в угол. Им нечего терять, поэтому нам будет нечего предложить. Дипломатический исход маловероятен.
— Разместить ящики барадия точечно будет сложно. Это не будет стоить затраченных усилий. — Прокомментировал Шекли. — Взрывная мощь будет слишком велика, чтобы устроить точечный обвал. Взлетит на воздух вся ветка метро.

Джакер устало вздохнул.
— Я вас услышал. Хорошо. Поступим, как вы советуете.

— Слава Силе, — выдохнул Хедвиг.
Из всех присутствующих кажется только Гвиннейд была не воодушевлена таким исходом. Несмотря на диковатые повадки девочка явно не была злой в обычном понимании этого слова, так что она была не слишком довольна предстоящей резней.
— Идем. С полученными разведданными нам не составит усилий уничтожить их, — пригласил Шекли. — Ты пойдешь в авангарде со световыми мечами. Это снизит наши риски к нулю.

— Если бы мечи сами по себе что-то решали, я бы настоял на ином пути. — Ответил дроиду Джакер. — Без Силы это обычное оружие... Идите, нам надо ещё притащить взрывчатку.
Джедай махнул рукой команде убийц.
— Мы с Гвиннейд вас догоним.
После чего посмотрел мириаланке в глаза, и заговорил, положив руку ей на плечо.
— Я счастлив не более твоего. Будь я в своей обычной форме, этого можно было бы избежать. Но наши товарищи едва ли станут сдерживаться, пойди мы в открытое наступление. Враги — тоже. В нынешних реалиях открытое наступление не несёт ничего, кроме ненужного риска для нас. — Объяснил джедай свою позицию. — Однако... если ты хочешь сражаться и рискнуть нашими жизнями ради маленького шанса спасти пару импов — я поддержу тебя.

Гвиннейд несколько секунд постояла на месте и подумала о чем-то, о чем джедай не знал, ибо Силы с ним не было. Но и без Силы было видно ее сомнение и нежелание ввязываться в это в принципе. Она явно сомневалась на счет мотивов тети Гвендолин в целом, когда оказалось, что тетя Гвендолин — это не тетя Гвендолин, а некое древнее хтоническое зло. В современной действительности слово "ситх" — это ругательство, на уровне "бес", "черт" и "дьявол". Их уже давно не существует, и увидеть одного из них вживую, да еще и такого старого было не к добру.
— Поехали за бомбами, — вздохнула мириаланка.
Вместе они вызвали турбопоезд, на котором доехали до электростанции. Гвиннейд провела джедая в кладовку, в которой ее держали запертой, пока он не вернулся из лаборатории. В этом чулане было как раз два металлических больших герметичных контейнера с оранжевым знаком взрывоопасности и соответствующим запахом, который эти коробки источали — запахом барадия. Было удивительно, что очень недовольная тем, что ее тут заперли, Гвиннейд не швырнула одну из этих коробок в дверь чтобы ее вынести вместе со всей электростанцией.
С парой коробок они доехали обратно к своей группе. Вот только на все-провсе ушло около часа, и к тому моменту, как они вдвоем вернулись, их спутников не было на месте.

— Аматоры. — Пробормотал сефи, доставая комлинк и вызывая Шекли.

— Что случилось? — Спросил дроид с другой конца связи.

— Вы куда пропали? — Задал джедай логичный вопрос.

— Мы тут уже со всем разобрались, — ответил дроид неожиданно. — Мы идем.
И действительно, они через какое-то время вышли из темноты тоннеля к джедаю и его спутнице. Хедвиг и Шекли были измазаны в крови так, как будто они искупались в тазике с ней. Доктор Монтгомери была чиста, но это было и не удивительно, учитывая оружие, которым она пользуется.
— О, а вот и бомбы, — радостно улыбнулся Хедвиг.
— Вы долго. — Хмыкнула Монтгомери. — Мы уже зачистили помещение.
— Мы нашли кое что, — подытожил Шекли. — Голозапись.

Джакер замер. Его взгляд перемещался от одного члена банды "кровавая баня" к другому. Это был тот самый случай, когда глаза будут красноречивей слов. Глаза джедая — глаза того, кто видел слишком много крови, и того,  кто устал наблюдать, как одни безумные садисты увешиваются кишками других, словно украшениями.
Выйдя из неподвижного состояния, джедай всучил кровавому наемнику  его бомбы и коротко бросил дроиду:
— Показывай.
Холод его голоса мог поспорить с холодом температуры на Хоте. Но кто он такой, чтобы учить вынужденных спутников ценности жизни? Да и кого учить? Дроида-убийцу? Пирата? Или может ученую, для которой построить машину судного дня — просто хобби? К тому же, имперцам всё равно было не жить — Джакер сам планировал разобраться с ними. Получается, он такой же циничный мерзавец, как остальные.

Гвиннейд выронила коробку взрывчатки из рук.
Вокруг воцарилась неловкая пауза.
Было видно, что девочка шокирована. Она сдерживала крик и слезы, но сдерживала хорошо, настолько, что Хедвиг даже не понял, почему она уронила коробку с бомбами.
— Ничего страшного, солнышко, я подхвачу, — сказал он, взял второй ящик во вторую руку как будто тот ничего не весит и потащил на станцию метро, куда по их заказу в любой момент приедет поезд.
Монтгомери только вздохнула.
— Это может быть не лучшая идея. — Предупредил Шекли. — Содержание этой записи лучше смотреть только тебе.
— Есть такое, — согласилась докторица.

Джакер покосился на побледневшую мириаланку.
Это могло быть что угодно: начиная записью бойни в каком-то секторе, и заканчивая информацией о Гвендолин/Заш, которая не понравится её племяннице.
— Подожди здесь. — Попросил Джакер Гвиннейд, а сам мотнул головой дроиду, призывая последовать за собой в темноту станции.

Недоверие к ней и указание стоять на месте окончательно добило моральное состояние Гвиннейд. По ее щеке скатилась слезинка, которую она тут же вытерла. Даже Монтгомери как-то погрустнела, хотя это последнее чего от нее можно ожидать.
Впрочем после того что показал дроид стало понятно почему даже он, гениальный психолог и манипулянт, прямо сказал, что Хедвигу и Гвиннейд этого лучше не видеть, а Монтгомери с ним согласилась.
Когда они отошли достаточно далеко, дроид начал воспроизводить голозапись.
Сперва на ней был изображен длинный каменный стол в неизвестном помещении. Затем в ней появились неизвестные люди, мужчины, чьи лица были закрыты шлемами штурмовиков, которые были измазаны кровавыми ритуальными рисунками, однако сами они были полностью обнажены. Один из них под конец ввел в помещение маленькую обнаженную девочку человеческой расы. Через голозапись было сложно определить ее возраст, но, кажется, не больше лет одиннадцати. Выделялся ее живот: большой и круглый, как у женщины на последнем месяце беременности. Судя по выражению ее лица, она была накачена наркотиками уже очень долгое время.
— Я могу прекратить воспроизведение в любой момент. — Предупредил Шекли холодно.

Джакер оглянулся, чтобы убедиться в отсутствии поблизости Гвиннейд.
— Продолжай.
На лице джедая не было и тени эмоции.

Шекли ничего не ответил и продолжил запись.
Далее группа людей, предположительно штурмовиков, по очереди надругалась над девочкой, которую положили на каменный ритуальный стол. Ее буквально порвали, и кровью нарисовали круг вокруг этого стола, народе пентаграммы или какого-то круга призыва.
Шекли промотал акт надругательства, который, судя по всему продлился не один час, и показал концовку: один из людей занес ритуальный треугольный нож и воткнул девочке в верхнюю часть живота. Провел линию сверху до паха и извлек из ее чрева окровавленного зародыша, который был недоразвитым ребенком неизвестной расы.
Он уложил это существо на бездыханную грудь девочки и в помещение зашел еще один неизвестный, в длинной черной робе или платье. Его лицо было прикрыто маской в виде раздвоенного в две стороны клюва птицы.
Неизвестный взял из рук солдата нож и воткнул его в грудь младенца, прерывая его жизнь, а затем положил нож на алтарь, взял труп зародыша в руки и поднял его вверх, читая молитву на неизвестном языке, похожем на смесь каких-то шипящих и цокающих звуков.
— Мы взяли живых, но Монтгомери увидела эту запись и всех казнила, — подытожил дроид. — Сектанта там не оказалось, как и следов его деятельности. Судя по всему эта процедура была одноразовой. Они провели ее сегодня и замели за собой следы к нашему приходу.
Он выдержал паузу.
— Если бы мы пошли сначала сюда, а не на электростанцию...

