Дорога до Мириала заняла несколько крупных и не очень гиперпрыжков. Относительно времени это было немного, чуть больше полусуток, однако на протяжении всего пути Шекли напряженно молчал и просчитывал гиперпрыжки так, чтобы не засветиться на сканнерах орбитальных станций Новой Республики и Корпоративного Сектора. Пришлось двигаться через астрографический юг Второй Империи, через территории дастанцев, к счастью удачно и без лишних происшествий.
Шаттл с истребителем вынырнули в материум после завершающего их путь гиперпрыжка, за несколько миллионов километров от Мириала, докуда не досветят даже самые лучшие станции наблюдения.
Дроид быстро вышел на связь с инструкцией.
— Заглуши двигатели и двигайся в гравитационном следе шаттла. Иду со скоростью в девяносто мегалайт. Приближаемся к цели. Следуй за мной и соблюдай режим радиомолчания.
После чего отключился, вырубил большую часть систем шаттла и продолжил двигаться тем же курсом что и раньше, но чисто по инерции, так как до тех пор, пока он куда-то не врежется, в условиях вакуума его скорость никуда не денется.
Субсветовой путь до покрытой льдом и тундрами планеты занял не больше часа. Все это время Шекли и партнер дрейфовали в схожем векторе с отключенными двигателями, незаметные и скрытые от большинства сканеров, лишь изредка корректируя уже имеющийся курс.
С орбиты Мириал кажется практически безжизненным. Невооруженному глазу не были видны следы цивилизации и крупные города. Но у Шекли имеется своя встроенная база данных, которая помогла ему приземлиться в одном из небольших поселений посреди обледенелой тундры.
Сидя в своём истребителе, Джакер активировал связь с шаттлом.
— Шекли, у нас есть сведения о местонахождении Гвендолин?
— Нет, но учитывая ее влияние, это будет нетрудно узнать.
Истребитель джедая и шаттл сели в один из крупных круглых посадочных доков под открытым небом. Встретившись в шлюзе, они заплатили за посадку и прошли вглубь относительно безлюдного космопорта, с парой десятков ждущих рейса пассажиров, несколькими пилотами и охранниками.
Джакер нашёл взглядом Гвиннейд и обратился к ней с вопросом:
— Ты здесь бывала?
— Здесь? — Она оглядела зал. — Это космопорт Новис. У нас по голоновостям каждую неделю говорили о том, что он закрывается от нехватки финансирования, а он простоял двадцать лет и все еще стоит. Судя по всему не за счет финансирования Президиума Мириала.
— Торговля спайсом, — догадался Шекли.
— Именно так, — подтвердила Гвиннейд. — Здесь постоянно собираются отщепенцы Пробега и беззубые сектанты. Ничего интересного.
— Здесь мы точно не найдем твою тетю, — заметил дроид.
— Конечно нет. Большие начальники заседают во дворце Мираленара. Это столичный город Мириала.
— Нам понадобится аэрокар, чтобы добраться до туда? — Поинтересовался Шекли;
Мириаланка помотала головой.
— Мириал живет под землей. Мираленар и Новис связаны длинной сетью подземных тоннелей с поездами. — Объяснила она. — На поверхности перемещаться слишком опасно из-за однообразности ландшафта и магнитных бурь, уничтожающих электронику.
— Мираленар, значит. — Отозвался Джакер, оглядываясь со скучающим видом. Что же, могло быть хуже. Гвиннейд могла вообще не знать, где искать свою великовозрастную родственницу.
— И так, как нам спуститься под землю? — Спросил сефи после недолгого осмотра космопорта.
— Да. Поехали, — она пригласила его и дроида за собой.

Поездка по подземному поезду заняла всего полчаса. За это время несколько длинных гладких вагонов успели пересечь добрую половину планеты и оказаться на другой ее стороне. Такая скорость была достигнута благодаря системе магнитного скольжения: вдоль тоннеля установлены магнитные кольца противоположных полярностей, которые воздействуют на проезжающий между ними поезд и разгоняют его практически бесконечно.
Шекли и Гвиннейд, судя по всему привыкшая к подобному транспорту, вышла на подземной станции Мираленара в идеальном состоянии здоровья, а вот Джакера заметно укачивало. В космосе нет перегрузок, поэтому его опыт пилота не особо помог ему в поезде, движущемся со скоростью в две тысячи километров в час.

На станции оживленно. Сотни мириаланцев толпятся на перроне, и троица героев едва смогла выйти наружу, с трудом протиснувшись наверх.
Там, где должна была располагаться поверхность планеты, была огромная пещера. Не просто огромная, а колоссальная, протянувшаяся на много километров вперед. Здания мириалан растут как из земли, в виде обычных каменных построек, так и сверху, на гигантских двухсотметровых сталактитах, связанных между собой мостами и элеваторами. Жизнь в подземном городе кипит по полной и освещается мрачным светом синтетических белых ламп и фиолетовых кристаллов.
— Нам туда, — Гвиннейд указала на гигантский сталактит висящий над пропастью.
— Целый мир под землёй. — Не без лёгкого восхищения оценил Джакер. Мириал не был единственной планетой, чьё население скрылось от непогоды под земной твердью. Но всё же видеть такое своими глазами совсем не то, что читать в судовом журнале. Засмотревшись на местные красоты, джедай начал отставать от своих спутников. Осознав, что ещё немного — и он затеряется в толпе спешащих по своим делам мириалан (в основном), Джакер ускорил шаг.
— Ты хорошо знаешь свою тётю? — Поинтересовался сефи у Гвиннейд, поровнявшись с ней.
— Сидела у нее на коленках когда мне было два года, — ответила она безразлично. — Я сидела с ней, пока Даллис не было дома. То есть да, большую часть времени. Но это были или гувернантки, или дроиды или еще какие-то лизоблюды. Гвендолин никогда не раскрывалась мне.
— Два года...
Сефи посторонился, давая дорогу шумной группе молодых мириалан, явно перебравших эля, или чего покрепче.
— То есть после этого ты с ней не виделась?
— Виделась. Даже чаще, чем с Даллис. Гвендолин была даже заботливее, чем она. Иногда мне даже казалось, что ей не все равно. — Гвиннейд улыбнулась.
— Но я росла и Гвендолин тоже. Я стала пропадать из дома, а она добралась до высших чинов власти. У нее было все: армия, ресурсы, деньги, корабли. Она была идеальным кандидатом в вожди, кем она и стала. А затем начался Фарнаксис и все поломалось. Дальше ты знаешь.
— Да, знаю. — Джакер невесело усмехнулся. — К слову, ты так и не рассказала, каким образом оказалась в плену у юстициаров. Ты не готова была говорить тогда, но возможно готова сейчас?
— Да что там рассказывать. Я полетела воевать с ними после Бакуры, и вот такой же, — она указала пальцем на летящего рядом дроида. — Поймал меня.
— Интересно, — отозвался тот.
— Такой же? — С подозрением переспросил сефи, покосившись на Шекли. — Вы же убийцы. Захват врагов входит в вашу директиву?
— Вот именно, что нет, — ответил Шекли.
— Значит, тот, кто захватил меня, вышел из своей директивы, — оправдалась Гвиннейд.
— Ты уверена, что это был дроид? — Уточнил джедай, особо выделив второе слово. Он не понимал, зачем Гвиннейд врать, но если девчонка что-то скрывает, эмоции выдадут её. Чем несдержанней человек, тем проще его прочесть.
— Да, это был он, — честно ответила мириаланка и снова ткнула на Шекли.
— А твои товарищи, дроиды охотники на джедаев, Шекли, умеют определять одарённых? — Джакер обратил на "партнёра" испытывающий взор. — Я имею ввиду, способны ли дроиды твоей модели отличить простого человека от адепта Силы, не проходившего обучения?
— Возможно. — Ответил тот уклончиво. — Скорее всего они знали кого ищут, поэтому взяли живой.
Джакер промолчал и просто продолжил следовать за Гвиннейд.
"Административный" сталактит, представляющий из себя огромный каменный дворец на не менее огромной каменной сосульке огражден от остального города гигантской черной пропастью, которая обнесена массивными вратами и каменной стеной. В данный момент ворота открыты и гостей пропустили на колоссальных размеров невообразимый подвесной мост, протянувшийся над этой пропастью на несколько сот метров вперед.
— Неприятное место, — признался Шекли.
Его можно было понять. Подвесной мост над гигантской пропастью не ровный, а восходящий. То есть помимо того, что этот огромный деревянный мост шатается под ногами, так он и идет снизу вверх, а не по прямой.
— Страшно? — Усмехнулась Гвиннейд.
— Я не испытываю страха. — Ответил дроид. — Подвесные мосты опасны и нетехнологичны.
— Но эффективны в защите. — Флегматично пожал плечами сефи, никогда не страдавший боязнью высоты. — Представляю, как несладко придется тем, кто решит штурмовать эту крепость. Им придется идти вверх под непрекращающимся огнем. К тому же мост можно быстро обрубить.
— Или заполнить всю пещеру ядовитым газом, — ответил тот под недовольный взгляд Гвиннейд.
— Какое счастье, что Мириалом правят не дроиды. — Усмехнулся Джакер.
Неприятный подвесной мост ведет на каменную платформу, которая словно платье балерины окружило середину сталактита. Здесь нет стен и ничего не мешает упасть с этой платформы, благо шириной она в несколько десятков метров.
Здесь гуляют высокородные мириаланцы. В роскошных платьях, робах и деловых костюмах. Присутствуют также немногочисленные люди, у которых есть слуги, переносящие за ними лампы, потому что вдали от освещающих пещеру розовых кристаллов и бедных фонарей тут достаточно темно.
— Нам туда, — Гвиннейд указала пальцем на что-то похожее на врата замка, уходящие дальше в поверхность сталактита.
Джакер двинулся в указанном направлении. Подойдя к воротам, он остановился и шагнул в сторону со словами:
— Дамы вперёд, разумеется.
С платформы на поверхность основной части пещерного города летают множественные аэрокары. Судя по всему, подвесной мост был не единственным способом добраться сюда.
Ворота городской администрации были массивными, как и все здесь. Пропорции местных сталактитов и построек имели космические масштабы: примерно таким же крошечным чувствует себя человек в посадочном доке со звездными боевыми крейсерами и Звездными Разрушителями.
Внутри все тоже состоит из бело-серого камня. Очень минималистично. Но стены и пол гладкие, украшенные красными гобеленами, статуями и даже льющимися из стен фонтанами воды. Множественные посетители ратуши обращают внимание на необычных гостей но ненадолго и не враждебно. Никто ничего не говорит.
Они без проблем добрались до центрального зала. Здесь и во всем дворце дальше пол украшен черно-белой шахматной плиткой, а на стенах висят гигантские портреты бывших правителей Мириала. Единственный выдающийся из всех портрет был самый последний, с изображением бледной женщины в черно-красном костюме с меховым воротом, миловидным беззлобным лицом и черными густыми волосами.
Гвиннейд прошла дальше, по одному из ответвлений этого дворца. По широкой лестнице прошла наверх, где вооруженная охрана без вопросов пропустила ее через деревянные приоткрытые двери.

Как только джедай прошел через эти двери, шестое чувство, для него известное как ненавязчивый шепот Силы, предупредило его о том, что тут следует быть осторожнее. Не потому, что впереди враг, а потому, что враг может появиться, если что-то пойдет не так.
Женщина с портрета встретила гостей в своем кабинете встав из-за широкого деревянного стола. Все вокруг нее заставлено носителями информации. Пачками бумаг, книгами, датападами и голопроекторами. На двух деревянных книжных полках за ее спиной расставлены книги и стеклянные банки с неизвестными живыми организмами внутри, похожими на какие-то негуманоидные зародыши. В других похожих банках барахтаются какие-то живые и не очень добрые черви.
— Гвин! — Воскликнула она, и заключила мириаланку в крепких обьятиях. А та была и не против, ответив тете тем же, уткнувшись носом ей в плечо.
Джедай, появившийся в кабинете вслед за Гвиннейд, увидев радость обеих — племянницы и тёти, немного расслабился. Не то, чтобы он был напряжен сверх меры, но он ни на секунду не забыл предупреждение Даллис, и оставался настороже. Оставался собранным. Голосом Даллис с ними говорила Сила, а Сила никогда не обращается к кому-либо напрямую. Потому и воспринимать её слова не стоит буквально. Джедаи слишком буквально восприняли пророчество об Избранном, который должен был прийти и уничтожить Тьму этого мира. Что же, Тьму в лице темного Владыки ситхов он в итоге уничтожил, но лишь после того, как разрушил Орден джедаев вместе с Республикой. Так и здесь. Гвендолин, очевидно, не плохая персона, во всяком случае — в отношении племянницы; но это совсем не значит, что она не может представлять для Гвиннейд косвенную угрозу.
Поэтому Джакер не сказал ни слова, тактично позволив родственницам насладиться воссоединением друг с другом, а сам в это время изучал окружение, не пропуская ни одной детали, дабы в своей голове составить портрет личности хозяйки всея Мириала. Ещё будучи учеником джедая-посла Джакер уяснил, что вещи могут многое рассказать о своём владельце. Особенно, если владелец — птица высокого полёта. Он предположил, что Гвендолин вероятно являлась учёной и занималась биологическими исследованиями. Но возможно, первый взгляд что-то пропустил? Искренняя ли радость Гвендолин? Или же это игра?
Пока джедай пытался понять происходящее, Гвендолин выпустила племянницу из обьятий и обратила взгляд на двух других гостей.
— Я слышала слухи, — призналась она. — Рада, что Гвиннейд вернулась домой целой и невредимой. Как я могу вас благодарить?
Голова Гвендолин — загадка. Сложно прочитать ее чувства. Как будто она испытывает все и сразу, и не ясно, какое из них настоящее. Гвиннейд же действительно была рада и заметно расслабилась, не восприняв слова Даллис всерьез.
Джакер был знаком с таким типом ментальной защиты. Ты создаёшь в своей голове водоворот, каждая мысль или эмоция ведет к трём другим, а каждая из тех трех мыслей/эмоций ещё к десяти, и так до бесконечности. Хаос. Сам Джакер предпочитал жёсткую защиту, создавая вокруг разума крепость, о которую недоброжелатель сломает зубы. Но Джакер  смыслил в том числе и в других методиках мыслительной обороны.
— Уважаемая Гвендолин. — Джакер чинно склонил голову. — Я рад наконец видеть вас воочию. Прежде всего позвольте уточнить, что мы помогли Гвиннейд не ради награды. Мы сделали это для неё. И для её родителей: Чази и Даллис.
Говоря об отце и матери Гвиннейд Джакер смотрел Гвендолин точно в глаза. Прямой зрительный контакт при разговоре — основа основ этикета. Смотря собеседнику в глаза, ты демонстрируешь, что у тебя нет скрытых мотивов, ведь глаза, как известно, отражение души. Человек, которому нечего прятать, всегда смотрит ровно и не отводит взгляд. А что Гвендолин? Мелькнет ли в её глазах что-то при упоминании знакомых имён?
— Да. Наслышана я и об этом, — призналась она, ответив взглядом на взгляд. Ее лицо выглядит невинным и миловидным, как будто эта женщина на самом деле не способна в принципе что либо скрывать или причинять кому либо вред. — Ужасная трагедия.
Она даже не моргает. Она попросту неуязвима для подобных методов прощупывания почвы и ничего по ее реакции сказать невозможно. Кажется, что с ее безмятежностью не сравнится ничто: любые попытки плыть с ней в одном потоке кончатся тем, что тебя унесет, а любое давление будет борьбой с ветром и ловлей дыма.
Гвендолин первоклассная актриса. У неё лицо идеального лжеца и соответственно правителя. Вероятно с этим лицом она решает судьбу преступников, и с ним же награждает своих слуг за верную службу. Это не значило, что она плохая личность, отнюдь. Но всё же даже Джакеру, опытному в играх разума, стало не по себе, когда он попытался прочесть хоть что-то во взгляде этой таинственной женщины, но увидел СЛИШКОМ много. Много больше, чем он мог и хотел видеть.
Джакер улыбнулся.
— Где мои манеры. Меня зовут Джакер. Джакер Риверс. А это мой компаньон и незаменимый товарищ — Шекли.
Джедай протянул Гвендолин руку для рукопожатия. Он плохо представлял себе традиции мириаланских домов, но рукопожатие всегда было и всё ещё остаётся основным элементом приветствия большей части цивилизованного общества Галактики.
— Я знаю. — Ответила та. — Кто нет? Трансляция с переговоров на Оссусе велась по всем голоканалам. Вас не знает только совсем незнакомый с цивилизацией человек.
Она не стала пожимать ему руку.
— Вы — не первый джедай, посетивший меня. Даллис была первой. Я не понравилась ей. — Призналась Гвендолин и вернулась за свой стол. — Я удивлена тем, что вы не считаете меня угрозой.
— Не думай о Даллис. Ее больше нет. — Отрезала Гвиннейд. — Больше никаких бредней про зло и ситхов.
На это Гвендолин отреагировала впервые нарушив маску безмятежности впервые за весь разговор.
Ее тонкие черные брови выгнулись вверх в жесте удивления.
— Ничего страшного. Но не стоит пугать гостя древними сказками. — Ее синие глаза скакнули на Риверса. — Чем могу быть полезна?