+2

6

Джакер не ответил. Выражение его лица не слишком поменялось с начала трансляции. Или, вернее, оно не изменило своей обычной холодной невозмутимости; изменился её размах. Просто невыразительное лицо стало подобно ледяной глыбе с парой источающих льдистый свет очей. Джедай предполагал, к чему всё шло, и успел подготовить себя морально к зрелищу жестокой расправы, но всё равно испытал тошноту, омерзение и, конечно же, праведный гнев. Не тот гнев, от которого теряешь голову и уподобляешься впавшему в буйство безмозглому рогатому скоту; а холодный, осознанный. Джакер никогда не терял голову из-за своих чувств, вне зависимости от того, насколько они сильны. Он никогда не переставал анализировать всё вокруг; и прежде всего — себя. Когда ты понимаешь причину своего негодования — ты способен его обуздать, заключив внутри нерушимых объятий бесконечной воли. Джакер был зол на фанатиков, но также и на себя, за то, что опоздал.
— Знаешь, друг. — Заговорил сефи голосом, отражающим его внутренний настрой, таким же пронизывающим жаждой сдержанного справедливого возмездия. — Им повезло, что Монтгомери позаботилась о них до того, как пришел я. У меня бы их конец соответствовал деяниям при жизни. И жаль, что они ничего не успели рассказать... Шекли, скажи, тебе ничего не напоминает форма маски того сектанта? Может, в твоих знаниях о нашей Галактике найдется хоть какое-то упоминание о подобных нечестивых культах? Может, символика тебе что-то напоминает?
Осознание помогает контролировать сильные негативные чувства. Но также оно позволяет направить их в нужную сторону.
— Не думаю. Похоже на маску чумного доктора, которые используются в примитивных мирах, но только раздвоенную. Какой-то культ чумы и болезней, судя по всему, — предположил дроид. — Возможно, Заш может знать больше.
Джакер круто развернулся на пятках, собираясь уходить.
— Тогда возвращаемся. Здесь нам больше делать нечего. Ты же записал, как вы резали этих фанатиков? Властям может понадобиться подтверждение. Вряд ли они поверят нам на слово. — Сказал Джакер, уже идя обратно.
— Те, кто не поверят, всегда могут придти и проверить, — недовольно проворчал Шекли. — Чурбан влетел туда до того как я даже подумал начать запись. Все поумирали очень быстро. У Монтгомери целый арсенал с собой. Она чрезвычайно опасна.
Когда дроид закончил со своим предупреждением, они вернулись к остальным. Хедвиг уже был на месте. Гвиннейд выглядела очень расстроенной, уставшей и мрачной. Монтгомери просто недовольной и злой. Чуть злее, чем обычно.
Джакер чувствовал, что должен что-то сказать. Но честно говоря, не знал что именно. После увиденного на голозаписи он хотел не исправлять моральное состояние людей, но наказывать изначально повинных в ухудшении этого морального состояния.
— Мы закончили. Пора возвращаться... к Гвендолин.
Он хотел сказать "домой", но говорить так будет уместно лишь по отношению к Гвиннейд.
Почему-то при взгляде на Гвиннейд ему вспомнилась его старая ученица, времен Старого Ордена. Нет, они никоем образом не похожи. Похожа была ситуация. Джакер очень тяжело пережил смерть своего учителя на арене Петранаки. Он нацелился на место в Совете, считая, что его члены не справлялись с возложенными на них обязанностями, что и привело к трагедии. Тогда он оградил себя от всего лишнего; в том числе от падавана. Всё ради достижения цели, которой он так и не достиг. Он не допустит той же ошибки сейчас.
Джакер двинулся к поезду, но проходя мимо мириаланки, остановился и протянул ей руку. Простой жест. Не особо значимый. Но иногда достаточно и такого проявления внутреннего тепла.
— Идём.
Все вместе в достаточно мрачной атмосфере они доехали обратно до Мираленара. Времени прошло очень много и большая часть города отходила ко сну. Это было понятно по тому, что фиолетовые кристаллы, вставленные в стены и землю, стали тускнее, а на улицах было меньше народу чем днем.
Они без труда добрались до дворца Гвендолин. Никто их не останавливал. Даже охране было видно, что эта группа авантюристов вернулась из пекла и никто не хотел задавать им лишних вопросов.
Джакер нашёл взглядом Хедвига.
— Готов предстать перед своим врагом?
— Она не мой враг. Она просто тупая старая стерва, вот она кто. — С усмешкой ответил он. — С одной я уже сегодня пообщался. Вторая не может быть хуже.
Ну, я бы не утверждал это с такой уверенностью. — Подумал сефи про себя, скосив глаза на Гвиннейд, которую всё это время вёл за руку, как ребёнка.
Гвиннейд никак не отреагировала на это и просто смотрела перед собой. От всего пережитого за последнее время ее психика завернулась в своеобразный кокон, в котором стресс (а вместе с ним все остальное) было недосягаемо для нее.
Шекли залетел в кабинет Гвендолин первым. Это был все тот же роскошный зал, полный свитков, книг и инфопланшетов с датабанками. Сложно представить как эта персона умудрялась со всем справляться и во всем этом хаосе ориентироваться, потому что здесь как обычно царил сущий беспорядок.
Когда они ввалились в ее кабинет, она уже сидела за столом, подперев подбородок сцепленными в замочек пальцами. Она чувствовала их присутствие и мысли каждого из них, о чем они сами не знали, но могли догадываться.
— Вы вернулись. Так быстро. — Произнесла Гвендолин серым нейтральным тоном. — Чтобы сообщить мне об успехе, я надеюсь? И кого это я с вами вижу? Маленькое эндорское недоразумение?
— Заткнись, тупая стерва, — вытащив сигару изо рта, выдал Хедвиг.
— Как пожелаешь. — С улыбкой согласилась Гвендолин и обратилась к Риверсу. — Тебе есть что рассказать мне?
Прежде чем отвечать, джедай провел Гвиннейд к кожаному креслу у стены, и когда впавшая в прострацию мириаланка послушно села, встал рядом. Только затем он заговорил.
— Так уж мне нужно рассказывать, если вы можете увидеть всё нашими глазами?
Джакер утратил контроль над Силой, но знания и опыт всё так же при нем. Он помнил, как передавать мысли и образы. Сперва в его голове  промелькнули картины путешествия по тёмным коридорам древней лаборатории, а затем он во всех красках воссоздал Заш сцену ритуала, наблюдая за её реакцией.
Она на несколько секунд замолчала. Без дара Силы, Риверс не мог почувствовать вторжение в свою голову, но мог догадываться о том, что она все таки последовала его совету и просто считала их память.
Недолго Заш сидела в замешательстве. Затем поморщилась, а затем на ее лбу выступила испарина и она помотала головой.
— Что за... Чушь... — Пробормотала она хмуро. — Что это значит?
Джедай пожал плечами.
— Из всех здесь присутствующих только вы прожили несколько тысяч лет. — Холодно заметил джедай. — Мы надеялись, что вы прольете свет на то, что там произошло.
— Ого, реально ведьма, — усмехнулся Хедвиг
— Научный комплекс принадлежит джедаям. Я слышала о нем, но никогда не совалась в такие. — Объяснила терпеливо Заш. — Вся научная экспедиция принадлежит госпоже Колейн Ван — первому Барсен'Тору, супруге Героя Тайфона. Когда у нее с ним произошли разногласия касательно Вечного Альянса, она ушла, основав сеть лабораторий, на одну из которых ты и наткнулся. Монтгомери была одной из центральных фигур в этом проекте. Сколько планет вы взорвали, доктор?
Зефирианна махнула рукой.
— Всего пять, и те не густозаселенные, — хмыкнула она.
— На пять больше чем я, — выгнула брови Заш и продолжила. — Что касается дезертиров... Гвиннейд в курсе того, что вы там нашли?
— Нет. — Отрезал джедай. — У вас есть предположения — что это за культ?
— Какой культ? — Удивился Хедвиг, который был не в курсе случившегося. Гвиннейд кажется тоже оживилась но ничего не сказала.
— Имперский. — Односложно ответил Джакер, не поведя и ухом. — но... я бы очень, очень хотел узнать о нем побольше.
Да, — размышлял джедай, — сектанты и рядом не стояли по уровню угрозы с бесконечным Ничто, но игнорировать их всё равно, что игнорировать неполадку в казалось бы незначительной микросхеме при постройке звездолета — никогда не знаешь, когда та или иная система выйдет из строя. Подобную скверну следует выжигать до самых её корней чем раньше, тем лучше.
Прежде, чем Заш успела открыть рот, у джедая зазвонил голокоммуникатор.
Джакер достал из кармана куртки устройство связи и вопросительно обвел помещение взглядом.
— Наверное рекламщики, собираются продавать пылесосы, — предположил Шекли.
— Это вряд ли. — Не согласился джедай.
Не так много людей знали его идентификационный номер: братья и сестры по ордену, бывшие уже сослуживцы, да всё на этом.
Сефи нажал на кнопку "принять вызов".
Через пару секунд после этого из голопроектора вылетел голубой пучок частиц, который сформировал уже знакомую фигуру Мистигири. Глаза Заш округлились до размера ветрянных мельниц и сама она стала похожа на взьерошеную кошку которую окатили водой, но она ничего не сказала.
— Была ли твоя миссия успешна? Ты нашел Заш и Нокса? — Спросила голопроекция прямо.
— Нашёл. — Словно совсем не удивившись отправителю сигнала, ответствовал Джакер. Это странно, но он почувствовал лёгкое удовлетворение, узрев реакцию дарт Заш на старую знакомую.
— Где? — Коротко отозвалась Мистигири.
— Нокс гостит в Фарнаксисе, а вторая...
Не договорив, джедай торжественным шагом направился прямо ко столу тёмной владыки, чтобы камера коммуникатора взяла напрягшуюся женщину в фокус.
— Ммм... Привет? — Неловко улыбнулась Заш.
— Оставайся там где ты есть. — Рыкнула Мистигири. — Все остальные — тоже.
С этими словами Мистигири отключилась.
Заш утомленно выдохнула и развалилась в кресле.
— Значит... Она все еще жива и думает, что ее власть распространяется за пределы ее личных границ... Интересно почему...
Она прикусила губу и задумалась. Очевидно она подумала о чем-то неочевидном. О чем-то, о чем не подумать сразу и не сделать немедленный вывод.
— Я не единственный хронорепатриант. — Искренне удивилась Зефирианна. — Вы тоже были закатаны в карбонит или в стазис, или просто забыли умереть?
Заш метнула на докторицу серьезный взгляд.
— Я не ваш враг, но вам лучше следить за языком, доктор. Как и всем остальным, — предупредила Заш, после короткой встряски словно вернувшись за привычный штурвал и вспомнив что она лорд ситхов, который может протереть этим отрядом самоубийц пол своего города, если захочет.
— Возвращаясь к моему вопросу. — Напомнил джедай как ни в чем не бывало, убирая коммуникатор обратно в карман. — Точнее, к нашему. Мы выполнили свою часть сделки. Теперь ваша очередь.
— На самом деле, я не забыла о нашем уговоре, — согласилась Заш. — И даже приготовила вам бонус.
С этими словами она залезла в ящик стола, достала голопроектор и загадочную желтую ключ-карту. Она положила эти вещи на противоположный край стола, предлагая их взять.
— А по поводу культа... Это... Не то, о чем я знаю. — Заш пыталась выбирать слова осторожнее, чтобы не расжигать интерес Хедвига и Гвиннейд, которые по всей видимости отвалились из этой истории. — Хорошо, что вы избавились от них, но, возможно, в следующий раз вам стоит подумать о том, чтобы взять живых.
— Да черта с два, — выпалила Монтгомери в ответ и скрестила руки у груди.
— Больше шансов того, что это не произойдет впредь, — объяснила Заш.
— Что не произойдет впредь? — Теперь напрягся Хедвиг.
— Имперское дезертирование из армии. — Отрезала Заш.
Джакер же смотрел то на Заш, то на её "бонус", как бы спрашивая взглядом — что там?
Она лишь кивнула на предметы, предлагая ему самому посмотреть.
— Я останусь здесь и буду ждать... Ее. — Подытожила Заш. — Можете отдохнуть во дворце или городе до ее прихода, если захотите. Во всяком случае в данный момент у меня больше нет для вас работы.
Джакер убрал подарки Гвендолин, и отвернувшись от правительницы, обвел кабинет внимательным взглядом. Боевой дух их "команды" сейчас находился на самом дне. В целом. Но как чувствовал себя каждый из них в отдельности?
Этого он не знал, кроме того, что лучше всех было Хедвигу, который не задавал лишних вопросов и просто убивал импов, и видимо дроиду, который в принципе стрессоустойчив потому что он дроид. Монтгомери была явно недовольна тем что ее вытащили из криокапсулы, а Гвиннейд просто пребывала в стабильном унынии.
— Хорошо, мы уходим. — Сказал джедай, намекая своим спутникам на то, что пора бы меру знать. Да и хватит испытывать терпение ситха.
Вся понурая группа вышла из кабинета старой ведьмы, а затем и из городской ратуши. В более-менее бодром настроении был только Шекли и Хедвиг. Женская половина команды явно не очень хорошо справлялась со стрессом. Гвиннейд выражала это через апатию, а Монтгомери через раздражительность.
— Полагаю, нам следует найти, где остановиться, — Предложил Джакер, указав головой в темноту города под сводами огромной пещеры.
Заш, конечно, даровала опцию остаться во дворце, но все не сговариваясь поспешили покинуть логово опасной твари: сомкнуть глаза в присутствии древней владыки тьмы сможет разве что кто-то не отягощенный интеллектом, либо хорошо её знающий. Среди них такая была, но всё равно предпочла общество разномастной банды авантюристов своей тёте.
— Я сильно сомневаюсь, что мы сейчас что-то найдем. — Высказала свое предположение докторица. — По местному времени уже поздняя ночь. Все спят, наверное.
— У меня есть знакомые. — Вяло отозвалась Гвиннейд. — Идемте же.
Она провела их через потухший темный подземный город к одному из двухэтажных домов. Внутри проживала большая семья из отца, матери, ее матери и нескольких детей, так что к тесноте они были привычные. Тем более сам дом оказался внутри больше, чем снаружи: целый этаж здесь был выполнен в качестве подвала, где были свободные места, в которых можно было разместиться. Хедвиг без задней мысли завалился и почти сразу уснул. Гвиннейд тоже упала и вскоре уснула, несмотря на поганое настроение. Монтгомери и Шекли не спали. Одна уже наспалась на три тысячи лет вперед, а второй просто дроид.
— Не против?
Джакер указал на свободное место возле доктора.
— Главное не дыши в мою сторону, — проворчала Монтгомери и подвинулась.
— Ты можешь избавить меня от излучения МЕГИ? — Сразу решил взять риика за рога Джакер, усаживаясь рядом.
— Могу. — Коротко ответила докторица. — Но не буду.
— Объяснись.
— Назови мне хоть одну причину, по которой я должна это делать, и я назову десять, по которым не должна. — Хмыкнула Монтгомери.
— Я выпустил тебя из твоей тюрьмы, свёл с Вечным Троном, — демонстративно начал загибать пальцы джедай, — и я предоставляю тебе редкую возможность поэкспериментировать с телом чувствительного к Силе.
— Из тюрьмы, в которую я сама себя засунула, с Вечным Троном, который я еще не видела в глаза, — шлепнула себя по лбу женщина. В эти аргументы она не верила. Единственное, что действительно звучало интересно — это возможность нашпиговать датчиками живого отчаевшегося форсюзера.
— Это всё, что у меня есть. — Развёл руками Джакер. — Что до Фарнаксиса, Шекли — типичный его представитель. Как тебе Шекли?
— Сидящий в материнской плате человек очень старательно делает вид, что он дроид. Похоже, я одна вижу сквозь этот театр, — хмыкнула Монтгомери.
Если Джакер и удивился словам доктора, то не подал виду.
— Почему ты так уверена? — Спросил он с любопытством.
— Потому что это не дроид. — Она бы пожала плечами, если бы не ее поза, которая этого не подразумевала. — Это игрушка на дистанционном управлении, или оцифрованный человеческий разум. Так или иначе, изначально оно не было машиной. Оно либо стало ею позже, либо не является ею вообще.
— Для человека он действует слишком "машинно". — Скрестив руки на груди, заметил Джакер. — Но я спрашивал о том, какое впечатление он производит, как резидент Фарнаксиса. Живое он существо или нет — там существует закон, приравнивающий дроидов к людям.
Докторица заметно удивилась.
— Какой ужас, — прокомментировала она. — Существа, умирающие от ионного оружия живут наравне с теми, которые не умирают. Это как если поселить тараканов с ранкорами и надеяться, что они будут сосуществовать.
Она призадумалась.
— Может и могут, но одни так или иначе будут править другими. Кто кем — вопрос. Шекли милый парень, точнее милый дед под сорок. Но у меня сейчас другие заботы, нежели романтические отношения с дроидом, который даже им не является.
— Да, решение твоих забот ожидает тебя на родине нашего дроида-не-дроида. — Наставительно поднял палец Джакер. — Я видел их технологии, что во много раз превосходят оные образцы в Известном Космосе. А значит, это шанс для тебя. И, раз уж Шекли является важной шишкой в своей просвещенной империи, для тебя имеет смысл завести с ним близкое знакомство. Ты так не думаешь?
— Звучит омерзительно. — Коротко прокомментировала Монтгомери словосочетание "близкое знакомство".
Джакер поморщился.
— Я говорил не об "этом" знакомстве.
— Ладно. — Неохотно согласилась Монтгомери. — Я подумаю об этом.
И прозвучало это достаточно серьезно, чтобы не сомневаться в том, что она подумает.
На следующее утро атмосфера в группе немного сбалансировалась. Хмурая Монтгомери стала чуть менее хмурой, Хедвиг перестал излучать придурковатый боевой позитив, а Гвиннейд... Оставалась такой же мрачной, но уже хотя бы не в состоянии апатии.
Когда вещи были собраны, а мириаланка поблагодарила принявшую их семью, отряд самоубийц выдвинулся обратно во дворец Дарт Заш. Сегодня она не скрывала свою ауру. Даже ушедшая в глухую оборону Сила Джакера Риверса чувствовала эти черные невидимые щупальца, оплетающие каждый дом, склизко простирающиеся по каждой улице, как конечности моллюска.

+2

7

Несчастные мириаланы, не готовые к прибытию необычных гостей, заметно шарахались и, при виде них, расходились на противоположную сторону улицы. То ли их смущал вид массивной металлической туши, которая шла позади всех, то ли двухметровая угрюмая эчани, которая смотрела на низкорослых зеленокожих экзотов как маяк смотрит на корабли в ночной темноте; на тех, кому хватало смелости начать на нее заглядываться, она беззвучно шикала, и стреляла взглядом сияющих в полумраке подземного города янтарных глаз, и те, чувствуя исходящий от нее потусторонний холод, отшатывались от нее, словно ошпаренные горячим паром.
Через нависший над бесконечной черной пропастью мост, они зашли в свисающий с потолка пещеры необычный дворец. Фиолетовые огни подземных кристаллов предоставляли очень тусклый свет, отчего немудрено было запнуться об ступеньки крыльца или даже стукнуться об стены; но что было воистину пугающим — это темная, *массивная* неизвестная аура живущей во дворце сущности, которая, словно водопад, разливалась за его пределы и вытекала в город, на его узкие пыльные улицы и дома. Здесь везде есть чужие уши, — ее уши, и каждое слово, каждая мысль, которая могла быть неосторожно выдавлена из чертогов неподготовленного сознания, принадлежала могущественной хозяйке дворца.
На входе они встретились с другой невезучей группой искателей правды. Здесь была невысокая мириаланка, хмурая, как туча перед дождем; человеческие мужчина и женщина — он в бласт-жилете, она — в белом лабораторном халате, летающий удаленный дроид неизвестной модели и уже известный Мистигири и Ламии горе-переговорщик Джакер Риверс. Его так и прозвали в узких кругах — "горе-переговорщик", потому что все переговоры, в которых он участвовал, заканчивались какой-нибудь бедой, пусть и не по его вине.
— Ты обзавелся слугами. — Мрачно заметила Мистигири, однако в ее голосе слышались едва-уловимые нотки одобрения. — Причем, весьма необычными.
— Я, скорее, консультант техподдержки, — поправила ее доктор Монтгомери.
— Мы все здесь консультанты техподдержки, вашблагородие, — добавил Хедвиг и пыхнул сигарой. — А вы кто будете?
— Уныленько. — подумала Нулла, шагая чуть правее и позади эчани, двигавшейся в потоке мириалан, как допотопное судно-ледокол среди ледяной шуги.
Фиолетовые кристаллы освещали подземные коридоры довольно скудно и от этого возможные красоты столь необычного места выглядели бледно и, как уже говорилось, уныло.
Аура Заш заставила Лламею скрыться в Силе: она давила, но и близко не так, как на том же Коррибане. Неосознанно хотелось скрыться сильнее, но Обер-инквизитор и так сделала максимум, чтобы не оставлять следов: на правой руке была перчатка, а из-под тени глубокого капюшона виднелся лишь острый кончик носа.
На месте их ждали то ли конкуренты, то ли вероятные союзники в числе которых был один из переживших Великую Чистку джедаев — Джакер Риверс, имевший на своём счету некоторые сомнительные заслуги.
Мрачная мириаланка кого-то Лламее напоминала, но глаз больше привлекал необычный дроид. Мужчина и женщина были ничем не примечательны и внимания не заслужили.
— Многие знания — многие печали. — ответила мужчине Обер-инквизитор, явно намекая на то, что он тут явно не в том статусе, чтобы ему всё выкладывали на блюдечке с золотой каёмочкой.
— Да и ты захватила с собой пару... помощников. — Абсолютно обычным ничего не выражающим тоном отозвался Джакер, изобразив некое подобие лёгкой улыбки. Подобие потому что, во-первых: он не то, чтобы считал Гнев Императора своим лучшим другом, а во-вторых: сложно сохранять бодрое состояние духа, когда ты чувствуешь столь мощный привкус Тьмы в воздухе, даже будучи лишённым Силы.
— Как тебе нынешняя Галактика? Раз ты здесь, полагаю, ты решила сражаться за этот мир? Ты нашла причину, за которую стоит умереть? — Буднично, как будто обсуждая гонки на свупах за завтраком в баре гостинной, осведомился сефи у древней воительницы.
— Лучше. — Сказала Мистигири. — Я нашла достойного врага, с которым я хотела сразиться уже давно. И это даже не проклятая Заш. Пошли.
Несмотря на то, что она была в этом месте в первый раз, Мистигири выдвинулась вперед широким и решительным шагом. Гвиннейд пришлось перейти на полубег, чтобы поспевать за брутальной разношерстной процессией, распугивающей ничего не подозревающих посетителей дворца. Пара вооруженных мириаланов на входе в тронный зал Гвендолин пыталась что-то возразить, но одной решимости Гнева Императора было достаточно, чтобы они замерли на месте, не в силах ни позвать на помощь ни возразить ей.
Тронный зал был также мрачен как и весь остальной дворец, свисающий с потолка огромной пещеры. Слабый приглушенный свет обеспечивался несколькими крупными лиловыми кристаллами. Мебели не было; только красная ковровая дорожка, ведущая через весь зал к возвышению и трону, на котором восседала невыразительная маленькая фигура с аурой настолько мрачной и давящей, что никакая Ивэтт и никакой Тремейн не стояли и рядом. Это было то, что называют «другой лигой» — если тиран прогонит свою вялую дремоту и решит выгнать настойчивых гостей из своей обители, то они вылетят отсюда и не смогут с этим ничего поделать.
— Как вас много... — Недовольно простонала Заш и потерла тыльной стороной ладони лоб. — Почему ты не пришла сюда одна? Зачем тебе целая толпа зрителей? Не говори мне, что они все тоже ищут Нокса.
— Хочу, чтобы ты была для всех предостережением. Чтобы они видели, как низко можно пасть от трех с половиной тысяч лет безделья. — Едким презрительным голосом ответила Мистигири, а затем добавила:
— И я здесь, чтобы проследить, что ты честно ответишь на их вопросы, если они возникнут.
Заш утомленно потерла лоб. Если бы не ее чудовищная аура, она, со своим телосложением, выглядела бы как подросток на троне, который ей совершенно не по размеру. Все прекрасно чувствовали ее раздражение от натуры Мистигири. Как если бы неостановимая мощь наткнулась на неразрушаемую стену... Которая устала от собственного бессмысленного существования.
— Я бы и так ответила на все их вопросы... — Вздохнула Заш и хлопнула себя по лицу.
Она медленно поднялась со своего трона. Лламея могла заметить, как Мистигири напряглась каждой мышцей тела.
— Джедай, идущий между светом и тьмой... Безумный разум, заключенный в теле, которое ему мало... Бандит без прошлого... Дочь, несущая на себе груз целых поколений... Слуга мертвого императора... Дроид... И... И...
Заш помедлила. Взгляд ее голубых спокойных глаз тяжелой массой обрушился на Лламию.
— А кто у нас ты?
Дворец был столь же унылым, сколь и остальное подземелье. Мысль о том, что мириаланам стоило всё же потратиться на наземную аркологию с замкнутой искусственной экосистемой, чем сидеть в подземелье с лиловыми кристаллами — в голове Лламеи укрепилась окончательно.
Хотя, если представить, что это один большой ночной клуб...
Внешне Дарт Заш не впечатляла от слова совсем: субтильное зелёное тельце подошло бы ученице старшей школы, а не тысячелетнему ситху.
Однако, внешность была обманчива и это отчётливо ощущалось в Силе. Особенно очевидно это стало, когда Заш, совершенно внезапно, остановила свой взгляд именно на её скромной персоне.
— Я? — уточнила она, усмехнувшись уголком чёрных губ. — Всего лишь нерождённая дочь неделимого множества, шагающая босиком вдоль линий мироздания.
Джакер фыркнул.
— Похоже, твоей знакомой есть что скрывать. — Сказал джедай, покосившись на Гнев Императора.
— Как и всем здесь, впрочем.
Заш нахмурилась. Ламия почувствовала, как по всему ее телу пробегают волны колючих, холодных мурашек; ровными грядами движутся от спины, по плечам, до кончиков пальцев, где останавливаются и неприятно покалывают, как разряды тока.
— Она мой раб, — быстро сказала Мистигири.
Хозяйке дворца оставалось лишь вздохнуть. Заш не любит когда ей перечат в ее же обители. Но, что важнее: она уважает чужую собственность. А переходить дорогу Гневу она не хотела даже спустя три тысячи лет. "Малгус Младший" может быть страшна в своей неудержимой ярости.
— Воспитывай ее получше. — Посоветовала Дарт Заш и перевела взгляд на джедая. — Я благодарна тебе за помощь. Я могу сказать тебе, где находится Дарт Нокс, если ты все еще хочешь это знать.
" — Ну да, ну да". — фыркнула про себя Лламея, выложившая Заш про себя даже больше, чем стоило. А её не поняли и полезли угрожать. " — Опять я чей-то раб..."
Как можно было не разгадать её невеликого ума ребус — она не понимала, потому что сама в излишней иносказательности никогда не упражнялась. Тем не менее, что есть — то и придётся, есть: вопрос был на время исчерпан и довольно.
Вздохнув, она воздела руки ввысь и сбросила капюшон назад, окинув честную компанию скучным взглядом сквозь серую и зелёную линзу: Обер-инквизитор к своему стыду уже забыла, какой был её цвет глаз с рождения, но в последнее время ей нравилось маскировать жёлтые глаза под разные формы гетерохромии.
Попутно она, разумеется, слушала в оба уха.
— Дарт Нокс был нужен Гневу Императора. — Пожал плечами Джакер, равнодушно глянув на лицо рабыни без имени. Личности калибра её хозяйки никогда ничего не делают просто так. И потому бывалый джедай, всюду ищущий двойное дно, не поверил словам древней воительницы. Кто в здравом уме потащит на секретную встречу, на которой будет решаться судьба Галактики, существо без права голоса и свободы воли?
— К тому же. — Сухо продолжил Джакер, отворачиваясь от темной лошадки с явной толикой крови его соплеменников в её жилах. — Мой металлический друг тоже располагает сведениями о Владыке Ярости. Верно?
— Голокрон, в котором был запечатан Валкорион, был на Одессене, — начала Мистигири. — Когда я обыскала старое хранилище Вечного Альянса, я его не обнаружила. Ты что-нибудь знаешь об этом?
Заш на несколько мгновений замолчала. Но было видно, как она оживилась от упоминание старого императора.
— Возможно. — Уклончиво согласилась она. И тут же поспешила прояснить ситуацию:
— Признаться, я извлекла голокрон из хранилища Вечного Альянса. Герой Тайфона и его суженная приняли решение отказать себе в удовольствии вечной жизни, а потому, как только они воссоединились с Силой, я забрала себе всех их сокровища, пока до них не добрались Асина или Малгус.
Мистигири снова напряглась. Со стороны можно было заметить, как кончики волос ее белоснежной гривы стали подергиваться от напряжения и переполняющей ее Силы.
— Отдай его мне. — Потребовала Гнев. — Или встреть свою судьбу!
Заш ответила грубостью на грубостью. Ее небольшое тело окружила едва-ощутимая аура голубой энергии, которая сияла в темном тронном зале как фонарь. В воздухе послышался тихий треск темных молний.
— Ты запуталась, Мистигири, — заговорила Заш едким тоном "той самой" Заш, которая до этого момента находилась в некой спячке, или, скорее, полудреме. — Пока ты была в заточении, я практиковала искусство Темной Стороны. Когда мы виделись в последний раз, я была слаба. За прошедшие столетия все кардинально изменилось. И ты рискуешь узнать, насколько радикальными были эти изменения.
Воздух рассек алый клинок светового меча. Отсутствие руки не уменьшало уверенности Мистигири в своих силах. Она выглядела так, будто была готова броситься в атаку на Заш, так было и на самом деле; она не любит, когда кто-то стоит на ее пути, и искореняет любое препятствие, как надоедливый сорняк.
Стоило сказать, что на сверхсвет они с нуля вышли за рекордное время...
Что у неё есть какие-то шансы в бою против Заш Нулла и не мечтала: со всеми дроидами её сдует просто за компанию. Тем более, что со слов Заш — она тут не сиднем сидела, а совершенствовала свою знание Силы.
Была, правда, аннигиляционная бомба в кармане, но Лламея не могла поручиться, что попытка шантажа не разъярит Заш окончательно. Впечатления двойника Гнева та не производила, но откуда ей знать, где у тысячелетнего ситха триггер прячется?
  — Простите, а какое здесь стоп-слово..? — невинно поинтересовалась у обеих ситхов Лламея, беря неблагодарную роль молниеотвода на себя, раз никто более не удосужился попытаться прекратить этот балаган.
Молниеотвода, возможно, в прямом смысле, но она об этом старалась не думать.
Ламия оказалась не единственной, кто, бесстрашно шагнул в клетку с изготовившимися к смертельному броску хищниками. Ни один джедай не может остаться безучастным, когда рядом начинает твориться сущее мракобесие. Этот не был исключением.
Клинок чистого света появился из вытянутой вперёд руки рыцаря, устремившись вертикально вверх; не в целях запугать, естественно — среди присутствующих здесь Джакер представлял наименьшую угрозу. Пожалуй, даже наемник Хедвиг будет лучше одаренного без того, что делает одаренного одаренным.
Однако пусть и лишенный Силы, но воспитанный поборниками разума и порядка Джакер видел природу ситхов насквозь. Они — чудовища, живущие ради исполнения своих амбиций. Эти амбиции могут носить различный характер, однако все дарты имеют одну общую черту — они никогда не отказываются от боя, даже если бой грозит им смертью. Всё ради амбиций.
Одних лишь слов не хватит — думал джедай. Нужно больше. Световой меч — символ, хорошо знакомый каждому ситху на подкорочном уровне. И меч в руках калеки — всё ещё символ, который Владыки не смогут проигнорировать.