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0019/9c/4a/2/725029.png[/icon][nick]Гвендолин[/nick][status]you brighten up the foundation[/status]

Хедвиг махнул рукой своим головорезам.
— Отберите у девочки пистолет и посадите куда-нибудь под замок. Она бешеная, близко к ней не подходите, я слышал это заразно, — приказал он и мириаланку увели куда-то в застенки электростанции.
Затем он поднялся со стула и начал собираться. Вытащил откуда-то из под терминала пистолет и сунул его в кобуру под курткой. Рассовал везде ножи, повесил на себя пояс с гранатами, а в руки взял старый карабин стандартной имперской модели.
— Пошли. Ты первый, — сказал Хедвиг и ткнул дулом пушки в проход, который был окрашен в коридор ярко красный цвет. Свет в том коридоре был также красный и постоянно мигал. Оттуда веяло холодом и сквозняком, который не свойственен термокритовым постройкам и любым офисным зданиям в принципе.
Этот коридор был безопасен, но в его конце виднелась зияющая черная дыра, ведущая черт знает куда. Хедвиг включил подствольный фонарик на своем оружии и посветил вперед. За дырой в стене виднелась некая шахта, или пещера, в которой проложены рельсы, как в тоннеле турбопоезда на котором Риверс приехал на электростанцию. Похоже, Хедвиг не соврал и здесь действительно пытались построить подземный проход для поездов, но работу забросили. Вокруг сыро, влажно, пахнет сырым бетоном и водой.
— Пока можно идти. Тут еще безопасно, — предупредил Хедвиг и ткнул дулом оружия вперед, в темноту, которую освещал его фонарик.
Джакер многозначительно протянул руку в сторону тоннеля в приглашающем жесте ладонью кверху, намекая на то, что человек с фонарём должен идти первым. Не то, чтобы у форсюзера могли возникнуть проблемы с ориентированием в темноте. Но наемнику о природе своего временного спутника знать не обязательно.
Турборельсы впереди были чистыми. Хедвиг пошел вперед. Он не боялся, но оружие все равно держал наготове.
Через несколько минут они пришли к месту, где отделанные термокритом и металлопластиком стены переходили в дикую каменную породу и превращались в обычную мрачную пещеру.
— Вот здесь они и забросили строительство, — пояснил головорез. — Они наткнулись на что-то, что их напугало.
Джедай же почувствовал что-то странное. Сперва он ощутил чужое присутствие, но не в конкретном месте, а как будто бы везде вокруг себя одновременно. А затем его Сила вдруг пропала. В одно мгновение он остался без лишней пары рук, ног и глаз на затылке; так бывает, когда одаренные Силой заходят в поле рептилии исаламири, не считая того, что сейчас эффект был не насильственным, а как будто бы естественным, природным.
К слову об исаламири. Вот уж где пригодится опыт Явинских медитаций с этими милыми созданиями. Правда, цель этих медитаций состояла в выработке сопротивления эффекту подавления Силы, а не существование без оной.
Так или иначе, джедай не растерялся и не запаниковал. Слишком свежа ещё была память о пребывании в гостях у императрицы Амелин.
Джакер остановился, снова привыкая к новому старому чувству неполноценности. После чего сделал несколько шагов назад.
— Что такое? Ты струхнул? — Обернувшись, усмехнулся Хедвиг.
"Странно, Сила не вернулась. Значит, это не артефакт с предопределённой зоной подавления". — Заключил Джакер про себя. — "Это что-то живое, и оно знает, что я здесь".
— Ни в коем случае. — Спокойно ответствовал сефи, доставая из чехла вестар и шагая вперед — Просто я не переношу такие... нецивилизованные места.
Всем известен снобизм сефи. Этот ответ должен удовлетворить бандита.
— Вот оно что, — ответил наймит, хотя явно с подозрением. — Ну тогда терпи, дальше будет еще хуже.
По мере того, как они продвигались по тоннелю, в воздухе усиливался запах крови. Этот металлический соленый смрад не спутать ни с чем. Несмотря на то, что самой крови нигде разлито не было, пахло ею ну очень сильно, как будто бы они ступают по колено в ней, и она стекает по стенам и потолку целыми десятками литров.
Дальше тоннель все больше превращался от забетонированного в необработанный каменный; он не сужался и рельсы никуда не девались, но стены окончательно превратились в голый необработанный камень как в любой другой пещере. Видимость стала несколько меньше, ибо натуральный рельеф каменной породы создавал тени и затемнения естественного происхождения.
— У этого места интересная история. Ты ее не слышал? — Вдруг спросил Хедвиг.
— Нет. Просвятишь? — Отозвался идущий по пятам за наемником джедай. На всякий случай он достал и прикрепил к своему оружию фонарики, но активировать их не спешил, позволяя освещать путь Хедвигу.
— Они делали подземный поезд. Как тот, по которому вы сюда приехали. Такой же. Только первый на планете, прототип такого способа передвижения. — Начал рассказ бандит. — И тогда, к власти пришла Гвендолин. Говорят, что проблемы с тоннелем начались после того, как она лично посетила раскопки. Сперва у людей были галлюцинации и навязчивые идеи, а затем полтора десятка рабочих потерялись в глубинах планеты и больше их не нашли. Корпораты, когда Мириал продался, приказали Гвендолин продолжить работу над тоннелем, но тут удачно появились мы, чтобы этим корпоратам насолить: у Гвендолин появился шанс скрыть, что она сделала в тоннелях, когда она свалила всю вину за нежелание продолжать работу на нас. Сложно сказать, в чем ее проблема, но, кажется, она специально сделала так, чтобы продолжать работу по постройке тоннеля было невозможно в том направлении.
— Вот оно как. — Отозвался Джакер. Внешне он не изменился, но нельзя сказать, что он не сделал никаких выводов.
Гвендолин закрыла тоннель, и она же поручила джедаю заняться бандитами, которые имели зуб на корпоратов (или корпораты на бандитов). Итог? Заш хотела, чтобы джедай нашёл это место. Но почему? Едва ли ситх завела его в ловушку. Ведь это противоречит второму, поставленному ею, условию. Будучи мёртвым, джедай не сможет обучить её дражайшую племянницу премудростям Силы.
— А что это за запах? — Спросил сефи, морща нос и силясь разглядеть ту самую кровь на стенах тоннеля, которую учуял ранее.
— Пахнет как дерьмо, — выругался Хедвиг и это было все, что он сказал по этому поводу. На самом деле пахло не указанной им субстанцией, а смесью обнаженной плоти и свежей крови животного происхождения.
Путь через неотесанный каменный тоннель повел вниз, по скользкому склону, куда-то, где на сознание неприятно давит клаустрафобия вперемешку с темнотой.
По мере продвижения вниз, отважный герой стал замечать повисшую в воздухе легкую дымку. Она была недостаточно густой, чтобы помешать дыханию или как-то преградить путь, но достаточно густой, чтобы разглядеть, что она имеет светло-розовый цвет. По телам и оружию незваных гостей пошел осадок, так как этот пар был горячим и частично оседал на них, как и любой другой пар.
Будь Сила с героем, она бы подсказала ему, чего ждать от неизвестной субстанции — стоит ли опасаться её или же нет. Будь Сила с героем, он бы окружил себя полем, преграждающим ход подозрительной горячей дымке. Как вообще люди живут без Силы?
"Нет — тут же оборвал ход крамольных мыслей Джакер — нельзя жалеть о том, чего ты не успел познать. Это либо есть в тебе, либо нет".
Всё, что смог Джакер сделать для хотя бы частичного самоуспокоения — натянуть на голову капюшон и закрыть нижнюю половину лица шарфом, стараясь дышать реже.
Чем дольше шли они, тем больше и одному и второму казалось, что что-то с этим местом не так. Это было подобно дымке паранойи: чудилось всякое, мерещилось, казалось, что за спиной раздаются какие-то странные шорохи, а краем глаза улавливается движение, но стоило остановиться и оглянуться, как оное тут же пропадало, и звуки странные стихали.
— Думается, мы тут не одни, — заметил Хедвиг.
Как в ту же секунду, за спиной джедая раздался громкий шорох и скрежет чего-то острого об камень.
Инстинктивно джедай прыгнул вперёд, вместе с тем разворачиваясь во время своего скачка и направляя оружие в сторону опасности.
Позади не было ничего.
Но когда он снова обернулся вперед, он понял, что никакого Хедвига поблизости также нет.
Джедай покрутил головой влево-вправо. Не мог человек просто исчезнуть, пропав из поля зрения всего на какое-то мгновение.
А он мог.
Или, может, его никогда здесь и не было?
Если пропустить все, что случилось за последние пару часов через призму логики, все меньше и меньше оное этой логике поддавалось; все было похоже на затянувшийся театр масок. Или неприятный сон? Впрочем, где сон, а где маски, думать было не время: перед ним встал вопрос о реальности происходящего, ибо никакого Хедвига по близости не было, но влажный, липкий, теплый туман, как и чужеродное присутствие, ощущались вполне реальными даже без Силы.
Что вообще могло отрезать джедая от его Силы? Это не была исаламири, не была магия ведьм с Датомира и не была ни техника ни джедаев, ни ситхов. Он как будто... Просто стал обычным смертным. Будто у него этих сверх-естественных сил и не было никогда при себе. Как будто он всегда был приземленным человеком. Если бы Сила в одночасье к нему вновь вернулась, он наверняка удивился бы этому так, как будто получил озарение Свыше — настолько естественно и привычно ему кажется состояние без его способностей, которые помогали ему всю жизнь.
Коридор впереди расширился примерно в два раза. Он не изменился в текстуре или своем наполнении, оставаясь заполненным этим розовым, неприятным туманом. Но стал шире и пройти по нему было гораздо легче даже с распростертыми в обе стороны руками. Идти вперед или назад — вот в чем вопрос.
Будучи существом разумным, Джакер всегда сперва мыслил и только затем действовал. Хедвиг ранее в лагере наемников предупреждал о галлюцинациях. Что же — тут он не соврал. То, что чувствовал джедай сейчас, было... ненормально, с какой стороны не посмотри. Что с исаламири, что на Лвекке, отрезанный от источника Великой энергии Джакер знал, слышал тихий шёпот бесконечной реки глубоко внутри себя. Джакер знал, кто он. Он защитник, хранитель жизни, друг Силы. Его воспоминания никуда не делись. Что-то пыталось смутить его рассудок, обмануть, разорвать связь с реальностью и завести в западню. Чьи-то липкие пальцы пытались проникнуть в его голову. Чем дальше, тем нереальней казалось всё вокруг. Более ждать нельзя. Оценив (правильно, как он думал), обстановку, сефи достал из кармана куртки комлинк и набрал Шекли.
Разум человека, даже тренированный разум джедая полон недостатков, каких, однако, нет у машины. Что нужно Джакеру сейчас — так это якорь; стабильный и невозмутимый ии.
— Что случилось, партнер? — Весело, громко и отчетливо раздался обычный для дроида голос с другой стороны двухстороннего канала связи. Этот голос был очень привычным и обычным, как тогда, когда они только встретились в Шпиле.
— Какова ситуация снаружи, Шекли? — Быстро спросил Джакер после небольшой заминки. — Ты проник в лагерь? Как там Гвиннейд?
Никогда в жизни он ещё не радовался так голосу назойливого фарнаксийского компаньона. Всё это слишком странно.
— Все в полном порядке! — Пропел дроид весело. — Ты можешь присесть на минутку и расслабиться.
Джакер нахмурился.
— Что ты имеешь ввиду?
Насколько он знал Шекли, не в привычках фанатично преданного Амелин ии устраивать внеплановые привалы. Дроид должен был вызвериться на Джакера за задержку. Но он этого не сделал.
— Ты видишь меня на сканерах? — Решил зайти с другой стороны джедай. — Мне нужна твоя помощь здесь внизу.
— Ты обеспокоен. Тебе нужно расслабиться и отдохнуть. Взгляни на эту темноту: разве она не успокаивает? — Раздалось с той стороны.
И вправду, темнота, сквозь которую почему-то не было видно дальше, чем на вытянутую руку даже с фонариком, выглядела успокаивающей.
— Дроид, который говорит загадками. — Хмыкнул джедай, стараясь оставаться спокойным. Это потребовало от него немалых усилий. Когда ты видишь идущий на тебя батальон машин войны, или оказываешься в плену у имперской разведки, ты знаешь, чего ждать: одни тебя пристрелят, другие будут пытать. Но что делать, когда ты даже примерно не представляешь, с чем имеешь дело? Это мог быть как некий токсин (возможно природного происхождения), так, хоть и маловероятно, зона аномалии, в которой Сила просто не существует. Либо кто-то убедил джедая в том, что тот лишился всех своих способностей и теперь не более чем обычный смертный.
Убедил?
А ведь, если подумать, не слишком ли настойчиво неведомое нечто пытается усыпить джедая, заставить его опустить руки и сдаться? Не слишком ли давит на его внезапно возникшую "обычность"?
Неестественно и нелогично. Джакер не верил в то, что видел и слышал сейчас. Он мог верить лишь своему знанию.
Джакер закрыл глаза и попытался вспомнить, каково это черпать Единую Силу из Вечного потока. Всеобъемляющая Энергия не исчезает без следа. Джакеру просто внушили, что Сила покинула его. Его тело помнит. Его разум помнит.
Он джедай. И сейчас он увидит истину. Он увидит, что скрывается за темнотой. Он развеет наваждение — не важно яд это или только ментальное внушение (или и то и другое). Он нейтрализует яд и превратит разум свой в непробиваемую крепость. 
— Я не знаю, кто ты или что ты. — Процедил рыцарь. — Но услышь меня — я никогда не остановлюсь и не сдамся. Явись мне, коль не боишься.
— Ох. Я лишь хотел, чтобы ты отдохнул. У тебя было столько приключений, столько войн. Это место хорошо подходит для того, чтобы остановиться и расслабиться. Очень жаль. Я хотел как лучше. — Ответил Шекли, или что-то, что приняло его голос.
Дроид отключился и вокруг начало громко шуметь. Этот шум был похож на шелест листьев десятков деревьев на ветру На коже джедая стала скапливаться неприятная липкая влага, розового цвета, такого же оттенка, как и странная испарина вокруг него. Она стремительно оседала на его теле и распространялась, как зараза или вторая кожа.
И всё, что мог сделать джедай в такой ситуации — это пытаться дотянуться до источника Силы внутри него, дабы призвать барьер, что станет непреодолимой преградой для этой неизвестной заразы. В попытке хоть как-то сдержать распространение вязкой субстанции, сефи активировал свой световой меч и тот час яркий белый луч прорезал тьму. Джакер поднёс пылающий клинок как можно ближе к своему телу, в надежде, что высокая температура древнего оружия испарит заразу.
Световой меч никак не мог изменить телесного цвета пар, который оседал на коже, на лице и на одежде. Эта субстанция мгновенно прилипала к телу и сливалась с ним; мелкие частицы, словно крошечные иголки, впиваются в эпителий кожи и страстаются с ней. Оседающий на глазах пар намертво склеивает ресницы.
Слепой и беспомощный. Кажется, Джакер слышал о народах, которые скидывали своих детей с обрыва, если физические данные тех хоть немного уступали норме. Что же, похоже, Джакер вот-вот найдёт свой обрыв. Вопреки патовости ситуации сефи не испытывал страха. Да, он был растерян, обескуражен, но не боялся. Для джедая уйти в Силу мирно — роскошь. И если ему суждено упасть здесь, в сей смрадной пещере, то он сделает это, продолжая брести вперёд не разбирая дороги, надеясь лишь на то, что ему хватит времени достичь источника заразы и оборвать её распространение ударом клинка. Ведь ничего больше джедай сделать уже не сможет. Ведь если он не преуспеет, его участь может постичь многих других; и упаси Сила, если среди них окажется Гвиннейд. Даже если его кожа сгниет заживо, глаза вытекут из глазниц, а сердце откажет окончательно, он не остановится. Потому что есть вещи, которые нужно защищать.
Странный туман, однако, отступил. То есть не отступил, как отступает холод или морской прибой, а скорее просто остался позади, как будто бы не успев за джедаем. Да, это странное облако было опасно. В нем таится прямая опасность, пусть и непонятного происхождения. Этот пар может убить, но пока не понятно как именно. Или понятно, если подумать, но неизвестно точно. Ибо пока не умрешь — точно знать не будешь.
Обогнав облако испаренной плоти, Риверс оказался в коридоре на подобии предыдущего. Неотесанные камни, сырость и высоченная влажность. Стены покрыты субстанцией, которая в тумане оседала и на его теле: это была розовая вязкая слизь, похожая на теплую, липкую жвачку или вязкие слюни. Пока что сворачивать было некуда, да и вернуться было нельзя, разве что попытаться пробиться назад к выходу через розовый туман.
Шагая вперед без ощущения Силы, он вдруг запнулся об что-то большое и твердое. Это был старый запыленный датапад, весь измазанный в этой слизи. Можно попытаться его почитать, но нужно ли это и насколько можно доверять информации оттуда, если все остальное уже оказалось ложью?
Может статься, всё это время Джакер стоял на месте. Или задыхался, лёжа на сырой, покрытой убийственным туманом земле, а движение вперёд, вся его борьба — это просто галлюцинации, навеянные зловредным паром.
Один датапад вероятно ничего не изменит. Но шанс, что он прольёт свет на всю эту историю, всё же оставался.
Быстро подобрав планшет, Джакер стал яростно тереть его рукавом куртки. Нет никакой гарантии, что забытый кем-то датапад всё ещё работает. Вот только хуже уже не будет.
Но датапад вдруг заработал. На зеленом экране забегали угловатые темно-зеленые буквы и символы на современном ауребеше.