— Я искал и собирал вас не для того, чтобы вы сейчас поубивали друг друга. — Возвысил голос бледноликий гуманоид, лицо которого практически терялось на фоне зарева от клинка в его руке, реющего пред ним, подобно знамени переговоров.
Джедай всегда хранитель мира. Но вот уж не ожидал Джакер Риверс, что ему когда-то придётся призывать к миру злейших врагов философии всей его жизни.
— Мальчик прав, — сдержанно подсказала Дарт Заш. — Тебе нужна моя помощь, а не мне твоя.
Мистигири еще несколько мгновений стояла со световым мечом наперевес; а затем, злобный молчаливый прищур огласил ее быструю капитуляцию: так выглядел обладатель колоссальной силы, который понимал, что применение оной приведет к поражению. Заш как всегда была хитрой и дипломатичной. Пряталась за чужими спинами и своими собственными планами. Этого у нее было не отнять; она оставалась той же змеей, что и три тысячи лет назад.
— Ты отдаешь себе отчет в том, что любое применение этого голокрона приведет к фатальным последствиям? Ты осознаешь, что у тебя в руках находится оружие массового поражения, которое может уничтожить не только галактику, но и всю вселенную? — Понимающая, что Заш нельзя просто устроить взбучку, начала свою нотацию Мистигири. — Вишиейт был остановлен исключительно благодаря Герою Тайфона и Барсен'тору. Сейчас их нет в живых. Останавливать это чудовище будет некому.
— ...именно поэтому я обменяла этот голокрон на власть, как только у меня появилась первая возможность. — Развела руками Дарт Заш.
В зале воцарилась какая-то напряженная, неловкая пауза. Можно было заметить, как Мистигири испытывает всю палитру эмоций: положительных, отрицательных, страх, гнев, облегчение — все сразу.
— Ты сделала... Что? — Побледнев еще больше, переспросила она на тихом выдохе.
— Под закат Ордена Джедаев, ко мне обратилась одна из их бывших мастеров. Отступница, изгнанница и ведьма, — начала свой рассказ Заш серьезным тоном. — Она пообещала посвятить меня в древние секреты Силы в обмен на этот голокрон. И я согласилась... И не пожалела об этом. Ты знаешь о том, что наша вселенная — не единственная в своем роде? Что существует множество других "слоев" бытия, между которыми можно перемещаться, изменяя события в свою пользу? Альтернативные реальности, многочисленные межмировые тропы, боги... Это все существует. Ведьма поведала мне то, о чем знал Вишиейт, и что от нас скрывал. Секреты алхимии, Силы, жизни, самого мироздания... Она рассказала мне, как сжимать Силу в узел и подчинять ее своей воле; рассказала, как плыть в ее потоке и становиться с ней одним целым. Она подарила мне знания, которые я буду усваивать следующие столетия, нет, тысячелетия... И всего лишь за вшивый голокрон, который не несет в себе фактической ценности.
— Она обезумела... — Лишь смогла прошептать Мистигири, бледная, как и ее волосы.
Достучаться до небес не то чтобы удалось, но градус напряжённости в помещении всё равно спал. Очевидно, "мастер переговоров" Риверс в этот раз выступил если не на все сто — то процентов на 75 точно.
А потом разговор сдвинулся с мёртвой точки, да так, что всё пошло вразнос и, если Гнев просто не верила в то, что говорит Заш, то Лламея неожиданно испытала крайнюю степень брезгливости.
Ведь она-то прекрасно поняла, о ком речь...
  — А звали отступницу, Аэрдри Фэйниа, да? — хмыкнув, поинтересовалась она у нынешней хозяйки Мириала. — Высокая мореллианка? Не отвечайте, я по глазам вижу, что да...
Потеряв засим всякий интерес к брюнетке, она что было силы пихнула оторопевшую эчани в бок, отчего та, разумеется, едва шелохнулась и кивком головы указала в сторону выхода.
— Идём, здесь нечего делать.
Случайностей не бывает. Когда на твоём пути то и дело возникает некто с туманной историей и фамилией Фэйния, даже самый упрямый нерф догадается, что случайностью там и не пахло. Не случайность, но закономерность. Спланированная закономерность.
Это существо на протяжении Сила знает какого времени ведёт свою игру, которая может оказаться куда значимее, чем они себе могут представить. Уже оказалось, если слова Заш о голокроне правдивы. Вопрос в том — зачем он Аэрдрии.
— Забавно. — Протянул джедай, деактивируя свой меч. — Ведь именно рекомая отступница указала мне путь на Дромуд-Каас, где я и нашёл Гнев Императора.
Джакер устремил испытывающий взор на хозяйку Мириала.
— Власть? — Переспросил он. — Хватит ли её, дабы преодолеть грядущее?
Не любитель переливать из пустого в порожнее Джакер абстрагировался от нехорошего предчувствия, возникшего по вине впавшей в оцепенение беловолосой воительницы. Не то, чтобы он совсем не представлял размеры проблемы. Однако для него Вишейт был и остаётся историей. А если даже он вдруг перестанет быть историей... тогда джедай поставит на ещё одну черту, присущую тёмным владыкам — жажду жить. Хитрая гадюка, прожившая несколько тысяч лет, не допустит настолько критическую оплошность, из-за которой останется в проигрыше. У неё точно есть план.
— Ее достаточно не только, чтобы преодолеть будущее, — увлеченно ответила Заш джедаю, — ее достаточно, чтобы переписать даже прошлое.
Мистигири никак не отреагировала на Ламию. Сейчас ее куда больше занимал факт присутствия в галактике древнего обезумевшего ситха, который отдал неизвестной сущности чрезвычайно опасное оружие. Она знала о Митре Сурик и ее госпоже; о том, как она сошла с ума, оставшись наедине с сотней ситхских голокронов. Вишиейт, даже в самой слабой своей форме, будет иметь гораздо больше воздействия на психику, чем коллекция артефактов на Телосе.
— Но, да, девочка, кажется, знакома с ведьмой, — хмыкнула она, утомленно потирая запястье. — Она не назвала своего имени, но я почувствовала правду в ее словах, когда она предложила мне знания. И, сверившись с архивами, я пришла к выводу о том, что она не солгала мне. Я не буду делиться этими знаниями с вами, я буду использовать их только для своих целей; однако... Вы помогли мне. Поэтому я помогу вам в ответ, как я и обещала. Когда придет время, я объединю усилия и с Ноксом, и с тобой, — Заш кивнула на Мистигири. — Если ваши суждения о "потусторонней" угрозе окажутся верны. Когда наши пути в Силе разошлись, Дарт Нокс находился в Закууле. Полагаю, теперь он сидит возле трона Фарнаксиса, как цепной ворнскр, на правах придворного клоуна, коим он всегда и являлся.
Мистигири выдохнула. Кажется, Заш не настолько выжила из ума, чтобы развязать бойню прямо в собственном дворце.
— Но это не все, что я могу предложить вам. — Вдруг добавила хозяйка Мириала и обратила взгляд голубых глаз на Риверса. — Я могу предоставить тебе дополнительные средства для успеха в твоей миссии... Или информацию о ведьме, которая так беспокоит рабыню Гнева. В ходе нашего разговора, я сумела узнать ее слабое место. Я могу рассказать, где она находится и как победить ее, если хочешь.
— Всё куда сложнее, Дарт Заш. — прокомментировала ситуацию Лламея, сбросив маскировку: судя по ощущениям в Силе — "мастер переговоров" был немного не в состоянии активно отслеживать чужие ауры, а на остальных, кроме Гнева, Нулле было плевать.
Если Заш, с её слов, смогла прочесть Аэрдри настолько хорошо — то и сходство "рабыни Гнева" с ней почувствует.
— Можете с ней поздороваться: она сейчас смотрит на вам моими глазами. В последнюю нашу встречу она предложила мне то же, что и вам: ярость тысячи солнц, голод тысячи зверей и знание самих основ мироздания. Взамен, всего-то и просила, что отдать свободу воли...
Тут она сделала паузу, чтобы смысл сказанного дошёл до помешавшейся на полученных знаниях Заш. Она-то думала, что умело обменяла бесполезного ситха в коробочке на бесценные знания. А на деле...
А вдруг, действительно, просто произошёл обмен? Несправедливо, но злиться смысла не было: в случае Лламеи простого обмена не предполагалось изначально.
— Я могу рассказать больше, если хотите. — закинула удочку  Нулла, прикинув, что можно под шумок и хорошее настроение Заш — урвать ещё что-то из наследства Аэрдри да и просто наставлять ей в колеса палок.
Да хоть бы и просто позлить, раз она всё равно видит её глазами и слышит её ушами.
" — Выходит, у нас с Йохевед — постоянно секс втроём? Фе..."
— И даже предложить кое-что из собственных исследований Аэрдри. Если, конечно, это вас заинтересует.
Джакер помедлил с ответом. Он подозревал, что все индивиды, присутствующие сейчас в этой зале, подумали о том же, о чем думал он. Они могут победить, преодолеть границу, за которой начинается всеобщее ничего, с поддержкой обретшей невиданной Власть Заш. Но затем им придётся иметь дело с самой Заш. 
— Очень заманчивое предложение. – Искренне признался джедай. Интересно, знает ли хозяйка Мириала, в чем заключается истинная миссия старого рыцаря? И чем оная миссия грозит самой интриганке? Сейчас основную угрозу для всех обывателей Известного Космоса несёт ужас из глубин Бездны, о коем говорили пророки императрицы Амелин. Но путь Джакера не ограничивается только этим. Они все вскоре могут перестать  существовать, одноко открытый ум всегда смотрит вперёд. Финансы очень помогли бы Джакеру в его цели жизни – создании по-настоящему мирной, спокойной Галактики. Он видел во снах, как верные его философии одарённые на всех обитаемых мирах ведут свое вечное наблюдение в ожидании того, как очередной тиран поднимется на трибуну, готовый послать своих псов войны рвать невинных на куски, после чего наносят удар, срубая конфликт на корню. Подход с нанесением точечных выпадов в самое сердце скверны не был чем-то новым. Как минимум отделение джедаев-теней Старого Ордена действовало схожим образом, но всё-таки Орден джедаев никогда не заглядывал дальше преданности Республике. Если бы Джакер получил поддержку от Заш, он бы начал закладывать фундамент организации истинных хранителей мира, которые не будут скованы верностью одному государству. Но… чем это поможет Галактике сейчас, когда Галактика стоит на краю пропасти?
— Такое впечатление, что ваша Аэрдри успела побывать буквально везде. — Резюмировал Джакер, не обращаясь ни к кому конкретно. — Она опасна, но я не уверен, что её цель — разрушение всего. Хм, возможно... — сефи обернулся к рабыне Гнева, обдумывая новую, полученную от неё информацию. — Если она слышит нас, пусть явится сюда и мы расставим все точки над и.
После того, как джедай произнес эти слова, в просторном темном зале воцарилась неловкое молчание. Все уставились полными невысказанного недоумения глазами на Ламею, как будто ожидания свершения от нее чуда.
И чудо...
Худощавое тело женщины свела неприятная усталость. По ее конечностям прошла парализующая конвульсия. С подкашивающимися коленями она рухнула на колени и уставилась на вымощенный ромбовидной старой плиткой пол; не проходит и нескольких мгновений, как ее желудок судорожно сокращается, она дергается вперед, рот рефлекторно открывается, и она в омерзительной манере изрыгает из недр своего тела черную маслянистую жидкость. Под аккомпанемент из молчаливых взглядом и оглушительного молчания, она некоторое время стоит в такой позе, демонстрируя окружающим бездонные недра своего тела, пока перед ней не накапливается солидная лужа загадочной субстанции, от которой исходит пар, — черный и блестящий, как и сама субстанция.
За считанные мгновения щеки Ламеи заметно впали, а ее кожа побледнела еще больше обычного. Лишенная сил, последнее, что она заметила, перед тем, как провалиться в небытие — это то, как Мистигири с необычной для нее настороженностью бросается к ней и переворачивает ее на спину; что-то говорит, но что именно — Ламея уже не слышит, ибо к ушам ее подкралась удушающая толща воды, а к глазам — темная пелена.
Черная жидкость, что минует любые мыслимые законы физики, медленно, плавно поднимается вверх. Формирует утонченную, бледную фигуру, скапливается на ее ключице, груди и запястьях, где дымка, словно пелена мрака, образует полупрозрачное платье и подобие длинных перчаток на тонких нежных пальцах. Личность этой атоанки была знакома Джакеру и Заш, что не мешало последней остаться ошеломленной от случившегося: со стороны для неподготовленного зрителя это выглядело также омерзительно, но в то же время также прекрасно, как рождение младенца матерью. В конце-концов, дети в чреве своих матерей тоже являются своего рода паразитами, не так ли?
...чудо случилось.
— Осторожнее с желаниями, маленький джедай, — первое, что произнесла она, — если мы решим расставить все точки над i прямо сейчас, результат может оказаться очень далек от того, который желаешь получить ты.
Лишенный Силы Джакер Риверс не сможет противопоставить ей абсолютно ничего, если она решит по-настоящему заявиться сюда и устроить бойню... Более того, ему следовало бы трижды подумать, прежде чем открыто бросать ей вызов, при том, что все козыри сейчас на руках именно у нее.
— Впрочем, — она окинула безразличным, и все таки полным невыразимого высокомерия взглядом черных глаз всех собравшихся, — я должна благодарить тебя. Ты дал мне бесценную возможность покончить со всем вашим маленьким мятежом одним стремительным росчерком — пока вы все собраны вместе.