ЗАПИСЬ ПЕРВАЯ
ВТОРАЯ БРИГАДА НАТКНУЛАСЬ НА ПРЕГРАДУ ВО ВРЕМЯ СВОЕЙ СМЕНЫ. ГЕОАНАЛИЗ ПОКАЗАЛ, ЧТО ЭТО КАМЕННАЯ СТРУКТУРА ИСКУССТВЕННОГО ПРОИСХОЖДЕНИЯ. ДАЛЬНЕЙШИЕ РАСКОПКИ ПРИВЕЛИ К ОБНАРУЖЕНИЮ КРУПНОЙ СЕТИ ПОДЗЕМНЫХ ТОННЕЛЕЙ, КОТОРЫЕ УХОДЯТ НА ГЛУБИНУ ДО ДВУХ КИЛОМЕТРОВ ПОД ЗЕМЛЕЙ...|

ЗАПИСЬ ВТОРАЯ
ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ОТРЯД БЫЛ ПОМЕЩЕН В КАРАНТИН ПОСЛЕ РАБОТЫ В ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОМ ЦЕНТРЕ. РАБОТЫ ВТОРОЙ БРИГАДЫ ПРИВЕЛИ К НАРУШЕНИЮ ЦЕЛОСТНОСТИ ЗАЩИТНОГО МАГНИТНОГО ЭКРАНА ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО КОМПЛЕКСА «МК МЕГА»...|

ЗАПИСЬ ТРЕТЬЯ
ВЕСЬ ТОННЕЛЬ ПОД ЭЛЕКТРОСТАНЦИЕЙ БЫЛ ИЗОЛИРОВАН ВМЕСТЕ С РАБОЧИМ ПЕРСОНАЛОМ И ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИМИ ГРУППАМИ. МЫ НАТКНУЛИСЬ НА ТО, ЧТО ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ ПОХОРОНЕНО ПОД ЗЕМЛЕЙ. ПРОЕКТ «МК МЕГА» БЫЛ ОПЕЧАТАН НЕ ПРОСТО ТАК. ЭТО НЕ ПРОСТО МАГНИТНОЕ ПОЛЕ. МЫ ЗДЕСЬ НЕ ОДНИ.|

Не бог весть что — прокомментировал мысленно Джакер прочитанное. "Мк Мега" — это очевидно то подразделение корпоратов, которое упоминал Хедвиг. Работяги натворили дел. Последняя запись звучала слишком тревожно; у Джакера даже появилась нехорошая мысль, что все, кому "посчастливилось" угодить в карантинную зону, в данный момент находятся вокруг него. Точнее, не они, а их останки. В другой ситуации Джакер бы повернул назад. Но в данный момент он не мог гарантировать, что сумеет уйти живым. А значит только вперёд.
Джакер убрал датапад в сумку и двинулся дальше.
Дальнейший путь по черному коридору привел к необычному спуску вниз: это был обычный спуск вниз, не слишком крутой, в виде прохода вперед. Но он заканчивался дырой, из которой выходит слабый бледно-голубой свет. А если присмотреться, то эта дыра — на самом деле отверстие в стене. По ту сторону отверстия виднеется какие-то технические приспособления неизвестного предназначения. Видимо именно здесь находится место, где бригада работяг и прокопалась в неизвестный научный комплекс. А сам комплекс вот там — по ту сторону дыры, в которую как раз может протиснуться туша взрослого гуманоида.
Пробормотав воодушевляющее напутствие (но не слишком громко, а то вдруг кто услышит): "Эх, где наша не пропадала!" — Рыцарь принялся проталкивать лишенное Силы тело свое в лаз.
Дыра оказалась в углу потолка. Спрыгнув на пол, джедай оказался в какой-то комнате с неизвестными ему приборами. Это были металлические двухметровые коробки со спиралями, похожими на извращенные ели, установленными на них сверху. Пол сделан из светло-бежевого металла, а стены из металла светло-голубого. Здесь очень темно и без Силы поле зрения строго очерчено границей небольшого фонарика. За пределами этого луча света только неизвестность и кромешная темнота.
В противоположном углу комнаты находится открытый выход в какой-то коридор. В коридоре на полу виднеются полосы. Одна из них, красная, начинается (или заканчивается) у этой комнаты, и ведет по коридору направо. Другая полоса на полу, синяя, ведет налево.
Перехватив поудобнее бластер с прикрепленным к нему фонарём, Джакер направил луч света в одну и в другую сторону.
По обе стороны от выхода из комнаты не было ничего примечательного. Только длинные коридоры и две полосы, красная и голубая, начерченные на полу, видимо, в качестве указателей.
У Джакера нет предубеждений по поводу значения цветов. Но выбирать-то нужно. Он пошёл направо; таки он джедай, а дело джедая правое. Ещё джедаи, как правило, хороши с мечами, и буде без Силы лишь чистое искусство фехтования единственное, что осталось рыцарю, он почувствовал обнадеживающее присутствие своего верного клинка в руке. Однако, хотя это элегантное оружие давало куда больше света, чем фонарик, свое Джакер приводить в активное состояние не спешил. Он не знал, с чем может здесь столкнуться, а потому собирался использовать любую возможность. Если кто-то слишком долго живёт во тьме, внезапная вспышка яркого света вполне может ослепить его.
Красная полоса вела вдоль коридора, отделаного белым металлом на полу и светло бирюзовым металлом не стенах, и все это дело в условиях отсутствия света выглдело страшнее, чем должно было бы быть: раньше имея Силу, Риверс мог прочитать и будущее на несколько шагов вперед, и осмотреться прямо в темноте, и дать отпор угрозе. А сейчас не было ни возможности защищаться ни возможности смотреть сквозь темноту и время. В общем проблем был целый воз, благо атаковать пока никто не решался, а самым страшным обитателем темноты была неизвестность, а не какой-нибудь монстр в засаде.
Эта полоса цвета крови, проржавевшая и потрескавшаяся от времени, привела джедая ко входу в комплекс. По крайней мере это выглядело как вход. Здесь было три полосы — красная, желтая и зеленая. По красной он прошел только что и она вела от комнаты с дырой до сюда. Зеленая вела дальше, через большие заклинившие в открытом состоянии ворота, которые вели в шахты, прочь из научного комплекса. Над желтой полосой на полу красовалась надпись «тестовая комната». Очевидно, что эта полоса ведет куда-то, где проводились какие-то испытания, а зеленая полоса ведет на выход. Помимо этих двух была еще голубая, оставшаяся позади.
В этой мистической тиши легко можно потерять последнюю храбрость. Благо, Джакер умел успешно эту храбрость сохранять, с Силой или нет. Кто такой джедай? Просто индивид с большим количеством мидихлориан в крови? Или же тот, кто изучает мир вокруг и внутри себя, стремящийся к сохранению баланса везде, где только можно? Первое служит причиной, но всё же основа, характерезующая личность джедая — его философия. Умение принимать верные решения вопреки гнетущему чувству опасности и колыщущемуся в темноте липкому страху, умение идти навстречу опасности воспитывали в каждом, кто идёт путем служения и смирения. В конце концов, нужно обладать немалой волей, чтобы подавить гордыню и научиться жить в первую очередь ради других, и только затем для себя.
Проследив взглядом за жёлтой полосой с надписью, Джакер без долгих раздумий направился туда. Он ступал осторожно, в полоборота,  выставив перед собой вестар, освещающий ему дорогу, а большой палец его руки, сжимающей неактивный световой меч, был готов в любой момент породить пламя чистого света.
Храбрость джедая важна, но сейчас не было ничего, что могло бы проверить ее на прочность кроме темноты, из которой в любой момент могло выскочить нечто и распотрошить его, вытащить кишонки из его живота, вырвать язык через горло и снять череп с плеч, а может просто напугать своим видом и внезапностью до остановки сердца.
Увы, пока что джедаю ничего не грозило: древние духи ситхов и злодеев, наблюдающие за ним из Бездны, умывались кровавыми слезами. Просто было темно, холодно и неприятно. Розовый туман из плоти — и тот почему-то не последовал за джедаем в дырку в стене. Темноты боится, не иначе.
Коридор ведущий по желтой полосе на полу был длинным и извилистым. Были несколько дверей в которые можно свернуть, но там нет ничего интересного. По крайней мере на первый взгляд.
Но Джакер Риверс прекрасно осознавал важность внимательности и осторожности. Незначительные на первый взгляд вещи, которым человек обычно не придаёт знасения, по опыту старого рыцаря Ордена часто оказывались с двойным дном. Чего уж говорить о подземном сооружении непонятного назначения, в котором Сила просто не существует (во всяком случае, не существуют особые возможности, которые она дарует). Здесь за каждым углом стоит ожидать подвох.
Толкнув ближайшую дверь, джедай просунул в проем бластер, собираясь осмотреть её и все остальные помешения в этом коридоре более пристально.
Это было офисное помещение или скорее какой-то кабинет. Небольшая комната со столом, стулом на колесиках, кучей неработающих датападов и даже бумаг. Бумага — редкое явление в галактике, и используется на объектах настолько секретных, что подумать даже тяжко. Бумага используется там, где цифровой вариант информации нельзя было доверить даже голодискам и датападам, потому что скопировать ее могут даже свои же и никто не заметит. А с бумагой дело обстояло совершенно противоположным образом — если ее кто-то трогал или не дай Сила спер, то это сразу будет заметно.
На бумагах раскиданных вокруг были отчеты об испытаниях МЕГА на живых существах. Что такое МЕГА не становилось понятнее даже из контекста этих бумажек. Зато детально описывались результаты этих опытов.
Если вкратце: то после использования МЕГА на живых организмах, те так или иначе теряли когнитивные способности. Кто-то становился ходячим овощем, кто-то вообще забывал как дышать. Что бы ни было такое МЕГА, оно как-то влияет на мозг живых существ. Причем явно не лучшим образом.
Прежде чем покинуть офис, джедай отсканировал все документы на свой персональный планшет, установив пароль и ограничив доступ к информации только по проверке сетчатки глаза. Кто-то чужой, даже взломав код, ничего не получит, если не будет иметь на руках око сефи, с которым тот по очевидным причинам расставаться не собирался.
Джакер двинулся дальше.
Содержимое других кабинетов оказалось схожим: десятки результатов испытаний МЕГА без точного указания принципа действия или дислокации этого устройства. Единственная польза которую джедай извлек из изучения этих документов — он узнал, что применение МК МЕГА летально или окололетально.
В голову Джакера начали закрадываться нехорошие мысли. Очень может быть, он уже стал частью этого мистического проекта, и ему оставалось недолго. Возможно, эффект отрезания от Силы — один из случайных эффектов, описанных в документах. Точнее, не эффект сам по себе, а побочное свойство. Чем больше джедай думал об этом, тем более логичным казалось его предположение, что Сила никуда не исчезла. Просто Джакер забыл, как чувствовать Силу. Вернее, ему помогли забыть.
Он возобновил шествие.
Путь по желтой линии вывел его в прямоугольную комнату, обитую толстым слоем свинца и пластистали. Здесь в воздухе стоит запах металла, схожий с запахом крови; но не похоже, чтобы кто-то умер.
В центре прямоугольного зала находится устройство. Квадратный полутораметровый куб из металла, на верху которого стоит спираль из металла, расширяющаяся от верха к низу. Возле устройства стоит работающий терминал, в котором к выбору готовы несколько строчек.

[ДОКТОР МОНТГОМЕРИ, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!]
[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА МК МЕГА: НЕ АКТИВНО]
[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ: ОТКЛЮЧЕНО]
[ТЕКУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ЖИВЫХ ОБЪЕКТОВ: ОДИН]

[1. ИНФОРМАЦИЯ]
[2. ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ КОМПЛЕКСА]
[3. ЗАПУСК ПРОЕКТА]
[4. ВКЛЮЧИТЬ ПИТАНИЕ]

Джакер выбрал строчку с надписью информация.

[Научно исследовательский комплекс по созданию продвинутой версии устройства КР — МК, прототип класса МЕГА.

Открыт спустя четыре (4) стандартных общегалактических года после Великой Войны Вечного Альянса.

Основной целью исследований является влияние различных видов физического излучения на сознание разумных существ для последующего использования МК в медицинских и военных целях.

Персонал набран из различных экспертов в области прикладных и теоретических наук с уровнем образования (научная степень) и выше. Все участники проекта, в их числе: лаборанты, конструкторы, рабочие и испытуемые, перед поступлением на работу были обработаны амнезиаком третьего (3) класса согласно протоколу ЗЕД.

Все испытуемые, подвергшиеся обработке МК, являются объектами класса ЗЕД и подвержены утилизации в течении двух суток после испытаний.]

Палец сефи указал на второй пункт.

[ЭЛЕКТРОЭНЕРГИЯ: ОТСУТСТВУЕТ.

ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА МК МЕГА: НЕ АКТИВНО
ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ: ОТКЛЮЧЕНО
ТЕКУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ЖИВЫХ ОБЪЕКТОВ: ОДИН
ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА: 0
СОСТОЯНИЕ КОМПЛЕКСА: ПРИЕМЛИМОЕ, АВАРИЙ НЕ ОБНАРУЖЕНО]

Джакер отступил от терминала. Какой бы тревожной не была тьма; как бы джедаю не хотелось её разогнать, он не мог рисковать. Он не мог гарантировать, что активация питания комплекса не приведёт к каким-то непредсказуемым последствиям.
Джакер решил вернуться к комнате с дырой в потолке, которая привела его в лабораторию, и сперва проверить другой коридор.