0

8

Джакер Риверс, наблюдавший за трансформацией с видом ученого, заставшего процесс спаривания насекомых: со смесью научного интереса и брезгливости, усмехнулся.
— Неверно.
Похоже, угроза смерти нисколько не пугала его. Воля? Вера в силу присутствующих "мятежников"? Или он просто не сомневался в том, что бывшая джедайка не станет убивать их сейчас? А может — всё сразу?
Они были похожи внешне — оба белые, что сама смерть, оба в черных одеяниях... за исключением того факта, что один просто надел на себя рясу соответствующего тона, а вторая предстала в чем мать родила. Буквально. Однако во всём остальном они отличались. Он — джедай, страж порядка и жизни, она — хаос во плоти; он — иссушенное озеро, а она — бесконечный океан. И всё же, Джакер Риверс не то, что не боялся Аэрдрию Фэйния, но чувствал странное притяжение, интерес. Не тот, интерес, который вызывает цель, которую нужно одолеть в смертном бою. Интерес непознанного. Многим ли в этой Галактике доводилось лицезреть воплощение Силы, божество?
— Наши пути уже пересекались раньше. У тебя было много возможностей поставить точку в моем бренном существовании. И всё же ты не сделала этого. Ты направила меня по следу Гнева Императора, а значит ты знала, где она находится. Значит, ты могла убрать её заранее, а не давать мне шансы против тебя. Ты этого не сделала. Ты встречалась с дарт Заш — и вот она жива-здорова. Если бы ты на самом деле хотела, чтобы мы не дошли до сего момента — этот зал бы сейчас пустовал. И наконец, ты не поняла сути моих слов. Я не собирался бросать тебе вызов — только поговорить. Так скажи мне. — "Маленький джедай" плавно развел руками в жесте открытости. — Что ты такое? Каковы твои мотивы?
float:rightПока джедай говорил, она ни разу не моргнула, глядя на него широко-раскрытыми глазами, как хищная птица, увидевшая добычу. Она выглядела как живой гуманоид, точнее живая атоанка, но в ее жестах, ее манере говорить, ее глазах была энергия неживого предмета; как будто эта физическая оболочка являлась лишь марионеткой из плоти и крови, которую дергает за ниточки кто-то, находящийся очень далеко отсюда.
— Я, или кто-то, кто похож на меня, представляется мной и говорит как я? — И, пока он переваривал услышанное, продолжила, — у меня много подражателей. Тысячи моих детей населяли галактику и несли ей мою волю, пока ваш "избранный" не нарушил все мои планы. Это, воистину, трагедия прошедшего тысячелетия. Все то, что я строила на протяжении десятков тысяч лет, было обращено в прах тремя джедаями. У меня была тысяча тел, но теперь осталось лишь одно. Подумай об этом, и, возможно, ты поймешь мою мотивацию. Мы никогда не были друзьями. Я никогда не благоволила тебе. И теперь, когда у меня появилось ручное королевство, мне не нужно притворяться той, кем я не являюсь; скоро моя темная королева поднимет черные легионы зла, которые погрузят ваш ничтожный порядок в хаос войны, лишь затем, чтобы удобрить новую жизнь пеплом и перегноем ваших тел. Я использую новую войну как удобрение. На большее вы не пригодны.
Дарт Заш не выглядела напуганной. Но хмурой. Одного мимолетного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, насколько серьезно она воспринимает эту ситуацию и насколько крепко цепляется за услышанные слова.
— Тысячи детей, тысячи тел... Ты говоришь о технике Вишиейта? Детей императора? — Неуверенно спросила Мистигири. За все время общения с ней, присутствующие в этом зале впервые услышали, как ее голос дрогнул и в нем послышались сомнения. Даже Гнев Императора, который всю свою жизнь пробивался через любую ситуацию как танк через хрупкие стены, сейчас сомневался в том, что следует эту ситуацию можно разрешить кровопролитием.
В ответ на ее вопрос Аэрдри резко повернула голову в ее сторону. Ее брови сомкнулись у переносицы таким образом, что даже на ее вечно-молодом лице выступили морщины злости и негодования.
— Я изобрела эту технику еще до Вишиейта. — Раздраженно прошипела она, как будто эти слова задели ее самооценку. — Пока проклятая машина не забыла, кому она служит и не передала ему все мои секреты. Очередная трагедия моей жизни, однако не такая чудовищная, как гибель моей Семьи.
— Если ты так могущественна, зачем тебе хранилище Вишиейта? — Задала закономерный вопрос Дарт Заш. — Если это он украл твои секреты, не должна ли ты быть сильнее него?
Аэрдри устремила взгляд на невинного ситха. Она несколько мгновений думала, как бы ответить на этот вопрос.
— С помощью голокрона, я могу одарить силой хаоса тех, кто лоялен мне. — Сказала она. — Вишиейт использовал машину для того, чтобы поглотить десятки тысяч лордов ситхов и сконцентрировать в себе колоссальную энергию Силы. Меня интересует не его персона, а то количество энергии, которое он заключил в себе, став "батарейкой". От этой "батарейки" можно откусывать части, чтобы получать ее могущество и знания. Если бы ты знала об этом, ты бы никогда не обменяла хранилище Вишиейта в обмен на информацию, не так ли? Ты просто не догадалась стать стервятником, который будет обгладывать чужой труп. Это выше твоего достоинства, не так ли?
У Заш не оставалось выбора, кроме как медленно кивнуть.
Но, что более важно — из небольшой паузы, которую Аэрдри выдержала перед ответом, она поняла, что она не считает себя сильнее Вишиейта. А значит, ее действительно можно победить конвенционным путем.
— Значит. — Вновь взял слово джедай-призыватель дьявола как ни в чем не бывало. — Ты утверждаешь, что собираешься просто уничтожить всё сущее и создать новый мир с нуля по своему видению? Это твоя цель? Я ожидал большего от существа с твоими возможностями. Эта Галактика пережила далеко не одну войну, и ещё переживет. Во все времена хватало разрушителей миров. Где они сейчас?
Кое в чем Джакер приврал. Он ничего не знал о кукле, стоящей перед ним, за исключением того, что возможности её велики; и ничего не знал о кукловоде. Однако он обнаружил важный изъян в поведении этой матери хаоса — она не была лишена чувств, как и живые существа Галактики. Сейчас это ничем им не поможет, но в будущем...
— Их попытки не будут напрасными. Их души, в бездне, питают меня своей ненавистью к вашему отвратительному для меня мироустройству, — процедило сквозь зубы худощавое существо с едва-различимыми половыми признаками. — Любой порядок должен быть уничтожен до основания. Любые стены должны быть разрушены. Любые границы должны быть стерты. Жизнь должна победить смерть. Любовь должна стать превыше ненависти.
Она взмахнула руками в обе стороны. С кончиков ее пальцев, облаченных в черное тонкое подобие перчаток, струящихся и танцующих вдоль ее бледно-серой кожи, сорвался непрозрачный дым. Он обрушился всей своей невообразимой массой на пол, а затем, стоило ей резко поднять руки выше головы — устремился вверх и поднялся грозным вихрем на высоту нескольких метров. За считанные мгновения бесформенная масса черного дыма приняла форму двух массивных мускулистых фигур неведомых существ. На их фоне даже сама атоанка с ее утонченной элегантной фигуркой выглядела слабой и ничтожной, однако нет ничего страшнее, чем слабый, повелевающий сильными.
— Вот это магия... — Прошептала себе под нос доктор Монтгомери.
— Все ваши попытки сопротивляться Жизни не приведут ни к чему. — Грозно произнесла Аэрдри. — Ваши легионы тиранов разобьются о Силу, словно приливные волны о скалы. Ваши догматы, за которые вы цепляетесь, пытаясь удержаться в водовороте времени, будут разрушены на ваших глазах первобытными силами природы и стихий. Ваши лидеры будут низвергнуты, а их золотые троны — расколоты неизбежностью любви. Я уничтожу созданный тиранами миропорядок, даже если это будет означать коллапс всей вселенной. Защищайтесь, если посмеете.
Джакер узнал дымных демонов — точно такие же рвали на части отделения коммандос Новой Республики на Богане. И конечно же, Джакер знал, как с ними бороться.
— Назад! — Крикнул джедай своим товарищам, вставая в защитную стойку с двумя световыми мечами: один клинок джедай держал выставленным вперёд на максимальную длину, а рукоять второй, с клинком, смотрящим на противника, наоборот отвёл назад. Первый для защиты, второй для атаки.
Откуда-то со стороны, в одного из демонов врезался сплошной поток молний. Чудовищная мощь Дарт Заш снесла монстра и отшвырнула его на десяток метров, к противоположной части зала; несколько мгновений он лежал на боку, а затем поднялся и вновь пошел вперед. Однако внимание Заш и Мистигири к тому моменту было полностью приковано к Аэрдри: в ее правой руке появился силуэт оружия — длинного, двух с половиной метрового меча без рукояти и гарды, который был похож на полуматериальное дымное одеяние, прикрывающее ее худощавое тело. Аэрдри рванула на Мистигири. Их клиники скрестились в центре зала, м оказалось, что черные тени Аэрдри не уступают по плотности световому мечу; на то, что все будет не так просто, указывало и то, что бластерное оружие больше не действовало на дымных демонов: Монтгомери и Хедвиг обстреляли одного из них из своего оружия, но тот даже не шелохнулся и продолжил идти на него и Джакера тяжелыми равномерными шагами.
Отпрянув, чтобы выиграть время, джедай сделал быстрое движение отведённой назад рукой, и в сторону Гвиннейд устремился лихо вращающийся меч света.
— Разберёмся с ним вместе! — Выкрикнул джедай, крутанув вторым мечом перед собой для создания защитного заслона.
— Да что ты? — ядовито поинтересовалась у сефи Обер-инквизитор. — А что не дух Палпатина сразу..?
Шутка была неудачной потому что через минуту Нулла пожалела, что это действительно не Палпатин: тот хотя бы на её личность не претендовал.
На этот раз было не то чтобы страшно — мерзко, отвратительно, но на этот раз Лламея сопротивлялась, как могла. Дало ли это результат или Аэрдри просто не сочла нужным отправлять своё творение в небытие полностью, но сейчас она видела и слышала всё, что происходило.
Правда, ничего нового она не услышала. Мелкие частности были интересны, но общий смысл был тот же. Как и предполагала Лламея, Заш крупно продолбалась, попавшись на крючок Аэрдри. Даже очень легко — всего-то поманила блестящей цацкой перед носом и древний ситх, пережившая сотни тиранов и переинтриговавшая тысячи врагов — бездумно согласилась на сделку с первой встречной.
А потом, внезапно, она вернулась в реальность и поняла, что худо-бедно контролирует себя. Кругом уже творился хаос боя и было бы крайне невежливо остаться в стороне. Тем более, что был шанс высказать Аэрдри всё, что она о ней думала да ещё и языком ультранасилия, что придавало решимости.
Откашлявшись от мерзкой жижи и вытерев губы рукавом, Лламея привычно активировала имплантированную в левое плечо помпу с химикатами и сбросила робу, которая сейчас по весу напоминала плащ из кирпичей. Впрочем, сперва она решила проверить одну свою идею и смазанной тенью бросилась к неторопливо надвигавшемуся на джедая и боевика порождению тени, намереваясь вогнать ему в бок алый и голубой световые клинки, окутанные, вдобавок, фиолетовыми молниями.
Как только ее клинки приблизились к боку алого демона, они встретили резкое сопротивление; на короткое мгновение, растянувшееся в мучительную вечность, Ламея увидела перед собой хмурую, сосредоточенную Аэрдри, а затем почувствовала, как ее подхватывают за шиворот; раскручивают, как куклу, и выкидывают куда-то в сторону. Здесь не тренировка, здесь не Мистигири, которая позволяла двум своим полоумным студентам испытывать новые движения; здесь смерть, и она только что обдала Нуллу своим ледяным дыханием, один раз пощадив ее.
Она собиралась рвануть вслед за улетевшей в сторону инквизиторшей, но в нее тут же врезалась всем весом Мистигири, а вслед за ней размазанной бледно-голубой линией пролетела Заш. Вдвоем они откинули Аэрдри, однако та одним стремительным движением восстановила равновесие и встала на ноги. Словно два разъяренных вихря концентрированной злобы, Заш и Мистигири попеременно налетали на Аэрдри, и той не оставалось ничего иного, кроме как пятиться назад. Каждый раз, когда ее черный клинок встречался с их световыми мечами, в темном зале раздавался громкий раскат грома.
Гвиннейд подхватила меч джедая. Но как только она сжала его в руках, ей в бок ударила красный снаряд энергии. Мириаланка громко вскрикнула и отлетела на несколько метров в сторону; кажется, хрустнуло ее ребро.
Даже сражаясь с Гневом и Дарт Заш, Аэрдри умыкнула бесценное мгновение и умудрилась отправить протеже Риверса в полет.
В безумном танце, что затягивался тугой петлей на глотках всех присутствующих, она парировала агрессивные атаки Мистигири, вновь и вновь отводя ее меч в сторону ловкими быстрыми движениями. Контратаковать ей не давала тут же налетающая со стороны Заш, которая в этой схватке исполняла роль гаранта безопасности Мистигири, то и дело открывающейся из-за широких мощных ударов.
Густые черные волосы Аэрдри парили в воздухе и свободно, словно на невидимых волнах, раскачивались позади нее на расстоянии нескольких метров; однако когда Мистигири попыталась схватить ее за них, ее рука вдруг прошла сквозь них, как через дым. В этот же момент она открылась для удара и получила тонким элегантным кулачком прямо в грудь; внешняя слабость и худощавое телосложение танцующей на углях демоницы никак не помешало ей отправить двухметровую эчани в полет через весь тронный зал, пока она не приземлилась прямо в пригретый Дарт Заш трон; оная осталась с Аэрдри один на один, и с каждым ударом, который она неуверенно блокировала, было заметно, насколько она слаба по сравнению с древним чудовищем из сказок и мифов народов галактики.
Как только Нулла приземлилась на землю, она почувствовала, как проваливается куда-то еще дальше, как ее спины касается что-то мокрое; мгновение — и она обнаруживает себя опутанной черными эфирными полуматериальными щупальцами с большими присосками, которые обхватывали ее тело и пытались затянуть куда-то... Где ей будут очень не рады. Два толстых щупальца прижали ее руки к полу, а одно, толщиной с ее собственное тело, тянуло ее в открывшийся в полу портал.
Демон, которого она попыталась атаковать в спину, сменил приоритеты и пошагал в сторону Джакера Риверса, оставшегося без одного меча и без помощницы, которая, пораженная волной негативной энергии, корчилась от агонии на полу. Массивная двух с половиной метровая мускулистая фигура приблизилась к Джакеру на расстояние атаки, а затем сорвалась с места и на четырех конечностях, словно примат, рванула вперед, пытаясь наброситься на него и повалить его на землю; если ей это удастся — битва будет закончена, как и земное путешествие Риверса.
Возможно, бегство сейчас и позволило бы джедаю прожить ещё несколько секунд. Тварь не выглядела быстрой, но что касается тех, кто не может защитить себя? Старый рыцарь понимал — отродье Бездны просто переключится на более лёгкую мишень. Иногда джедай должен просто действовать — не думать.
Рабыня Гнева выиграла сефи достаточно времени для того, чтобы он вколол себе адреналиновый стимулятор. Его сознание расширилось, мышцы налились силой, став пружинистыми, как у нексу. Оттолкнувшись от пола, Джакер рванул в сторону, уходя с пути следования монстра, а его меч последовал за хозяином, разрезав воздух наискось снизу вверх, собираясь развоплотить полуматериальное тело абоминации окончательно.
Плевать, что одаренная из паствы Гнева не справилась. Плевать, что простому человеку не одолеть порождение мрака. Разум предсказывал поражение джедая. Но даже если и так — он исполнит свой долг. Джедай прежде всего тот, кто верит. И в данный момент Джакер верил в свой меч, в мастерство, переданное ему мастером. Всего себя он вложил в один единственный удар с уворотом.
Сперва Лламея подумала, что это пепельная шкура демона такая прочная, что её не берут даже плазменные клинки. После того, как перед ней появилось хмурое лицо Аэрдри — стало ясно, что это не демон такой прочный, а мать такая быстрая.
Или сама Нулла медленная.
Из боя её выдрали максимально-позорным образом: буквально вытянули за шиворот и бросили в сторону, чтобы не мешалась, отчего тлевшая в ней злоба вышла на новый уровень, подстёгиваемая химикатами, вновь заставившими сердце отбивать крещендо.
Разумеется, что это не остановило бы Обер-инквизитора, но Аэрдри решила убрать свою непослушную пешку с доски и прибегла к помощи со стороны.