Голубая линия провела его в пищеблок, или столовую, как говорят иначе.
На дюжине длинных столов, стоящих друг за другом, навсегда застыла в тарелках еда. Все было на месте: столовые приборы, стулья, стаканы с какой-то мутной жижей. Кто-то пришел в эту столовую и собрался есть, и даже начал это делать, а потом просто бесследно исчез. Здесь не видно следов борьбы или поспешного бегства. Как будто люди сели за столы и исчезли со своих мест.
Голубая полоса ведет в эту столовую и сквозь нее. Также есть проход налево, по отходящей от голубой на перекрестке фиолетовой полосе. Там, куда ведет фиолетовая полоса, металлический пол сменяется кафельным, а стены становятся сделаными из плитки. Там дальше пахнет сыростью и проточной водой.

Бросив всего один взгляд в сторону боковой комнаты, сефи прошёл по прямой через столовую в следующее помещение.

За ней был проход куда-то дальше вдоль голубой линии. Сперва на кухню, в которой все как и в столовой, замерло посреди рабочего процесса, а затем и еще дальше, в коридор с выложенным плиткой полом и такими же стенами. Это был длинный коридор выделанный кафелем и плиткой. Его назначение точно неизвестно, а заканчиваетсч он гигантским завалом из оползня, жидкой грязи, камней и кусков арматур. Там, под этим завалом, находится что-то еще, но разгребать без Силы его Риверс будет несколько часов.

Попинав завал ботинком без особой цели, джедай развернулся и направился обратно в столовую, намереваясь исследовать ответвление с фиолетовым указателем. Было что-то странное во всём этом. Джакер чуть не погиб в той трубе; он слышал и видел странные вещи. Но здесь, в лаборатории — очевидном центре заразы, стояла просто гробовая тишина. И вот это вызывало напряжение даже у него, собаку съевшего на противостоянии страхам. Абсолютную темень и вирус он ещё мог пережить; не столько страшен мрак, сколько неизвестность. Не так пугает изученный штамм, сколь тот, чье действие непредсказуемо. Однако и первому и второму можно противостоять, если ты способен выпить из источника безграничной энергии. Разумом Джакер понимал, что покинь Сила его полностью — он бы тут же погиб. Без Силы нет жизни. А значит — это определенно изощренный ментальный обман; что так же не обнадеживало. Если проект Мега способен превратить одаренного в простого человека — то внушить можно буквально что-угодно. И вот это пугало. Джакер не мог верить ничему вокруг — даже своему разуму. Он мог лишь слушать свое сердце. Сердце говорило: иди вперед. И он шел. Ответы получает тот, кто ищет.

В столовой нет ничего примечательного. Тарелки, стулья, висящие на стульях куртки. В тарелках навалена какая-то дешманская еда, которую производят в промышленных масштабах из пищевого порошка.
Фиолетовый указатель уводил дальше, и там интерьер коридора уже сменялся на металлический. Пол сделан из крупных металлических пластин с винтами, из такого же сделаны стены и потолок. Здесь пахнет сыростью, а под ногами разлита вода, тонким слоем в пару сантиметров. Что-то где-то протекло. Джедай слышит свои собственные шаги, которые раздаются эхом в темноте.
Путь приводит его к широкой двустворчатой бласт-двери: такой же, которая ведет к выходу из научного комплекса, только еще больше. Огромная квадратная зона вокруг этой двери отмечена черно-желтой лентой, наклеенной на пол, какую рисуют перед обвалами или опасными зонами. Возле двери есть уже знакомый терминал. Подойдя к нему, джедай увидел уже знакомые строчки с текстом и пару новых:

[ДОКТОР МОНТГОМЕРИ, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!]
[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА МК МЕГА: НЕ АКТИВНО]
[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ: ОТКЛЮЧЕНО]
[ТЕКУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ЖИВЫХ ОБЪЕКТОВ: ОДИН]

[1. ИНФОРМАЦИЯ]
[2. ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ КОМПЛЕКСА]
[3. ЗАПУСК ПРОЕКТА]
[4. ВКЛЮЧИТЬ ПИТАНИЕ]
[5. ОТКРЫТЬ ДВЕРЬ В ЗОНУ СОДЕРЖАНИЯ ЗЕД-ОМЕГА]

Джакер подошёл к двери и постучал по ней рукоятью меча. Он не рассчитывал, что с той стороны ему ответят; согласно показателям терминала, джедай являлся единственным живым существом здесь. Возможно он просто хотел разрушить эту давящую тишину.

Когда ты достигаешь дна, обычно с той стороны стучатся; но дверь дном не была, и оттуда никто не постучался. Зато по звуку Джакер безошибочно определил, что это не просто бласт-дверь, а бласт-дверь бункерной модели, толщиной метра три или четыре. Что бы не было на той стороне, оно не должно было проникнуть в основную часть комплекса.

Джакер ещё не настолько сошел с ума, чтобы отпирать всякие там подозрительные врата в преисподнюю. Вместо этого он круто развернулся на каблуках и уже достаточно уверенно вернулся в так называемую тестовую комнату, где стоял точно такой же терминал, что и у посещенной джедаем бласт-двери. Разница была в том, что здесь не было бласт-двери. А значит если просто включить свет ничего плохого не произойдет.
Он протянул руку и ткнул дулом бластера в панель активации питания, инстинктивно перехватив клинок в своей другой руке таким образом, чтобы иметь возможность защитить себя в случае необходимости.

Яркой белоснежной вспышкой озарили висящие под потолком прожекторы. Тьма мгновенно была разогнана светом. Стало бело, как днем; глаза невольно резало и где-то в голове загудело от неожиданного появления света.
Чувство подсознательного страха никуда не делось. Но теперь оно было вызвано не темнотой; так называемые "лиминальные пространства" — это пространства, в которых должна кипеть жизнь, но ее нет.
Даже включив свет, джедай был один в полностью пустом, лишенном жизни научном комплексе. Здесь все еще стоит гробовая тишина. Не видно ни одной живой души.

[ДОКТОР МОНТГОМЕРИ, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!]
[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА МК МЕГА: НЕ АКТИВНО]
[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ: ВКЛЮЧЕНО]
[ТЕКУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ЖИВЫХ ОБЪЕКТОВ: ДВА]

[1. ИНФОРМАЦИЯ]
[2. ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ КОМПЛЕКСА]
[3. ЗАПУСК ПРОЕКТА]
[4. ОТКРЫТЬ ДВЕРЬ В ЗОНУ СОДЕРЖАНИЯ ЗЕД-ОМЕГА]

Количество живых объектов: два.
Джакер подозрительно уставился на новообразовавшуюся цифру, подозревая, что отвыкшее от света зрение решило сыграть с ним шутку.
Один — это, естественно, джедай. Был; цифра изменилась, стоило ему включить питание. Возможно, не стоило ему всё же делать этого? Кто знает, что он пробудил к жизни? С другой стороны, он предпочтет встретить угрозу, какой бы она не была, в свете прожекторов, а не во мраке.
Сефи моргнул несколько раз, прогоняя эффект слепоты.
Или это просто ошибка системы.
Джакер вновь посмотрел на терминал и после недолгих раздумий выбрал вкладку "текущее состояние комплекса", просто чтобы развеять свои сомнения. Если что-то действительно изменилось, он узнает об этом сейчас.

[ЭЛЕКТРОЭНЕРГИЯ: СТАБИЛЬНА

ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА МК МЕГА: НЕ АКТИВНО
ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ: ВКЛЮЧЕНО
ТЕКУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ЖИВЫХ ОБЪЕКТОВ: ДВА
ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА: 0
СОСТОЯНИЕ КОМПЛЕКСА: ПРИЕМЛИМОЕ, АВАРИЙ НЕ ОБНАРУЖЕНО]

Джакер удивленно поднял брови.  Уровень доступа? Ещё одна новая строчка. А что если...
Сефи прокашлялся.
— Я доктор Монтогомери. Почему у меня уровень доступа ноль?
Не было никаких гарантий, что данный терминал поддерживал вербальный ввод данных. Но за спрос, как говорится, не бьют в нос.

[ПРОВЕРКА ГОЛОСА..........................................................................НЕУДАЧНО]

[ВЫ НЕ ДОКТОР МОНТГОМЕРИ. ДОКТОР МОНТГОМЕРИ — ЖЕНЩИНА.]

Джакер прокашлялся, мастерски изобразив спазмы от боли в горле.
— Голос сел.

[ПРОВЕРКА ГОЛОСА..........................................................................УДАЧНО]

[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ЗЕФИРИАННА МОНТГОМЕРИ.]

Тупая машина — мысленно прокомментировал джедай. Он не ждал, что этот нелепый фокус сработает.
— Так какой у меня доступ? — Спросил Джакер Монтгомери.

[УРОВЕНЬ ДОСТУПА: НИЗШИЙ]

[ПРИЧИНА: НАРУШЕНИЕ УСЛОВИЙ СОДЕРЖАНИЯ ОТ 24.06.1770 (ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТОГО ЧИСЛА ШЕСТОГО МЕСЯЦА ТЫСЯЧА СЕМЬСОТ СЕМИДЕСЯТОГО ГОДА]
[УТОЧНЕНИЕ: ВЫ ВЫПУСТИЛИ НА ВОЛЮ ДВЕСТИ СОТРУДНИКОВ КЛАССА ЗЕД, ВСЛЕДСТВИИ ЧЕГО ВСЕХ ПРИШЛОСЬ ЛИКВИДИРОВАТЬ. КОММЕНТАРИЙ ДИРЕКТОРА ПОРТАЛА: "ЕСЛИ ТЫ ЕЩЕ РАЗ НАПЬЕШЬСЯ НА РАБОЧЕМ МЕСТЕ, БУДЕШЬ ДЕКОМИССОВАНА НЕ В ЛАБОРАНТЫ, А В РАСХОДНЫЙ МАТЕРИАЛ. ЭТО ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!"]
[СРОК ОГРАНИЧЕНИЯ ДОСТУПА: БЕССРОЧНО]

— Я обещаю больше не пить. — Покаялась Зефирианна осипшим голосом. — Можно пересмотреть наказание и вернуть мне мой старый уровень доступа?

[НЕТ.]

— Хорошо. Тогда, что я могу с моим нынешним уровнем доступа? Я запамятовала.

[НИЗШИЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА НАУЧНОГО СОТРУДНИКА: УПРАВЛЕНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИЕЙ, ОТКРЫТИЕ ДВЕРЕЙ, СТАТУС И УПРАВЛЕНИЕ КРИОКАПСУЛАМИ, УПРАВЛЕНИЕ И АКТИВАЦИЯ МК "МЕГА", СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА БИОМАТРИЦЫ]

Кажется, ветер переменился. — Не мог не порадоваться Джакер про себя.
— Что в криокапсулах? — Спросил он, продолжая играть свою роль, подозревая, что ответом будет: "образцы исследования" или "испытуемые".

[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ КРИОКАПСУЛ: АКТИВНЫ]

[ЗАПОЛНЕННОСТЬ: ОДНА ИЗ ШЕСТИ]

[СОСТОЯНИЕ ОРГАНИЗМА В КАПСУЛЕ НОМЕР ОДИН: ЖИВ]

— Что такое Зед?

[СОТРУДНИКИ КЛАССА ЗЕД — НИЗШИЙ (ОТСУТСТВУЮЩИЙ) УРОВЕНЬ ДОСТУПА В НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОМ КОМПЛЕКСЕ МЕГА. В ОБЯЗАННОСТИ СОТРУДНКИОВ КЛАССА ЗЕД ВХОДИТ УБОРКА ПОМЕЩЕНИЙ, НЕПОСРЕДСТВЕННОЕ УЧАСТИЕ В ЭКСПЕРИМЕНТАХ И ИСПЫТАНИЯХ ПРОЕКТОВ НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОГО КОМПЛЕКСА]

[ПРОТОКОЛ ЗЕД — ОБРАБОТКА СОТРУДНИКОВ КЛАССА ЗЕД КАЖДУЮ НЕДЕЛЮ АМНЕЗИАКОМ 3 (ТРЕТЬЕГО) КЛАССА, ЛИБО ИХ ФИЗИЧЕСКАЯ ЛИКВИДАЦИЯ ПОСЛЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЯ С ОБЪЕКТАМИ ИСПЫТАНИЙ.]

— Почему зед-омега содержится в отдельном помещении? — Поинтересовался Джакер после непродолжительных раздумий.

[ПРОЕКТ БИОМАТРИЦА — ВАШ ЭКСПЕРИМЕНТ ПО СЛИЯНИЮ ЖИВЫХ ОРГАНИЗМОВ В ОДИН]

[ПРИ ПРОВЕДЕНИИ ОПЫТОВ ПОСТРАДАЛО: 1197 (ОДНА ТЫСЯЧА СТО ДЕВЯНОСТО СЕМЬ) СОТРУДНИКОВ КЛАССА ЗЕД]

[ПРИМЕЧАНИЕ ДИРЕКТОРА ПОРТАЛА: "ЕСЛИ ТВОЯ ЗВЕРУШКА СНОВА НАРУШИТ УСЛОВИЯ СОДЕРЖАНИЯ, ТО СЛЕДУЮЩЕЙ К ЕЕ БИОМАССЕ ПРИСОЕДИНИШЬСЯ ТЫ!!! ЗЕФ, Я НЕ ШУЧУ!!! ЭТО НЕ ШУТКА!!!"]

А вот это уже было жутко. Настолько, что у Джакера на голове зашевелились волосы.
— Сколько организмов находятся в теле зед-омеги? — Продолжил сефи допрос, подавив неприятное чувство.

[ПРИ ПРОВЕДЕНИИ ОПЫТОВ ПОСТРАДАЛО: 1197 (ОДНА ТЫСЯЧА СТО ДЕВЯНОСТО СЕМЬ) СОТРУДНИКОВ КЛАССА ЗЕД]

[ТЕКУЩЕЕ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ ЗЕД-ОМЕГИ: ЗОНА СОДЕРЖАНИЯ БИОМАТРИЦЫ, ЗАЛ С КРИОКАПСУЛАМИ]

— Активировать камеры в зоне содержания биоматрицы! Хочу видеть, что там происходит.

[ОТКАЗАНО В ДОСТУПЕ]

Джакер скривился. Не всё коту масленица.
— Мне нужна информация о КР МК.

[ПРОЕКТ МК (МАЙНД КОНТРОЛ ТОЧКА ИНКОРПОРЕЙТЕД) — ПРОДВИНУТАЯ ВЕРСИЯ ИМПЕРСКОГО ПРОЕКТА КОНТРОЛЯ РАЗУМА. ОСНОВНЫМ ОБЪЕКТОМ ИССЛЕДОВАНИЙ ПРОЕКТА МК ЯВЛЯЮТСЯ РАЗУМЫ И МОЗГИ ЖИВЫХ ПОДОПЫТНЫХ КАК В ВОЕННЫХ, ТАК И В МЕДИЦИНСКИХ ЦЕЛЯХ. ПРИ ПОМОЩИ РАДИОАКТИВНОГО И МАГНИТНОГО ИЗЛУЧЕНИЙ СТИМУЛИРУЮТСЯ ОПРЕДЕЛЕННЫЕ УЧАСТКИ МОЗГА, ЧТО ПРИВОДИТ ОРГАНИЗМ К САМОКОРРЕКЦИИ И САМОРЕГЕНЕРАЦИИ ВСЛЕДСТВИИ ПРЯМОГО ВЛИЯНИЯ НА ВОСПРИЯТИЯ И ВЫРАБОТКУ ГОРМОНОВ. ОСНОВНЫМИ РЕЗУЛЬТАТАМИ ПРОЕКТА МК СЧИТАЕТСЯ ВОЗМОЖНОСТЬ ИЗЛЕЧЕНИЯ ОНКОЛОГИЧЕСКИХ НОВООБРАЗОВАНИЙ, ИЗМЕНЕНИЕ ФОРМЫ ТЕЛА, КОНТРОЛЬ РОСТА КЛЕТОК.]