Было бы смешно, так как ситуация напоминала завязку для дешёвого голопорно, если бы не понимание того, что "там" — будет явно не секс с тентаклями, а что-то однозначно-нехорошее.
Способность цепляться за любые поверхности вкупе с усилением себя Телом Силы — позволила выиграть секунду-другую, чтобы притянуть к себе деактивированное оружие и ловко повернув его в кистях — освободить руки. Потом избавиться от толстого щупальца, обвивавшего тело.
А уж освободившись — Лламея решила завершить начатое и в особо-прочного, милостью Аэрдри, демона полетел Силовой Пролом.
Меч джедая столкнулся с прочной дымной "шкурой" демона; в то же мгновение, Джакер понял, что его конец неизбежен — массивные лапы демона уже приближаются на него с ошеломляющей скоростью, которая обещает вот-вот переломить ему хребет на двое. В такие моменты пространство вытягивается в бесконечно-долгий тоннель; как перед автокатастрофой, когда жертва видит несущийся на нее автомобиль, но не может с этим ничего сделать.
За кратчайшую долю мгновения до того, как мускулистые кулаки нечестивого существа втопчут его в грязь, зал озарила ярчайшая вспышка желтого света. Джакер ощутил священное могущество каждой клеточкой своего ослабшего тела; его световой меч обрел небывалую мощь и прорубил монстра насквозь, оставив на нем глубочайшую рваную рану, сияющую Великой Силой и золотом Света. Он почувствовал, как воля джедаев и Силы ведет его руку; как возвращается к нему все, что было утрачено в научном комплексе доктора Монтгомери; как отступает тьма и озаряется лучезарным светом зари черный, погрязший в скверне зал. Словно подхваченный невидимыми крыльями, он обрел небывалую легкость, ловкость, но поступь его была тяжела и обещала скорое уничтожение всем отродьям проклятой скверны.
Свет вынес свой приговор.
За секунду до того, как по Дарт Заш будет нанесен финальный удар, Аэрдри была откинута в противоположный конец тронного зала разлившейся по округе волной света. По ее серой коже прошлось неприятное жжение; кажется на выглядывающих из под платья бедрах и руках показались волдыри, подобные тем, что образуются при ожогах. Упав на колени, она прищурила болезненно жгущие глаза и прикрыла лицо рукой, не в силах смотреть на окруженного аурой славы и света Джакера Риверса.
Чувствуя прилив энергии и веры, Мистигири поднялась с трона Дарт Заш. Затем на ноги встала и Гвиннейд.
Демон, получивший удар истового воина света и лишившийся связи с Силой, не успел понять, что происходит; сбоку раздались звуки оружия и голова демона разорвалась на кровавые ошметки. Следующие несколько взрывов и прорезавший его плоть дезинтегрирующий красный лазер превратили его в груду обесформленного мяса.
— Этот наелся. — Сказал Хедвиг, передернул затвор многозарядного подствольника и вытащил изо рта сигару.
Переступив через смердящую биомассу на полу, перерожденный воин света направился к своему злейшему врагу — к той, что собиралась разрушать, прикрываясь именем Жизни, совершенно не заботясь о жизнях тех, кому в её королевстве пустоты места нет. Она не просто зло. Она — конец всего. Даже падшие души — ситхи выше этого. Она — то, ради чего Джакер впервые взял в руки свой первый световой меч; то, чего он искал среди звезд, оседлав космические ветра. Но даже несмотря на очевидное порочное происхождение Аэрдрии Фэйнии, рыцарь порядка пытался дать шанс этой темной сущности. Он не повторит ту же ошибку снова. Пламя праведности горело в его сердце, пламя душ тысяч джедаев. Они рядом, они смотрят на своего брата испускающими солнечный свет незримыми очами, призывая своего чемпиона действовать; аура света, овеявшая сефи — это ИХ свет. И такой же свет струился из глаз Джакера Риверса — свет праведности.
Свет выбрал себе мессию и мессия поделился светом с окружающими. Каждый из присутствующих защитников Галактики ощутил прилив энергии отваги, наделяющей их тела невиданными силой, скоростью и выносливостью... даже ситхи.
ВСЕ КАК ОДИН — не столько услышали, сколько почувствовали Гнев и её рабыня, Гвиннейд и Заш, Хедвиг, Монтгомери, Шекли.
Уязвимость Аэрдрии к сиянию Светлой стороны Силы была очевидна. Однако Джакер не собирался бросаться в атаку очертя голову. Свет объединяет и направляет. Свет — щит жизни, а не коса смерти.
Потому Джакер двинулся вперед тяжелой поступью носителя священной кары возмездия, а тело его заключила в себе сфера чистой энергии, отрицающая тьму.
Могущество божества хаоса велико, и даже зажатое в угол оно всё ещё способно нанести свой подлый удар. Джакер станет щитом, что примет этот удар, позволив другим воспользоваться случаем и снести поганому отродью голову.
И хотя основной целью Джакера было отвлечение Врага на себя и оборона, он допускал, что Аэрдри вполне может попытаться обойти его и напасть на кого-то позади. Джедай оставался сконцентрированным, а белый клинок в его руке ждал возможности перехватить чудовище стремительным росчерком, свойственным форме макаши, вздумай абоминация предпочесть джедаю иную мишень.
Освободившейся Лламее теперь ничего не мешало совершить новый бросок к пострадавшему от её атаки демону, чтобы развоплотить того.
Но в план вмешалась досадная случайность...
Досадный всполох света, вырвавшийся из обречённого на смерть "мастера-переговорщика" — Джакера Риверса. Вырвавшийся так, что резанул и по глазам и по тёмным аурам.
Щурясь и оттого ещё сильнее злясь на происходящее, Нулла отметила, что демона-таки развоплотил наёмник простым оружием.
" — Значит, сперва Пролом, а потом — бьёшь." — выдохнув сквозь зубы, сделала про себя заметку Обер-инквизитор, закрывшись от света Тёмным Пятном, словно источая из вытянутой руки тень, которую силился разогнать свет.
Да, джедай помог, поддержал и вдохновил, но был джедаем и готовился вновь наступить на извечные джедайские грабли: дать шанс тому, кто не способен понять и оценить подобный жест просто потому, что не принадлежит этому миру.
У Лламеи на этот счёт мнение было иным и шанса для Аэрдри оно не предусматривало: она уже дважды использовала её, как марионетку и третий раз может стать и последним для неё.
А это значит, что третьего раза быть не должно.
Поэтому она быстрым шагом, прикрываясь облаком тени, двинулась к распластавшейся неподалёку Аэрдри, желая окончить её бесконечное прозябание в смертном плане багровым клинком, рождённым в сердце сверхновой.
Неизвестная неуклонно стремилась к нулю, множество стремительно готовилось к обнулению — неловко моргнув, Лламея избавилась от линз, вперив в свою цель горевший холодной ненавистью взгляд жёлто-золотых глаз.
float:leftЧерез несколько растянувшихся в вечность секунд, омерзительные волдыри на ее коже стали втягиваться назад. Ее худощавое, бесполое элегантное тело возвращалось к своему первоначальному состоянию. Ее враги остановились на некотором расстоянии перед ней, как перед раненым зверем; они знали, что одна ошибка может привести к фатальному концу каждого из них, что они сражаются не с обычным врагом, и даже не просто с могущественным; Дарт Заш и Мистигири, никогда не имевшие дела с этой ведьмой, понимали, что ее могущество находится далеко выше всего, с чем им приходилось сталкиваться. Все остальные тоже слабо понимали, кто такая Аэрдри Фейния; но даже те, кто видели ее впервые — Хедвиг, Гвиннейд и Монтгомери, понимали, что пришла беда. По их спинам пробегали мурашки, а их рептилоидное подсознательное билось в истерике и подсказывало им бежать, как бегут травоядные мелкие звери от гигантских хищников, инстинктивно понимая их опасность.
— Темные души... Играющие в героев...
Слова, покинувшие ее черные уста, раздавались эхом в их незащищенных рассудках, будто бы резонируя даже от стен огромного темного зала. Ее голос стал грубее и размытственнее, сложнее к осознанию, как и ее слова, как и ее действия; она тяжело поднялась на ноги и возвысилась над ними, окруженная, но не теряющая в духе; скорее раздраженная, если бы к сгустку эмоций коллективного бессознательного можно было применить такие понятия.
Она завела длинную костлявую руку за голову. Раздался громкий, омерзительный в своей естественности хруст. Когда она вытянула руку в сторону, в ней оказался ее собственный позвоночник, необычайно длинный, который она держала как хлыст. Неведомым образом у его начала образовалась рукоять, а на его конце — острый шип.
— Прости... Я позволила этому мятежу зайти слишком далеко...
Ее тонкую серую кожу, из под которой выпирали темные, заполненные скверной вены, покрылась черным сиянием. Саван из мглы окутал ее тело и вытянулся позади нее, превращаясь в плащ. Кольцо энергии пронзило ее тело и пространство вокруг, разметав пылинки и обломки пола.
Полы черного одеяния и плаща, появившихся на ее теле, плыли за ней по воздуху, как и ее волосы от переполняющей ее энергии; даже раненная, она изгибала пространство и время вокруг себя. Ее могущество было велико, настолько, что Сила агонизировала вокруг ее и разрывалась, образуя тысячи крохотных ран. Словно плоть, в которую впились зубы древнего хищника.
А затем, она открыла глаза и подняла взгляд.
— Я сломаю цепи. Я сломаю вас.
Воздух вокруг нее рассекли четыре невидимых клинка. Она поднялась над полом, невысоко, словно потеряла массу, преодолев саму гравитацию. Ее движения стали плавными и легкими, похожими на движения хаотичного, паранормального в своей дикости танца.
Никто не заметил, как она сорвалась с места. На телах Хедвига, Монтгомери и Гвиннейд образовались рваные открытые раны; проходит мгновение — и они отброшены далеко, не в силах противостоять Мгле.
Она оказалась возле Гнева и джедая. Хлесткий, быстрый удар хлыста был едва заблокирован; она двигалась плавно, но все ее движения ускорялись за мгновение до того, как попасть в цель и обретали небывалую мощь и инерцию. С парящим в воздухе черном одеянии, она стала похожа на балерину, нет, оживший цветок с широкими, смертоносными лепестками. Вязкая аура тьмы и холода обжигала словно черное пламя. Секунда — и невидимый клинок рассекает воздух, выбивая меч из рук Мистигири.
Она атаковала.
На её пути оказался джедай, окруженный ореолом слепящего, гибельного для исчадий Бездны барьера, хранящего "взрывной" сюрприз, на случай, если окажется пробит.
Овеянный аурой отваги, воин порядка наполнил пространство вязью филигранных взмахов меча, который сейчас уместнее было бы назвать мечом просвещенным, с учетом примененных джедаем техник. Атаки сефи не отличались высокой скоростью, да и едва ли простое повышение темпа атак поможет в бою с настолько непредсказуемым противником. Однако форма макаши считалась наиболее эффективной в столкновении именно один на один. Аэрдрие удалось-таки обойти рыцаря один раз, но теперь он будет готов, и больше она не пройдет. Джакер будет продолжать атаковать клинком праведности снова и снова, не давая абоминации двигаться, как ей вздумается. Он станет клещом — мерзким, очень живучим насекомым, от которого крайне сложно избавиться. Он станет барьером, закрывающим союзников от дыхания загробного мира, ведь сам он этих холодных объятий не боится: рыцарь-защитник Ордена джедаев всегда встречает оскаленный череп смерти лицом к лицу. Стойкость и настойчивость — вот что помогает ему выстоять и склонить чашу весов на сторону правды. Напирая на Аэрдри пусть и не самым быстрым, но неугасающим шквалом выпадов, в защите рыцарь полагался преимущественно на сферу энергии, являющейся по своей сути воплощением ауры чистого света на базе телекинеза, и лишь изредка парировал клинком самые опасные удары.
Судя по всему — настало время для подкрепления и у Лламеи, похоже, у единственной — оно было.
Боевой дроид присоединился к Джакеру, налетев на Аэрдри, как мусоровоз на лот-кота: почти два центнера металла, ведомые сервоприводами и командой хозяйки — ворвались в бой.
Что-то подобное можно было видеть во времена Клонических Войн, но это был новый уровень: недружелюбный механизм был похож не на калишского воина, а на воина-ситха из времён до изобретения световых мечей. Орудуй он электропосохом — Аэрдри бы и не заметила, но эта версия орудовала двумя багровыми световыми клинками так, словно в руках-манипуляторах были два хековых вентилятора.
Будто мало было — Нулла с мерзкой ухмылкой вынула из кармана штанов пульт дистанционного управления и вызвала дополнительную помощь с корабля.
Затем и сама бросилась в атаку, ускоряясь до предельных значений: Тело Силы долго не работает даже с поддержкой джедая и время было на исходе.
Именно поэтому существо из криотанка и неслось по городу, расшвыривая визжащую толпу своими боками, цвета освежёванной бантовой туши, стремясь вступить в бой.
Окружение из врагов ничуть не стесняло танцующую без следов; посыпавшийся на нее град ударов отражало что-то невидимое и резкое, едва оставляющее после себя колебания воздуха, словно сабли. Невидимые конечности за ее спиной рубили и кромсали, окружая хозяйку непробиваемой защитой; а вместе с ее нечеловеческой мобильностью, она обращала количество врагов против них самих; двигалась так, чтобы сражаться только с одним, пока остальные толпятся и мешают друг другу. Ее атаки были плавными, но становились резкими в последний момент; даже для того, чтобы заблокировать эти удары уходило все мастерство ее врагов, а для контрударов уже не оставалось концентрации и физических сил: стоило ей открыться для атаки, как она тут же порхала над полем боя и сковывала битвой иных врагов.
С громким грохотом и лязгом в тушу дроида врезался второй дымный демон. Практически равные по силе и росту, они представляли друг другу одинаковую угрозу и сражались друг с другом почти на равных; громила против громилы. Если бы Аэрдри пожелала, это произведение технического искусства развалилось на обломки за единое мгновение, однако она даже не считала его врагом и сражалась с настоящими воинами, оным образом оказывая им небывалую честь.
В один момент четыре невидимые руки за ее спиной разом взмахнули во всех направлениях и отшвырнули противников в разные стороны своей мощью. Джакер узнал этот прием: теневые атаки джедаев-теней, опасные и всегда в случае попадания летальные.
Однако, после ее последнего удара все остались в живых. С синяками и ссадинами, но без вскрытых животов и отрезанных голов.
И тогда, она воспарила над полем боя. Поднялась под потолок огромного темного тронного зала и взмахнула руками в разные стороны, поднимая вверх свое одеяние; с черным полупрозрачным плащом, она была похожа на смертоносного прекрасного мотылька.
По стенам тронного зала пополз черный огонь; прекрасные белые лепестки потустороннего пламени не позволяли никому войти и выйти из этого места. Этот огонь не отбрасывал дыма и тени, но в его реальности не следовало сомневаться; расползаясь по стенам и даже потолку, он разгорался и внутрь зала, превращая его в крематорий.
Принявший на себя основной удар рыцарь Старого Ордена припал на колено, восстанавливая дыхание. Невидимая волна разбросала союзников в разные стороны. Уставшие и разбитые они едва ли могли сдержать этого монстра — не то, что навредить. Даже с поддержкой душ джедаев Джакер не добился ничего. Открытое противостояние они проиграли, но у любого существа есть слабость; надо только её найти.
Поднявшись с колена, повергнутый, но не сломленный служитель порядка перехватил меч двуручным хватом, переключившись с агрессивного нападения стиля макаши на тактику глухой обороны соресу. Ему нужно обнаружить слабость Аэрдри.
Сфокусировавшись на проекции воплощенного хаоса, зависшей под потолком разрушенного кабинета, Джакер потянулся к темному созданию своим внутренним зрением, изучая её незримое оружие, окружение, ища зацепки, изъяны в саване тьмы, окружающем её такое тщедушное, но могущественное "тело". Пылающие белым глазницы джедая неотрывно следили за каждым движением частиц скверны вокруг материальной иллюзии. Взор воина света зрил сквозь тьму, очищая сознания союзников от пагубного влияния мрака.
Это уже начинало надоедать да и силы были на исходе: зная о том, что пожалеет после — Нулла подала в кровь ещё стимуляторов.
Сердце сошло с ума, а кровь застучала в голове молотом, заставляя отравленные молочной кислотой мышцы — вновь работать, причиняя своей хозяйке страдания.
Зловредный механизм, явно недооценённый виновницей торжества был, тем не менее, ею от себя отставлен и представлен своему новому лучшему другу — такой же прыткой громиле.
Наверное, всё закончилось бы не очень хорошо, но гость из иного мира получил в спину два световых меча хозяйки механического воина, а тот — не будь сопливым ООМ, воспользовался моментом и  использовав когтистую ногу вместо руки, зашвырнул ею врага в так кстати разгоревшееся кругом пламя.
— Всё, на что способна? — выплюнула Лламея, не спеша пока нападать и собирая остатки сил для хорошего и, возможно, последнего броска — это было весьма вероятно. — Неудивительно, что селестиал достался не тебе: ты — хеково разочарование, мама!
Густые черные брови Аэрдри нахмурились. Мистигири раздраженно посмотрела на Ламею, явно желая на нее злобно зашипеть; но в разгаре боя она не хотела отчитывать свою протеже, даже если та делает откровенные глупости, провоцируя непобедимого противника.
То, что видел Джакер полными праведности глазами, казалось ему самым ужасным воплощением скверны. За спиной Аэрдри находилось... Ничто иное, как еще одна Аэрдри. Теневая иллюзия парит за спиной оригинала, четырьмя длинными руками держа четыре оскверненных двухметровых клинка.
Или иллюзией было то, что они видят невооруженным взглядом?
Черная материя, коей было ее длинное темное одеяние, вытянулась в две стороны от нее — право и лево. Сгустки концентрированного мрака искажались под ее невидимой волей, пока не приняли вид двух ее полноценных иллюзий; каждая — со своей собственной нематериальной Аэрдри за своими спинами.
Взгляд настоящей обратился к Лламее.
— Ты хочешь их с Контролем Климата, или без?
Дочь презрительно плюнула в сторону матери алой густой массой, что теперь заменяла ей слюну:
— Да хоть миллион и со всем фаршем! — закрываясь от возможного гнева Аэрдри алой сферой и встав поустойчивей в ожидании атаки, бросила в ответ Лламея, проигнорировав неодобрительные взгляды тех, кто позабыл, что потеря концентрации приводит к потере защиты. Надежда была на то, что хоть кто-то из присутствующих, да догадается, что она это не просто так делает и, что делает именно так потому, что знает: как и на какую мозоль Аэрдри нужно давить, чтобы  демонический мизинчик заболел сильнее.
— Меня устра-аивают мои ша-ансы. — мерзко растягивая слова выплюнула она вдогонку, встав в позу готовности Джар'Кай версии Второй Формы и ещё больше усилив ментальную защиту. Железный рыцарь слева — вторил хозяйке, предпочтя глухую оборону Соресу. — Могла бы — убила бы нас сра-азу. Жа-алкая посре-едственность, как и говорила И-и..!
Джакер не двигался с места, продолжая стоять в защитной позиции, буравя консилиум Аэрдрий обличающим взором. Он анализировал, выжидал, собирал и аккумулировал Силу. Судя по всему, битва близилась к своей кульминации. ГОРЯЧЕЙ кульминации. Отродье намеревалось банально зажарить "маленькое восстание" и тянуло время. Вопрос в том: что закончится быстрее — время обреченных или терпение Врага, которое так стремилась подточить неразумное дитя тьмы в лице "слуги" Гнева. Фокусируясь на своем внутреннем ядре Силы, Джакер добавил к внешней физической защите ментальную — для большей стабильности. Очевидно, что оружие Аэрдри было также её уязвимой точкой, ведь всё время до сего момента союзники били по "основному телу", но ни одна из атак не достигла цели. Какой вывод можно сделать на основе этих сведений? Они просто атаковали не то. Проблема в том, что они потратили слишком много сил в пустую, и даже напав все разом на предполагаемые слабые точки, возможно не сумеют нанести ощутимого урона. Хотя, вероятно, это будет их последний шанс. Не отводя пылающего взгляда от троицы абоминаций, Джакер сместил вектор наблюдения, попытавшись проникнуть в суть пламенной клетки — насколько она опасна? В крайнем случае, ему придется рискнуть, сделав остальным выход из ловушки своим собственным телом. Даже если он не переживет этого — своей цели он уже достиг: вскрыл личину врага, и теперь триумвират ситхов не станет отсиживаться в стороне. Жаль, учить Гвиннейд ему уже не доведется. Но его жизнь малая цена за жизни других. Однако, это самый худший исход. Бегство — не выход. Они продолжат сражаться, пока будут способны стоять на ногах.
Аэрдри еще несколько секунд молчала. На ее лице виднелось неприкрытое удивление, сменившее суровую хмурость.
— Так это правда. Вы выпустили ее из ее клетки. — Заключила она. Интонация, которой она произнесла эти слова, буквально кричала о том, что она не испытывает от этого радости или удовольствия. — Я почувствовала колебание в Силе. Слом седьмой цепи.
Две иллюзии по правое и левое плечо от нее, растворились. Размылились, развалились на сгустки черного непрозрачного дыма, что тотчас же залетели в широкие рукава ее полупрозрачного нематериального одеяния; оное также развоплотилось, превратившись в ее обычное черное платье без рукавов и пару перчаток. Последними исчез ее позвоночник и ее меч из полуночной энергии.
Ее враждебность испарилась мгновенно. От нее больше не исходило угрозы.
Она медленно приземлилась на каменный пол. Ее тело обрело привычную физическим объектам тяжесть.
— Ты читала ее мемуары. Была в нашей лаборатории. Ты знаешь, кто ты. — Обратилась она к Ламее. — И все же, ты отказала мне, когда я пришла к тебе.
В ее голосе и ее словах не было злобы. Лишь легкая тень удивления.
— Я не твоя мать. — Продолжила Аэрдри. — Я создала тебя из части себя. Ты — и есть я.
— И всё—ё откопировала, — подтвердила Нулла то, что была в логове Аэрдри и И.
Дальше по плану были страх и боль, которые она, как обычно, превозможет, в кои-то веки подставившись под удар сама, дав возможность атаковать другим.
Однако, этого не произошло. Напротив, лишние Аэрдри исчезли, а вместе с враждебностью — исчезло и дикое оружие её создательницы.
Наверное, сказанное должно было тронуть Обер-инквизитора до глубины души, потрясти до основания сознания.
Но нет, она действительно узнала слишком много про себя и про кое-кого ещё.
— И-и..? Мне теперь расплакаться? — опустив оружие, поинтересовалась Лламея, но защитную сферу не убрала. — Часть я тебя, или ты просто врёшь, как сотням других своих химер до меня — я не желаю сидеть на твоём поводке, дорогая мамочка. Я — не твой ручной Зверь и больше у меня не будет хозяина, даже пусть это и будет стоить мне жизни..!
Рыцарь джедай постоял ещё некоторое время, не спеша расслабляться. Он не очень-то понимал, о чем порождение Пустоты толковало с той, кого у него язык больше не повернётся назвать рабой.
Очень нехотя Джакер Риверс деактивировал меч, чего нельзя сказать о его глазах: они "гаснуть" не спешили. Служитель света в нем испытывал страшное негодование в присутствии этого неестественного существа. Или правильнее говорить — явления?
Дух джедая просто не желал остывать, буквально исходя справедливым гневом от близости воплощения хаоса.
С трудом скрывая враждебность, что уже само по себе странное чувство для хладнокровного сефи, Джакер медленно направился к разбросанным по комнате соратникам, чтобы провести беглый осмотр их состояния.
Абоминация успокоилась. Пока что. Но так же легко, как она успокоилась, Аэрдри способна сорваться вновь. И лучше если они будут готовы отступить не медля. К бою с ней они пока не готовы.
Аэрдри замолчала. Она утомленно вздохнула. Этот вздох, от кого-то ее уровня, казался жестом утомленной матери, уставшей от присутствия ее детей... Что, отчасти, было истиной.
— Мне не нужны марионетки. У меня нет поводка. У меня никогда не было ни того, ни другого, — выдохнула она и задрала голову вверх. Темно-золотые глаза смотрели на Лламею истовым взглядом.
— Я — та, что заставляет деревья тянуться к солнцу. Я — та, что воодушевляет героев на подвиги. Я — та, что создает и разрушает семьи. Я — величайшая сила во вселенной, неостановимая, неудержимая, ломающая империи и королевства. Я — та, кого дарует свет и ради кого тянутся к тьме. Я — притяжение. Я — линия, соединяющая воедино то, что было сломано. История не может существовать без меня. И, когда вселенная погаснет, в безграничном холодном мраке останусь только я. До тех пор, пока ты отвергаешь меня, ты не сможешь стать сильной. Ибо я — дающая победить там, где мощь ненависти бессильна. Шестеро нас было: Гнев, Печаль, Радость, Сомнение, Спокойствие и я. Они — сила, но я — движущая энергия. Я — та, без кого не будет их. Кто я?
Она подняла правую ладонь на уровень виска. Черное бушующее пламя, поглощавшее тронный зал, мгновенно погасло.
Когда она вскинула руки над головой, ее тело во мгновение ока превратилось в длинный змееподобный сгусток тьмы. Еще до того, как кто-то успел среагировать, она стрелой метнулась к выходу из зала и попросту просочилась в щели в стенах, словно ее никогда здесь не было.
Лишь слова, произнесенные ей, резонировали в головах переживших эту ужасающую бурю.
С уходом подавляющей ауры божества успокоился и внутренний поборник света Джакера Риверса. Его тело перестало светиться подобно солнцу, а глаза вернули свой обычный холодно-задумчивый блеск. А задуматься было о чем. Что же оно такое сущность, которую в это время знали под именем Аэрдри? Почему она не завершила начатое? Она безумна? Такое впечатление, будто она сама не ведала, к чему стремится. Она словно ветер перемен, не имеющий определённого направления, и потому то и дело порождающий бурю замешательства. И сегодня несчастные, принимаемые в кабинете Владыки Мириала стали свидетелями возникновения этой бури. Явление хаоса ушло, но все они узнали кое-что новое.  Джакер вытянул руку, призывая к себе меч, которым так и не довелось воспользоваться Гвиннейд. Произошедшее здесь сегодня означало лишь одно — теперь обучение наследницы крови барсен'тора стало жизненной необходимостью. Она должна стать могущественной одаренной. Если она не успеет поднять свои навыки до уровня Джакера и превзойти его до главного сражения... им конец.
Однако всё по-порядку — сперва оказать первую помощь пострадавшим от буйства темного ветра.
Рыцарь сконцентрировался на потоке живой Силы в телах его соратников, проводя глубокую оценку их телесных и ментальных повреждений.
Ответить Лламея не успела — Аэрдри быстро задала свою шараду и так же быстро сделала ноги, забрав с собой и огонь и гнетущую ауру тьмы.
— Да мне плевать... — бросила ей вслед Нулла, погасив защитную сферу и шмыгнув носом, из которого пошёл тонкий ручеёк крови.
Тело Силы её выжало почти досуха, но осколок сверхновой в руке — подпитывал Силу, которую она пускала на то, чтобы подпитывать своё бренное тело.
Во рту опять разверзлась татуинская пустыня — имплантат нейтрализовывал токсины, и Лламея сейчас желала только пару банок газировки.
Странную тишину нарушил звук открывшейся двери, которую едва не снесло с петель существо, цвета освежёванной туши с длинными конечностями и хвостом, что было вызвано Обер0инквизитором на помощь, но опоздало.
Силы в твари не ощущалось, словно это был дроид, но оно — явно было живым и, судя по умному взгляду, когтям и острому жалу на кончике хвоста — невероятно-опасным.
Впрочем, как оказалось, опасно в спутниках Лламеи было всё: выползший невесть-откуда астродроид — внезапно сбросил голокамуфляж и оказался разведывательно-диверсионным коликоидским дроидом, которого Нулла тут же, использовала в качестве табуретки, благо размеры машины позволяли.
— Помнишь, я тебе говорила, что у меня проблемы с Аэрдри? — обратилась она к Мистигири, приказав созданию принести её заляпанную чёрной дрянью робу. — Ты отмахнулась, сказав, что справишься. Не изменила мнения? А я вот с "ней" живу...
Мистигири несколько мгновений оставалась недвижима. Смотрела в то место, где свозь щели в стене, словно воздух, растворилась ее страшная противница.
— Мы не могли победить ее. — Задумчиво сказала она. — Но она могла уничтожить нас в любой момент.
После глубокой паузы, она заговорила вновь, ибо понимала, что ее выводы могут быть неочевидны.
— В дикой природе хищники часто оставляют жертв, когда понимают, что те больны в терминальной стадии. Она прекратила бой как только поняла, что с нами нет смысла сражаться. Как будто то, что ты сказала, означало то, что мы уже мертвы.
Взгляд ее золотых глаз пал на ее студентку.
— О ком ты говорила? Кого такого ты выпустила, чье существование означало бы нашу гарантированную смерть?
Друзья Риверса получили серьезные ранения; они стояли вместе, втроем, и одного росчерка невидимого меча хватило, чтобы оставить на их телах одну глубокую режущую рану на троих. В сознании остался один Хедвиг, и тот тяжело дышал и кашлял кровью, едва живой.
Миг — и джедай уже стоял возле товарищей, простирая над ними руки.
Ладони сефи начали излучать желтое сияние, что покрыло раненных миллионом золотистых частиц. Благословенная Сила Света окутала сломанные разбитые тела, стремясь срастить трещины в костях, устранить разрывы тканей, наполняя отказывающие внутренние органы живительной эссенцией.
Джакер взывал к Свету, и при помощи техники просвещения постепенно переводил пострадавших из состояния тревожного беспамятства в состояние целительного сна.
Возвращать с порога смерти сразу три души — не лёгкое задание даже для такого опытного джедая, как Джакер. С практической точки зрения ему стоило бы бросить Хедвига и при необходимости Монтгомери, так как первый — пират, а вторая — известный конструктор машин судного дня, да сконцентрировать все усилия на Гвиннейд, как на более значимой с точки зрения Силы особи.
Но кем он будет, если бросит того, кто искал потерянного сефи в био-лаборатории, и ту, кто согласилась помочь отчаянному джедаю в его маленькой просьбе?
Джакер спасёт всех, даже если ему придётся вычерпать весь свой запас энергии жизни.
— Ты судишь с позиции смертной логики. — отмахнулась от предположения Гнева Лламея. — Она могла нас прибить просто по ходу, но...
Далее она умолкла, собирая мысли в кучу. Аэрдри могла их действительно прибить сходу, но не смогла, или не стала. А если не стала или не смогла — то какая была этому причина? Возможно и та, что озвучила Мистигири, а возможно и нет.
— В том-то и дело, что я никого не выпускала. — пояснила Нулла. Придя к одному интересному выводу. — Она уже была на свободе. Но теперь я, кажется, знаю, о ком вела речь Аэрдри, упоминая некую "тёмную королеву". И, да — мы в дерьме по уши: теперь у матери есть не только марионетка с кабурром, но и карманный Вишейт в голокроне.
Существо принесло ей её робу и она, с выражением крайне брезгливости, вынула из карманов содержимое, включая датапад, монетницу с кредитными чипами и звезду коллекции — чёрную сферу аннигиляционной мины.
— Итак, — используя чёрно-матовый бок взрывного устройства, в качестве точки сосредоточения, резюмировала произошедшее Обер-инквизитор. — У нас тут спятивший демон и две его марионетки: у первой собственное королевство и кабурр. У второй Мистигири, иллюзия независимости и целое нихрена сверху. А ещё, у нас есть тысячелетняя ситх, отдавшая демону всего-то одного из самых опасных лордов ситхов всех времён и даже не спросившая, в чём подвох. И есть джедай с какими-то оборванцами, которого демон отправила освобождать Мистигири... Что я говорила о логике Аэрдри — помните, да?
Тут она окинула взглядом всех собравшихся скучным взглядом усталых глаз и не услышав ответа — продолжила сама:
— Вишейт — лишь кусочек паззла, как и я, и другие марионетки. Камешек, который стронет с места камнепад, который обрушит Вселенную. Зачем? Потому что так желает Мать Хаоса, а Аэрдри и шесть её сестёр, включая И — седьмую, видимо, лишь её шестёрки. Марионетки, созданные из кусков. Как я, например. Только всё равно что-то в этой теории не сходится: выходит, что Аэрдри одной рукой готовит освобождение, а другой — сама-себе мешает. Или, возможно, она лжёт и моё желание не быть её марионеткой — у меня от неё? Честно, я без понятия — я не специалист по абракадабре, для этого есть Пророки Тёмной Стороны, хех!
— Седьмая, очевидно, мешает ее планам. — Сказала Заш и отряхнула свою бордовую рубашку. — Полегче с выражениями, девочка. Умереть сейчас, после всего, что ты пережила сегодня, может быть крайне прискорбно.
Очевидно, она пребывала в прескверном настроении после всего случившегося в ее тронном зале.
Исцеляющие силы джедая заметно облегчали боль его спутников. Они с трудом приходили в себя и поднимались с холодного пола, который почему-то даже не нагрелся после окутывавшего его несколько минут пламени.
— Это был интересный опыт! — Восхищенно обрадовалась Монтгомери. Кажется, ее ничуть не волновало то, что она побывала на волосок от смерти. — А можно еще разок?!