Изменение тела через влияние на разум? Разве такое возможно?
Джакер вспомнил омерзительную биомассу, оставшуюся в тоннеле позади. Какие бы мотивы и цели не стояли перед местными учеными, они прокололись; история пошла иным, более трагичным курсом.
— А что насчет прототипа Мега? — Спросил джедай после недолгого анализа.

[ПРОТОТИП УРОВНЯ МЕГА, НАХОДЯЩИЙСЯ В ЗОНЕ СОДЕРЖАНИЯ БИОМАТРИЦЫ, СПОСОБЕН РАСПРОСТРАНЯТЬ МАГНИТНОЕ ИЗЛУЧЕНИЕ ПО ПЛОЩАДИ ДО ШЕСТИСТА МИЛЛИОНОВ КВАДРАТНЫХ КИЛОМЕТРОВ. ПРОТОТИП УРОВНЯ МЕГА БЫЛ СОЗДАН С РАСЧЕТОМ ПРОВЕДЕНИЯ ИСПЫТАНИЙ НА ВСЕЙ ПЛАНЕТЕ, С ПОСЛЕДУЮЩИМ ПЕРЕКВАЛИФИЦИРОВАНИЕМ ВСЕХ ПОДВЕРГНУВШИХСЯ ИЗЛУЧЕНИЮ ЖИВЫХ СУЩЕСТВ В ОБЪЕКТЫ КЛАССА ЗЕД.]

То есть превращение всех на Мириале в кошмарную биомассу. — Заключил Джакер. Теперь понятно, зачем нужна та огромная дверь: пока она остается закрытой, планете ничего не угрожает; и понятно, почему Заш решила отказаться от дальнейших раскопок: раз она не стала ничего делать с прототипом, очевидно она сомневалась в успехе предприятия. Лорд ситх, член темного совета испугалась. Не слишком воодушевляет.
Хорошо, что Джакер решил проявить осторожность, и не выпустил на волю оружие массовой погибели. Нужно изучить всю оставшуюся информацию, которую он сможет получить, и уходить. Едва ли он преуспеет там, где спасовала темная владыка.
— Каково состояние Мега?

[ЭЛЕКТРОЭНЕРГИЯ: СТАБИЛЬНА

ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА МК МЕГА: НЕ АКТИВНО
ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИИ: ВКЛЮЧЕНО
ТЕКУЩЕЕ КОЛИЧЕСТВО ЖИВЫХ ОБЪЕКТОВ: ДВА
ТЕКУЩИЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА: 0
СОСТОЯНИЕ КОМПЛЕКСА: ПРИЕМЛИМОЕ, АВАРИЙ НЕ ОБНАРУЖЕНО]

Старая песня.
Джакер хмыкнул.
— Активировать карту.

[ОТКАЗАНО В ДОСТУПE]

Джакер осмотрел терминал в поисках разъема, подходящего размером под инфочип.

Такового там не оказалось. В конце-концов, это был информационный терминал управления, а не полноценный компьютер.

Джедай поджал губы. Он израсходовал все или почти все варианты. Оставалось прояснить пару вопросов и пускаться в обратный путь.
— Под чьей юрисдикцией находится данная структура?

[НАУЧНЫЙ КОМПЛЕКС НАХОДИТСЯ ПОД НЕПОСРЕДСТВЕННОЙ ЮРИСДИКЦИЕЙ ДИРЕКТОРА ДАУДА С. ПОРТАЛА. ЗАМЕСТИТЕЛЕМ ДИРЕКТОРА И ГЛАВОЙ НАУЧНОЙ ГРУППЫ НАЗНАЧЕНА ДОКТОР ЗЕФИРИАННА МОНТГОМЕРИ. Д-Р МОНТГОМЕРИ ЛИШЕНА ПРАВ ДОСТУПА, ОДНАКО ОНА ПРОДОЛЖИТ ИСПОЛНЯТЬ РОЛЬ СТАРШЕГО НАУЧНОГО СОТРУДНИКА ДО ПОДБОРА ПОДХОДЯЩЕЙ КАНДИДАТУРЫ НА ЕЕ ЗАМЕНУ]

— Как старший и единственный оставшийся сотрудник, я требую выдать мне полные права доступа. — Вновь решил сымпровизировать джедай.

[ОБРАБОТКА ЗАПРОСА..........

ПРОТОКОЛ КЛАССА АРХОНТ: НЕАКТИВЕН.
ПРМЕЧАНИЕ ДИРЕКТОРА ПОРТАЛА: Ты думала, я настолько тупой? Ты чуть не уничтожила всю базу, и ты думаешь, что я не догадаюсь, что ты попытаешься это сделать? Зеф, пойди вколи себе стимулятор и проспись.]

Джакер отошел от терминала. Здесь его больше ничего не держало. Пора бы уходить и обдумать полученные данные. Хотя, можно попробовать ещё кое-что.
Достав из кармана комлинк джедай снова вызвал Шекли.

— Ты выбрал худшее время для разговора, партнер, — раздался голос с другой стороны.
— Я выпущу ваши кишки и вырву ваши глаза!!!!!! Педики!!!! — Последовал душераздирающий вопль с откуда-то со стороны.

— Ты не представляешь, как я рад тебя слышать. — Искренне выдохнул Джакер, осознав, что говорит с настоящим Шекли, а не подделкой, судя по истерическим воплям Гвиннейд. Её он, кстати, тоже был рад слышать.
— Что у вас там? — Спросил Джакер.

— Девочку заперли в чулане. Она недовольна.

— Где ты находишься?

— В воздухопроводе. Жду, пока что-нибудь пойдет не по плану, — ответил дроид.

— Ну, уже всё пошло не по плану. — Хмыкнул джедай, оглядываясь. — Хедвиг, часом, не возвращался?

— Нет, они потеряли с ним связь. Думают, что ты его убил.

— Они не собираются вредить Гвиннейд? — Напрягся джедай.

— Нет. Они... Очень сильно смущенны. Пройдет много времени, прежде чем они решатся отпереть ее.

— Хорошо.
Ситуация может измениться. Если бандиты осмелеют достаточно, чтобы напасть на Гвиннейд, долг джедая пресечь это и вернуться как можно скорее.  Он хотел попросить помощи Шекли, но похоже, помощь может вскорости понадобиться Гвиннейд. Дроиду нельзя срываться и лететь к джедаю.
— Слушай сюда, партнер. — Очень серьезно сказал Джакер, подсоединяя к своему комлинку инфочип, на который ранее перенес данные, полученные из офиса лаборатории. — Принимай данные. Похоже, мы имеем дело с каким-то био-оружием, способным уничтожить органическую жизнь на целой планете. Оно сейчас здесь, за дверью в подземной лабе, где я нахожусь. Когда я шел сюда, по дороге я подвергся какому-то ментальному внушению и начал видеть галлюцинации, после чего потерял из виду Хедвига. С этим нужно разобраться; слишком опасно оставлять за спиной такую угрозу. Я возвращаюсь назад, чтобы устранить опасность удара в спину со стороны бандитов, и мы могли сконцентрироваться на более серьезной беде. Если вскорости я не вернусь, вытаскивай девочку, и если сможешь, отследи меня по последней передаче. Я постараюсь связываться с тобой время от времени, но не уверен, что это получится; в последний раз, когда я говорил с тобой в тоннеле, я слышал не тебя, а что-то иное.

— Исключено. Выполняй задание Дарт Заш, — отрезал дроид. — Я разберусь с ними, если понадобится.

— Наше задание состоит в том, чтобы разобраться с наемниками. — Напомнил джедай.

— Наемников здесь не будет, если они смогут пройти через этот научный комплекс, — ответил Шекли. — Мы можем от них избавиться в любой момент, но будет лучше, если Дарт Заш не получит оружие массового поражения в свои руки.

— В том и дело. Ты мне нужен здесь, чтобы найти способ, как решить эту проблему. Боюсь, сейчас я немного не форме.

— Я анализирую полученные данные. Везде фигурирует директор Портал или доктор Монтгомери. Тебе нужно найти их останки для получения доступа к полному функционалу терминалов. Система самоуничтожения должна активироваться по их приказу.

— В лаборатории их нигде нет. — Напомнил джедай. Здесь вообще никого нет. Скорее всего, они стали общей биомассой, как и все остальные. Если только...
В голову Джакера пришла очередная "гениальная" идея.
— Шекли, ты умеешь синтезировать голоса людей? Сможешь изобразить голос среднестатистического мужчины, как если бы он подхватил простуду и охрип?

— Я могу попытаться.

— Давай, поговори со мной. — Поддержал дроида Джакер.

Дроид пару секунд помолчал, а затем заговорил пугающе неестественным для него, но реалистичным голосом:
— Мой научный комплекс был построен не для развлечений! Это опасная биолаборатория по разработке оружия судного дня, а не парк атракционов!

— Так держать. — Похвалил джедай. — А теперь, когда я включу громкую связь, ты поговоришь с информационным терминалом, представившись доктором Порталом, и потребуешь уничтожить прототип Мега. Точнее, узнаешь, как это сделать; едва ли в нынешних реалиях это так уж просто. Справишься?

— Не ставь под вопрос мою научную квалификацию, недоучка, — ответил дроид.

— Шекли, я рад, что ты так быстро вошел в роль, но у нас не так много времени на то, чтобы разрешить проблему. От тебя зависят жизни всех на этой планете — Терпеливо увещевал машину джедай. — Так ты готов?

— Да.

— Тогда погнали. — Сказал Джакер, включая громкую связь на комлинке и поднося его к терминалу.

— Терминал, проведи идентификацию голоса. — Раздалось с другого конца комлинка.

[АНАЛИЗ ГОЛОСА.......................... УСПЕХ

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ДИРЕКТОР ПОРТАЛ]

— Терминал, сообщи мне мои полномочия.

[ВЫСШИЙ УРОВЕНЬ ДОСТУПА ДИРЕКТОРА: УПРАВЛЕНИЕ ЭЛЕКТРОЭНЕРГИЕЙ, ОТКРЫТИЕ ДВЕРЕЙ, СТАТУС И УПРАВЛЕНИЕ КРИОКАПСУЛАМИ, УПРАВЛЕНИЕ И АКТИВАЦИЯ МК "МЕГА", СОСТОЯНИЕ ПРОЕКТА БИОМАТРИЦЫ, УПРАВЛЕНИЕ БИОМАТРИЦЕЙ, ВЫПУСК АНТИГЕНА, СИСТЕМА САМОУНИЧТОЖЕНИЯ, СИСТЕМА СВЯЗИ]

— Как уничтожить биоматрицу и проект Мега?

[БИОМАТРИЦА ДОКТОРА МОНТГОМЕРИ МОЖЕТ БЫТЬ ЛИКВИДИРОВАНА АВТОМАТИЗИРОВАННОЙ СИСТЕМОЙ РАСПРОСТРАНЕНИЯ АНТИГЕНА. АНТИГЕН ОЧИЩАЕТ ОРГАНИЗМ ОТ ПОСТОРОННИХ ДНК. КР МЕГА МОЖЕТ БЫТЬ УНИЧТОЖЕН ТОЛЬКО ФИЗИЧЕСКИМ РАЗРУШЕНИЕМ ВСЕГО КОМПЛЕКСА]

Джакер перевел комлинк в обычный режим и сказал:
— Узнай, работает ли система связи сейчас, и с кем. А также затребуй карту всего комплекса; мы не знаем, насколько он велик на самом деле и не пропустил ли я чего важного. Напоследок спроси, работоспособны ли система антигена и система самоуничтожения.

Дроид так и поступил, на что терминал ответил следующее:

[КАРТЫ НАУЧНОГО КОМПЛЕКСА СОДЕРЖАТСЯ ТОЛЬКО НА ФИЗИЧЕСКИХ НОСИТЕЛЯХ ИЗ СООБРАЖЕНИЙ БЕЗОПАСНОСТИ]

[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ АНТИГЕНА: ГОТОВ К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ]
[ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ СИСТЕМЫ САМОУНИЧТОЖЕНИЯ: ГОТОВА К ИСПОЛЬЗОВАНИЮ]

— Биоматрица содержится в крио-капсуле?

[ТЕКУЩИЙ ЖИВОЙ ОРГАНИЗМ В АКТИВНОЙ КРИОКАПСУЛЕ: ЧЕЛОВЕК, ЖЕНЩИНА]

— Что произойдет, если отключить криокапсулу?

[ЖИВОЙ ОРГАНИЗМ БУДЕТ ПЕРЕВЕДЕН ИЗ СОСТОЯНИЯ ГИБЕРНЕТИЧЕСКОГО СНА В АКТИВНОЕ СОСТОЯНИЕ]

— Но если криокапсулы находятся в одном помещении с Мегой, что произойдет при контакте человека с прототипом?

[ПРОЕКТ МЕГА НЕ АКТИВЕН]

Джакер вынес вердикт и сменил режим устройства связи на стандартный в очередной раз.
— Открыть криокапсулу и распылить антиген по всему комплексу.
И всё же — живой человек? Здесь? Что-то не сходится во всей этой истории.

За гигантской бласт-дверью послышалось громкое шипение. А затем совершенно ужасающие, нечеловеческие визги. Так могут орать только несколько людей, который заживо плавят раскаленным металлом и превращают в воск. Мучительная, страшная смерть.

"Хм, я думал, что раствор сработает и на меня, и я верну свои способности. Но вероятно, дело не в посторонних днк, а в чем-то другом".
— Каково состояние биоматрицы сейчас? — Спросил Джакер, стараясь не слушать ужасающие вопли. Может, хорошо, что он ничего не чувствует?

[БИОМАТРИЦА НЕ ОБНАРУЖЕНА]

Джакер Риверс, наблюдавший за трансформацией с видом ученого, заставшего процесс спаривания насекомых: со смесью научного интереса и брезгливости, усмехнулся.
— Неверно.
Похоже, угроза смерти нисколько не пугала его. Воля? Вера в силу присутствующих "мятежников"? Или он просто не сомневался в том, что бывшая джедайка не станет убивать их сейчас? А может — всё сразу?
Они были похожи внешне — оба белые, что сама смерть, оба в черных одеяниях... за исключением того факта, что один просто надел на себя рясу соответствующего тона, а вторая предстала в чем мать родила. Буквально. Однако во всём остальном они отличались. Он — джедай, страж порядка и жизни, она — хаос во плоти; он — иссушенное озеро, а она — бесконечный океан. И всё же, Джакер Риверс не то, что не боялся Аэрдрию Фэйния, но чувствал странное притяжение, интерес. Не тот, интерес, который вызывает цель, которую нужно одолеть в смертном бою. Интерес непознанного. Многим ли в этой Галактике доводилось лицезреть воплощение Силы, божество?
— Наши пути уже пересекались раньше. У тебя было много возможностей поставить точку в моем бренном существовании. И всё же ты не сделала этого. Ты направила меня по следу Гнева Императора, а значит ты знала, где она находится. Значит, ты могла убрать её заранее, а не давать мне шансы против тебя. Ты этого не сделала. Ты встречалась с дарт Заш — и вот она жива-здорова. Если бы ты на самом деле хотела, чтобы мы не дошли до сего момента — этот зал бы сейчас пустовал. И наконец, ты не поняла сути моих слов. Я не собирался бросать тебе вызов — только поговорить. Так скажи мне. — "Маленький джедай" плавно развел руками в жесте открытости. — Что ты такое? Каковы твои мотивы?
Пока джедай говорил, она ни разу не моргнула, глядя на него широко-раскрытыми глазами, как хищная птица, увидевшая добычу. Она выглядела как живой гуманоид, точнее живая атоанка, но в ее жестах, ее манере говорить, ее глазах была энергия неживого предмета; как будто эта физическая оболочка являлась лишь марионеткой из плоти и крови, которую дергает за ниточки кто-то, находящийся очень далеко отсюда.
— Я, или кто-то, кто похож на меня, представляется мной и говорит как я? — И, пока он переваривал услышанное, продолжила, — у меня много подражателей. Тысячи моих детей населяли галактику и несли ей мою волю, пока ваш "избранный" не нарушил все мои планы. Это, воистину, трагедия прошедшего тысячелетия. Все то, что я строила на протяжении десятков тысяч лет, было обращено в прах тремя джедаями. У меня была тысяча тел, но теперь осталось лишь одно. Подумай об этом, и, возможно, ты поймешь мою мотивацию. Мы никогда не были друзьями. Я никогда не благоволила тебе. И теперь, когда у меня появилось ручное королевство, мне не нужно притворяться той, кем я не являюсь; скоро моя темная королева поднимет черные легионы зла, которые погрузят ваш ничтожный порядок в хаос войны, лишь затем, чтобы удобрить новую жизнь пеплом и перегноем ваших тел. Я использую новую войну как удобрение. На большее вы не пригодны.
Дарт Заш не выглядела напуганной. Но хмурой. Одного мимолетного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, насколько серьезно она воспринимает эту ситуацию и насколько крепко цепляется за услышанные слова.
— Тысячи детей, тысячи тел... Ты говоришь о технике Вишиейта? Детей императора? — Неуверенно спросила Мистигири. За все время общения с ней, присутствующие в этом зале впервые услышали, как ее голос дрогнул и в нем послышались сомнения. Даже Гнев Императора, который всю свою жизнь пробивался через любую ситуацию как танк через хрупкие стены, сейчас сомневался в том, что следует эту ситуацию можно разрешить кровопролитием.
В ответ на ее вопрос Аэрдри резко повернула голову в ее сторону. Ее брови сомкнулись у переносицы таким образом, что даже на ее вечно-молодом лице выступили морщины злости и негодования.
— Я изобрела эту технику еще до Вишиейта. — Раздраженно прошипела она, как будто эти слова задели ее самооценку. — Пока проклятая машина не забыла, кому она служит и не передала ему все мои секреты. Очередная трагедия моей жизни, однако не такая чудовищная, как гибель моей Семьи.
— Если ты так могущественна, зачем тебе хранилище Вишиейта? — Задала закономерный вопрос Дарт Заш. — Если это он украл твои секреты, не должна ли ты быть сильнее него?
Аэрдри устремила взгляд на невинного ситха. Она несколько мгновений думала, как бы ответить на этот вопрос.
— С помощью голокрона, я могу одарить силой хаоса тех, кто лоялен мне. — Сказала она. — Вишиейт использовал машину для того, чтобы поглотить десятки тысяч лордов ситхов и сконцентрировать в себе колоссальную энергию Силы. Меня интересует не его персона, а то количество энергии, которое он заключил в себе, став "батарейкой". От этой "батарейки" можно откусывать части, чтобы получать ее могущество и знания. Если бы ты знала об этом, ты бы никогда не обменяла хранилище Вишиейта в обмен на информацию, не так ли? Ты просто не догадалась стать стервятником, который будет обгладывать чужой труп. Это выше твоего достоинства, не так ли?
У Заш не оставалось выбора, кроме как медленно кивнуть.
Но, что более важно — из небольшой паузы, которую Аэрдри выдержала перед ответом, она поняла, что она не считает себя сильнее Вишиейта. А значит, ее действительно можно победить конвенционным путем.
— Значит. — Вновь взял слово джедай-призыватель дьявола как ни в чем не бывало. — Ты утверждаешь, что собираешься просто уничтожить всё сущее и создать новый мир с нуля по своему видению? Это твоя цель? Я ожидал большего от существа с твоими возможностями. Эта Галактика пережила далеко не одну войну, и ещё переживет. Во все времена хватало разрушителей миров. Где они сейчас?
Кое в чем Джакер приврал. Он ничего не знал о кукле, стоящей перед ним, за исключением того, что возможности её велики; и ничего не знал о кукловоде. Однако он обнаружил важный изъян в поведении этой матери хаоса — она не была лишена чувств, как и живые существа Галактики. Сейчас это ничем им не поможет, но в будущем...
— Их попытки не будут напрасными. Их души, в бездне, питают меня своей ненавистью к вашему отвратительному для меня мироустройству, — процедило сквозь зубы худощавое существо с едва-различимыми половыми признаками. — Любой порядок должен быть уничтожен до основания. Любые стены должны быть разрушены. Любые границы должны быть стерты. Жизнь должна победить смерть. Любовь должна стать превыше ненависти.
Она взмахнула руками в обе стороны. С кончиков ее пальцев, облаченных в черное тонкое подобие перчаток, струящихся и танцующих вдоль ее бледно-серой кожи, сорвался непрозрачный дым. Он обрушился всей своей невообразимой массой на пол, а затем, стоило ей резко поднять руки выше головы — устремился вверх и поднялся грозным вихрем на высоту нескольких метров. За считанные мгновения бесформенная масса черного дыма приняла форму двух массивных мускулистых фигур неведомых существ. На их фоне даже сама атоанка с ее утонченной элегантной фигуркой выглядела слабой и ничтожной, однако нет ничего страшнее, чем слабый, повелевающий сильными.
— Вот это магия... — Прошептала себе под нос доктор Монтгомери.
— Все ваши попытки сопротивляться Жизни не приведут ни к чему. — Грозно произнесла Аэрдри. — Ваши легионы тиранов разобьются о Силу, словно приливные волны о скалы. Ваши догматы, за которые вы цепляетесь, пытаясь удержаться в водовороте времени, будут разрушены на ваших глазах первобытными силами природы и стихий. Ваши лидеры будут низвергнуты, а их золотые троны — расколоты неизбежностью любви. Я уничтожу созданный тиранами миропорядок, даже если это будет означать коллапс всей вселенной. Защищайтесь, если посмеете.
Джакер узнал дымных демонов — точно такие же рвали на части отделения коммандос Новой Республики на Богане. И конечно же, Джакер знал, как с ними бороться.
— Назад! — Крикнул джедай своим товарищам, вставая в защитную стойку с двумя световыми мечами: один клинок джедай держал выставленным вперёд на максимальную длину, а рукоять второй, с клинком, смотрящим на противника, наоборот отвёл назад. Первый для защиты, второй для атаки.
Откуда-то со стороны, в одного из демонов врезался сплошной поток молний. Чудовищная мощь Дарт Заш снесла монстра и отшвырнула его на десяток метров, к противоположной части зала; несколько мгновений он лежал на боку, а затем поднялся и вновь пошел вперед. Однако внимание Заш и Мистигири к тому моменту было полностью приковано к Аэрдри: в ее правой руке появился силуэт оружия — длинного, двух с половиной метрового меча без рукояти и гарды, который был похож на полуматериальное дымное одеяние, прикрывающее ее худощавое тело. Аэрдри рванула на Мистигири. Их клиники скрестились в центре зала, м оказалось, что черные тени Аэрдри не уступают по плотности световому мечу; на то, что все будет не так просто, указывало и то, что бластерное оружие больше не действовало на дымных демонов: Монтгомери и Хедвиг обстреляли одного из них из своего оружия, но тот даже не шелохнулся и продолжил идти на него и Джакера тяжелыми равномерными шагами.
Отпрянув, чтобы выиграть время, джедай сделал быстрое движение отведённой назад рукой, и в сторону Гвиннейд устремился лихо вращающийся меч света.
— Разберёмся с ним вместе! — Выкрикнул джедай, крутанув вторым мечом перед собой для создания защитного заслона.
— Да что ты? — ядовито поинтересовалась у сефи Обер-инквизитор. — А что не дух Палпатина сразу..?
Шутка была неудачной потому что через минуту Нулла пожалела, что это действительно не Палпатин: тот хотя бы на её личность не претендовал.
На этот раз было не то чтобы страшно — мерзко, отвратительно, но на этот раз Лламея сопротивлялась, как могла. Дало ли это результат или Аэрдри просто не сочла нужным отправлять своё творение в небытие полностью, но сейчас она видела и слышала всё, что происходило.
Правда, ничего нового она не услышала. Мелкие частности были интересны, но общий смысл был тот же. Как и предполагала Лламея, Заш крупно продолбалась, попавшись на крючок Аэрдри. Даже очень легко — всего-то поманила блестящей цацкой перед носом и древний ситх, пережившая сотни тиранов и переинтриговавшая тысячи врагов — бездумно согласилась на сделку с первой встречной.
А потом, внезапно, она вернулась в реальность и поняла, что худо-бедно контролирует себя. Кругом уже творился хаос боя и было бы крайне невежливо остаться в стороне. Тем более, что был шанс высказать Аэрдри всё, что она о ней думала да ещё и языком ультранасилия, что придавало решимости.
Откашлявшись от мерзкой жижи и вытерев губы рукавом, Лламея привычно активировала имплантированную в левое плечо помпу с химикатами и сбросила робу, которая сейчас по весу напоминала плащ из кирпичей. Впрочем, сперва она решила проверить одну свою идею и смазанной тенью бросилась к неторопливо надвигавшемуся на джедая и боевика порождению тени, намереваясь вогнать ему в бок алый и голубой световые клинки, окутанные, вдобавок, фиолетовыми молниями.
Как только ее клинки приблизились к боку алого демона, они встретили резкое сопротивление; на короткое мгновение, растянувшееся в мучительную вечность, Ламея увидела перед собой хмурую, сосредоточенную Аэрдри, а затем почувствовала, как ее подхватывают за шиворот; раскручивают, как куклу, и выкидывают куда-то в сторону. Здесь не тренировка, здесь не Мистигири, которая позволяла двум своим полоумным студентам испытывать новые движения; здесь смерть, и она только что обдала Нуллу своим ледяным дыханием, один раз пощадив ее.
Она собиралась рвануть вслед за улетевшей в сторону инквизиторшей, но в нее тут же врезалась всем весом Мистигири, а вслед за ней размазанной бледно-голубой линией пролетела Заш. Вдвоем они откинули Аэрдри, однако та одним стремительным движением восстановила равновесие и встала на ноги. Словно два разъяренных вихря концентрированной злобы, Заш и Мистигири попеременно налетали на Аэрдри, и той не оставалось ничего иного, кроме как пятиться назад. Каждый раз, когда ее черный клинок встречался с их световыми мечами, в темном зале раздавался громкий раскат грома.
Гвиннейд подхватила меч джедая. Но как только она сжала его в руках, ей в бок ударила красный снаряд энергии. Мириаланка громко вскрикнула и отлетела на несколько метров в сторону; кажется, хрустнуло ее ребро.
Даже сражаясь с Гневом и Дарт Заш, Аэрдри умыкнула бесценное мгновение и умудрилась отправить протеже Риверса в полет.
В безумном танце, что затягивался тугой петлей на глотках всех присутствующих, она парировала агрессивные атаки Мистигири, вновь и вновь отводя ее меч в сторону ловкими быстрыми движениями. Контратаковать ей не давала тут же налетающая со стороны Заш, которая в этой схватке исполняла роль гаранта безопасности Мистигири, то и дело открывающейся из-за широких мощных ударов.
Густые черные волосы Аэрдри парили в воздухе и свободно, словно на невидимых волнах, раскачивались позади нее на расстоянии нескольких метров; однако когда Мистигири попыталась схватить ее за них, ее рука вдруг прошла сквозь них, как через дым. В этот же момент она открылась для удара и получила тонким элегантным кулачком прямо в грудь; внешняя слабость и худощавое телосложение танцующей на углях демоницы никак не помешало ей отправить двухметровую эчани в полет через весь тронный зал, пока она не приземлилась прямо в пригретый Дарт Заш трон; оная осталась с Аэрдри один на один, и с каждым ударом, который она неуверенно блокировала, было заметно, насколько она слаба по сравнению с древним чудовищем из сказок и мифов народов галактики.
Как только Нулла приземлилась на землю, она почувствовала, как проваливается куда-то еще дальше, как ее спины касается что-то мокрое; мгновение — и она обнаруживает себя опутанной черными эфирными полуматериальными щупальцами с большими присосками, которые обхватывали ее тело и пытались затянуть куда-то... Где ей будут очень не рады. Два толстых щупальца прижали ее руки к полу, а одно, толщиной с ее собственное тело, тянуло ее в открывшийся в полу портал.
Демон, которого она попыталась атаковать в спину, сменил приоритеты и пошагал в сторону Джакера Риверса, оставшегося без одного меча и без помощницы, которая, пораженная волной негативной энергии, корчилась от агонии на полу. Массивная двух с половиной метровая мускулистая фигура приблизилась к Джакеру на расстояние атаки, а затем сорвалась с места и на четырех конечностях, словно примат, рванула вперед, пытаясь наброситься на него и повалить его на землю; если ей это удастся — битва будет закончена, как и земное путешествие Риверса.
Возможно, бегство сейчас и позволило бы джедаю прожить ещё несколько секунд. Тварь не выглядела быстрой, но что касается тех, кто не может защитить себя? Старый рыцарь понимал — отродье Бездны просто переключится на более лёгкую мишень. Иногда джедай должен просто действовать — не думать.
Рабыня Гнева выиграла сефи достаточно времени для того, чтобы он вколол себе адреналиновый стимулятор. Его сознание расширилось, мышцы налились силой, став пружинистыми, как у нексу. Оттолкнувшись от пола, Джакер рванул в сторону, уходя с пути следования монстра, а его меч последовал за хозяином, разрезав воздух наискось снизу вверх, собираясь развоплотить полуматериальное тело абоминации окончательно.
Плевать, что одаренная из паствы Гнева не справилась. Плевать, что простому человеку не одолеть порождение мрака. Разум предсказывал поражение джедая. Но даже если и так — он исполнит свой долг. Джедай прежде всего тот, кто верит. И в данный момент Джакер верил в свой меч, в мастерство, переданное ему мастером. Всего себя он вложил в один единственный удар с уворотом.
Сперва Лламея подумала, что это пепельная шкура демона такая прочная, что её не берут даже плазменные клинки. После того, как перед ней появилось хмурое лицо Аэрдри — стало ясно, что это не демон такой прочный, а мать такая быстрая.
Или сама Нулла медленная.
Из боя её выдрали максимально-позорным образом: буквально вытянули за шиворот и бросили в сторону, чтобы не мешалась, отчего тлевшая в ней злоба вышла на новый уровень, подстёгиваемая химикатами, вновь заставившими сердце отбивать крещендо.
Разумеется, что это не остановило бы Обер-инквизитора, но Аэрдри решила убрать свою непослушную пешку с доски и прибегла к помощи со стороны.