+2

9

— Не советую привыкать, доктор. Зачастую это путешествие в одну сторону. – Ответил Джакер без намёка на улыбку. – Зачастую голосу с этой стороны не достичь иного мира. Не гарантирую успешное повторение успеха с вашим возвращением оттуда.
Всё произошло так быстро, что у Джакера даже не было времени порадоваться возвращению в привычный поток. Он снова целый, снова чувствует биение сердца мира. Больше нет пустоты внутри, и вновь пульсирует ядро Силы. Он снова видит, снова слышит. Он живой. Правду говорят — начинаешь ценить что-то лишь потеряв это что-то. Как тот, кто жил в храме одаренных с малых лет, Джакер привык считать пульс мироздания чем-то обыденным, естественным — как дыхание, без коего ты не существуешь, но о чем не задумываешься. Ослепший и оглохший Джакер старался не думать о том, что будет дальше, но факт остается фактом: после облучения МЕГОЙ эмоционально он не сильно отличался от машины. И вот его связь вернулась в самый критический, темный момент, когда вера джедая оказалась подвергнута проверке, цена которой ВСЁ.
Сюжет для героической поэмы, не иначе как. Но не для Джакера; он просто стал самим собой, и теперь может заняться тем, что действительно важно. Сила — часть его, не больше, не меньше.
Гвиннейд, дочь Даллис Виз, неограненный алмаз. Она лишь сырой материал, но именно от Джакера зависит, станет ли сырой материал драгоценным камнем. Раньше это было просто условием Гвендолин. Теперь же обучение Гвиннейд необходимость. Но прямо сейчас есть другие вопросы, которые нужно решить.
И так, нарождённая дочь неделимого множества. Мне так к тебе обращаться? — Поинтересовался джедай у таинственной ставленницы Гнева Императора, ака Мистигири, притащившей с собой целый зоопарк. Механизированный зоопарк. — Скажи-ка мне — эта ваша седьмая, что указала мне путь на Дромуд-Каас, и которая ведет свою войну против нашего общего Врага, с ней можно выйти на контакт?
После всего увиденного и услышанного не оставалось никаких сомнений в том, что "падаван" Гнева больше, чем просто придаток древней воительницы. Воплощение Бездны назвало её частью себя явно не для красного словца.
Пока Джакер говорил, он оставил своих медленно восстанавливающихся спутников, и сцепив руки в замок за спиной, неторопливо направился ко "второй группе".

Отредактировано Jaker Rivers (2023-09-27 14:34:40)

+2

10

— Седьмой плевать. — отмахнулась от Заш Лламея, зная, что И не получила кабурр, который просила. — Она скроется в Мире-между-Мирами и будет играть на скрипке, пока Галактика будет пылать. Если она и мешает Аэрдри — то исключительно из вредности, ограничиваясь мелкими пакостями. Что до выражений...
Она обернулась к хозяйке Мириала и абсолютно серьёзно ответила:
— Я могу не выражаться и даже выйти за дверь, если хотите.
Но не уважать. Каким бы могучим ситхом не была Заш — она с непревзойдённой лёгкостью клюнула на наживку, на которою догадалсь не клюнуть сама Лламея. Опасаться её мощи — да, как опасаются удара молнии или порыва шторма. Уважать ту, что отдала наиопаснейший в Галактике артефакт кому-попало и не заподозрив подвоха — нет. Уважение нужно заслужить, а наличие у кавакианской обезьяноящерицы гранаты — не делает её менее таковой.
— Это не Седьмая. — повторила Обер-инквизитор уже джедаю, который, закончив со своими оборванцами, решил вновь блеснуть своими навыками дипломата. — Это переменная, делающая уравнение нерешаемым.
Потому что как и Джакера Риверса её направила на Зонаму Секот всё та же Аэрдри, подбросив ей свиток с координатами легендарной живой планеты. Вновь выходило, что у Аэрдри раздвоение личности или биполярка, или это кто-то ещё. Возможно, что И, но маловероятно.
Если та, конечно, не лгала...
— По крайней мере, Седьмая не ждала нас в убежище, если предположить, что именно она нас туда и привела. Мы туда попали вообще случайно, если уж на то пошло...
Дальше она взяла паузу, раздумывая: стоит ли вскрывать карты ли нет? В конце-концов, решив, что рано или поздно всё равно узнают, а не узнают, так догадаются — она, слабо улыбнувшись уголком рта, совершила каминг-аут:
— Я — Лламея Нулла. Всего лишь Обер-инквизитор Первой, а ныне — Второй Галактической Империи. Слуга мёртвого хозяина и дочь неживой матери. Приятно познакомиться очно, мастер Риверс.

+2


Вы здесь » Star Wars: Frontline » Основной сюжет » когда гаснут звезды | A1


Рейтинг форумов | Создать форум бесплатно