Было бы смешно, так как ситуация напоминала завязку для дешёвого голопорно, если бы не понимание того, что "там" — будет явно не секс с тентаклями, а что-то однозначно-нехорошее.
Способность цепляться за любые поверхности вкупе с усилением себя Телом Силы — позволила выиграть секунду-другую, чтобы притянуть к себе деактивированное оружие и ловко повернув его в кистях — освободить руки. Потом избавиться от толстого щупальца, обвивавшего тело.
А уж освободившись — Лламея решила завершить начатое и в особо-прочного, милостью Аэрдри, демона полетел Силовой Пролом.
Меч джедая столкнулся с прочной дымной "шкурой" демона; в то же мгновение, Джакер понял, что его конец неизбежен — массивные лапы демона уже приближаются на него с ошеломляющей скоростью, которая обещает вот-вот переломить ему хребет на двое. В такие моменты пространство вытягивается в бесконечно-долгий тоннель; как перед автокатастрофой, когда жертва видит несущийся на нее автомобиль, но не может с этим ничего сделать.
За кратчайшую долю мгновения до того, как мускулистые кулаки нечестивого существа втопчут его в грязь, зал озарила ярчайшая вспышка желтого света. Джакер ощутил священное могущество каждой клеточкой своего ослабшего тела; его световой меч обрел небывалую мощь и прорубил монстра насквозь, оставив на нем глубочайшую рваную рану, сияющую Великой Силой и золотом Света. Он почувствовал, как воля джедаев и Силы ведет его руку; как возвращается к нему все, что было утрачено в научном комплексе доктора Монтгомери; как отступает тьма и озаряется лучезарным светом зари черный, погрязший в скверне зал. Словно подхваченный невидимыми крыльями, он обрел небывалую легкость, ловкость, но поступь его была тяжела и обещала скорое уничтожение всем отродьям проклятой скверны.
Свет вынес свой приговор.
За секунду до того, как по Дарт Заш будет нанесен финальный удар, Аэрдри была откинута в противоположный конец тронного зала разлившейся по округе волной света. По ее серой коже прошлось неприятное жжение; кажется на выглядывающих из под платья бедрах и руках показались волдыри, подобные тем, что образуются при ожогах. Упав на колени, она прищурила болезненно жгущие глаза и прикрыла лицо рукой, не в силах смотреть на окруженного аурой славы и света Джакера Риверса.
Чувствуя прилив энергии и веры, Мистигири поднялась с трона Дарт Заш. Затем на ноги встала и Гвиннейд.
Демон, получивший удар истового воина света и лишившийся связи с Силой, не успел понять, что происходит; сбоку раздались звуки оружия и голова демона разорвалась на кровавые ошметки. Следующие несколько взрывов и прорезавший его плоть дезинтегрирующий красный лазер превратили его в груду обесформленного мяса.
— Этот наелся. — Сказал Хедвиг, передернул затвор многозарядного подствольника и вытащил изо рта сигару.
Переступив через смердящую биомассу на полу, перерожденный воин света направился к своему злейшему врагу — к той, что собиралась разрушать, прикрываясь именем Жизни, совершенно не заботясь о жизнях тех, кому в её королевстве пустоты места нет. Она не просто зло. Она — конец всего. Даже падшие души — ситхи выше этого. Она — то, ради чего Джакер впервые взял в руки свой первый световой меч; то, чего он искал среди звезд, оседлав космические ветра. Но даже несмотря на очевидное порочное происхождение Аэрдрии Фэйнии, рыцарь порядка пытался дать шанс этой темной сущности. Он не повторит ту же ошибку снова. Пламя праведности горело в его сердце, пламя душ тысяч джедаев. Они рядом, они смотрят на своего брата испускающими солнечный свет незримыми очами, призывая своего чемпиона действовать; аура света, овеявшая сефи — это ИХ свет. И такой же свет струился из глаз Джакера Риверса — свет праведности.
Свет выбрал себе мессию и мессия поделился светом с окружающими. Каждый из присутствующих защитников Галактики ощутил прилив энергии отваги, наделяющей их тела невиданными силой, скоростью и выносливостью... даже ситхи.
ВСЕ КАК ОДИН — не столько услышали, сколько почувствовали Гнев и её рабыня, Гвиннейд и Заш, Хедвиг, Монтгомери, Шекли.
Уязвимость Аэрдрии к сиянию Светлой стороны Силы была очевидна. Однако Джакер не собирался бросаться в атаку очертя голову. Свет объединяет и направляет. Свет — щит жизни, а не коса смерти.
Потому Джакер двинулся вперед тяжелой поступью носителя священной кары возмездия, а тело его заключила в себе сфера чистой энергии, отрицающая тьму.
Могущество божества хаоса велико, и даже зажатое в угол оно всё ещё способно нанести свой подлый удар. Джакер станет щитом, что примет этот удар, позволив другим воспользоваться случаем и снести поганому отродью голову.
И хотя основной целью Джакера было отвлечение Врага на себя и оборона, он допускал, что Аэрдри вполне может попытаться обойти его и напасть на кого-то позади. Джедай оставался сконцентрированным, а белый клинок в его руке ждал возможности перехватить чудовище стремительным росчерком, свойственным форме макаши, вздумай абоминация предпочесть джедаю иную мишень.
Освободившейся Лламее теперь ничего не мешало совершить новый бросок к пострадавшему от её атаки демону, чтобы развоплотить того.
Но в план вмешалась досадная случайность...
Досадный всполох света, вырвавшийся из обречённого на смерть "мастера-переговорщика" — Джакера Риверса. Вырвавшийся так, что резанул и по глазам и по тёмным аурам.
Щурясь и оттого ещё сильнее злясь на происходящее, Нулла отметила, что демона-таки развоплотил наёмник простым оружием.
" — Значит, сперва Пролом, а потом — бьёшь." — выдохнув сквозь зубы, сделала про себя заметку Обер-инквизитор, закрывшись от света Тёмным Пятном, словно источая из вытянутой руки тень, которую силился разогнать свет.
Да, джедай помог, поддержал и вдохновил, но был джедаем и готовился вновь наступить на извечные джедайские грабли: дать шанс тому, кто не способен понять и оценить подобный жест просто потому, что не принадлежит этому миру.
У Лламеи на этот счёт мнение было иным и шанса для Аэрдри оно не предусматривало: она уже дважды использовала её, как марионетку и третий раз может стать и последним для неё.
А это значит, что третьего раза быть не должно.
Поэтому она быстрым шагом, прикрываясь облаком тени, двинулась к распластавшейся неподалёку Аэрдри, желая окончить её бесконечное прозябание в смертном плане багровым клинком, рождённым в сердце сверхновой.
Неизвестная неуклонно стремилась к нулю, множество стремительно готовилось к обнулению — неловко моргнув, Лламея избавилась от линз, вперив в свою цель горевший холодной ненавистью взгляд жёлто-золотых глаз.
Через несколько растянувшихся в вечность секунд, омерзительные волдыри на ее коже стали втягиваться назад. Ее худощавое, бесполое элегантное тело возвращалось к своему первоначальному состоянию. Ее враги остановились на некотором расстоянии перед ней, как перед раненым зверем; они знали, что одна ошибка может привести к фатальному концу каждого из них, что они сражаются не с обычным врагом, и даже не просто с могущественным; Дарт Заш и Мистигири, никогда не имевшие дела с этой ведьмой, понимали, что ее могущество находится далеко выше всего, с чем им приходилось сталкиваться. Все остальные тоже слабо понимали, кто такая Аэрдри Фейния; но даже те, кто видели ее впервые — Хедвиг, Гвиннейд и Монтгомери, понимали, что пришла беда. По их спинам пробегали мурашки, а их рептилоидное подсознательное билось в истерике и подсказывало им бежать, как бегут травоядные мелкие звери от гигантских хищников, инстинктивно понимая их опасность.
— Темные души... Играющие в героев...
Слова, покинувшие ее черные уста, раздавались эхом в их незащищенных рассудках, будто бы резонируя даже от стен огромного темного зала. Ее голос стал грубее и размытственнее, сложнее к осознанию, как и ее слова, как и ее действия; она тяжело поднялась на ноги и возвысилась над ними, окруженная, но не теряющая в духе; скорее раздраженная, если бы к сгустку эмоций коллективного бессознательного можно было применить такие понятия.
Она завела длинную костлявую руку за голову. Раздался громкий, омерзительный в своей естественности хруст. Когда она вытянула руку в сторону, в ней оказался ее собственный позвоночник, необычайно длинный, который она держала как хлыст. Неведомым образом у его начала образовалась рукоять, а на его конце — острый шип.
— Прости... Я позволила этому мятежу зайти слишком далеко...
Ее тонкую серую кожу, из под которой выпирали темные, заполненные скверной вены, покрылась черным сиянием. Саван из мглы окутал ее тело и вытянулся позади нее, превращаясь в плащ. Кольцо энергии пронзило ее тело и пространство вокруг, разметав пылинки и обломки пола.
Полы черного одеяния и плаща, появившихся на ее теле, плыли за ней по воздуху, как и ее волосы от переполняющей ее энергии; даже раненная, она изгибала пространство и время вокруг себя. Ее могущество было велико, настолько, что Сила агонизировала вокруг ее и разрывалась, образуя тысячи крохотных ран. Словно плоть, в которую впились зубы древнего хищника.
А затем, она открыла глаза и подняла взгляд.
— Я сломаю цепи. Я сломаю вас.
Воздух вокруг нее рассекли четыре невидимых клинка. Она поднялась над полом, невысоко, словно потеряла массу, преодолев саму гравитацию. Ее движения стали плавными и легкими, похожими на движения хаотичного, паранормального в своей дикости танца.
Никто не заметил, как она сорвалась с места. На телах Хедвига, Монтгомери и Гвиннейд образовались рваные открытые раны; проходит мгновение — и они отброшены далеко, не в силах противостоять Мгле.
Она оказалась возле Гнева и джедая. Хлесткий, быстрый удар хлыста был едва заблокирован; она двигалась плавно, но все ее движения ускорялись за мгновение до того, как попасть в цель и обретали небывалую мощь и инерцию. С парящим в воздухе черном одеянии, она стала похожа на балерину, нет, оживший цветок с широкими, смертоносными лепестками. Вязкая аура тьмы и холода обжигала словно черное пламя. Секунда — и невидимый клинок рассекает воздух, выбивая меч из рук Мистигири.
Она атаковала.
На её пути оказался джедай, окруженный ореолом слепящего, гибельного для исчадий Бездны барьера, хранящего "взрывной" сюрприз, на случай, если окажется пробит.
Овеянный аурой отваги, воин порядка наполнил пространство вязью филигранных взмахов меча, который сейчас уместнее было бы назвать мечом просвещенным, с учетом примененных джедаем техник. Атаки сефи не отличались высокой скоростью, да и едва ли простое повышение темпа атак поможет в бою с настолько непредсказуемым противником. Однако форма макаши считалась наиболее эффективной в столкновении именно один на один. Аэрдрие удалось-таки обойти рыцаря один раз, но теперь он будет готов, и больше она не пройдет. Джакер будет продолжать атаковать клинком праведности снова и снова, не давая абоминации двигаться, как ей вздумается. Он станет клещом — мерзким, очень живучим насекомым, от которого крайне сложно избавиться. Он станет барьером, закрывающим союзников от дыхания загробного мира, ведь сам он этих холодных объятий не боится: рыцарь-защитник Ордена джедаев всегда встречает оскаленный череп смерти лицом к лицу. Стойкость и настойчивость — вот что помогает ему выстоять и склонить чашу весов на сторону правды. Напирая на Аэрдри пусть и не самым быстрым, но неугасающим шквалом выпадов, в защите рыцарь полагался преимущественно на сферу энергии, являющейся по своей сути воплощением ауры чистого света на базе телекинеза, и лишь изредка парировал клинком самые опасные удары.
Судя по всему — настало время для подкрепления и у Лламеи, похоже, у единственной — оно было.
Боевой дроид присоединился к Джакеру, налетев на Аэрдри, как мусоровоз на лот-кота: почти два центнера металла, ведомые сервоприводами и командой хозяйки — ворвались в бой.
Что-то подобное можно было видеть во времена Клонических Войн, но это был новый уровень: недружелюбный механизм был похож не на калишского воина, а на воина-ситха из времён до изобретения световых мечей. Орудуй он электропосохом — Аэрдри бы и не заметила, но эта версия орудовала двумя багровыми световыми клинками так, словно в руках-манипуляторах были два хековых вентилятора.
Будто мало было — Нулла с мерзкой ухмылкой вынула из кармана штанов пульт дистанционного управления и вызвала дополнительную помощь с корабля.
Затем и сама бросилась в атаку, ускоряясь до предельных значений: Тело Силы долго не работает даже с поддержкой джедая и время было на исходе.
Именно поэтому существо из криотанка и неслось по городу, расшвыривая визжащую толпу своими боками, цвета освежёванной бантовой туши, стремясь вступить в бой.
Окружение из врагов ничуть не стесняло танцующую без следов; посыпавшийся на нее град ударов отражало что-то невидимое и резкое, едва оставляющее после себя колебания воздуха, словно сабли. Невидимые конечности за ее спиной рубили и кромсали, окружая хозяйку непробиваемой защитой; а вместе с ее нечеловеческой мобильностью, она обращала количество врагов против них самих; двигалась так, чтобы сражаться только с одним, пока остальные толпятся и мешают друг другу. Ее атаки были плавными, но становились резкими в последний момент; даже для того, чтобы заблокировать эти удары уходило все мастерство ее врагов, а для контрударов уже не оставалось концентрации и физических сил: стоило ей открыться для атаки, как она тут же порхала над полем боя и сковывала битвой иных врагов.
С громким грохотом и лязгом в тушу дроида врезался второй дымный демон. Практически равные по силе и росту, они представляли друг другу одинаковую угрозу и сражались друг с другом почти на равных; громила против громилы. Если бы Аэрдри пожелала, это произведение технического искусства развалилось на обломки за единое мгновение, однако она даже не считала его врагом и сражалась с настоящими воинами, оным образом оказывая им небывалую честь.
В один момент четыре невидимые руки за ее спиной разом взмахнули во всех направлениях и отшвырнули противников в разные стороны своей мощью. Джакер узнал этот прием: теневые атаки джедаев-теней, опасные и всегда в случае попадания летальные.
Однако, после ее последнего удара все остались в живых. С синяками и ссадинами, но без вскрытых животов и отрезанных голов.
И тогда, она воспарила над полем боя. Поднялась под потолок огромного темного тронного зала и взмахнула руками в разные стороны, поднимая вверх свое одеяние; с черным полупрозрачным плащом, она была похожа на смертоносного прекрасного мотылька.
По стенам тронного зала пополз черный огонь; прекрасные белые лепестки потустороннего пламени не позволяли никому войти и выйти из этого места. Этот огонь не отбрасывал дыма и тени, но в его реальности не следовало сомневаться; расползаясь по стенам и даже потолку, он разгорался и внутрь зала, превращая его в крематорий.
Принявший на себя основной удар рыцарь Старого Ордена припал на колено, восстанавливая дыхание. Невидимая волна разбросала союзников в разные стороны. Уставшие и разбитые они едва ли могли сдержать этого монстра — не то, что навредить. Даже с поддержкой душ джедаев Джакер не добился ничего. Открытое противостояние они проиграли, но у любого существа есть слабость; надо только её найти.
Поднявшись с колена, повергнутый, но не сломленный служитель порядка перехватил меч двуручным хватом, переключившись с агрессивного нападения стиля макаши на тактику глухой обороны соресу. Ему нужно обнаружить слабость Аэрдри.
Сфокусировавшись на проекции воплощенного хаоса, зависшей под потолком разрушенного кабинета, Джакер потянулся к темному созданию своим внутренним зрением, изучая её незримое оружие, окружение, ища зацепки, изъяны в саване тьмы, окружающем её такое тщедушное, но могущественное "тело". Пылающие белым глазницы джедая неотрывно следили за каждым движением частиц скверны вокруг материальной иллюзии. Взор воина света зрил сквозь тьму, очищая сознания союзников от пагубного влияния мрака.
Это уже начинало надоедать да и силы были на исходе: зная о том, что пожалеет после — Нулла подала в кровь ещё стимуляторов.
Сердце сошло с ума, а кровь застучала в голове молотом, заставляя отравленные молочной кислотой мышцы — вновь работать, причиняя своей хозяйке страдания.
Зловредный механизм, явно недооценённый виновницей торжества был, тем не менее, ею от себя отставлен и представлен своему новому лучшему другу — такой же прыткой громиле.
Наверное, всё закончилось бы не очень хорошо, но гость из иного мира получил в спину два световых меча хозяйки механического воина, а тот — не будь сопливым ООМ, воспользовался моментом и  использовав когтистую ногу вместо руки, зашвырнул ею врага в так кстати разгоревшееся кругом пламя.
— Всё, на что способна? — выплюнула Лламея, не спеша пока нападать и собирая остатки сил для хорошего и, возможно, последнего броска — это было весьма вероятно. — Неудивительно, что селестиал достался не тебе: ты — хеково разочарование, мама!
Густые черные брови Аэрдри нахмурились. Мистигири раздраженно посмотрела на Ламею, явно желая на нее злобно зашипеть; но в разгаре боя она не хотела отчитывать свою протеже, даже если та делает откровенные глупости, провоцируя непобедимого противника.
То, что видел Джакер полными праведности глазами, казалось ему самым ужасным воплощением скверны. За спиной Аэрдри находилось... Ничто иное, как еще одна Аэрдри. Теневая иллюзия парит за спиной оригинала, четырьмя длинными руками держа четыре оскверненных двухметровых клинка.
Или иллюзией было то, что они видят невооруженным взглядом?
Черная материя, коей было ее длинное темное одеяние, вытянулась в две стороны от нее — право и лево. Сгустки концентрированного мрака искажались под ее невидимой волей, пока не приняли вид двух ее полноценных иллюзий; каждая — со своей собственной нематериальной Аэрдри за своими спинами.
Взгляд настоящей обратился к Лламее.
— Ты хочешь их с Контролем Климата, или без?
Дочь презрительно плюнула в сторону матери алой густой массой, что теперь заменяла ей слюну:
— Да хоть миллион и со всем фаршем! — закрываясь от возможного гнева Аэрдри алой сферой и встав поустойчивей в ожидании атаки, бросила в ответ Лламея, проигнорировав неодобрительные взгляды тех, кто позабыл, что потеря концентрации приводит к потере защиты. Надежда была на то, что хоть кто-то из присутствующих, да догадается, что она это не просто так делает и, что делает именно так потому, что знает: как и на какую мозоль Аэрдри нужно давить, чтобы  демонический мизинчик заболел сильнее.
— Меня устра-аивают мои ша-ансы. — мерзко растягивая слова выплюнула она вдогонку, встав в позу готовности Джар'Кай версии Второй Формы и ещё больше усилив ментальную защиту. Железный рыцарь слева — вторил хозяйке, предпочтя глухую оборону Соресу. — Могла бы — убила бы нас сра-азу. Жа-алкая посре-едственность, как и говорила И-и..!
Джакер не двигался с места, продолжая стоять в защитной позиции, буравя консилиум Аэрдрий обличающим взором. Он анализировал, выжидал, собирал и аккумулировал Силу. Судя по всему, битва близилась к своей кульминации. ГОРЯЧЕЙ кульминации. Отродье намеревалось банально зажарить "маленькое восстание" и тянуло время. Вопрос в том: что закончится быстрее — время обреченных или терпение Врага, которое так стремилась подточить неразумное дитя тьмы в лице "слуги" Гнева. Фокусируясь на своем внутреннем ядре Силы, Джакер добавил к внешней физической защите ментальную — для большей стабильности. Очевидно, что оружие Аэрдри было также её уязвимой точкой, ведь всё время до сего момента союзники били по "основному телу", но ни одна из атак не достигла цели. Какой вывод можно сделать на основе этих сведений? Они просто атаковали не то. Проблема в том, что они потратили слишком много сил в пустую, и даже напав все разом на предполагаемые слабые точки, возможно не сумеют нанести ощутимого урона. Хотя, вероятно, это будет их последний шанс. Не отводя пылающего взгляда от троицы абоминаций, Джакер сместил вектор наблюдения, попытавшись проникнуть в суть пламенной клетки — насколько она опасна? В крайнем случае, ему придется рискнуть, сделав остальным выход из ловушки своим собственным телом. Даже если он не переживет этого — своей цели он уже достиг: вскрыл личину врага, и теперь триумвират ситхов не станет отсиживаться в стороне. Жаль, учить Гвиннейд ему уже не доведется. Но его жизнь малая цена за жизни других. Однако, это самый худший исход. Бегство — не выход. Они продолжат сражаться, пока будут способны стоять на ногах.
Аэрдри еще несколько секунд молчала. На ее лице виднелось неприкрытое удивление, сменившее суровую хмурость.
— Так это правда. Вы выпустили ее из ее клетки. — Заключила она. Интонация, которой она произнесла эти слова, буквально кричала о том, что она не испытывает от этого радости или удовольствия. — Я почувствовала колебание в Силе. Слом седьмой цепи.
Две иллюзии по правое и левое плечо от нее, растворились. Размылились, развалились на сгустки черного непрозрачного дыма, что тотчас же залетели в широкие рукава ее полупрозрачного нематериального одеяния; оное также развоплотилось, превратившись в ее обычное черное платье без рукавов и пару перчаток. Последними исчез ее позвоночник и ее меч из полуночной энергии.
Ее враждебность испарилась мгновенно. От нее больше не исходило угрозы.
Она медленно приземлилась на каменный пол. Ее тело обрело привычную физическим объектам тяжесть.
— Ты читала ее мемуары. Была в нашей лаборатории. Ты знаешь, кто ты. — Обратилась она к Ламее. — И все же, ты отказала мне, когда я пришла к тебе.
В ее голосе и ее словах не было злобы. Лишь легкая тень удивления.
— Я не твоя мать. — Продолжила Аэрдри. — Я создала тебя из части себя. Ты — и есть я.
— И всё—ё откопировала, — подтвердила Нулла то, что была в логове Аэрдри и И.
Дальше по плану были страх и боль, которые она, как обычно, превозможет, в кои-то веки подставившись под удар сама, дав возможность атаковать другим.
Однако, этого не произошло. Напротив, лишние Аэрдри исчезли, а вместе с враждебностью — исчезло и дикое оружие её создательницы.
Наверное, сказанное должно было тронуть Обер-инквизитора до глубины души, потрясти до основания сознания.
Но нет, она действительно узнала слишком много про себя и про кое-кого ещё.
— И-и..? Мне теперь расплакаться? — опустив оружие, поинтересовалась Лламея, но защитную сферу не убрала. — Часть я тебя, или ты просто врёшь, как сотням других своих химер до меня — я не желаю сидеть на твоём поводке, дорогая мамочка. Я — не твой ручной Зверь и больше у меня не будет хозяина, даже пусть это и будет стоить мне жизни..!
Рыцарь джедай постоял ещё некоторое время, не спеша расслабляться. Он не очень-то понимал, о чем порождение Пустоты толковало с той, кого у него язык больше не повернётся назвать рабой.
Очень нехотя Джакер Риверс деактивировал меч, чего нельзя сказать о его глазах: они "гаснуть" не спешили. Служитель света в нем испытывал страшное негодование в присутствии этого неестественного существа. Или правильнее говорить — явления?
Дух джедая просто не желал остывать, буквально исходя справедливым гневом от близости воплощения хаоса.
С трудом скрывая враждебность, что уже само по себе странное чувство для хладнокровного сефи, Джакер медленно направился к разбросанным по комнате соратникам, чтобы провести беглый осмотр их состояния.
Абоминация успокоилась. Пока что. Но так же легко, как она успокоилась, Аэрдри способна сорваться вновь. И лучше если они будут готовы отступить не медля. К бою с ней они пока не готовы.
Аэрдри замолчала. Она утомленно вздохнула. Этот вздох, от кого-то ее уровня, казался жестом утомленной матери, уставшей от присутствия ее детей... Что, отчасти, было истиной.
— Мне не нужны марионетки. У меня нет поводка. У меня никогда не было ни того, ни другого, — выдохнула она и задрала голову вверх. Темно-золотые глаза смотрели на Лламею истовым взглядом.
— Я — та, что заставляет деревья тянуться к солнцу. Я — та, что воодушевляет героев на подвиги. Я — та, что создает и разрушает семьи. Я — величайшая сила во вселенной, неостановимая, неудержимая, ломающая империи и королевства. Я — та, кого дарует свет и ради кого тянутся к тьме. Я — притяжение. Я — линия, соединяющая воедино то, что было сломано. История не может существовать без меня. И, когда вселенная погаснет, в безграничном холодном мраке останусь только я. До тех пор, пока ты отвергаешь меня, ты не сможешь стать сильной. Ибо я — дающая победить там, где мощь ненависти бессильна. Шестеро нас было: Гнев, Печаль, Радость, Сомнение, Спокойствие и я. Они — сила, но я — движущая энергия. Я — та, без кого не будет их. Кто я?
Она подняла правую ладонь на уровень виска. Черное бушующее пламя, поглощавшее тронный зал, мгновенно погасло.
Когда она вскинула руки над головой, ее тело во мгновение ока превратилось в длинный змееподобный сгусток тьмы. Еще до того, как кто-то успел среагировать, она стрелой метнулась к выходу из зала и попросту просочилась в щели в стенах, словно ее никогда здесь не было.
Лишь слова, произнесенные ей, резонировали в головах переживших эту ужасающую бурю.
С уходом подавляющей ауры божества успокоился и внутренний поборник света Джакера Риверса. Его тело перестало светиться подобно солнцу, а глаза вернули свой обычный холодно-задумчивый блеск. А задуматься было о чем. Что же оно такое сущность, которую в это время знали под именем Аэрдри? Почему она не завершила начатое? Она безумна? Такое впечатление, будто она сама не ведала, к чему стремится. Она словно ветер перемен, не имеющий определённого направления, и потому то и дело порождающий бурю замешательства. И сегодня несчастные, принимаемые в кабинете Владыки Мириала стали свидетелями возникновения этой бури. Явление хаоса ушло, но все они узнали кое-что новое.  Джакер вытянул руку, призывая к себе меч, которым так и не довелось воспользоваться Гвиннейд. Произошедшее здесь сегодня означало лишь одно — теперь обучение наследницы крови барсен'тора стало жизненной необходимостью. Она должна стать могущественной одаренной. Если она не успеет поднять свои навыки до уровня Джакера и превзойти его до главного сражения... им конец.
Однако всё по-порядку — сперва оказать первую помощь пострадавшим от буйства темного ветра.
Рыцарь сконцентрировался на потоке живой Силы в телах его соратников, проводя глубокую оценку их телесных и ментальных повреждений.
Ответить Лламея не успела — Аэрдри быстро задала свою шараду и так же быстро сделала ноги, забрав с собой и огонь и гнетущую ауру тьмы.
— Да мне плевать... — бросила ей вслед Нулла, погасив защитную сферу и шмыгнув носом, из которого пошёл тонкий ручеёк крови.
Тело Силы её выжало почти досуха, но осколок сверхновой в руке — подпитывал Силу, которую она пускала на то, чтобы подпитывать своё бренное тело.
Во рту опять разверзлась татуинская пустыня — имплантат нейтрализовывал токсины, и Лламея сейчас желала только пару банок газировки.
Странную тишину нарушил звук открывшейся двери, которую едва не снесло с петель существо, цвета освежёванной туши с длинными конечностями и хвостом, что было вызвано Обер0инквизитором на помощь, но опоздало.
Силы в твари не ощущалось, словно это был дроид, но оно — явно было живым и, судя по умному взгляду, когтям и острому жалу на кончике хвоста — невероятно-опасным.
Впрочем, как оказалось, опасно в спутниках Лламеи было всё: выползший невесть-откуда астродроид — внезапно сбросил голокамуфляж и оказался разведывательно-диверсионным коликоидским дроидом, которого Нулла тут же, использовала в качестве табуретки, благо размеры машины позволяли.
— Помнишь, я тебе говорила, что у меня проблемы с Аэрдри? — обратилась она к Мистигири, приказав созданию принести её заляпанную чёрной дрянью робу. — Ты отмахнулась, сказав, что справишься. Не изменила мнения? А я вот с "ней" живу...
Мистигири несколько мгновений оставалась недвижима. Смотрела в то место, где свозь щели в стене, словно воздух, растворилась ее страшная противница.
— Мы не могли победить ее. — Задумчиво сказала она. — Но она могла уничтожить нас в любой момент.
После глубокой паузы, она заговорила вновь, ибо понимала, что ее выводы могут быть неочевидны.
— В дикой природе хищники часто оставляют жертв, когда понимают, что те больны в терминальной стадии. Она прекратила бой как только поняла, что с нами нет смысла сражаться. Как будто то, что ты сказала, означало то, что мы уже мертвы.
Взгляд ее золотых глаз пал на ее студентку.
— О ком ты говорила? Кого такого ты выпустила, чье существование означало бы нашу гарантированную смерть?
Друзья Риверса получили серьезные ранения; они стояли вместе, втроем, и одного росчерка невидимого меча хватило, чтобы оставить на их телах одну глубокую режущую рану на троих. В сознании остался один Хедвиг, и тот тяжело дышал и кашлял кровью, едва живой.
Миг — и джедай уже стоял возле товарищей, простирая над ними руки.
Ладони сефи начали излучать желтое сияние, что покрыло раненных миллионом золотистых частиц. Благословенная Сила Света окутала сломанные разбитые тела, стремясь срастить трещины в костях, устранить разрывы тканей, наполняя отказывающие внутренние органы живительной эссенцией.
Джакер взывал к Свету, и при помощи техники просвещения постепенно переводил пострадавших из состояния тревожного беспамятства в состояние целительного сна.
Возвращать с порога смерти сразу три души — не лёгкое задание даже для такого опытного джедая, как Джакер. С практической точки зрения ему стоило бы бросить Хедвига и при необходимости Монтгомери, так как первый — пират, а вторая — известный конструктор машин судного дня, да сконцентрировать все усилия на Гвиннейд, как на более значимой с точки зрения Силы особи.
Но кем он будет, если бросит того, кто искал потерянного сефи в био-лаборатории, и ту, кто согласилась помочь отчаянному джедаю в его маленькой просьбе?
Джакер спасёт всех, даже если ему придётся вычерпать весь свой запас энергии жизни.
— Ты судишь с позиции смертной логики. — отмахнулась от предположения Гнева Лламея. — Она могла нас прибить просто по ходу, но...
Далее она умолкла, собирая мысли в кучу. Аэрдри могла их действительно прибить сходу, но не смогла, или не стала. А если не стала или не смогла — то какая была этому причина? Возможно и та, что озвучила Мистигири, а возможно и нет.
— В том-то и дело, что я никого не выпускала. — пояснила Нулла. Придя к одному интересному выводу. — Она уже была на свободе. Но теперь я, кажется, знаю, о ком вела речь Аэрдри, упоминая некую "тёмную королеву". И, да — мы в дерьме по уши: теперь у матери есть не только марионетка с кабурром, но и карманный Вишейт в голокроне.
Существо принесло ей её робу и она, с выражением крайне брезгливости, вынула из карманов содержимое, включая датапад, монетницу с кредитными чипами и звезду коллекции — чёрную сферу аннигиляционной мины.
— Итак, — используя чёрно-матовый бок взрывного устройства, в качестве точки сосредоточения, резюмировала произошедшее Обер-инквизитор. — У нас тут спятивший демон и две его марионетки: у первой собственное королевство и кабурр. У второй Мистигири, иллюзия независимости и целое нихрена сверху. А ещё, у нас есть тысячелетняя ситх, отдавшая демону всего-то одного из самых опасных лордов ситхов всех времён и даже не спросившая, в чём подвох. И есть джедай с какими-то оборванцами, которого демон отправила освобождать Мистигири... Что я говорила о логике Аэрдри — помните, да?
Тут она окинула взглядом всех собравшихся скучным взглядом усталых глаз и не услышав ответа — продолжила сама:
— Вишейт — лишь кусочек паззла, как и я, и другие марионетки. Камешек, который стронет с места камнепад, который обрушит Вселенную. Зачем? Потому что так желает Мать Хаоса, а Аэрдри и шесть её сестёр, включая И — седьмую, видимо, лишь её шестёрки. Марионетки, созданные из кусков. Как я, например. Только всё равно что-то в этой теории не сходится: выходит, что Аэрдри одной рукой готовит освобождение, а другой — сама-себе мешает. Или, возможно, она лжёт и моё желание не быть её марионеткой — у меня от неё? Честно, я без понятия — я не специалист по абракадабре, для этого есть Пророки Тёмной Стороны, хех!
— Седьмая, очевидно, мешает ее планам. — Сказала Заш и отряхнула свою бордовую рубашку. — Полегче с выражениями, девочка. Умереть сейчас, после всего, что ты пережила сегодня, может быть крайне прискорбно.
Очевидно, она пребывала в прескверном настроении после всего случившегося в ее тронном зале.
Исцеляющие силы джедая заметно облегчали боль его спутников. Они с трудом приходили в себя и поднимались с холодного пола, который почему-то даже не нагрелся после окутывавшего его несколько минут пламени.
— Это был интересный опыт! — Восхищенно обрадовалась Монтгомери. Кажется, ее ничуть не волновало то, что она побывала на волосок от смерти. — А можно еще разок?!